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'2. M. Louis Barthou, ministre des Travaux publics.

SUR iVlKRIMÉE. n'i

quelque chose à lire en ce pays antilîtléraire. Lévy pourtant m'a envoyé le romande Flaubert [l Education sentimentale, d'après la date de ces lettres inédites]. Ilélas ! ne remarquez-vous pas avec quelle monotonie les radicaux de la littérature suivent les préceptes de leur petite église ? A chaque scène son petit paysage, très minutieusement étudié, et toujours pris parmi ceux qui n'en valent pas la peine. Ce qui m'a le plus surpris de la part de M. Flaubert, qui en sait plus que \egrex, c'est de trouver des fautes graves de français et des locutions d'une grossièreté inouïe. La bataille de Waterloo de Victor Hugo a mis ù la mode ces mots qui n'avaient jamais été imprimés... »

Et voilà jugée une œuvre d'un très grand mérite, aujourd'hui trop oubliée, qui, avec une fin traînante et un réel excès de minutie descriptive, contient tant de choses exquises et, çà et là, des choses étincelantes. Et où sont donc les grossièretés ? Impossible d'imaginer critique plus malveillante ou plus étroite. L'auteur de Colo/nba n'a rien, absolument rien compris au talent de ce roi du roman moderne, j'entends du roman constituant un genre littéraire et hautement littéraire, et je n'oublie pas Balzac en parlant ainsi. Disons-le franchement, une pareille incompréhension a de quoi surprendre. D'où vient-elle? D'où vient une si aveugle prévention contre une magie qui nous enchante? De Tàge, oui, sans doute, pour beaucoup, mais aussi du caractère de Mérimée. 11 a deviné Bismarck, il a raillé Wagner, il a méconnu Flaubert. C'est qu'il était perspicace en politique, il n'était pas musicien, et, en littérature, il était surtout artiste. Un

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artiste, et plus encore un artiste vieillissant, est porté à ne voir dans Tart que le genre auquel il s'est consacré. Celui de Mérimée était tout aristocratique. Les fauteurs des écoles nouvelles le choquaient comme des révolutionnaires. C'étaient « les radicaux de la littérature »>. Ou'aurait-il dit de Maupassant, et de Zola, et de ceux de nos jours? Il est vrai que nos radicaux delà politi(|ue ne l'auraient pas moins elTarouché.

\a\ « descendance de Carmen >>.

L'an passé, pendant les vacances, à l'époque où la i< copie )» se fait rare dans les salles de rédaction, un journal de province raconta une étrange histoire'. Je la résume. Carmen a existé. Klle s'appelait Ar Mintz Nadushka : Ar Mintz, en gitane, signifie Vlinlomptahle, Nadushka est un nom de tribu. Klle eut une fille. Hecueillie par îles gitanos, cette fille é[)ousa .larko, chantcHir réputé parmi ceux de sa race, et en eut une lilh^ (pii s'appela Thiécla. Celle-ci s'éprit d'un sousofficier de la garnison de Gibraltar, nommé Gresliam ou (irasan. Llle quitta pour le suisre sa famille et sa tribu, et il l'épousa. « Nous avons vu, disait l'auteur anonyme de l'article, une lettre où il annonçait à \\\\\ de ses parenls, établi en France, la luiissance d'une (illelte qui fut appelée Mintz, comme son arrièregrand'mère, et Nadushka, comme toutes celles de sa