GÉNÉRALITÉS SUR LES RAYONS ULTRAVIOLETS

Le spectre de la lumière solaire est formé par une série continue de radiations en nombre infini; les unes sont perceptibles pour notre œil, les autres sont invisibles pour lui; mais toutes obéissent aux mêmes lois et peuvent être caractérisées par leur longueur d’onde (1).

FRESNEL à montré que les radiations colorées du spectre visible

{1} Dans sa séance du 24 mai 1907, le Congrès des Études solaires a adopté

# Q # .. 3 en spectroscopie, pour mesurer les longueurs d'onde, l’unité angstrôm {U.A, ou

. A ea “ F à À 1 « mieux : À.) qui est le :,57 de micron.

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sont comme des notes caractérisées par leur hauteur; par leur nombre de vibrations. Du rouge au violet, il y à l'intervalle d’une quinte et c’est tout ce que peut percevoir notre œil (À — 7700 À. à 3060 QE C’est à peine une octave entière, alors que notre oreille est sensible aux notes de sept ou huit octaves. À Dans le clavier infiniment riche de la lumière, il y a d’autres radiations, invisibles pour notre œil : les rayons infrarouges (17 7700 AC. découverts par William Herscnez en 1801, ce sont les notes trop graves pour notre rétine; et les rayons ultraviolets (A <3960 À). découverts en 1802 par WoLLAsTon, qui sont les notes trop aiguës pour notre organe de la vision (!). | Ces dernières années, ce clavier s’est encore enrichi : dans les notes aiguës, SCHUMANN à pu produire des radiations dont la fréquence est de 3000 trillions par seconde (À = 0,100 — 1000 À.); dans les notes graves, LANGLEY en Amérique, et RuBexs en Allemagne, ont trouvé des infrarouges dont la fréquence ne dépasse pas 4 trillions. Entre les radiations lumineuses connues et les plus aiguës des radiations magnétiques hertziennes, il reste à peine quelques octaves inexplorées.

Devant ces fréquences ne considérables, l’esprit reste confondu et comme pris de vertige. La fréquence d’une radiation jaune est de 540 trillions de vibrations par seconde; quand une lumière jaune a brillé pendant une seconde, dirait M. Bercson, Gil s est passé 540 trillions d'événements physiques distinets, mais identiques ». Dans le rayonnement solaire, à l’origine, il existe des radiations de très petite longueur d’onde; mais, d’après Cornu et Mascarr, l'atmosphère absorbe tous les rayohs dont la longueur d'onde est inférieure à 2948 À. ù Avec les lumières artificielles on peut obtenir des radiations de 2789 À. pour l’étincelle condensée jaillissant entre électrodes de maënésium, 2144 À. pour des électrodes de cadmium, 2024 À. pour

des électrodes en zine et 1859 À. pour l’ aluminium.

(2) Les rayons de longueur d'onde peu inférieure à 3960 A À. provoquent des sensations lumineuses grises, probablement produites par un mécanisme sécondaire : on sait que les radiations ultraviolettes rendent les milieux oculaires fluorescents et c’est sans doute cette lumière de fluorescence que l’on voit.

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Sources d’ultraviolet.

Il paraît facile à priori d'obtenir artifciellement des spectres à région ultraviolette développée, puisque lorsqu'on chauffe un corps solide, il émet un spectre continu dont la partie ultraviolette est … fonction de la température à laquelle ce corps est porté. On sait, en effet, d’après la loi de Wien, que, pour un corps noir, la longueur d’onde d'intensité maximum Àm est liée à la température absolue par la relation À, T — const. qui indique que, lorsque T augmente, À, diminue et se déplace vers l’ultraviolet. Pratiquement, les températures les plus élevées dont nous disposons ne permettent pas d'obtenir des spectres ultraviolets de faible longueur d'onde; il faut s’adresser à des gaz ou à des vapeurs métalliques rendus lumineux par un phénomène électrique. C’est ainsi que l’are électrique au charbon, ou mieux l’are de Finsen au fer, donnent une lumière riche en rayons de 3000 À. à 4000 À. On réalise un are donnant des rayons de 2900 A. à 1860 À. en employant comme mèche des charbons un mélange, à parties égales, de charbon et d’alumine. | Brcuar et BLonpror ont imaginé, pour enrichir la lumière de Pare en ultraviolet, de munir le charbon d’une âme en aluminium. Ricui faisait éclater l’are entre un charbon et un bâton de zinc, Il est possible aussi d'obtenir des ultraviolets en illuminant des gaz raréfiés par la décharge électrique (1), dans des tubes en quartz.

Lampe à vapeur de mercure. — La source d’ultraviolet la plus commode est certainement la lampe à vapeur de mercure. NE

En 1892, Arons obtint un are, avec émission d’électrons par le pôle positif, en faisant passer le courant électrique entre deux électrodes de mercure dans une ampoule vide d’air. L’intensité lumineuse était grande, mais la lampe de courte durée. Cet appareil fut perfectionné en 1902 par Cooper-Fewirr qui construisit la première lampe pratique.

(:) C’est par cette méthode, en employant l'hydrogène raréfié, dans un tube fermé par une lame de fluorine que Schumann a pu observer, dans un spectrographe vide d’air, l’ultraviolet extrême (À < 1800 A.).