ETUDE DE LA DEMENCE PRECOCE

Régis distingue deux types essentiellement différents quant à l’évolution du processus psycho-pathologique; le premier, chez de jeunes sujets, plus ou moins tarés antérieurement, qui, souvent après d’intéressantes promesses intellectuelles, s'arrêtent, puis déclinent au moment du bouleversement physiologique qui accompagne l’apparition de la puberté (autointoxication d’origine surtout sexuelle, dit Régis), et cela en présentant des formes cliniques assez diverses. C'est la démence précoce typique de Morel, et, par rapport à la classification de Kraepelin, on note une prédominance de la forme hébéphrénique, dont le pronostic est considéré comme particulièrement sombre.

Le deuxième type est très différent : ici, la prédisposition antérieure, qui était la règle dans le premier cas, peut manquer plus où moins; le processus débute par un accès de confusion mentale aiguë, d’origine variée au cours ou à la suite duquel apparaissent des signes de stupeur et l’ensemble des signes de la catatonie. La guérison, pour Régis, est une règle assez générale; sinon, la démence s’installe à la longue sur un fond de confusion mentale passée à la chronicité.

Régis pense donc que ce type réalise la transition entre la démence précoce type Morel et la confusion mentale chronique, ce qui lui permet de réduire la démence précoce à n’être qu'un chapitre des confusions mentales, et de lui dénier ainsi toute existence en soi comme entité nosologique. C’est égale-

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lement, à peu de choses près, l’opinion de quelques auteurs, dont Serbsky, qui pense ceci : d’abord, la démence précoce n'est pas spécifiquement une maladie de jeunes; ensuite, elle ne possède pas de signes propres et peut se rencontrer à l’état de syndrome dans de multiples névroses ou psychoses (psychoses motrices alinésiques de Wernicke, amyopsychie de Joffroy); enfin, ce n’est pas une vraie démence, puisqu'on connaît des cas de guérison.

Bleuler introduit la notion de schizophrénie, indiquant, par ce terme, la dislocation de la personnalité plutôt que la simple discordance : mais, dans ce sens, ce symptôme n’est pas spécifique de la démence précoce, il se retrouve dans plusieurs autres syndromes, et ne rend pas plus compte de la réalité clinique que la notion de dégénérescence, qui est une théorie plus ancienne; ainsi, la démence précoce réduite à ce symptôme serait forcément très incomplète.

Mais il semble bien, cependant, que l’étude de la démence précoce, faite par Morel, corresponde mieux à la réalité que celles de ses successeurs; en effet, il est exact qu’on peut n’avoir qu’un syndrome fugace au cours d’une psychopathie quelconque, où alors que, même si le syndrome est pur, il est parfois curable; dans ce cas, nous n’aurions plus affaire à une démence du type précoce, mais nous appelons cela une schizophrénie. Affaire de terminologie? Peut-être, car 1l est difficile de dire à quel moment la chronicité est établie d’une façon indiscutable, ou si le sujet est encore curable; on s'appuie sur des caractères de l’autisme et de l’indifférence psychique qui sont plutôt une affaire de sens clinique et de pratique psychiatrique que de connaissances théoriques.

Ce n’est pas purement une maladie de Jeunes, continue Serbsky ; en effet, on en rencontre des caschezdes gens de presque tous les âges; mais on continue à lui donner le même nom, car, ce qui caractérise une démence, c’est-à-dire un syndrome passé à la chronicité, c’est un ensemble de signes dont le groupement a recu un nom patronymique, et, lorsqu'on parle de démence sénile, ou juvénile, ou précoce, ou tardive,