ETUDE HISTORIQUE

La démence précoce, telle qu’elle a été isolée par Morel dans ses Etudes cliniques de 1851-1853, avait déjà été vue par de très anciens auteurs; Willis, en 1672, au chapitre de la « Stupidité ou morosité » parlait déjà de jeunes gens, qui, «brillants dans l’enfance, tombent, à l’adolescence, dans l’obtusion et l’hébétude ». Un tel syndrome d’aliénation mentale ne pouvait manquer de frapper, par son opposition avec la folie furieuse observée par les médecins habitués à considérer les fous comme des agités, e£ à les traiter par toutes les méthodes barbares du moyen âge.

Au début du xix® siècle, les auteurs, sous les noms d’idiotisme, d’idiotie accidentelle ou acquise, de démence chronique, etc., avaient noté un type de psychopathie dont l’évolution leur avait paru suffisamment particulière pour mériter une mention spéciale. Pinel (1809) dit : « L'abus des saignées, dans un traitement antérieur de la manie, une vive frayeur, une suppression brusque des règles, ou des retards de l’écoulement sexuel, peuvent souvent provoquer l’idiotisme ».

Esquiral (1814) parle de « Démences chroniques secondaires à des états maniaques ou mélancoliques » et, sous le nom d’idiotie accidentelle ou acquise, décrit des cas de démence précoce simple.

Spursheim (1818) décrit des cas d’idiotisme accidentel.

Morel, dès 1851, dans ses Etudes cliniques, décrit des cas de déchéance intellectuelle rapide de l’adolescence.

Act (AVES

Rousseau (thèse Paris, 1851) fait une étude de la folie à l'époque de la puberté, et admet un arrêt de développement des fonctions intellectuelles en rapport avec la crise de la

puberté.

Morel, à nouveau, en 1860, dans son traité des maladies

mentales, signale, au chapitre « des folies héréditaires à existence intellectuelle limitée avec transition à l’idiotisme le plus irrémédiable », des états qu'il appelle états de démence précoce; il est véritablement le père du vocable et du syndrome qu'il représente. Mais nul n’est prophète dans son pays, Morel est oublié, et la démence précoce, isolée en France, va être étudiée en Allemagne, d’où elle nous revient sous la forme d’une vaste construction nosographique, réédifiée par Kahlbaum (1863, description d’une psychose à l’occasion de la puberté, et à qui il donne le nom d’hébéphrénie). Son élève Hecker (1871) étudie la symptomatologie, souligne l’évolution spéciale et la démence qui l’achève.

Kahlbaum, en 1874, donne le nom de catatonie à une entité morbide qui peut se terminer par la guérison le plus souvent, parfois par la démence.

À partir de ce moment, les publications se multiplient; Finck, en 1879, étudie l'hébéphrénie et la catatonie, en leur attribuant un pronostic spécial, fatal pour la première, bénin pour la deuxième.

Kowalewski (1886) range l'hébéphrénie parmi les psychoses dégénératives.

En 1891, Trowbrige admet une psychose spéciale de la puberté.

Darasckieviez (1892) reconnaît l'existence de l’hébéphrénie et en fait une psychose juvénile incurable.

Mais on arrive à englober sous ce nom des formes telles que la paranoïa chronique, ou délire systématisé chronique, qui a pour fondement un processus spécial de déchéance physique progressive el rapide chez les jeunes gens.

Kraepelin, en 1893, marqua une étape définitive dans la délimitation de la démence précoce d’avec les psychoses

Se

voisines; il décrit les formes catatoniques, hébéphréniques el paranoïdes; cette entité morbide comporte, d’après lui, un pronostic le plus souvent fatal.

En 1899, Christian, décrit les formes hébéphréniques et catatoniques, et Finzi et Vedrani se rallient à la thèse de Kraepelin.

En 1900, Serieux ajoute la forme simple.

Il faudrait encore parler des travaux de Pick en 1891, de Maïchline, de Scholz, Aschaffenburg, Kraft-Ebling, des études de Meeus, Deny et Roy, Masselon, le rapport du D Claus, de nombreuses thèses et publications.

Régis, dans son classique Trailé de psychiatrie, distingue deux types, Cessentiellement différents », de démence précoce.

a) Un type constitutionnel, dégénératif, qui survient chez de jeunes sujets, plus ou moins tarés héréditairement, à l’occasion et « sous l'influence auto-toxique du processus pubéral », comprenant un certain nombre de cas des trois formes de démence précoce de Kraepelin, en particulier la forme hébéphrénique.

b) Un type accidentel, d’origine toxi-imfectieuse, toujours consécutif, pour lui, à un accès de confusion mentale aiguë, qui évolue vers la chronicité en revêtant les allures de la catatonie, et aboutit à la perte plus ou moins complète de toutes les facultés : c’est la démence précoce post-confusionnelle.

Delmas (1914), puis Rogues de Fursac (1917), ont discuté ce dualisme ; ce dernier estime, qu’au point de vue étiologique, l’hérédité et la prédisposition sont aussi fréquentes dans les deux types de Régis, que le processus infectieux ou autotoxique, non seulement ne peut être exclus du type constitutionnel, mais qu’il semble en être une condition absolue, à la puberté où tant de remaniements s’accomplissent; de même pour le processus infectieux. Au point de vue clinique, également, rien de caractéristique, puisque les trois formes de Kraepelin se rencontrent dans les deux cas, et que la forme hébéphrénique constitutionnelle présente même des troubles confusionnels plus importants en général que dans la forme

to

secondaire à une confusion aiguë. En somme, la démence précoce n’est pas, comme le pensait Régis, une confusion mentale passée à la chronicité, mais une affection primitive, au début ou au cours de laquelle on a pu observer des signes de confusion mentale.

Chaslin (1915), même, tend à les opposer, quand il écrit que la confusion est un affaiblissement mental passager, mais que la démence précoce est une inertie, avec un fonds mental qui persiste, intact, pendant de longues années; aussi, il n’applique le terme de démence précoce qu’au type Morel, ou constitutionnel, et donne au type Kraepelin le nom de « folie discordante », car il n’y voit pas un affaiblissement véritable des fonctions intellectuelles, mais un défaut de parallélisme entre les différents symptômes, ce qui, pour Chaslin, est un signe avant-coureur de démence, non de démence confirmée.

Bleuler, dès 1911, d’ailleurs, pensait sensiblement de même, tout en employant des termes différents : il crée celui de schizophrénie pour désigner la dislocation des fonctions mentales, non leur disparition; mais son groupement nosographique fait entrer dans la démence précoce beaucoup trop de choses : paranoïa, folie maniaco-dépressive, syndromes de Cotard et de Karsalsoff, etc. Cela n’ajoute sans doute rien à rien.

Devaux et Logre (1917) combattent cette interprétation ils admettent une seule psychose, l’hébéphréno-catatonie, qui ne comporterait aucun pronostic certain en soi, et chez qui l’affaiblissement psychique n’interviendrait qu’à titre de complication, sauf dans certains cas juvéniles, qui représentent le type Morel, type 1 de Régis; ainsi, le cercle arrive à se refermer, et on se retrouve presque au même point qu’en 1905.

La question est mise au point, en 1921, dans le Traité de pathologie publié sous Ja direction de Sergent, sous la plume de G. Deny. Il considère que la démence précoce est bien autonome, que cette entité présente quatre formes : simple, hébéphrénique, catatonique, paranoïde, existant rarement à