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Of = faut placer en première ligne celles qui résultent de l’âge, du sexe, des professions, et de l’hérédité nevro-psychopathique.

» La démence précoce — c'est ce qui lui a valu ce nom — est, avant tout, et surtout, une maladie de la jeunesse. C’est à l’époque de la puberté et dans les années qui la suivent immédiatement qu’elle a son maximum de fréquence. À cet égard, on estime qu'il y a quelques différences entre les diverses formes de la maladie; c’est, en effet, surtout de 14 à 18 ans qu'on observe ses formes simple et hébéphrénique. La catatonie apparaît un peu plus tardivement, de 18 à 25 ans, et la psychose paranoïde à une époque encore plus reculée, de 25 à 35 ans. Après la quarantième année, on peut encore observer des délires plus ou moins systématisés à évolution démentielle aiguë; mais on tend aujourd’hui à les rejeter du cadre de la démence précoce vraie.

» L'influence du sexe est moins bien établie que celle de l’âge : l'apparition de l’hébéphréno-catatonie étant liée pour beaucoup d'auteurs aux processus de l’évolution pubérale plus accusée chez les filles que chez les garçons, ces auteurs ont admis que ceux-ci y étaient moins exposés que celles-là, mais les statistiques vont à l’encontre de cette opinion, et montrent que les deux sexes sont également tributaires de la maladie.

» À cette question du sexe se rattache également celle de l'influence des professions et des conditions sociales. Plusieurs auteurs, en effet, ont noté une sorte de prédilection de la démence précoce pour quelques catégories de sujets, notamment pour les jeunes filles se destinant à l’enseignement, les candidats aux grandes écoles, et d’une façon plus générale, les étudiants, les militaires nouvellement incorporés, les prisonniers, etc. Dans tous ces cas, à supposer qu'ils méritent d’être retenus, il s’agit manifestement d’un défaut d'adaptation à des conditions de vie vis-à-vis desquelles ces sujets sont insuffisamment armés. Il est bien rare, en outre, que ce défaut d'adaptation ne prenne pas sa

Michiels, 2

»source dans une hérédité névro-psychopathique plus ou » moins chargée. Celle-ci s’observe, en effet, chez les deux tiers » au moins des malades, c’est-à-dire à peu près dans la même » proportion que chez les autres aliénés. C'est l’hérédité » vésanique qui est le plus souvent notée, on peut dire qu’elle » est constante dans la forme paranoïde. L’hérédité familiale » et l’hérédité similaire ne.sont pas exceptionnelles. On à rap- » porté, en effet, des exemples assez nombreux de démence » précoce chez des frères et sœurs, ou chez la mère et l'enfant. » Quant aux stigmates anatomiques de dégénérescence, on » ne les relève que chez un tiers à peine des malades, considé- » ration qui a, du reste, beaucoup perdu de son importance, » depuis qu’on a renoncé à établir une correspondance entre » la plupart de ces stigmates et le développement intellectuel. »

» À côté de ces causes prédominantes imhérentes à l'individu, » constitutionnelles, 1l faut faire place à un certain nombre » d’autres causes, occasionnelles, pour les uns, déterminantes » pour les autres, dont les plus importantes sont les fatigues » physiques ou morales, le surmenage, les émotions violentes, » certaines infections graves (rougeole, scarlatine, diphtérie, » grippe, fièvre typhoïde, et surtout tuberculose), les trauma- « tismes craniens, les commotions cérébrales. »

» Le véritable rôle de ces traumatismes occasionnels est » encore loin d’être établi. En ce qui concerne en particulier » la tuberculose, Roubinowitch, se basant sur une série de » recherches faites à Bicêtre et à la Salpêtrière, lui a conféré » le rôle d’une véritable dystrophie générale, probablement » d’origine héréditaire, qui augmenterait la vulnérabilité du » système nerveux.

» Déjà signalé autrefois, mais relégué à l'arrière-plan, le » rôle des traumatismes craniens, de même que celui des » commotions cérébrales par déflagrations d’explosifs, a pris » pendant la guerre une certaine importance, en raison surtout » des décisions médico-militaires que comportent ces accidents » chez les combattants. »

» De lPensemble des faits concernant des troubles mentaux

» de guerre, publiés dans ces dernières années, on n’est pas »en droit, jusqu’à présent, d'admettre l'existence d’une » démence précoce post-traumatique ou commotionnelle.

» Parmi ces faits, il en est d’abord un certain nombre qui » se sont terminés par la guérison, ce qui exclut, à nos yeux, » le diagnostic de démence précoce, et semble indiquer qu'ils » relevaient plutôt d’une confusion mentale prolongée.

» Quant aux autres, c’est-à-dire ceux qui n’ont pas été » suivis de guérison, et à propos desquels le diagnostic de » démence précoce à paru devoir être maintenu, encore bien » que l'épreuve du temps et le contrôle anatomique leur » fissent défaut, ils sont passibles de plusieurs interprétations.

» Avec Léri, on peut admettre les trois alternatives suivantes :

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» Ou bien, on a affaire à une simple coïncidence, comme » tendrait à le faire croire la grande fréquence des états com- » motionnels rapprochée de la rareté des états démentiels.

» Ou bien, le traumatisme (physique ou moral) a précipité » l’évolution d’une démence précoce en puissance.

» Ou bien, enfin, la commotion a réalisé par elle-même des » lésions des cellules cérébrales superposables à celles de la » démence précoce. »

Sur quelques détails, en particulier à propos des démences précoces de guerre, nous avons cru devoir penser différemment, sans doute à cause du recul plus grand dont nous disposons maintenant; mais les trois alternatives qu'il donne sont exclusives de toute autre possibilité, elles sont excellentes, et constituent la base de toutes les discussions sur l’étiologie accidentelle des psychopathies non constitutionnelles.

Le professeur Delmas-Marsalet, dans un article du Journal médical de Bordeaux (20 mars 1935), a mis la question au point à la lumière d'idées modernes sur la pathogénie des psychoses.

Il a commencé par préciser les termes qu’il se propose d'employer, et c’est à lui que nous empruntons l'opposition

entre la schizophrénie curable et la démence précoce, qui est la schizophrénie passée à l’état chronique. Dans Île premier cas, le sujet manifeste de la discordance, de la dissociation, de la désagrégation psychique par rapport au monde extérieur seulement, mais il continue d’avoir une pensée intérieure dont l’étude par les tests permet de se rendre compte qu’elle est à peu près normale; dans ‘le second cas, le diagnostic d’incurabilité est souvent difficile à porter, sauf dans les cas type 1 de Régis, ou dans le type hébéphrénique de Kraepelin, connu comme plus défavorable à la guérison que le type catatonique, par exemple; c'est surtout sur l’évolution que sera porté le diagnostic de démence précoce, quand la schizophrénie semblera fixée depuis un temps assez prolongé, et sur Îles caractères de l’autisme et de l'indifférence, qui représentent les facteurs les plus importants pour le pronostic. Mais ces données sont parfois fort relatives, et il est fréquemment impossible d’en tirer un facteur de pronostic certain et absolu. Puis le professeur Delmas-Marsalet étudie l’évolution à la lumière des données pathogéniques modernes.

La période de début est celle où évolue un processus organique dont dépendent les «symptômes processuels primaires », fausses perceptions, troubles du moi, des impulsions, de la dissociation, de la dépersonnalisation, et le délire schizophrénique par fausses perceptions et convictions spontanées; ils n'existent qu'avec le processus organique, et leur présence traduit seulement l'existence de lésions organiques non stabilisées; le psychisme du sujet n’est que désorganisé.

Puis, la période d'état, où les symptômes processuels primaires, isolés les uns des autres, au début, tendent par leur persistance et leur amplification, à s'organiser et à créer une personnalité nouvelle, et cela, d'autant plus facilement que la dissociation porte sur toute l’activité psychique du sujet, sans lui laisser aucune fonction intacte lui permettant de s’autocritiquer. Ce sont les « symptômes processuels secondaires », sentiment d’étrangeté, d'influence, de possession, autisme, inaffectivité, insensibilité, labilité d'humeur, fuite des idées,

agitation ou stupeur, négativisme, excentricité, idées délirantes, etc. : c’est la schizophrénie.

La troisième période ou période terminale, constitue alors la démence précoce typique; le processus pathologique s'achève, la lésion nerveuse se cicatrise; forme de guérison anatomique, mais qui laisse des séquelles psychiques indélébiles en rapport avec les cicatrices du tissu nerveux, alors que, si les causes des lésions sont supprimées assez tôt, la guérison peut encore être totale sans traces décelables, donc, sans les «symptômes défectuels » psychiques que nous allons rencontrer dans la démence précoce organisée et incurable : dislocation de l’ancienne personnalité, portant sur tous les ordres d'activité de l'être vivant, conscient et organisé; monotonie psychique et stéréotypie du comportement, autisme constant, perte de tout sentiment d’étrangeté ou de changement, vie quasi-automatique.

Donc, le syndrome de schizophrénie, causé par une irritation cérébrale, pourra se rencontrer dans des états passagers curables, n’occasionnant pas une démence définitive, tels que paranoïa, mélancolie, syndrome de Korsakoff, confusion mentale, mais inversement, ces mêmes états, anormalement prolongés, pourraient être à l’origine de cicatrices cérébrales causant une démence définitive et incurable (d’ailleurs, pas forcément du type précoce). Cela expliquerait peut-être les nombreux cas où le diagnostic semble errer avant de se fixer à celui de démence précoce, et celle-ci ne serait que la conséquence d’un état qui n’occasionnait qu’une confusion mentale chronique typique au début, laquelle, secondairement, à engendré une démence précoce qui n’existail pas primitive-

ment.