INTRODUCTION

Un nouvel accident mortel par fulguration survenu récemment à Paris dans une usine productrice d’énergie électrique nous a décidés à reprendre cette question: « Des accidents causés par l’usage des courants électriques à haute tension », usage qui tend de plus en plus à se généraliser.

Au sujet du double accident mortel qui se produisit le 6 août 1882 au jardin des Tuileries, M. le professeur Gariel terminait son rapport technique sur cette affaire en ces termes :

« Les accidents du genre de ceux qui se sont produits le 6 août ne sont pas absolumént rares et l’on en connaît plusieurs exemples en France, en Angleterre, en Autriche. 11 n’est pas douteux que, avec l'extension de l'emploi du courant électrique pour transporter à distance l'énergie sous toutes ses formes, les accidents analogues ne se multiplient, si l’on ne parvient à les empêcher par une réglementation qui devra écarter en

même temps les causes d'incendie provenant des courants ».

Les prévisions de l’éminent professeur se sont malheureusement réalisées. Depuis cette époque, en effet, on a eu à enregistrer chaque année ün plus grand nombre d'accidents.

La fréquence de ces derniers est surtout considérable en Amérique, cela tient, sans doute, non seulement à l'emploi plus répandu de l'énergie électrique mais encore, et surtout, aux défectuosités plus grandes de l’installation des appareils.

En France le nombre des accidents mortels est heureusement assez restreint et il pourrait encore être diminué par l'application d’une réglementation sérieuse réclamée d’ailleurs depuis longtemps.

Deux autopsies, seulement, d'individus fulgurés par les courants électriques, ont été faites en France, l’une par M. le professeur Brouardel, l’autre par M. le D' Bourrot, toutes deux sont relatives au double accident des Tuileries.

À ces deux observations vient s'ajouter celle que nous devons à l'obligeance de notre maître M. le D' Descoust, chef du laboratoire de médecine légale, observation que l'on retrouvera plus loin.

A côté de ces accidents mortels viennent s’en placer d’autres, moins graves, amenant la production de phénomènes hystériques, hémiplégiques ou paralytiques dont nous ne nous occuperons pas dans ce travail.

Nous publierons cependant deux observations qu’il nous a été permis de recueillir à l'hôpital de St-Denis,

grâce à l’obligeance de MM. les D' Le Roy des Barres etFeltz. |

Ces deux observations en effet sont intéressantes au point de vue où nous nous sommes surtout placé c’està-dire l’hygiène et la médecine légale.

Nous diviserons notre sujet en trois parties.

1° Dans la première nous dresserons l'historique de la question, nous résumerons les travaux faits jusqu’à aujourd'hui par les physiologistes et nous indiquerons les diverses opinions émises pour expliquer le mécanisme de la mort, nous y joindrons la relation de quelques expériences sur les animaux.

2° Dans la deuxième, après avoir déterminé les conditions dans lesquelles se produisent les accidents mortels nous dirons ce qui a été fait pour empêcher leur production et ce qui reste à faire pour atteindre ce but.

3° Enfin dans la dernière partie nous étudierons les lésions laissées sur les organes par le passage du courant électrique, nous noterons, s’il y a lieu, ce qu’elles ont de caractéristique et les indications que peut en tirer le médecin-légiste pour arriver à la détermination du genre de mort.