ALCOOLISME

boissons dites « alcooliques » sont nombreuses ; le même intoxiqué en absorbe d'ordinaire plusieurs, et chacune de ces boissons contient des poisons multiples et d’effets différents.

L'alcoolique n’est donc pas seulement celui qui est la victime d’un empoisonnement par un alcool ou par une variété d'alcool, mais encore celui qui a ressenti les effets des multiples toxiques contenus dans les boissons fermentées, de consommation ordinaire ou exceptionnelle (essences, éthers, etc.). Nous ne savons, d’ailleurs, distinguer qu'avec incertitude, les accidents imputables à telle ou telle variété de ces toxiques. Ne cherchant donc point à établir des catégories, nous considèrerons ici l'alcoolisme comme un bloc, réunissant tous les empoisonnements qui arrivent par l'intermédiaire des boissons fermentées. C'est d’ailleurs ainsi que l’on comprend généralement le sens de ce ce terme.

LES SYNDROMES MENTAUX ALCOOLIQUES. — Au Cours de cet empoisonnement complexe, on observe des troubles mentaux variés. C’est d'abord l'ivresse, sur laquelle nous n'avons point à nous appesantir, puisqu'elle ne peut être comparée au trouble mental que nous avons observé. En effet, l’ivresse est un accident immédiat et transitoire, lié à l’ingestion d'une forte quantité de boisson, tandis que notre syndrome mental est permanent et persiste en dehors de toute ingestion alcoolique.

C’est ensuite le delirium tremens, dont la physionomie clinique se différencie nettement de celle du trouble mental décrit par nous. Ce sont des délires, des rêves somnambuliques, tels que ceux des hystériques et des épileptiques, qui ont aussi un aspect caractéristique et spécial.

On observe encore, dans l’alcoolisme, des accidents mentaux plus localisés : des amnésies, des hallucinations visuelles. Il existait bien, chez nos malades, des amnésies, des hallucinations (et l'on peut dire aussi que l’on y voyait un léger degré de délire et de rêve), mais aucun de ces accidents n’avait l’aspect particulier habituel chez les alcooliques.

Enfin, l’alcoolisme aboutit parfois à la démence, c'est-à-dire à la déchéance générale des fonctions psychiques. Il n’est pas douteux que, dans notre syndrome, il n’y eut une déchéance générale de ces fonctions, beaucoup moins accentuée d’ailleurs que dans la démence. Mais il y avait aussi d'autres accidents que l’on ne voit point dans le tableau de la démence. Il est possible que l’accentuation progressive du trouble mental que nous avons observé ait réalisé la démence. Mais « la démence » ce n’est point un état mental bien limité : c'est l’aboutissant de tous les processus destructeurs des fonctions cérébrales ; on le retrouve à la fin de tous les troubles mentaux capable de

se généraliser et de s’accentuer progressivement. Il n’y a donc pas lieu d’insister sur les rapprochements ou les différences que peuvent présenter notre syndrome et le syndrome démentiel.

En résumé, le trouble mental que nous avons observé ne peut être confondu avec ceux que l’on considère comme les manifestations ordipaires de l’intoxication alcoolique, cependant il y a entre ces syndromes quelques éléments de comparaison.

LEURS RELATIONS AVEC LES TROUBLES DES FONCTIONS DIGESTIVES, HÉPATIQUES ET RÉNALES. — Au cours de l’intoxication alcoolique chronique, on observe de multiples lésions viscérales, que l'on attribue à l’action des poisons alcooliques sur les viscères chargés de les absorber, de les transporter, de les éliminer. Telles sont les lésions si fréquentes du tube digestif et de l'estomac, du foie, du rein, des vaisseaux abdominaux. Ces lésions, qui sont, pour ainsi dire, de règle chez l’alcoolique chronique, amènent des troubles fonctionnels des organes correspondants. Ainsi, l'on voit des états dyspeptiques et des ecchymoses, des érosions, des ulcérations des muqueuses gastro-intestinales; des ictèreset des états congestifs ou dégénératifs du foie {dégénérescence graisseuse); des troubles de la circulation abdominale (ascite, etc.) et des scléroses des veines portes et hépatiques (cirrhoses du foie); deslésions des épitheliums, des vaisseaux, du tissu des reins (néphrites mixtes), avec divers troubles de la sécrétion rénale et parfois de l’urémie.

Des troubles fonctionnels accentués, brusques, intermittents peuvent précéder l’apparition nette de ces lésions. Parfois, au contraire, la lésion est déjà constituée, alors qu'aucun trouble apparentnel’a encore révélée.

À propos de l'étude des lésions rencontrées dans les foies, les reins de nos malades, à propos des troubles de leurs fonctions digestives (!), nous avons dû rechercher et reconnaître l’action de l’alcoolisme sur la genèse de ces troubles et de ces lésions (Chap. IT et IT). Donc, à cet égard, le rôle important des excès alcooliques dans la genèse du complexus symptomatique observé chez nos malades n’est pas douteux.

Mais ce n'est point seulement sur les viscères abdominaux que les poisons alcooliques portent leur action nocive, c'est encore sur le système nerveux. Les troubles nerveux rencontrés chez nos malades (polynévrites et troubles mentaux) ne peuvent-ils être l'œuvre de lésions du tissu nerveux réalisées par l'alcool ? Nous examinerons plus commo-

(:) Signalons le rôle des troubles digestifs et des lésions des muqueuses digestives dans la pathogénie des lésions du foie alcoolique.

(Thèses de Larrrrre et de Borx.)