Argile ocreiise à silex, a

i. Argile blanche à silex, 3'".

;5. Argile blanclie sans silex, légèrement ocreuse par places, i"',5o. 2. Sable blanc un peu argileux, coloré par place en jaune, 4'"-

1. Sable ocreux consolidé à la partie supérieure et banc de grès à ciment ferrugineux, 6'".

( IO'i2 )

)) Chacun de ces niveaux se subdivise d'ailleurs en couches plus ou moins continues. En les passant successivement en revue de haut en bas, nous devons noter d'abord les différences mutuelles des assises 5 et h, concernant non seulement la répartition inégale de l'oxyde de fer, mais la structure des rognons siliceux et la présence de vestiges fossiles, rares mais suffisamment nets. Si la couche rougeâtre peut dériver de la craie sénonienne, il paraît plus probable que l'argile blanche à silex provient de couches turoniennes.

» Bien que la craie turonienne soit plus ancienne que la craie sénonienne, il faut reconnaître que les argiles à silex dérivées de chacune de ces formations ont une antiquité relative inverse. C'est seulement quand la couche sénonienne a été entièrement réduite à ses résidus que l'assise turonienne a commencé à s'attaquer, la nature argileuse du manteau ocreux, quoi que l'on en ait dit, ne mettant aucun obstacle au phénomène, car cette argile, grâce au mélange d'une notable quantité de sable, est loin d'être tout à fait imperméable. Ces terrains, d'ailleurs, n'ont pas été seulement dépouillés de leur carbonate de chaux, mais aussi d'une grande quantité de silice, comme le témoigne l'étal d'épuisement des silex, passés parfois à l'état d'une substance légère et poreuse n'ayant conservé que la forme externe des nodules primitifs.

» L'argile sous-jacente, parfois très blanche, peut sembler au premier abord appartenir à la catégorie des dépôts originairement accumulés dans un bassin sédimentaire; mais son examen en fait bientôt avec certitude un résidu de même ordre que les couches précédentes. On y trouve, il est vrai, des paillettes de mica blanc, auxquelles on peut attribuer une origine granitique ; mais on reconnaît bientôt que presque toutes les craies renferment du mica et que, par conséquent, leur résidu ne saurait en manquer. Du reste, nous retrouvons dans celle argile des débris de coquilles analogues à celles que nous venons de mentionner. Ici, comme dans tous les autres cas dont nous avons dû nous occuper, les tests sont silicifiés et dès lors insolubles, ce qui explique leur persistance après la dissolution des roches calcaires dans lesquelles elles étaient empâtées. Il s'est même fait, à leur surface et dans leur épaisseur des dépôts siliceux tuberculeux, ou en orbicules dévoilant le mécanisme de la siiicificaliou ; car nous avons trouvé des tests transformés de la même manière en pleine craie de Meudon. Ajouioiis que la désagrégation des coquilles silicifiées donne des grains siliceux arrondis, parfois sphéroïdaux, tout semblables à ceux qui remplissent nos roches et dont l'origine est ainsi dévoilée.

» Mais ce n'est pas tout et il convient d'ajouter que le mode de formation précédemment attribué aux argiles s'applique sans variante aux sables sous-jacents. Tout d'abord, le fait que ces sables très peu argileux sont disposés au-dessous du système des argiles est conforme à ce que nous savons de l'allure du lerrain crayeux dans la contrée, aux points où il n'a pas été démantelé. Par exem])le, et suivant l'assertion de Blavier, dans les carrières de Loisé, près de Moriagne, les puits que l'on fait pour l'exploilation de la pierre blanche doivent traverser i5™ à ao™ de craie marneuse avant d'arriver au banc exploitable. El ce qui confirme complètement notre manière de voir, c'est qu'à diverses reprises les sables, comme tout à l'heure les argiles, ont conservé des fossiles qui ne peuvent faire hésiter sur leur provenance.

11 Ce qui se présente d'abord quand on examine les assises de haut en bas, c'est une couche de sable parfois blanc, mais plus souvent coloré en jaune par des infiltrations

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ferrugineuses. Or ce sable n'est pas entièrement quartzeux ; on y trouve du mica et de la silice concrétionnée, parfois extrèmeiDenl abondante, et qui résulte de la désagrégation des tests fossiles. En un point, d'ailleurs ferrugineux, les coquilles déterminables sont même très abondantes et assez bien conservées pour qu'on v reconnaisse VOstrea {Exogyra) columba {xfiriéiè gigas). Elles sont non seulement silicifiées, mais encore recouvertes de concrétions siliceuses, affectant des formes de tubercules et d'orbicules montrant en lames minces au microscope une structure arborisée; l'épaisseur des valves est souvent remplie de géodes de quartz cristallisé. C'est au fait de leur transformation en silice que les Exogvres doivent d'avoir résisté aux. causes de destruction des masses dans lesquelles elles étaient empâtées. Quant à la cause de la silicificalion, elle tient à la circulation souterraine de solutions très étendues de silice gélatineuse, où l'on doit peut-être voir comme la contre-partie de l'épuisement constaté dans les silex des argiles supérieures. Il y aurait là un vrai transport vertical de la silice qui se manifeste avec des caractères exceptionnels.

» On sait que VOstrea columba gigas se trouve en place dans bien des régions de la France, par exemple dans des calcaires gris exploités entre l'ours et Blois et correspondant au terrain angouroien de Coquand, c'est-à-dire au turonien inférieur. Ce calcaire est d'ailleurs assez sableux pour que sa dissolution laisse un résidu représentant environ 4 de son poids.

» Ajoutons que les sables jaunes à nodules gréseux qui se trouvent au fond de nos puits fournissent des restes de coquilles silicifiées qu'il est légitime d'attribuer à Ylnoceramus probleinalicus. fossile caracléristi((ue de l'Angoumien.

» La conclusion de ces études, dont je n'ai pu donner ici qu'un résumé, est donc :

» 1° Que les roches dont on vient de lire la description se sont constituées depuis que la région de Mortagne est soumise au régime continental, régime qui, d'après l'épaisseur des résidus produits, doit durer depuis très longtemps;

» '2° Que ces assises ont acquis leurs caractères actuels et comme leur personnalité géologique les unes après les autres, mais de haut en bas, de façon que les plus anciennes sont celles de la surface; les argiles existaient sur des calcaires maintenant disparus avant l'isolement des sables;

» 3*^ Que la constitution du sol dans la région de IMortagne est reproduite dans ses grandes lignes par les expériences de sédimentation souterraine dont j'ai eu récemment l'honneur d'entretenir r.\cadémie et qui se rapportent à un mode de formation des couches beaucoup plus efficace et beaucoup plus fréquent t]u'on ne l'a cru jusqu'à présent. »

La séance est levée à 4 heures.

( io'|/| )

BULLETIN BIBLIOGHAPHIQUE.

Ouvrages reçus dans la séance du 5 décembre 1898.

Annales de Chimie et de Physique, par MM. Berthelot, Friedel, Mascart, MoissAN. Septième série. Tome XV. Décembre 1898. Paris, Masson et C'*, 1898; I fasc. in-8°.

Vertébrés fossiles du Portugal. Contributions à l'étude des Poissons et des Reptiles du Jurassique et du Crétacique, par H.-E. Sauvage. Lisbonne, t897- 1898; I vol. in-4''. (Présenté par M. Albert Gandry.)

Histoire de la Pomme de terre, traitée aux points de vue historique, biologique, pathologique, culturalel utilitaire, par Ernest Roze. Paris, Rothscbild, 1 898 : I vol. gr. in-8°. (Hommage de l'Auteur.)

Congrès national d'Hygiène et de Climatologie médicale de la Belgique et du Congo. Bruxelles, août 1898. Bruxelles, Ilayez, 1898; 2 vol. gr. in-8'\

Graminées. Descriptions, figures et usages des Graminées spontanées et cultivées de France, Belgique, Iles Britanniques, Suisse, par T. Husnot, Lauréat de l'Académie des Sciences. 3* Livraison. T. Husnot, Caban (Orne); i fasc. in 4°- (Hommage de l'Auteur.)

L'armement et la technique des feux des infanteries modernes, par le commandant V. Legros. Paris, L. Baudoin, 1899; 1 vol. in-8''. (Présenté par M. Boussinesq.)

Bulletin de la Société d'encouragement pour l'Industrie nationale, publié sous la direction du Secrétaire de la Société, M. E. Colugnon. Paris, 1898; I vol. in-4°.

Astrono/nical papers prepared for ihe use of the American Ephemens and Nautical Almanac. Vol. VI, part. IV. Washington, 1898; i vol. in-4°-

Ouvrages reçiis dans la ffiANCB du n décembre 1898.

Revue de Mécanique, publiée sous le patronage et la direction tecbnique d'un Comité de rédaction. Président :M. Haton de laGoupillière, Membre de l'Institut, Tnspecteurgénéral des Mines. Tome III. N^S. Novembre 1898. Paris, V" Ch. Dunod, 1898; i fasc. in-/i".

( io45 )

Annuaire pour l'an 1899, publié par le Bureau des Longitudes. Paris, Gauthier-Yillars; i vol. in-i8. (Prcsenlé par M. Cornu.)

Connaissance des Temps et des mouvements célestes pour le méridien de Paris, à l'usage des astronomes et des navigateurs pour l'an 1901, publiée par le Bureau des Longitudes. Paris, Gauthier-Villars, octobre 1898; i vol. gr. in-8°. (Présenté par M. Cornu.)

La suture intestinale, histoire des différents procédés d'enlérorraphie, par Félix Terrier, préparateur de Médecine opératoire à la Faculté de Médecine, etc., et Marcel Baudouin, préparateur du cours de Médecine opératoire à la Faculté, etc. Paris, 1898; i vol. in-8°. (Présenté par M.Marey.)

Étude sur les méthodes et les instruments des nivellements de précision, par C.-M. GouLiER, colonel du Génie en retraite. Paris, Imprimerie nationale, i8g8; 1 vol. in-4"- Librairie Gauthier-Villars.

Recueil des travaux du Comité consultatif d'hygiène publique de France et des actes officiels de l' Administration sanitaire. Tome XXVIL Année 1897. Melun, 1898; 1 vol. in-8°.

Journal du Ciel, couronné par l'Académie des Sciences. Bulletin de la Société d'Astronomie. Directeur : Joseph Vingt. Janvier 1899. Tours et Mayenne, E. Soudée; i fasc. in-8°.

Bibliothèque géologique de la Russie, 1896, composée sous la rédaction dé x\L NiKiTiN. Saint-Pétersbourg, Eggers et C"', 1897; i vol. in-8°.

Bulletin de la Société impériale des naturalistes de Moscou, publié sous la rédaction du Prof. D'' M. Menzbier et du D"" N. Iwanzow. N°^ 3-4. Moscou, 1898; 2 vol. in-8°.

ERRATA

(Séance du 5 décembre 1898.)

Note de M. Joseph Perraud, Sur une nouvelle bouillie cuprique, etc. :

Page 979, ligne 2 en remontant, à la suite du tnembre de phrase : M. Léo \ignou, professeur de Chimie à l'Université de Lyon , ajoutez directeur de la station agronomique.

COMPTES RENDUS

DES SÉANCES

SÉANCE PUBLIQUE ANNUELLE DU LUNDI 19 DÉCEMBRE 1898, PRÉSIDÉE PAR M. C. WOLF.

M. C. WoLF prononce l'allocution suivante :

« Messieurs,

» Dans quelques semaines, il se sera écoulé exactement deux siècles depuis le jour où l'ancienne Académie royale des Sciences tint sa première séance publique; cette séance eut lieu le 29 avril 1699. Nous inspirant de l'ordonnance royale de 1816 qui a rendu à la première classe de l'Institut son nom primitif, « afin de rattacher sa gloire passée à celle qu'elle-même avait acquise », nous aimons à nous dire les héritiers et les successeurs de cette illustre Compagnie et à relier nos traditions et nos travaux à ceux de nos devanciers. Il m'a donc semblé qu'en ce temps, où d'ailleurs la mode est aux centenaires, il n'était pas sans intérêt de vous^' rappeler cet événement, qui eut à son époque un certain retentissement, puisqu'il fut frappé une médaille pour en conserver le souvenir, et de comparer au cérémonial des séances jjubliques de l'ancienne Académie le programme de nos séances publiques actuelles. Cette comparaison peut n'être pas

c. R., 1S98, î- Semestre. (T. CXXVII, N° 25.) I 38

( lo-jS )

sans profil; il me paraît possible d'en tirer des enseignements que je soumets à vos réflexions.

» Depuis sa fondation en 1666, l'Académie royale des Sciences tenait ses séances à la Bibliothèque du Roi. C'était une maison de la rue V^ivien, de fort commune apparence ( ' ), que le fils aîné de Colbert, l'abbé du Bec, coadjuteur de Rouen, louait au roi Louis XIV, pour le prix de 3ooo livres. « La salle de réunion des Académiciens, nous dit Fontenelle, était la plus » petite de la Bibliothèque du Roi, et ils avaient peine à y trouver place » pour leurs expériences de Chimie et leurs dissections anatomiques. » Pourtant, l'Assemblée n'était pas nombreuse, seize académiciens et cinq élèves. Il leur eût donc été impossible d'y tenir des séances publiques.

» En 1699, le roi, sur la proposition de M. Ponchartrain, donna à l'Académie son premier règlement, et, en même temps, il lui accordait, pour y tenir ses séances et y installer ses collections, les salles du Louvre qu'on appelait le petit appartement de Sa Majesté. La pièce principale, la salle des séances, porte aujourd'hui le nom de salle Henri IL C'est là qu'eut lieu la première des assemblées publiques que, aux termes de son nouveau règlement, l'Académie devait tenir deux fois chaque année, l'une le premier jour d'après la Saint-Martin, et l'autre le premier jour d'après Pâques.

» Toutes personnes avaient entrée aux séances publiques. Celles qui se présentaient étaient introduites par deux suisses, que Antoine Couplet, le trésorier de l'Académie, avait loués pour la circonstance; les Comptes des bâtiments du Roi nous apprennent que leur salaire était de i5 livres. Les auditeurs prenaient place dans la salle, toute tendue de tapisseries des Gobelins, autour des tables où se tenaient les Académiciens; les dames, car il en vint quelques-unes « à qui il appartenait, dit le Mercure galant, » d'être curieuses d'un spectacle qui aurait si peu touché les autres », les dames étaient conduites dans des tribunes qui régnaient tout autour de la salle et qui étaient fermées de jalousies. La précaution, il faut l'avouer, ne fut pas toujours inutile; certains chirurgiensde l'Académie s'avisèrent parfois de donner, en séance publique, des lectures peu faites pour être entendues par des oreilles féminines. Nous sommes aujourd'hui plus discrets.

» Ces séances de l'ancienne Académie étaient des séances de rentrée. Le règlement de 1699 lui donnait, en effet, des vacances. « Les vacances

(') Germain Brice.

( io49 ) » de l'Académie commenceront, dit-il, au huitième de septembre et fini- » ront l'onzième de novembre, et elle vaquera en outre pendant la quin- » zaine de Pâques, la semaine de la Pentecôte, et depuis Noël jusqu'aux » Rois. » En tout, cent jours de vacances par an. IMais il faut dire que, le reste du temps, l'Académie tenait deux séances par semaine, le mercredi et le samedi. Aujourd'hui, nous n'avons plus de vacances. . . en droit; les règlements de 1796 et de 1816 les ont supprimées par prêter ition. Mais vous n'êtes plus astreints. Messieurs, à la présence régulière. Et lorsque vient le temps des vacances, obéissant à l'entraînement général, chacun de vous s'en va vers la montagne ou à la mer, laissant votre Président et vos Secrétaires perpétuels tenir consciencieusement chaque semaine la séance obligatoire devant des fauteuils presque tous inoccupés et la lever, après avoir vainement attendu des Communications qui ne viennent pas. Cette désertion, je crois le savoir, n'est point particulière à l'Académie des Sciences; il s'ensuit que la séance annuelle de l'Institut du 25 octobre est devenue, en fait, une séance de rentrée, et qu'il en est de même des séances publiques de chacune des Académies. La force des choses nous a ainsi ramenés à l'ancien régime, ce qui prouve que l'ancien régime avait du bon.

» La séance du 29 avril 1699 fut présidée par l'abbé Bignon, qui l'ouvrit, dit le procès-verbal, « par un petit discours sans préparation, » pour apprendre aux auditeurs étrangers, qui étoient en grand nombre, » ce que c'étoit que les assemblées de l'Académie, et pour les advertir que » celle-là, quoique publique, se passeroit à l'ordinaire ».

)> Le Mercure galant corrige parquelques détails la sécheresse du procèsverbal. « M. l'abbé Bignon dit que ceux qui estoient venus dans ce lieu se » seroient trompés, s'ils s'estoient attendus à quelque ouverture étudiée et » à des discours éloquens, que l'Académie françoise avoit pour son par- » tage l'art de la parole aAec tous ses agrémens, mais que l'Académie des » Sciences n'aspiroit qu'à la vérité et souvent à la vérité la plus sèche et la » plus abstraite; qu'il luy suffisoit que le vrai pût estre utile, et qu'elle le » dispensoit d'estre agréable; que cette séance, quoiqu'elle fût publique, M ne différeroit en rien d'une séance particulière, sinon en ce qu'elle » seroit peut-estre moins utile et moins curieuse, parce qu'ordinairement » quand un académicien parloit, on l'interrompoit ou pour luv demander » des éclaircissemens, ou pour luy faire des objections, et que souvent » ces pensées nées sur le champ se trouvoient excellentes, mais qu'il estoit

( io5o )

" à craindre que le respect qu'impose le public n'étouffât toutes ces pro- ' ductions soudaines; qu'en ce cas là, ayant l'honneur de présider à la ') Compagnie, il tâcheroit de suppléer à ce défaut et qu'il hazarderoit les ) pensées qui lui viendroient à l'esprit. »

» Cette réflexion de l'abbé Bignon, il n'est aucun d'entre nous qui ne l'ait faite pour son propre compte, au sujet de nos séances hebdomadaires qui, primitivement fermées, se sont d'abord entr'ouvertes pour quelques privilégiés, puis, par un relâchement progressif de la discipline originelle, se sont ouvertes à tout venant. Aujourd'hui, sans qu'aucun règlement soit intervenu, toutes nos séances sont publiques. Sortant un jour d'une de ces réunions, où s'était produite une Communication d'un haut intérêt, sur une question de Physiologie, notre spirituel et regretté confrère l'amiral Jurien de la Gravièreme disait : « Combien que je regrette que nos séances soient » publiques! J'aurais aimé à demander à Brown-Séquard des explications sur » plusieurs points de son travail que je n'ai pu entièrement comprendre. » Mais comment, en présence du pubhc, risquer dédire des bêtises? » Heureuses les Académies où, les portes closes, chacun peut, en interrogeant ses confrères, s'instruire des choses qui sont en dehors de ses études habituelles, sans risquer de faire montre d'ignorance !

» Je ne sais si les lectures faites à la séance du 29 avril suscitèrent beaucoup d'intéressantes remarques, le procès-verbal est muet sur ce point. Et il est bien à croire, d'après la nature de ces Communications, que l'abbé Bignon, qui n'était pas un savant, dut se trouver fort empêché de tenir sa promesse. J.-D. Cassini lut un Mémoire sur le retour des comètes, dans lequel, au milieu de singulières erreurs, on trouve l'énoncé très exact des caractères auxquels peut se reconnaître une comète à ses retours successifs, et surtout des considérations fort originales sur ce que nous appelons aujourd'hui les familles de comètes, dont Cassini semble avoir pressenti l'existence, ainsi que sur les causes qui peuvent amener la perte de ces astres si singuliers. Un pareil sujet dépassait de beaucoup la portée de l'intelligence de la majeure partie des auditeurs, et il est à croire que même les autres astronomes de l'Académie, Jacques Cassini, Philippe de La Hire et son fils, écoulèrent, sans faire aucune observation, l'œuvre de leur maître et, avec le reste de l'Académie et du Public, se contentèrent d'admirer. Le chimiste Homberg, le mathématicien Varignon lurent ensuite de longs Mémoires sur des sujets d'un intérêt fort secondaire, et le public fut peut-être en droit de

( io5i

trouver que l'Académie ne s'était pas mise en frais pour piquer sa curiosité, et que, en dépit des précautions oratoires du président, la vérité eût gagné à être présentée sous une forme moins sèche et moins abstraite.

» Je ne serais pas éloigné de croire que cette première épreuve ait été l'origine d'une modification des idées de l'abbé Bignon. Soucieux du bon renom de l'Académie, il comprit qu'une séance publique ne peut être une séance ordinaire et que le choix des lectures n'y peut être abandonné au hasard du moment. Le 3 avril de l'année suivante, il fit décider que désormais tout Académicien nouvellement reçu à une place d'associé ou de pensionnaire serait tenu de prendre la parole à la première Assemblée publique qui suivrait sa réception. A aucune époque, la réception d'un nouveau Membre de l'Académie des Sciences n'a donné lieu à ces solennités littéraires qui, dans une autre Académie, attirent sous ce dôme un public d'élite. Mais, en vertu de cette décision, la lecture à laquelle elle obligeait tout nouveau Membre de l'Académie des Sciences devenait son discours de réception, et il devait apporter tous ses soins et au choix et à l'exposition de son sujet. L'épreuve eut tout le succès que pouvait attendre l'abbé Bignon. A la séance suivante, le 21 avril, le chimiste Lémery apportait à l'Académie et au public sa fameuse expérience de la reproduction artificielle des volcans, et il en déduisait l'explication des feux souterrains, des tremblements de terre, des ouragans, de l'éclair et du tonnerre. Sans doute, cette explication de Lémery nous fait sourire aujourd'hui : qui sait ce que dans cent ans nos successeurs penseront de nos théories actuelles? Mais combien elle devait paraître vraisemblable aux spectateurs que Lémery rendait témoins de sa merveilleuse expérience, dans cette cave de la rue Galande où, au dire de Fontenelle, il avait installé son laboratoire, dans cet antre magique éclairé de la seule lueur des fourneaux et du volcan !

» L'année 1701 vit naître une innovation bien plus importante. « Selon » ce qui a été réglé depuis peu par M. le Président que, quand un Acadé- ■) micien sera mort, le Secrétaire de la Compagnie feroit une petite histoire ') de sa vie dans la prochaine séance publiuue, j'ay fait, dit Fontenelle, « celle de feu M. Tauvry. » Telle fut l'origine bien modeste d'une institution qui, continuée jusqu'à nos jours, n'a pas peu contribué à la gloire de l'Académie et a donné im vif attrait à nos sé;mces annuelles, Tauvry tut le premier d'une longue liste de savants dont nos Secrétaires perpétuels ont écrit les éloges, et la courte Notice que lui a consacrée Fontenelle est

( loSa )

peut-être le seul titre qui ait sauvé de l'oubli le nom de cet anatomiste inconnu (').

» Ces éloges ne furent d'abord, comme l'avait voulu l'abbé Bignon, que de petites histoires de la vie des Académiciens. Puis, peu à peu, la plume diserte et élégante de Fontenelle leur donna plus d'ampleur. Des travaux si variés de ses confrères il eut l'art de donner une exposition claire, accessible à tous et qui n'a pas peu servi à les faire connaître du public; et, ce qui nous est bien plus précieux que cette analyse un peu superficielle, il traça , des nombreux Académiciens qu'il avait con nus dans sa longue carrière, des portraits dessinés avec tant de finesse et de vivacité, que nous y voyons revivre ces hommes dont le plus souvent la modestie, aussi grande qu'était grand leur savoir, nous eût dérobé, sans son heureuse indiscrétion, les vertus intimes et les'mérites privés.

» Après lui, avec des talents divers, Dortous de Mairan, Grandjean de Fouchy, Condorcet, continuèrent cette tradition que l'Académie des Sciences a heureusement conservée. Les noms de Cuvier, Fourier, Arago, Flourens, Dumas, rappellent des morceaux d'éloquence dont l'Académie française a consacré le mérite littéraire en appelant à elle la plupart de nos Secrétaires perpétuels. Et aujourd'hui encore, sans aller, comme Voltaire, jusqu'à souhaiter qu'il mourût un Académicien par semaine afin d'avoir le plaisir d'entendre son éloge de la bouche de nos Secrétaires, nous pouvons leur dire avec l'abbé Bignon s'adressant à Fontenelle qui venait de lire l'éloge du grand Cassini : « Nous ne sentons jamais » mieux le bonheur que nous avons de vous posséder. Messieurs , que )) quand il se présente des sujets au-dessus des écrivains même les plus » habiles... Je n'entreprendray pas cependant votre éloge, à moins que » vous ne vouliez me prêter le talent de vous louer aussi dignement que )> vous savez louer les autres. »

» Mais, dans les Académies, la mort travaille avec tant d'aclivité que nous ne pouvons imposer à nos Secrétaires perpétuels la tâche d'écrire les éloges de tous ceux d'entre nous qui disparaissent. Aussi est-il dans nos usages qu'à la fin de chaque année le Président nous rappelle en quelques

( ') Tauvry, né à Laval en 1669, avait soutenu une thèse de Logique à l'âge de 9 ans et avait été reçu docteur en Médecine à i5 ans. Sa mort prématurée ne lui permit pas de produire les fruits que promettait une précocité aussi extraordinaire.

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mots les pertes que nous avons éprouvées. Vous ne demandez pas à ces courtes Notices une exposition complète des travaux de ceux que nous avons perdus; c'est dans nos séances ordinaires que cette exposition nous est présentée par leurs successeurs, suivant une coutume introduite depuis peu. Je dois vous parler surtout du confrère et de l'ami; c'est le cœur et non l'esprit qui doit dicter mes paroles ; et ce me sera une tâche facile en vous parlant de celui qui nous a quittés cette année. Aimé Girard, bien qu'entré tout récemment à l'Académie, était pour moi, et pour beaucoup d'entre nous, un ami de longue date.

» Aimé Girard était né à Paris en décembre i83o. Dès 1854, Pelouze, son premier maître, lui confiait la direction de son laboratoire; nous le trouvons ensuite conservateur des collections, puis répétiteur à l'Ecole Polytechnique. A cette période de sa vie, sa Aoie scientifique n'a pas encore de direction assurée. On le voit s'adonnera des travaux de Chimie pure, puis à des recherches théoriques et pratiques sur la Photographie. C'est à ces dernières études qu'il dut d'accompagner notre confrère, le colonel Laussedal, à Batna, puisa Salerne, pour l'observation des éclipses de Soleil de 1860 et de 1867. Mais, en 1871, il était appelé à la chaire de Chimie industrielle du Conservatoire des Arts et Métiers, et, quelques années après, à celle de Technologie agricole à l'Institut agronomique. Sa vocation était dès lors fixée. C'est à la Technologie industrielle d'abord, puis à la manipulation des produits agricoles et enfin, par une pente toute naturelle, à la culture même des plantes qui fournissent ces produits qu'il va désormais consacrer ses efforts, et en même temps notre confrère va trouver dans ses nouvelles fonctions l'emploi de ses aimables qualités naturelles. Il ne s'agissait plus seulement de professer de belles théories devant des auditeurs charmés par son savoir et l'élégance de sa parole. Il fallait pénétrer dans les usines, s'initier aux procédés de fabrication; il fallait se mettre en relation avec les agriculteurs, et l'on sait quelle est trop souvent la défiance du praticien en présence de la Science pure. Mais, nous disait un témoin et un bon juge (') de l'habile stratégie employée par Aimé Girard pour vaincre ces résistances, « avec une affabilité natu- » relie, une gaieté franche, une lovauté sans conteste, un désiutéresse- » ment bien reconnu, il avait le nécessaire pour forcer l'entrée des usines; » il V fit une éducation professionnelle achevée, remarquable par l'étendue

(') M. Schlœsiug.

( io54 ) » et la variété. Séduits par ce charmeur, les industriels devenaient vite et » restaient ses amis; ils lui donnaient sans réserve les renseignements » inédits dont il enrichissait ses leçons. En retour, il les faisait largement » profiter de son savoir et de son expérience. »

» Auprès des agriculteurs, le succès fut le même et pour les mêmes causes. Lorsque, après une étude approfondie de la végétation de la pomme de terre dans des cultures d'essai à la ferme de la Faisanderie, il convia les agriculteurs à contrôler ses méthodes, il lui vint presque immédiatement quarante collaborateurs ; quelques années après, ils étaient six cents. Aimé Girard eut ainsi la joie d'obtenir la plus précieuse récompense que puisse ambitionner un savant : voir adopter ses méthodes et par elles s'accroître la richesse agricole de son pays.

)) Ses recherches ont porté, avec un égal succès, sur quatre des produits les plus importants de notre agriculture : le blé, la betterave, la pomme de terre et la vigne. J'appellerai seulement votre attention sur le blé et son dérivé le plus utile, le pain. La question est intéressante, et vous savez qu'elle préoccupe encore le public, dont l'opinion flotte entre le pain blanc et le pain dit complet. Devons-nous manger ce beau pain blanc que nous vendent les boulangers de Paris, ou est-il moins nourissant que le pain fabriqué avec une farine dans laquelle entreraient, je ne dis pas tous les éléments du grain de blé, personne n'en Aoudrait faire usage, mais une partie du son que sépare le blutage? Les résultats des expériences d'Aimé Girard, à qui nous devons le pain blanc, sont si nets, si concluants, qu'il me semble que, s'ils étaient bien connus, toute indécision cesserait.

)) Le grain de blé est formé de trois parties : l'enveloppe, le germe et l'amande farineuse. Les j)artisans du pain complet prétendent que l'on obtiendrait l'aliment le plus nutritif en fabriquant une farine qui comprendrait tous ces éléments. L'enveloppe et le germe en effet, et c'est ce que démontrent les analyses d'Aimé Girard, sont riches en matières azotées et phosphorées, c'est-à-dire en matières éminemment nutritives, plus riches même que l'amande. Mais ses expériences font voir aussi que l'enveloppe, c'est-à-dire le son, est absolument indigeste; qu'il traverse tout l'organisme humain sans être le moins du monde altéré. Manger du pain complet, composé de la farine et du son, c'est donc ingérer une substance dont les deux tiers seulement sont assimilables, l'autre tiers parfaitement inutile. Je sais bien que cet autre tiers donne au pain une saveur particulière et

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certaines propriétés qui le font rechercher quand il est frais : c'est alors, comme le disait Aimé Girard, ou un pain de luxe ou un pain médicinal. Mais ce ne peut être le pain ordinaire, car dans l'enveloppe et aussi dans le germe, existent un ferment particulier et une huile qui rancit très aisément et qui ont la fâcheuse propriété d'altérer bien vile le gluten et l'amidon du blé et de rendre la pâte du pain grasse, lourde et bise. Quand vous mangerez votre beau pain blanc de chaque jour, souvenez-vous que c'est à Aimé Girard que vous le devez.

» L'Académie a perdu aussi quatre de ses Correspondants, M. Demonlzey, à Aix, M. Souillart, professeur à la Faculté des Sciences de Lille, M. Pomel à Alger et M. Cohn à Breslau.

» M. Souillart, Correspondant de la Section d'Astronomie, est mort au commencement du mois de mai dernier, un an juste après avoir reçu par son élection la légitime récompense de ses travaux. La vie de ce savant modeste est im exemple de ce que peut un labeur persévérant, s'attachant à un seul et unique sujet. De sa thèse de doctorat, qu'il soutint en i865, jusqu'à son dernier Mémoire publié en 1896 dans le Bulletin astronomique, Souillart s'est consacré à l'étude de la théorie des satellites de Jupiter et, ce qui n'est pas un mince éloge, il a réussi à apporter d'importants compléments au chef-d'œuvre de Laplace. Le petit monde de Jupiter est une réduction, dans l'espace et dans le temps, de ce qu'est le Monde solaire. « Bien que les observations de ces satellites ne remontent qu'à deux » siècles, dit Laplace, ils nous ont offert, par la promptitude de leurs révo- » lutions, tous les grands changements que le temps ne développe qu'avec » une extrême lenteur, dans le système planétaire dont celui des satellites » est l'image. » Les recherches analytiques de Souillart sur ce sujet important reçurent une première consécration par leur publication dans les Mémoires de la Société royale astronomique de Londres; le deuxième Mémoire, qui contient la réduction des formules en nombres, a été inséré par l'Académie dans le Tome XXX des Savants étrangers; enfin l'ensemble de ses travaux a servi de base à l'exposition que notre regretté confrère Tisserand a faite de la théorie des satellites de Jupiter dans son Traité de Mécanique céleste : c'est en dire toute la valeur. Opendant le travail de Souillart n'est pas entièrement achevé, et son désir, sur la fin de sa vie, était, nous a dit notre confrère M. Callandreau, « de le voir poursuivre » par un jeune astronome jusqu'à la construction des Tables. Sans doute