C. Fc., 1898, V Semestre. (T. CXXVII, N' 25.) ' 'iJ

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» il s'agit là d'une entreprise de longue haleine qui réclame de la persé- » vérance. Mais l'exemple même de M. Souillart ne montre-t-il pas tout » le profit qu'il y a pour un savant à ne pas disperser ses efforts? » Ce vœu de notre Correspondant et de notre confrère, je le répète ici avec l'espoir qu'il sera entendu.

» J'ai connu M. Souillart en i854 au lycée de Metz où il fut envoyé à sa sortie de l'Ecole Normale. C'était une nature timide et modeste, mais pleine de cœur et fidèle aux amitiés du premier jour. La vie ne lui fut pas toujours douce et heureuse. Ses dernières années furent attristées par la perte d'un fils déjà grand en qui il avait mis toutes ses espérances ; il trouva dans le travail et surtout dans ses croyances religieuses la force de supporter ce coup. Son élection aune place de Correspondant lut aussi pour lui une consolation que la Section d'Astronomie avait été heureuse de demander pour lui à l'Académie.

» Bien différente de la vie calme et retirée de M. Souillart, fut la carrière de M. Pomel, que la Science et la politique se disputèrent l'une à l'autre, faisant tour à tour d'un humble garde des Mines un Correspondant de l'Institut, et d'un déporté de Lambessa un sénateur de la République. Auguste Pomel était né à Issoire, le 20 septembre 1821. Lorsque vint l'âge de la conscription, les modestes ressources de sa famille ne permirent pas de l'exempter du service militaire; mais déjà il s'était fait connaître par de bons travaux de Botanique et de Paléontologie, et la haute influence de Brongniart et de Dufrénoy sut le tirer de la caserne de Vincennes pour l'attacher au Muséum d'abord, puis à l'Ecole des Mines, oîx il fut chargé de classer et de cataloguer les collections des plantes fossiles. Il reçut en 1846 le titre de garde des Mines.

» Un coup de tête lui fit abandonner cette position et il retourna en Auvergne travailler auprès de Bravard, son premier maître. Cette collaboration allait changer complètement sa vie. Au Coup d'État, signalé comme disciple et ami d'un républicain d'action dont il partageait les opinions exaltées, il fut arrêté et interné en Algérie. Telle fut l'origine assez singulière de ses travaux sur la géologie de ce pays, auxquels il doit surtout sa réputation. Il fit venir à Oran toute sa famille, s'établit comme colon et, le crédit d'Elic de Beaumonl, qui ne l'avait pas oublié, lui ayant obtenu, en i856, sa réintégration dans son grade de garde des Mines, il fut chargé de l'étude géologique de la circonscription de Milianah, puis de la province

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» Cette période de la vie de M. Pomel fut la phis féconde en travaux scientifiques. Il en dépensa les premières années en des explorations géologiques et botaniques. Puis, lorsqu'un accident, une fracture du pied survenue à la suite d'une chute pendant qu'il accompagnait le général Colonieu dans l'expédition d'Ouargla, l'eut condamné au repos, il mit à profit ses loisirs forcés en les employant à la publication de ses études sur les Spongiaires, les Bryozoaires, les Ammonites et les Échinides de la province d'Oran, Ouvrage considérable, dont toutes les planches ont été dessinées par Talnée de ses filles.

» A la chute de l'Empire, la qualité d'ancien déporté était pour Pomel un titre incontestable aune charge publique; il fut nommé membre et président de la Commission municipale d'Oran. Mais il se trouva que l'ancien déporté, en raison de sa connaissance de l'Algérie et surtout du département d'Oran, put rendre à ce pays des services signalés, dont le suffrage populaire le récompensa en le nommant membre du Conseil général qu'il présida, et enfin sénateur en 1876. Il est bien vrai que son activité scientifique fut un peu entravée par ces multiples fonctions; mais, par compensation, son séjour à Paris lui permit de se retremper dans la fréquentation du monde savant. Il contribua activement à la création de l'École supérieure des Sciences d'Alger, dont il fut directeur en même temps que professeur de Géologie. En 1881, il renonça à la vie politique.

M Revenu en Algérie, il prit part à la construction de la Carte géologique de ce pays, et il en devint directeur en i885. L'âge de la retraite arriva pour lui en 1891; son dernier travail fut la publication en treize fascicules des monographies des Vertébrés quaternaires de l'Algérie.

» L'Académie lui avait décerné, en 1889, le titre de Correspondant. Il est mort le 2 août de cette année.

» Ferdinand Cohn, professeur de Botanique et directeur de l'Institut de Physiologie végétale à l'Université de Breslau, naquit dans cette ville le i4 janvier 1828. Disciple de Mûller, de Alitscherlich et d'Ehrenberg, docteur à dix-neuf ans, fondateur en 1866 du premier laboratoire de Physiologie végétale qui ait fonctionné en Allemagne, il eut l'honneur de former

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des élèves tels que Weigert, Schrœter et surtout Robert Koch qui, après Pasteur, a été le principal promoteur des applications de la Bactériologie à la Médecine et à l'Hvgiène.

)) Convaincu de bonne heure que les êtres les plus simples remplissent, dans l'économie de la nature, un rôle plus important que celui qu'on leur attribuait de son temps, que leur élude fait pénétrer plus profondément dans les ])roblèmes obscurs de la Biologie et conduit à mieux connaître les lois de la vie des êtres supérieurs, c'est vers ces organismes inférieurs, Algues, Champignons, Infusoires et Bactéries, que Cohn a surtout porté son attention. Il constate la présence universelle de ces végétaux microscopiques dans l'air, sur la neige, dans les eaux et jusqu'au fond des mines. Il en institue la culture, classe les formes et précise les affinités, inaugurant ainsi, nous disait M. Van Tieghem, l'ère des recherches si fécondes en applications de toutes sortes dont, à la suite des découvertes de Pasteur, ces plantes ont été l'objet depuis vingt-cinq ans.

Prosper Demontzey, Correspondant de la Section d'Économie rurale depuis 1882, était né à Saint-Dié le 21 septembre i83i. Elève de l'École forestière et finalement administrateur des forêts, il s'est fait connaître par d'importants travaux sur le reboisement des montagnes et son influence sur le régime torrentiel des rivières qui en descendent. Il est mort à Aix le 20 février dernier.

)) Vous me reprocheriez. Messieurs, d'oublier, dans l'énuméralion des pertes que nous avons subies, celle de M. Gauthier-^ illars. Bien qu'il ne fût pas Membre de l'Académie, Gauthier-Villars nous appartenait, parce qu'il s'était donné à l'Académie dont, pendant plus de trente ans, il a édité toutes les publications avec un soin et un dévouement sans pareils. La foule des savants qui se pressaient aux funérailles de cet homme de bien a témoigné de la grandeur des services qu'il a rendus à la Science et à son pavs. Je devais, en rappelant aujourd'hui son nom, rendre un dernier hommage à sa chère mémoire.

M Si la disparition de ceux que la mort nous enlève attriste nos coeurs, nous éprouvons d'un autre côté un allégement à notre peine à la vue de cette nombreuse phalange des lauréats de nos piix dont M. le Secrétaire perpétuel va proclamer les noms. Nous voyons parmi eux nos successeurs,

( lo^g ) et la valeur de leurs travaux actuels nous est garant de ce qu'ils feront après nous. A l'origine de l'ancienne Académie des Sciences, chaque titulaire se choisissait un élève, qu'il formait et qui tout naturellement était désigné pour les vacances qui venaient à se produire. Aujourd'hui le recrutement de l'Académie se fait dans un champ plus vaste; dans la foule des jeunes savants qui peuplent nos écoles et nos laboratoires, nos Commissions nous désignent chaque année ceux qui ont le mieux mérité et marquent ainsi les futurs candidats à l'Académie. Ce serait un travail bien intéressant et bien digne de vous être présenté, si votre Président pouvait, dans cette séance, vous tracer le résumé des travaux que vous couronnez et en mettre en relief les mérites et la nouveauté. Mais quel est le président qui pourrait se targuer d'un savoir assez universel pour appréciera leur juste valeur des productions si nombreuses et si diverses, depuis les conceptions les plus ardues des mathématiciens jusqu'aux analyses les plus fines des phvsiologistes et des anatomistes? Nos Secrétaires perpétuels euxmêmes ne suffiraient pas à la tâche. Je me garderai bien de l'essaver.

» L'abbé Bignon n'avait pas un pareil souci; de son temps, l'Académie des Sciences ne possédait aucun revenu; comme tous les établissements scientifiques d'alors, elle ne subsistait que des largesses qu'elle pouvait obtenir de la faveur royale; elle ne pouvait donc décerner des prix. En 1710, un conseiller honoraire 'au Parlement de Paris, Rouillé de Meslay, lui légua une somme de 123 000 livres, dont le revenu devait être employé à récompenser les meilleurs travaux sur les Mathématiques et l'Astronomie. Les lauréats de ces prix s'appellent Mac Laurin, Jean et Daniel BernouUi, Bouguer, Euler, Lagrange, Coulomb, Méchain et Delambre : nos lauréats d'aujourd'hui peuvent être fiers de figurer sur une liste en tête de laquelle sont inscrits de pareils noms.

» D'autres prix extraordinaires, puis, à la fin du xvin^ siècle, les fondations de M. de Montvon, accrurent les ressources de l'Académie, qui, à l'époque de la suppression de cette illustre Compagnie, s'élevaient à près de 9000 livres de rente.

» Nos revenus annuels sont beaucoup plus considérables, et, au lieu de trois ou quatre prix, nous pouvons en décerner plus de soixante-dix. Oh! l'Académie n'en est jas plus riche, elle n'est que le mandataire chargé par de généreux donateurs de distribuer ce revenu suivant des intentions le plus souvent étroitement définies. L'administration de cette fortune, l'attribution de ces prix n'est pas une de ses moindres tâches, ni uue des

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moins utiles, en raison de l'émulation qu'elle suscite et entretient parmi les jeunes savants. Et nous devons, au nom de la Science française, un hommage reconnaissant à la mémoire des bienfaiteurs dont la libéralité nous assure les moyens de stimuler leur zèle dans tous les genres de recherches. Celte année encore, nous disposons de deux prix nouveaux. Nous devons l'un à M. Eslrade-Delcros qui, en 1893, a légué toute sa fortune à l'Institut et fondé un prix biennal de 8000'^'' dans chacune des cinq Académies ; l'autre à M. Wilde, président de la Société scientifique de Manchester, qui aura la joie d'être témoin des progrès accomplis sous son inspiration.

» Mais, il faut bien le dire, les parts attribuées aux différentes Sciences sont fort inégales. Et puisqu'un astronome a le grand honneur de présider cette séance, vous lui permettrez de signaler la pauvreté des prix attribués à l'Astronomie : quatre prix d'une valeur totale de 2800*^^! Ils ont tous les quatre été fondés par des astronomes, et l'Astronomie n'enrichit pas ses serviteurs. Aujourd'hui que la libéralité de l'Etat et des villes, que la munificence d'un ami de la Science dont il n'est pas nécessaire de vous dire le nom, ont restauré en France quelques-uns des observatoires qui, au siècle dernier, y étaient si nombreux et si actifs, il serait bien désirable que nous puissions encourager les vocations astronomiques par des récompenses moins limitées. Il y a à l'observatoire de Nice un jeune astronome (') qui, sur les 45o petites planètes que nous connaissons, en a découvert 100 à lui seul : nous avons pu lui donner jadis un prix de Soo*^"^!

» Vous serez heureux d'apprendre. Messieurs, que le cri de détresse de la Section d'Astronomie a été entendu, au moins en partie : un généreux anonyme vient d'offrir à l'Académie une somme de i Soo'^', destinée à encourager les calculateurs de petites planètes, spécialement de celles qui ont été découvertes à l'observatoire de Nice.

)) Puisse cet exemple trouver des imitateurs qui, par des fondations perpétuelles, nous mettent à même de récompenser, d'une façon plus digne de l'Académie, les courageux adeptes de la plus noble, mais aussi de la plus pénible des Sciences ! »

(') M. Cliarlois.

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