PRIX GAY

(Commissaires : MM. Van Tieghem, Guignard, Mil ne-Edwards, Grandidier; Bornet, rapporteur.)

Toute personne qui, après avoir parcouru à marée basse les rochers maritimes de Normandie et de Bretagne, visitera la côte rocheuse de Biarritz, de Guéthary et de Saint-Jean-de-Luz, sera frappée de la différence d'aspect de ces localités. Dans le nord, les rochers sont tapissés d'une épaisse couche de Fucus; les frondes du Laminaria saccharina et du Chorda Filum ondulent au fond des courants marins; à la limite inférieure de la marée trois espèces de grandes Laminaires couvrent les derniers rochers accessibles. Rien de pareil sur la côte du golfe du Gascogne. Si les Fucus ne manquent pas complètement, ils sont localisés dans quelques points et parfois de taille tellement réduite qu'on les prendrait pour des Mousses desséchées; en tout cas, même à Guéthary où ils acquièrent le maximum de développement, ils ne constituent pas un caractère saillant de la végétation. Point de Chorda ni à' Himanthalia ; point de Laminaires digitées, mais seulement le Saccorhiza bulbosa. D'autre part, le botaniste remarque l'absence d'espèces généralement communes, telles que les Rhodymenia palmata, Polyides, etc., et la présence de genres méridionaux inconnus de Bretagne : Caulacanthus , Hypnea, Amphiroa, Sargassum. Au premier coup d'œil, l'aspect de la végétation est plutôt celui d'une plage de la Méditerranée que d'une localité atlantique.

Dans quelle mesure l'étude totale des espèces confirme-t-elle cette impression générale? En quoi cette flore locale se distingue-t-elle des flores environnantes? Jusqu'à ces dernières années les données manquaient pour essayer de répondre à ces questions avec une précision suffisante. Le moment semble venu d'en aborder la solution, et c'est dans l'espoir de la rendre plus prompte que la Commission du prix Gay a proposé la question suivante pour le concours de 1898 :

Comparer la flore marine du golfe de Gascogne avec les flores des régions voisines et avec celle de la Méditerranée.

Examiner si la flore et la faune conduisent à des résultats semblables.

Rappelons d'abord que les Algues constituent la partie de beaucoup la plus importante de la flore marine. Seules elles sont assez nombreuses et assez connues pour fournir des éléments de comparaison entre les diverses régions maritimes. Bien qu'elles occupent des surfaces étendues, les Phanérogames sous-marines sont en très petit nombre, quatre espèces seulement dans les mers d'Europe. On a décrit quelques Champignons marins, quelques Lichens, plusieurs espèces de Bactéries ; mais l'étude de ces divers groupes de plantes est encore si rudimentaire qu'on ne saurait en tirer aucun enseignement. Trop de lacunes existent aussi dans l'exploration de la région, au point de vue des Diatomées, pour qu'il soit actuellement utile de leur demander un supplément d'information.

Un seul Mémoire a été présenté au concours. Il est dû à M. Camille Sabvageau, professeur de Botanique à la Faculté des Sciences de Dijon, qui, pendant quatre années consécutives, a séjourné plusieurs mois à Biarritz ou à Guéthary et a visité la côte septentrionale de l'Espagne jusqu'à la Corogne. Son but principal était d'élucider certains points obscurs de la reproduction des Algues brunes, et les Communications qu'il a faites à l'Académie montrent qu'il n'y a pas mal réussi; mais il n'a pas négligé la recherche des espèces; il en a récolté qui n'étaient pas encore signalées et a ajouté son contrôle personnel aux indications fournies par les livres.

M. Sauvageau considère comme formant une région algologique assez distincte la partie du golfe de Gascogne comprise entre Bavonne, en France, et Saint-Sébastien, en Espagne. Cette flore, ainsi limitée, sert de base aux comparaisons faites par l'auteur avec les diverses flores de l'Atlantique et de la Méditerranée qui rentrent dans le cadre tracé par l'Académie.

Pour rendre la comparaison possible, l'auteur a relevé, dans les flores, les catalogues, l'herbier Thuret et dans ses collections propres, les espèces indiquées dans l'ensemble des régions considérées. Élimination faite, autant que possible, des doubles emplois provenant des synonymes, le nombre de ces espèces s'élève à plus de 1200. M. Sauvageau les a disposées en tableaux, dans l'ordre des classifications les plus récentes, sur i4 colonnes répondant aux divisions florales qu'il établit dans l'Atlantique et la Méditerranée : sud de la Grande-Bretagne, sud de la Bretagne, golfe de Gascogne, nord de l'Espagne, côte atlantique du Maroc, Madère, Canaries, IMéditerranée occidentale, golfe du Lion, golfe de Gênes, mer Tyrrhénienne, Adriatique, Méditerranée orientale. L'étude de ces tableaux conduit aux conclusions suivantes :

Comparativement aux autres régions, la flore anglaise comprend des

( ii3o )

espèces dont le caractère septentrional est très net et qui ne traversent pas la Manche.

La ressemblance est étroite entre la végétation du sud de la Bretagne et celle du nord de lEspagne où l'on retrouve les Fucacées, les grandes Phéosporées et plusieurs Floridées, telles que le Rhodymenia palmala et le Plumaria elegans qui manquent totalement au fond du golfe. De même qu'en Bretagne, les riverains ramassent le goëmon pour servir d'engrais et ce sont les mêmes espèces d'Algues qu'ils récoltent. La côte bretonne et la côte cantabrique forment un ensemble insé[iarable.

Le nombre des es|)èces croissant dans les zones littorale et infraliltorale du golfe de Gascogne est moindre qu'en Angleterre et dans le sud de la Bretagne. On n'y connaît pas d'espèces spéciales de dimension un peu considérable. L'absence d'espèces de grande taille, la proportion notable d'espèces du Midi qui y atteignent leur limite septentrionale, l'abondance en individus d'espèces plutôt rares en Bretagne et en Angleterre, sont les principaux caractères de la végétation de cette région.

Les Floridées qui habitent le fond du golfe et ne se retrouvent pas dans la Méditerranée sont aussi des plantes anglaises. Au contraire, toutes celles dont le golfe de Gascogne est la limite septentrionale se retrouvent dans la Méditerranée. Il semble que la population végétale du golfe ait une double origine, anglaise et méditerranéenne, avec prépondérance de cette dernière.

La division Corogne-Canaries présente un caractère plus méridional que le fond du golfe. A partir de la Corogne, on rencontre abondamment le Laminaria pallida, espèce des Canaries et du Cap de Bonne-Espérance. L'herbier Thuret renferme un échantillon d'Ecklonia, provenant de la même localité et qui a la même distribution géographique. On sait, en outre, que beaucoup d'Algues canariennes croissent aussi aux îles du Cap Vert et aux Antilles.

Comme il est impossible de donner ici une indication, même très sommaire, des faits particuliers que met en lumière l'étude des tableaux dressés par M. Sauvageau, je me bornerai à résumer les conclusions résultant de la comparaison de la flore et de la faune.

Jugeant que les Mollusques sont, parmi les animaux marins, ceux qui semblent le mieux donner le caractère de la faune, l'auteur s'est servi des travaux de Fischer sur la répartition des Mollusques dans la province lusitanienne qui correspond à l'ensemble des régions envisagées par lui-même. D'une manière générale les résultats concordent. Ainsi, on trouve dans le

( ii3i )

golfe des espèces nombreuses communes à la fois à la Grande-Bretagne el à la Méditerranée, ou communes seulement à l'une ou l'autre de ces régions. Toutefois le nombre des espèces spéciales est assez grantl pour les Mollusques. D'après Fischer, le nord de l Espagne s'étend de la Bidassoa jusqu'à Vigo. Pour la flore ces limites ne sont aucunement naturelles. Fischer dit que la faune marine de cette région « ressemble à celle du sudouest de la France ». Les Algues, on l'a vu, ne confirment pas cette indication. Le caractère méditerranéen de la côte portugaise est commun à la faune et à la flore. La faune conchyliologique de la Méditerranée est plus homogène que la flore, les mêmes espèces se rencontrant à l'est et à l'ouest. Cependant certaines formes africaines sont cantonnées à l'entrée du bassin et n'atteignent pas les régions moyenne et orientale.

La Commission, estimant que le travail présenté par M. Sacvageau constitue un document important pour la connaissance de la végétation marine d'un point singulier et remarquable des côtes de France, lui décerne le prix Gay.

PRIX GENERAUX