BARÈGES

Le 26 juillet 1846.

De mémoire d'homme, il n’y a eu pareille aflîuence aux sources bienfaisantes de Baréges. Ce petit village d’une soixantaine de maisons, et de quelques douzaines de baraques provisoires, ne peut plus contenir la foule des malades. Les derniers venus ont pu trouver à peine à s’abriter une nuit, et ont dû repartir souffrants. La plupart des baigneurs sont des militaires français qui ont moissonné en Afrique beaucoup de lauriers, de coups de lance, et de rhumatismes. Quelques vieux officiers de l’Empire se traînent aussi çà et là, et cher-

client à oublier dans la baignoire les glorieux souvenirs, qui, à chaque changement de température, leur causent de si pénibles démangeaisons. Il y a aussi àBaréges un poète allemand qui peut avoir maintes choses à y guérir, mais qui jusqu'ici pourtant n’a nullement perdu la raison, et moins encore

a été enfermé dans une maison de fous, comme un correspondant berlinois l’a prétendu dans la trèslouable Gazette universelle de Leipzig. Il est vrai que nous pouvons nous tromper; Henri Heine a peutêtre la cervelle plus détraquée qu’il ne le croit tuimême; mais ce que nous pouvons assurer avec certitude, c’est qu’ici, dans la France anarchique, on le laisse libre encore d’aller et de venir; ce qui probablement ne lui serait pas permis à Berlin, où la police sanitaire de l’esprit se fait d une façon plus rigoureuse. Quoi qu’il en soit, les âmes pieuses dos bords de la Sprée peuvent se consoler: le corps du poète, sinon son esprit, est suffisamment perclus par la maladie dans le voyage de Paris ici, son état de souffrance devint si intolérable, que, non loin de Bagnères de Bigorre, il lui fallut quitter la voiture, et %e faire transporter, dans un fauteuil à travers la montagne. Pendant cette ascension su-

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blime, il jouit pourtant de quelques échappées de lumière; jamais l’éclat du soleil et la verdure des

forêts ne l’ont plus vivement enchanté, et les grands sommets de rochers, comme des têtes de géants de pierre, le regard aient avec une compassion fabuleuse. Les hautes Pyrénées sont admirablement belles t... L’âme est sürtout restaurée par la musique des torrents de montagne qui, comme un grand orchestre.

, se précipitent dans le Gave, le bruyant lleuve de la vallée. Puis l’on entend avec charme la sonnerie des troupeaux de moutons, surtout lorsqu’ils défilent en grand nombre, descendant joyeusement les pentes des collines, en tête les mères brebis à longue laine, les béliers aux' cornes doriques qui portent de grandes clochettes au cou, et le jeune homme qui les conduit pour la tonte dans le village de la vallée, et compte bien, à cette occasion, revoir sabien-aimée. Quelquesjours plus tard, la sonnerie est moins gaie, le temps, dans l’intervalle, est devenu orageux, des nuées d’un gris de cendre suspendent leurs baumes aux flancs des vallées, et le jeune berger, avec ses agneaux tondus et frissonnants, remonte mélancolique vers sa solitude alpestre ; il est tout enveloppé de son brun manteau

basque richement rapiécé, et peut-être s’est-il séparé d’elle avec amertume.

Un semblable coup d’œil me rappelle avec une

singulière vivacité le chef-d’œuvre de Decamps que possédait le salon de cette année, et que plusieurs, même parmi les Français celui qui s’entend le mieux à l’art, Théophile Gautier, ont jugé avec une injuste ' sévérité. Le berger de ce tableau, qui, dans sa majesté guenilleuse, semble un vrai roi mendiant, et cherche à abriter sur sa poitrine, contre les torrents de pluie, une pauvre petite brebis, les tristes nuages orageux avec leurs stupides grimaces, le chien dans sa laideur velue, — tout dans cette toile est si vrai, d’une fidélité si pyrénéenne, tellement loin de toute teinte sentimentale et de toute idéalisation doucereuse, que le talent de Decamps s’y manifeste d’une manière presque effrayante, dans sa plus naïve nudité.

Les Pyrénées sont exploitées maintenant avec un grand succès par beaucoup de peintres français, surtout à cause des costumes populaires qu’on y rencontre, et les travaux de Leleux méritent les éloges que leur décerne avec une finesse si pénétrante notre collègue de la Gazette d! Aucjs bourg ; on

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trouve aussi chez ce peintre la vérité de la nature, mais d’une façon presquç indiscrète; elle apparaît trop hardiment, et dégénère en virtuosité. Le vêtement des montagnards, des Béarnais, des Basques et des Espagnols de la frontière est, en effet, aussi original et aussi bien fait pour les tableaux de chevalet que peut le souhaiter un jeune enthousiaste de la confrérie du pinceau, qui a notre frac banal 1 en abomination; la coiffure des femmes, le capuce

écarlate, descendant jusqu’aux hanches par-dessus

leur corsage noir, est surtout des plus pittoresques. Il n’y a pas de plus charmant coup d’œil que celui d’une chevrière ainsi vêtue, assise sur un mulet à la haute selle, l’antique quenouille sous le bras, s’a-

i. Je discutais récemment là-dessus avec un philosophe de Berlin — jine ville de Prusse — qui voulait m’expliquer la signification mystique du frac, et la poésie de sa forme, selon la nature et l’histoire. U me raconta le mythe suivant : le premier homme n’est point venu au monde dans une messéante nudité, mais tout cousu dans une robe de chambre, et lorsque, plus tard, la femme naquit d’une de ses côtes, il fut taillé, sur le devant de sa robe de chambre,- une grande pièce qui devait servir de tablier à sa femme, de sorte que la robe de chambre devint ainsi un frac qui trouva dans le tablier féminin son complément naturel. Malgré cette belle origine du frac et de sa signification poétique, je ne saurais pourtant encore me réconcilier avec sa forme; les peintres partagent cette aversion, et se sont mis à la recherche de costnmes plus pittoresques.

vançant avec son noir troupeau cornu le long des

sommets des montagnes, où la caravane aventureuse

se dessine avec les contours les plus purs sur le clair azur du ciel.

Le bâtiment où sont installés lés bains, à Paréges, forme le plus désagréable contraste avec les beautés de la nature environnante, et son extérieur peu avenant répond au mieux à son dedans: de sombres cellules sinistres, semblables à des voûtes sépulcrales, avec des baignoires de pierre trop étroites, espèce de cercueils provisoires où, chaque jour, on peut s’exercer pendant une heure à être couché silencieusement, les jambes étendues et les bras croisés ; utile préparation pour ceux qui sont en train de déménager de ce monde. 'Mais l’inconvénient le plus lamentable deBaréges, c’est le manque d’eau : les sources thermales n’y coulent pas en quantité suffisante. C’est une triste ressource, sous ce rapport, que ce qu’on appelle ici les piscines,

c’est-à-dire d’étroits réservoirs d’eau, où une douzaine d’hommes, et quelquefois davantage, se baignent ensemble debout. Il y a là des contacts qui sont rarement agréables, et, à cette occasion, on comprend dans toute sa profondeur le mot de ce

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Hongrois tolérant qui disait à son camarade en se . caressant la moustache : « Pour moi, peu m’importe ce qu’est l’homme, chrétien ou juif, républicain ou kaiserlik, prussien ou turc, — pourvu seulement que l’homme soit sain. »