CHAPITRE XVI

Saint Clément d'Alexandrie s’explique lui-méme : le paa- Mge de Tertullien oà U appelle l'eniânce un Age ionocent : que en pauage est démanxlratir |»ur le pécM urixind : autre paaaage de TertuUlen dans te livre du Baptême.

On a trouvé dans saint Clément d’Alexandrie que David n’a pas été dans le péché , encore qu'il y fût conçu : saint Augustin , dans un cas semblable, a répondu que n'étre point dans le péché, c’était à dire n’en avoir point de propre. Mais ici, sans avoir recours A ce Père , l'anteur qu’on nous objectait s’est expliqué , coouoc on a vu , de sa propre bouche.

Tertullien appelle l’enfance un âge fnnoceaf , gui ne doit pas se presser d’aller à la rémission des pêchés*', c’est-à-dire, an baptême. Mais oA-il dit que les enfants en soient exclus , ou qu'ils en soient incapables? Point du tout : au contraire, il les en croit capables , en conseillant seulement comme plus utile de le leur différer : conctatio UTiLion PBÆCiPUE ciBCA PAEvuLos. Il donne le même conseil à ceux qui ne sont pas encore mariés ; iNoupTi QUOQUE PBOCEASTiaANDi. Par consérpient, les conseils qu’il donne sont des conseils de prudence , A cause du grand péril de violer le baptême ; et non de nécessité, comme si ceux qu’il faisait différer étaient incapables de le recevoir. Ainsi très-constamment , selon cet auteur, les enfants étalent capables de la rémission des péchés. Ils n’étaient dmic innocents qu’au sens qu’on les y appelle, comme n’ayant point de péchés propres, et au sens que saint Augustin les y appelle lui-même , comme on a vu Quand nous n’aurions point montré d’ailleurs

* Simm. III, edit. Cotnmel. p. Si‘i.

» Teri. de Bttpi. cap. XTlll.

■ Omt. W-.

* De Bupt. rap. tvin, p. Ul , rdit. Pomtt. j

* ,4ug. ctmt. Jut. i , cap. vi. F agez ci-demia , cbap. III.

qu’il n’y a point d’auteurs ecclésiasUqaea plus fcvorables que Tertullien au péché originel , il fendrait pour le propre lieu où il appelle l’enfance iunocer’.c , l’entendre comme on vient de faire ; puisque même on trouve encore dans ce livre ■ \ que la propre vertu du baptême est de détruire la mort en lavant les péchés, et que ce sacrement n'âte la peine qu'à cause qu’il 6te la coulpe. Ce sont ses termes exprès, qui montrent que si les petits enfants u'avaient point un véritable péché, il les faudrait, contre son avis, exclure du baptême. Ainsi puisqu’il est constant que, malgré cette innocence de leur part, Tertullien est un des auteurs les plus déclarés pour iesfeire pécheurs en Adam , la solution de l’objectiou qu’on tire de scs écrits n’est pas seulement pour lui , mais encore donne l'ouverture A résoudre toutes celles que l’on pourrait tirer de semblables paroles des autres anciens.