CI-GIT l'aME du licencié PEDRO GARCIA

Mais ces emprunts, nous les rencontrons partout, et Ton sait tout ce que le xvii* siècle a pris aux anciens; ce que Pierre Corneille a tiré des tragiques espagnols, sans qu'un reproche lui ait été adressé. J'ajouterai même, si l'on veut, que Le Sage n'a pas borné ses imitations à la littérature espagnole (i ). Mais ce qu'il prend,

(i) En lisant les aventures de Gil Blas dans la caverne, les personnes un peu familières avec la littérature de l'antiquité pensent involontairement au pauvre Lucius de r Ane d'or, emmené, lui aussi, par des voleurs. Dans les deux romans, l'idée première et les péripéties sont semblables. L'épisode de Gil Blas auquel je fais allusion a été évidemment suggéré (au moins en partie) à Le Sage par les infortunes de Lucius dans le conte milésien plus que libre sur lequel Apulée et Lucien ont exercé leur verve.

le granil romancitr le transforme de telle sorte que l'emprunt di^arait, tant le sujet a Clé mervcilleuseniEnt maaié à nouveau et pétri de main d'artiste. C'est la pierre, trouvée sous les pieds, aux contours rjppelant vaguement la figure humaine et qu'un sculpteur habile fatonne, faisant oublier l'informe représentation grotesque qui a pourtant é\é le point d'; départ du type idéal et parfait que nous aimons a contempler. De cestransforraationsdans lesquelles excelle l'iiabile écrivain, je veux citer un simple exemple que je ne prendrai pus dans GiL Blas, mais dans le Diable boiteux, ce qui ne saurait rien enlever àsu valeur.

Ceux qui ont lu l'Histoire comique do Fmncion se rappellent cet épisode oU une folle fille de l'époque conduit s l'église tt fait assister à un sermon sur la chasteté un de ses poursuivants d'occnsioa, Cttui-ji, assez étonné et découragé, s'ima- ,

DU ROMAN DE GJL BLAS l85

giiie que ses peines et ses avances sont perdues; mais il n'en est rien, et la bonne pièce le détrompe. Le prédicateur, ditelle, a fait ses affaires, allons faire les nôtres.

Voilà la scène, qui ne laisse pas d'être un peu choquante ( i ) : voyons maintenant ce que Le Sage en a su tirer.

Cette fois, il ne s'agit plus d'une fille de joie, mais d'un capitaine peu muni d'espèces, comme c'est l'ordinaire chez les militaires espagnols à cette époque, et qui, de-

(i) Ce n'est pas que les filles du métier de l'héroïne de Sorel n'allient assez fréquemment les pratiques religieuses au libertinage, mais pas de cette façon. Cervantes, qui dans plusieurs de ses Novelas ejemplares nous dépeint le monde interlope d'Kspagne, est bien plus près de la vérité quand il fait mettre des cierges à divers saints par s'a Gananciosa et son Escalante. Voy. Riconete y Cortadillo. — Colleccion de los mejores autores espaûoles, t. II, p 86.

l86 LES MKDECINS

vantserendreenCatalogneoù son régiment est commandé, a besoin, pour s'équiper, d'une certaine somme d'argent. En telle situation, le recours aux usuriers est indiqué; aussi le brave officier ne manquc-t-il pas de s'adresser à un de ces vampires détestés, mais nécessaires. Dans la circonstance, le personnage doux et béni en apparence, mais, comme tous ses pareils, au fond impitoyable, exige, pour un prêt réel de trois cent quarante ducats, une reconnaissance de mille. Le capitaine se récrie tout naturellement, rompt les pourparlers; cependant ne trouvant pas ailleurs, il revient le lendemain, décidé à accepter les conditions de Tusurier, le seigneur Sanguisuela, qui précisément sort de chez lui pour aller entendre la messe. Le capitaine invite notre homme à rentrer dans son logis afin de lui compter l'argent dont il a besoin; mais celui-ci s'y refuse, alléguant l'habitude qu'il a contractée de remplir

chaque jour ses devoirs religieux avant de traiter aucune affaire, habitude à laquelle il entend bien ne manquer jamais. « Quelque impatience qu'eût Tofficier de toucher son argent — et, ici, je cite textuellement — il lui a fallu céder à la règle du pieux Sanguisuela,il s'est armé de patience, et même comme s'il eût craint que les ducats ne lui échappassent, il a suivi l'usurier à réglise. Il a entendu la messe avec lui ; après cela, il se préparait à sortir ; mais Sanguisuela, s'approchant de son oreille, lui a dit : un des plus habiles prédicateurs de Madrid va prêcher, je ne veux pas perdre son sermon. Le capitaine, à qui le temps de la messe n'avait déjà que trop duré, a été au désespoir de ce nouveau retardement; il est pourtant encore demeuré dans Téglise. Le prédicateur paraît et prêche contre l'usure. L'officier en est ravi, et, observant le visage de l'usurier, il dit en lui-même:

Si ce juif pouvait se laisser toucher, s'il

me donnaii seulemcnc six cents ducats, je

partirais

content de lui. Enfin

le sermon

fini, 1-us

rier sort. Le capitain

e le joint et

lui dit : Eh bien, que pensez-voi

s de ce pré-

ilicaieur

netrouvez-vouîpas qu'il prêche

avec beaucoup de force? pour

moi, j-ea

suis tout

ému. —J'en porte n

aème juge-

ment qu

vous, répondit l'usur

er. il a par-

fjiiement traité sa matière ; c'

st un sa-

vant hon

me; il a fort bienfait

on métier.

allons-no

us-en faire le nôtre...

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veut. Siles

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sont en-

core des

trésors et le ciel ne

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n héritage? De plus,

avarice est

un vice

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on scanda-

leux, et

avare, un homme généralement

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que suisse au monJe

nt a jamais

songe â

husser d'une église.

J'ai dît plus haut que les médecins du Gil Blas étaient essentiellement français.

Ils forment la transition entre les médecins de Molière et les médecins de la fin du xviii® siècle. L'un d'eux surtout, le médecin devenu le type, non pas du mauvais médecin qu'on en a fait, c'està-dire du médecin ignorant et incapable, mais du médecin à idées préconçues et à systèmes, Sangrado, a eu un modèle sur lequel je ne comprends pas qu'on ait pu, — comme cela est arrivé à certains écrivains, — avoir la plus légère hésitation ( i ) . Nous possédons, en effet, toutes les données nécessaires à la solution de cet in-

(i) Le nom d'Helvétius a été mis en avant par un célèbre biographe de Le Sage, Walter Scott.

IfjO LES MÉDECINS

tcTC-ssant problême. Devançant lesromaa cicrs de l'école expérimentale, si fort ci faveur aujourd'hui. Le Sage recueillai des notes documentaires. M. Zola, on 1 sait, a peint tel personnage de ses romai sur des données qui lui ont été fourni( par des témoins, ou d'après ce qu'il ava pu voir lui-même : les mêmes gestes, le mêmes allures, les mêmes paroles se n trouvent et dans le personnage fictif e dans le personnage de l'histoire. Ainsi fait Le Sage en maint endroit de son ad mirable livre, et pour son illustre San grado, nous avons — chose précieuse tous les éléments, tous les documents pro près à nous le faire reconnaître : Sangradc c'est Hecquet, comme nous le montreron plus loin.

Je me bornerai h dire, pour le moment que le médecin Hecquet, quand on a li sa biographie, vous fait l'effet d'un for honnête homme : Sangrado aussi.

; Le Sage est une figure originale, mais pas odieuse, et certainement on a atTaire avec Sangrado h un type très humain, l'expression étant prise dans sa plus large acception. On rît des théories, des idées du vieux médecin, de ses faiblesses; mais on le comprend, ut surtout on ne le mésestime pas : on a pour lui de la sympathie. Il estmSme quelque peu permis de s'étonner de rencontrer dans la création de Sangrado un personnage qui plaise, auquel on s'intéresse, qu'on aime même, étant donné le peu de cas que faisait Le Sage et des médecins et de la me'decine.

C'est une chose véritablement digne de remarque que l'acrimonie particulière avec laquelle le plus illustre des poètes comiques elle plus grand, sans contredit, des romanciers de notre plus brillante époque littéraire, Molière et Le Sage, poursuivi les médecins; l'autre, on sent i

professé par ceux qu'ils attaquent. Il y a chez tous les deux comme une querelle particulière, une rancune, un reproche de l'inanité des efforts du médecin: l'un ayant expérimenté l'impuissance de l'art, l'autre s'en moquant précisément parce qu'il pouvait s'en passer. Mais la manière de procéder des deux auteurs est différente. C'est principalement par la grosse ironie, par des peintures grotesques qu'il fait des médecins de son temps que Molière exhale sa bile. Le Sage, lui, a fréquemment un mot dur ou injurieux qu'il jette en passant et qui, plus peut-être que les bouffonneries du poète comique, témoignent du dédain qu'avait pour la médecine l'illustre historien de la vie humaine.

Les attaques de Molière sont bien connues. Tout le monde a dans l'esprit les portraits de Purgon et de Diafoirus. Les mots acerbes de Le Sage échappent da-

DU ROMAN DE GIL BLAS igS

vantage, perdus qu'ils sont dans le courant du récit de son héros. Aussi bien quelques-unes de ces épigrammes, quelques-uns de ces mots sanglants méritentils d'être rappelés.

Quand Fabrice rencontre Gil Blas affublé en médecin avec le costume que nous dirons tout à Theure, il est pris d'un accès d'hilarité. « Je le laissai s'épanouir la rate, dit le substitut de Sangrado, non sans être tenté de suivre son exemple ; mais je me contraignis, pour garder le décorum dans la rue, et mieux contrefaire le médecin qui n'est pas un animal risible. »

« Le médecin parut presque aussitôt, dit encore Gil Blas qui vient de régler son apothicaire, car ces animaux-là sont toujours à la queue l'un de l'autre. J'escomptai les visites qui avaient été très

fréquentes, et je le renvoyai content

lorsque je me fus défait de lui, je me en

délivré de tous les ministres des Parques. »

Enfin, lorsque, au temps de sa disgrâce, le comte duc d'Olivares, après avoir éprouvé pendant quelque temps cette .

vision d'un squelette qui le poursuivait constamment, est frappé d'une attaque d'apoplexie, on appelle naturellement des médecins de Madrid ; ce qui est une nouvelle occasion pour Le Sage d'exprimer, par l'intermédiaire du fidèle secrétaire, son dédain des médecins et de la médecine : c Monseigneur tomba malade et sentant que l'affaire deviendrait sérieuse, il envoya chercher deux notaires à Madrid, pour leur faire faire son testament. Il fit venir aussi trois fameux médecins qui avaient la réputation de guérir quelquefois leurs malades. Aussitôt que le bruit de l'arrivée de ces derniers se répandit dans le château, on n'y entendit que des plaintes et des gémissements ; on y regarda la mort du maître comme prochaine, tant

on y était prévenu contre ces Messieurs Ils avaient amené avec eux un aj'othicaire et un chirurgien, ordinaires exécuteurs de leurs ordonnances. Ils laissèrent d'abord les notaires faire leur métier,aprés quoi ils se disposèrent à faire le leur.

Comme ils étaient dans les principes du ' docteur Sangrado, dés la première consultation ils ordonnèrent saignées sur saignées, en sorte qu'au bout de six jours ils réduisirent le comte duc à l'extrémité, et le septième ils le délivrèrent de sa vi-

Malgré ces traits âpres et mordants contre la médecine et les médecins, Le Sage, dans le portrait qu'il trace de Sangrado, nous le fait aimer. Sangraiîo a ses ridicules, ses manies, ses systèmes qui prêtent a rirfi, ainsi que je le disais plus haut; mais il eaC digne, et ses défauts ne sont, après que ceux d'un honnête homme. Et, ^ chose essentielle dans les créations de 1^

magination, — il vit, sa vie se développe logiquement,et nous avons dans ses aventures cpisodiques la représentation exacte de ce que pouvait être la carrière d'un médecin de la fin du xvii® siècle ou du commencement du xviu®. Mille traits secondaires ont un caractère d'intense réalité : c'est la vieille servante inscrivant le nom des malades qui font demander son maître et que remplacera tout d'abord Gil Blas dans son modeste emploi; c'est Sangrado, accablé par la clientèle et se faisant suppléer par Gil Blas dans les visites qu'il peut avoir à faire aux malades du tiers-état ; c'est enfin la scène où nous sommes témoins de l'imperturbable sang-froid du vieux médecin qui, trouvant son malade mort ou mourant, attribue sans hésitation l'issue fatale de la maladie non pas à une méthode fautive, mais à la négligence du patient à suivre exactement ses ordonnances. La méthode de Sangrado est, du reste, des plus simples:

• l'eau chaude bue k satiéié et plus encore, ' Cl la saignée fréquente : cela pour toutes les maladies. Tous n'en meurent pas, mais , beaucoup, ce qui donne h réfléchir à Gil Blas et lui fait proposer à son maître d'essayer un peu de l'antimoine et des remèdes ! chimiques qui, quelle que soit leur action, ne peuvent guère leur donner un résultat pire, • Monsieur, dis-je un soir au docleur Sangrado, j'atteste ici le ciel que je suis exactement voire méthode; cependant tous mes malades vont en l'autremonde : on I diraiiqu'ils prennent plaisir à mourir pour I décrier notre médecine. J'en ai rencontré aujourd'hui deux qu'on portait en terre. — Mon enfant, me répondit-il, je pourrais te dire à peu près la même chose : je n'ai pas souvent In satisfaction de guérir les personnes qui tombent entre mes si je n'étais pas aussi sûr de mes principes que je le suis, je croirais mes remèdes contraires à presque toutes les maladies que

je traite. — Si vous m'en voulez croire, repris-je, nous changerons de pratique.

Donnons par curiosité des préparations chimiques à nos malades : essayons le kermès; le pis qui puisse en arriver, c'est qu'il produise le même effet que notre eau chaude et nos saignées. — Je ferais volontiers cet essai, répliqua-t-il, si cela ne tirait pas à conséquence ; mais j'ai publié un livre où je vante la fréquente saignée et l'usage de la boisson : veux-tu que j'aille décrier mon ouvrage ? Oh ! vous avez raison, lui repartis-je; il ne faut pas accorder ce triomphe à vos ennemis; ils diraient que vous vous laissez désabuser; ils vous perdraient de réputation. ■

Comme cela est vrai et humain. Le refus de Sangrado de déférer à la proposition de Gil Blas pourrait paraître blâmable, si le vieux médecin n'était pas sûr de ses principes ; mais il est sûr de ses principes, et certainement sa conscience ne lui re-

proche rien. Quand nous le retrouverons plus tard piirvenu a une extrême vieillesse, iLse montrera toujours fidèle à ses doctrines et éloquent à les défendre. Il n'aura faibli que sur un point : ayant par principe bu de l'eau pure toute sa \ie, i! trempera alors cette eau d'un peu de vin; et quand Gil Blas lui fait observer qu'il de'roge à sa méthode et va à l'eacontre de ses propres préceptes, le vieillard éprouve quelque embarras. Gil Blas, qui ne s'attendrit pas facilement, en est touché, et nous aussi.

Ua acte sinon journalier, du moins fort commun, de la vie et de la protession médicales est la consultation. Le Sage, retraçant le tableau de la vie humaine, ne pouvait manquer dunous faire assistera une de ces i rencontres de médecins au lit d'un malade sur lequel ils doivent prononcer um nilive sentence. Cette fois ce n'es Sangrado qui est en scène, c'est son doçl

et fidèle élève, Gil Blas. Il s'agit d'un hydropique, déjà traité par le substitut de Sangrado suivant l'invariable méthode, et auprès duquel des amis ont fait venir un certain praticien de Valladolid répondant au nom de Cuchillo. Après les quelques compliments d'usage, le docteur Cuchillo fait constater à Gil Blas les symptômes dénotant la nature de la maladie et lui demande ce qu'il croit bon de prescrire au malade? la saignée et l'eau chaude bue abondamment, répond imperturbablement Gil Blas. — « Et vous croyez, dit Cuchillo, que ces remèdes lui sauveront la vie i* — N'en doutez pas, m'écriai-je, d'un ton ferme, vous verrez le malade guérir à vue d' œil; ils doivent produire cet effet, puisque ce sont des spécifiques contre toutes sortes de maladies. Demandez au seigneur Sangrado? — Sur ce pied-là, reprit-il, Celse a grand tort d'assurer que, pour guérir plus facilement un hydropique, il est à propos

de lui faire souffrir la faim et la soif. — Ohl Celse, lui répartis-je, n'est pas mon oracle et il se trompait tout comme un autre : et quelquefois je me sais bon gré d'allercontre ses opinions; je m'en trouve fort bien. — Je réconnais à vos discours, médit Cuchillo, la pratique sûre etsatisfaisante dont le docteur Sangrado veut insinuer la méthode aux jeunes praticiens. La saignée et la boisson sont sa médecine universelle. Je ne suis pas surpris si tant d'honnêtes gens périssent entre ses mains... — N'en venons pas aux invectives, interrompis-je assez brusquement : un homme de votre profession a bonne grâce, vraiment de faire de pareils reproches ! Allez, allez, Monsieur le docteur, sans saigner et sans faire boire del'eau chaude, on envoie bien des gens dans l'autre monde; et vous en avez peutêtre vous-même expédié plus qu'un autre.

Si vous en voulez au seigneur Sangrado, écrivez contre lui; il vous répondra et nous

verronsdequel côté seront les rieurs. — Par saint Jacques et saint Denis, interrompitil avec emportement, vous ne connaissez guère le docteur. Çychillo. Sachez, mon ami, que j'ai bec et ongles et que je ne crains nullement Sangrado, qui, malgré sa présomption et sa vanité, n'est qu'un original. » Les invectives continuent et la consultation se termine par une scène de pugilat. On sépare les combattants, Gil Blas reçoit le prix de sa visite et son antagoniste reste maître de la place.

Et qu'on ne croie pas que la doctrine mise en avant par Gil Blas ne réponde pas exactement aux principes de son maître. Non, ce sont là les opinions mêmes de Sangrado ou, si Ton aime mieux, de Hecquet. Voici, en effet, comment ce médecin s'exprime dans divers passages de son livre ayant pour titre : Le Brigandage de la Médecine, « Ils — les anciens — avaient compris que cette cause

DU ROMAN DE GIL BLAS 2o3

(la cause de Thydropisie) est ordinairement dans les vaisseaux qu'il fallait dégager d'un amas de sang qui menacerait d'accabler les viscères... la nouvelle étiologie prouve que c'est dans les vaisseaux qu'elle a son siège... N'est-ce pas enseigner que c'est par la saignée qu'il faut commencer cette cure, comme en effet il était d'usage dans l'ancienne médecine de commencer la cure des hydropisies par la saignée. C'était l'avis d'Hippocrate qui conseille de saigner ceux qui penchent à l'hydropisie de la rate ; et encore de Galien, lequel, écrivant contre Erasistrate, ennemi déclaré de la saignée, dit qu'il a souvent saigné utilement dans les affections spasmodiques et l'hydropisie. Ainsi l'indication première et naturelle pour la cure de l'hydropisie, c'est de rompre tout d'abord la digue que le sang s'est faite dans les capillaires des artères sanguines... (i).

« Je sais combien c'est apprêter à rire à nos jeunes praticiens que de leur parler de onze saignées en peu de mois et sur une même personne, et personne du sexe qui n'est pas le plus fort; comme encore d'employer les rafraîchissants dans les maladies d'enflure ou d'hydropisie ... du moins auraient-ils dû se trouver au fait des prodiges de guérison par la saignée et par les rafraîchissants les plus marqués s'ils étaient familiarisés davantage avec Hippocrate, leur maître. Car ils auraient appris de lui que la saignée, poussée en certains cas jusqu'à mettre les vaisseaux presque à vide de sang, guérit les personnes les plus affaiblies par la longueur des maux (i)...

* Ces vues, ce sont celles que je propose dans les deux cures que j'ai vu arriver, Tune principalement par les saignées, l'autre principalement par les rafraîchis-

sants (i). » N.'est-ce pas, dans d'autres termes, ce que vient de soutenir Gil Blas ?

Il y a plus cependant. Non seulement, comme je viens de le montrer, la scène de la consultation est parfaitement exacte au point de vue de la reproduction des doctrines du médecin qui a servi de modèle à Le Sage ; mais je crois pouvoir affirmer qu'il serait difficile de trouver comme action quelque chose de plus vivant, de plus vrai et de plus naturel.

Il est intéressant de comparer ce tableau si brillant et si animé avec une scène du même genre, prise dans notre grand poète comique. Cette scène, nous la trouvons dans U Amour Médecin, Comme mœurs du temps, elle est, paraît-il, très vraie, très exacte (2). Elle ne nous servira que mieux à la comparaison. Dans la comédie

(2; Voy. Maurice Reynaud, les Médecins au temps de Molière,

de Molière, ce n'est pas en présence des parents du malade que se tient la consultation : les médecins se retirent dans une salle isolée où, loin de s'entretenir du malade sur lequel ils ont à se prononcer, les consultants causent tout simplement de leurs affaires particuliéres.Tomès se félicite d'avoir une mule admirable pour les lon^ gués courses auxquelles l'oblige une clientèle fort étendue et Desfonandrès répond en vantant à son confrère les qualités de son cheval ; puis la conversation continue sur les querelles intestines de la Faculté.

Voilà comment le cas soumis à la sagacité des consultants a été étudié et discuté ; leur décision n'en sera pas moins ferme et assurée ; écoutez :