ÉPILOGUE SS
mêlèrent à la théorie immense, accompagnés de leurs moutons et de leurs chiens, comme si les campagnes elles-mêmes prenaient l'exode, on transhumaient. Chacun put remarquer qu'en dépit de la saison le temps demeurait uniformément beau et sec, et que les migrations habituelles des oiseaux ne traversaient pas les lignes des suiveurs, comme si le deuil eût tracé aussi son fleuve dans le ciel.
A dix milles en avant de Rome, apparut une litière dorée, entourée des insignes de la dictature et de deux cent dix corbeilles d'aromates, à froid et à chaud. Plus, deux mille et cent couronnes d'or, présent des dames de la Capitale, de celles des villes provinciales et des comités de femmesdelégionnaires.Le transfert du corps eut lieu vite et bien. Aux portes mêmes de la Ville auguste, attendaient les magistrats de tous ordres, les parlementaires, les vestales, les prêtres, revêtus des insignes de leur sacerdoce, les principaux lieutenants du Maître, et même quelques délégations de chevaliers. On mit le feu & une statue gigantesque et embaumée de Sylla, formée d'encens, de myrrhe et decinname, qui projetèrent partout, avec des flots de fumées de couleur, une odeur exquise. Le prince du Sénat prononça l'éloge, an milieu des lamentations, qui en ponctuaient les finales bien cadencées. Ily était dit que, contrairement aux usages de la gent Cornélia, où l'inhumation élaiten honneur, les restes du dictateur seraient brûlés ; il ne s'agissait pas en effet que, la fortune politique tournant, ils subissent jamais le sort de ceux de l'infect Marias. Ainsi jusqu'au terme de ses os et tendons, l'Epaphrodite demeurait prévoyant.
Ce discours achevé, trente sénateurs, tirés au sort
prirent la litière sur leurs épaules et la perlèrent, avec son contenu, au bûcher du Champ de Mars, où ils la déposèrent. Dès la première étincelle, le vent s'éleva, soufflant et bouffant, et activant la flamme, dont lescrépitements et éclats étaient couverts par les sanglots des matrones. Réunis eu cercle autour du feu, tous les lieutenants, au signal de Murène et de Lucullus, premiers eu dignité, levèrent le glaive, en signe de fidélité ultime, et l'on assure que cinq ou six le brisèrent, comme ne reconnaissant plus d'autre capitaine. Jusqu'à ce que la litière brillante et le corps fussent consumés, il ne tomba pas une goutte de pluie, bien que le ciel fût nébuleux. Hais, quand la caléfaction fnt achevée, un torrent se déchaîna du haut du ciel, noyant presque les milliers de spectateurs, dont aucun ne donna de signe d'impatience.
Les philosophes ont disputé longtemps et disputeront longtemps encore, pour décider si le constant bonheur du favori des Dieux fut mérité ou non, en ses moindres replis. Nous pensons qu'il le fut en effet, puisqu'il empêcha la ruine de l'Etat etdonna i la civilisation des règles politiques et législatives, où gft, en grande partie, le secret de la durée. Ce qui est certain, c'est que Posthums, seconde fille du héros, et que Valérie mit au monde six mois environ après la mort de son mari, vécut jusque dans un âge avancé, au milieu d'une félicité sans nuage et qui ne se démentit jamais : soi t qu'un certain équilibre, hérité de son glorieux père, la tinten dehors des secousses habituelles aux humains; soit qu'elle eût reçu, elle aussi, le sourire initial d'Aphrodite qu'aucun présent de naissance ne saurait remplacer.
