ACTE I, SCENE III

Le devoir rigoureux d'un dernier sacrifice. Examinez les noms sur cette liste inscrits ; Rome demande encor ce reste de proscrits , C'est le dernier éclat d'un salutaire orage ; A la publique paix donnons encor ce gage. Je veux savoir de vous , avant que de signer, S'il est quelque Romain que Ton puisse épargner. Voyez; mais songez bien qu'en cette circonstance Chacun de vous répond de sa propre indulgence. ( // donne la liste à Mélellus. ) Métellus, après avoir jeté les yeux sur la liste. En faveur de Cimber j'ose élever la voix. Vivant dans la retraite et soumis à tes lois , Protégé par les ans, dont le fardeau l'accable , 11 espérait, Sylla

C ATILIN A.

Son espoir est coupable ! On sait que dans l'exil aigrissant ses douleurs , A ses fils chaque jour il donne encor des pleurs , Qu'il a de Marius conservé les statues...

SYLLA

Le temps a consumé ses forces abattues ; Métellus le protège; il suffit.... il vivra...

OFELLA.

Oserai-je à mon tour demander à Sylla

Quel pouvoir inconnu, quelle ombre protectrice

Peut dérober César à sa lente justice?

SYLLA

J'ai pesé comme vous ses vices , ses vertus ,

8 SYLLA

Et mon œil dans César voit plus d'un Marius , Je sais de quel espoir son jeune orgueil s'enivre : Mais Pompée est vivant, César aussi doit vivre. Parmi tous ces Romains à mon pouvoir soumis , Je n'ai plus de rivaux; j'ai besoin d'ennemis; D'ennemis libres , fiers , dont la seule présence Atteste mon génie ainsi que ma puissance : L'histoire à Marius pourrait m'associer ; César aura vécu pour me justifier.

CATILINA

Sur d'obscurs criminels qu'épargne ta clémence, Je me tais ; mais mon zèle éclaire ma prudence : Le nom de Claudius sur la liste est omis ; C'est le plus dangereux de tous tes ennemis.

SYLLA

Je n'examine pas si ta haine enhardie Poursuit dans Claudius l'époux de Valérie , Et si Catilina , par cet avis fatal , Prétend servir ma cause, ou punir un rival...

CATILINA

Fils de Sulpicius , de ce tribun infâme

Qui fit vendre tes biens , qui proscrivit ta femme ,

Il menace , il conspire ; et déjà sa fureur

Aux mânes paternels a promis un vengeur.

MÉTELLUS

Ah ! de son amitié lorsque ton fils l'honore , Sylla peut écouter cette voix qui l'implore ; Catilina l'accuse, et Faustus le défend.