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Qexible, trop doux, un peu émoussé, cel aiguillon. M;iis. au courant de ces derniers mois, étant revenu à la charge sans relâche, il avail acquis la certitude consolante que, le pécheur se rabattrait vers « les droits sentiers », et il s'était complu dans l'espérance. La déception était d'autant plus cruelle aujourd'hui.

Mon Dieu ! mon Dieu !

Assurément, M. Vincent Bassac u'ayanl pas paru au confessionnal dans la soirée pour y déplorer ses fautes, en recevoir L'absolution, il était naturel qu'il aese présentât pasà La sainte table. Mais pourquoi n'était-il pas à sa place dans Le chœur, ceint de L'écharpe, comme Les années précédentes? L'écharpe de M. Le maire ajoutait tant à La Solennité !

Mun oncle. nVn croyant pas ses yeux, attendit M. Vincent Bassac au Kyrie, il L'attendit au >. et. tout If temps que, dans notre église, décorée de feuillages, ronflante du chant des cantiques, rayonnante de La lueur des ci< dura la distribution du pain eucharistique, il Le chercha parmi les fidèles prosterm

Hélas ! hélas '. trois Lois hélas I

— Vois-tu, mon enfant . m'avait il «lit en descendant Les marches du maître-autel après

l'intonation du Gloria, vois-tu, le maire et moi nous vivons en grande familiarité, et une pudeur l'aura pris au moment de venir à mon tribunal. Sois- en sûr, il sera allé se confesser, soit à Graissessac, soit à Saint- Etienne-de- Mursan, soit peut-être à Bédarieux — à M. le doyen du canton. Un maire, tu comprends...

— Il aurait pu communier ici, interrompis-je.

— Cela aurait mieux valu pour l'édification de la paroisse... Toutefois, je n'en puis douter d'après ce que je sais de lui, ce qu'il m'a révélé de son àme, il aura reçu la sainte communion ou à Graissessac, ou à Saint-Étiennede-Mursan, ou à Bédarieux.

Mon pauvre oncle, qui avait la naïveté des saints, était-il aussi convaincu qu'il essayait de le paraître ? Je n'ose l'affirmer. Quoi qu'il en soit, en lisant l'Évangile selon saint Jean, à la lin de la messe de Minuit, pris de malaise, il dut faire une pause tout à coup. Un peu honteux, il reprit avec un effort et articula péniblement : Fuit homo missus a Deo... Il s'arrêta court : la voix lui manquait... Il put achever. Mais, quand après l'avoir baisé pour se conformer à la « Rubrique », il me rendit le carton que je lui avais tendu et sur lequel, encadré

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de filets d'or, était collé Y In principio erat hum..., les caractères latins m'en semblèrent humides, en maints endroits effacés, et je crus découvrir, par-ci, par-là, comme de petites Larmes clairsemées.

— Ali! méchant M. Bassac! méchant II. Bas- Bac ! marmottai-je montrant le poing à la si a lie de la mairie.