SAINT ALPHONSE DE LIGUORI

« Il n'est bonne monture qui ne bronche, » dit un proverbe. Jean Vigneron étant fort sujet à broncher, mou oncle ue cessai! de le tenir en bride, tantôt par un simple geste, tantôt par an simple regard, et, quand la hardiesse babillarde de L'ancien maître d'école de Truscaa l'exigeait, par une parole plus ou moins selon

L'occasion. Mou pauvre oncle souffrait mort et martyre de voir M. Juste Galinier, revêtu du caractère ecclésiastique, — « \\\\ caractère royal, supraterrestre ». tn»|> étroitement amalgamé au récit du double miracle de

c, et, uVùt été L'espoir que La liu de L'histoire, par Les bons sentiments qu'elle susciterait chez Les invités de M. Le maire, justifierai! Les

moyens du garde champêtre, les ennoblirait, il serait parti, nous emmenant Prudence et moi.

— Surtout, Vigneron, dit-il, je vous exhorte à vous montrer plein de respect pour M. le curé de Tarrassac.

— Du respect! il en aura... Mais, pourtant, si la vérité m'étouffe, il faudra bien lui donner aise par la bouche...

— Avec mesure, s'il vous plaît.

— En fin de compte, les neiges avaient fondu aux pentes de l'Espinouze, du Garoux, du Marcou, et le pays apparaissait reluisant, tout neuf. L'herbe poussait partout, vive, claire, transparente, fraîche comme l'eau des sources, qui se réveillaient une à une et recommençaient à couler. Je ne vous dis pas la joie du bétail, renfermé depuis novembre dans les étables et cabriolant maintenant à la pâture de la prime en bondissements désordonnés. La saison des agneaux était passée ; mais, vers Pâques, nous avons la saison des cabris, et c'était grande éjouissance pour moi de les voir batifoler parmi notre « cabrade » de deux cents chèvres, quand le chevrier et les chiens, à la fine pointe de l'aube, guidaient le troupeau vers les genêtières des environs. Au milieu de cette grâce et légèreté des cabris,

quelle véritable forêt de cornes pointues! Puis

de quelle vigueur nos bètes, droites sur pattes, se cossaient, vidant les querelles de l'hiver an fond des étables, dans les jours si longs de la neige et de la gelée! Moi, d'abord, à De rien vous cacher, je vous avouerai que jamais la métairie ne m'avait paru plus belle à regarder. Pourquoi? Je ne sais pas. Était-ce parce que, chaque jour nous éloignant un peu plus de la mort de M. Jacques, on commençait de s'habituer à vivre sans lui? Etait-ce parce qu'à la lin des lins M. Victor avait déserté ses draps et cheminai!

«levant lui. sans autre appui qu'une canne de

buis travaillée par moi au couteau ? El parce que Mademoiselle, de plus en plus

lillanle et chantante, devenait aussi de pi

plus aimable el jolie. Je ne sais pas, je ne sais pas. je ae sais pas

— Parbleu] lança M. le maire, c'était le printemps qui vous prisait, ai

cabris.

— Négligeons les griseries, dit mon oncle.

— Notre clos des Ormades, composé de la mè*

laine, dont les bâtiment- très vieux S€ crevas-

Baient, et de la maison d'habitation, rép recrépite depuis la venue de M. l'abbé, notre clos

des Ormades, plein de journaliers, de patres de bonne humeur et de bon appétit, plein de bètes cabriolant et bêlant, était un séjour délicieux, gai comme une nichée d'alouettes-coquillades au creux d'un sillon, dans les blés murs. Il fallait voir aussi avec cruelle complaisance uous nous retournions lorsque, l'après-midi, soutenant M. l'abbé, Sylviane et moi nous le conduisions à la promenade ! En général, nous nous dirigions vers les grands ormes des bords de la rivière.

« L'endroit, où nous avions assujetti un banc, était plaisant à cause du bruit de la Vignale, abrité du soleil, surtout on ne peut mieux disposé pour la vue. De ce coin, on avait devant soi le village entier de Tarrassac-le-Haut, dont les maisons couvertes d'ardoises lourdes, mal taillées au têtu , paraissaient noires au milieu des roches blanchâtres, verdies à droite et à gauche par les ramures des châtaigniers. Quelles pauvres huttes, ces baraques éparpillées, et comme elles nous dénonçaient bien la pauvreté du pays ! Par exemple, si Tarrassac, avec ses masures toujours les mêmes, ses rocailles toujours les mêmes, ses arbres toujours les mêmes, avait l'air misérable, je n'en dirai pas

autant du monastère des Minimes, planté à la crête du moût, un (\i>> épaulements «lu Marcou. Vrai, eu voilà uue bâtisse solide, montant jusqu'aux nuages, avec deux clochers à perte de vue, des clochers pareils à ceux que j'ai remarqués en Espagne, à Burgos, si vous voulez, ou à Valladolid, la ville de Josa !... Quand je pense tout de même à cette Josa I Elle vous avait des cheveux !...

— Oublions Josa, à laquelle Dieu a fait paix, glissa mon oncle subitemenl enroué.

— Eu touchant a uotre banc, sous les ormes, à trois pas de la Vignale, en face de Tarrassac bien établi sur ses assises de rochers, uous uous hâtions de nous reposer, à eau-.- de M. Victor, qui d'ordinaire était rendu. Vous comprenez que, ne voulant pas troubler notre malade, essoufflé, silencieux, nos langues ue ramageaient -une. ;i Sylviane et à moi. Je profitais de cel instant tranquille pour examiner notre demoiselle des Ormades, remontée par l'air du deh<

et qui, me semblait il. embellissait jour à jour, pour ainsi dire heure ;i heure. Ses moind gestes avaient une grâce «pie je m- leur connaissais pas auparavant, h Bes yeux, véritables s ment- enflammés, ae décessaient de pétilli

Puis il y avait quelque chose daus sou corsage, et jadis il n'y avait rien. — Pourquoi ce changement? D'où venait-il? — Hier encore, elle marchait avec ses pieds menus d'eufaut ; mais on voyait ses pieds menus d'enfant courber les herbes du chemin. Aujourd'hui, elle courait devant elle, capricieusement, sans pieds, avec des ailes comme une abeille du rucher. Je n'irai pas de main morte, et je vous avouerai en toute franchise d'homme que si, au lieu d'être la fille de mon maître d'autrefois et la nièce de mon maître d'à présent, elle avait été la fille du bouvier Lauras ou du journalier Perrafit, malgré ses envolées en sens divers ou ses filées en droiture, mes sabots ne m'auraient aucunement empêché de l'atteindre, de la saisir et de lui chanter avec mes lèvres quelque joli refrain sur les joues.

— Ce que vous nous apprenez là, Vigneron, est de trop, souffla mon oncle. Parlez-nous de M. l'abbé Sylvian.

— Lui, regardait d'un côté, puis d'un autre, tantôt la rivière, heureuse de couler sans neige et sans glace à charrier, tantôt Tarrassac avec son couvent de Minimes, son église, ses clochers.

« Que c'est donc beau, ce monastère ! que c'est donc beau ! » répétait -il, un jour.

« Il avait à peine prononcé ces mots, qu'au bout de l'allée des ormes, se montrèrent les (ialinier. Au moment où je les aperçus dans un détour très ombragé du chemin, ils parlaient très haut l'un et l'autre et lançaient en l'air de grands gestes encolérés. Certainement il y avait de la brouille dans le ménage. Pourvu qu'ils n'en vinssent pas aux coups ! C'est moi qui aurais ri, si leurs chamàillis de langue et leurs mouvements de bras avaient fini par des gourmades ! .Mais les compères nous voient sur le banc; tout de suite ils se calment et ne bougent, pareils à deux perdreaux de nos garrigues, claquant du bec tout à l'heure et subitement devenus muets devant les chiens tombes en arrêt. Le gazon est dru sous les arbres; ce néanmoins, le curé et le médecin avancent lentement, très lentement. <ni croirait qu'ils marchent pieds nus sur des orties. Comme M. Victor . les yeux toujours fixés sur les Minimes de Tariccupe en nulle façon de ce qui se aux alentours : comme Mademoiselle, le dos tourné, B'amuse à Bon {eu favori qui est de jeter des miettes <\r pain aux hirondelles et aux martinets tournoyant au-dessus de la Vignale;

SYLVIANE o/

moi seul, je porte attention aux Galinier, qui, à force de mettre un pied devant l'autre, ne sont plus guère loin de nous. Je n'entends pas les mots que M. Juste chuchote à M. Casimir ; mais, de toute nécessité, il faut qu'il lui chuchote quelque chose, puisqu'à tout propos M. Casimir fait un signe de tête qui veut dire : « Oui, oui... » Il est sûr et certain que ce médecin de Tarrassac, bourré de vie et de gang jusqu'au goulot, bâti à chaux et à sable comme une muraille des .Minimes, la peau plus rouge qu'une brique, ne me semble pas à son aise et qu'il est cent fois plus épeuré que son oncle, lequel a repris sa grosse figure de bou vivant et ses sourires de chaque jour.

« — Je vous salue, monsieur l'abbé! glapit M. Juste, tendant sa main droite à mon maître, taudis que sa main gauche balance un vieux tricorne déformé, roussi au soleil, lavé à la pluie.

« — Que vous êtes bons de venir me visiter dans ma thébaïde des Ormades! répond M. Victor, serrant la main, — pas très propre, — qu'on a glissée dans la sienne.

« Sylviane regarde les nouveaux venus sans lâcher une parole. Moi, je n'ose rien dire

ni rien faire. M. L'abbé presse les Galinier de s'asseoir...

« Quel homme extraordinaire, ce M. Casimir! Croiriez-vous que. Lorsque son oncle accepte avec empressemenl L'invitation de mon maître et se carre sur notre banc à le casser es deux, lui demeure planté, son chapeau au bout des doigts, — un chapeau oeuf, Luisant comme une glace, — el nous regarde avec «Ifyeux timides, des yeux brouillés, <»n dirait tremblants! Eh bien, si c'est de cet aircraintii que M. le docteur Galinier aborde ses malades dans l'Espinouze ou le Mai-cou!... M;iis voilà que Sylviane parle à ce godelureau pris au trébuchet. Incontinent. M. Casimir se dégourdit, retrouve du geste ci de la voix.

« — Monsieur L'abbé... Mademoiselle... balbutie i il.

« Il suc à grosses gouttes. Sylviane s'arrange pour ne point rire. A t -on jamais vu cela, être fort comme un hercule à la foire de Saint- Gervais, et flageoler de ses quatre membres devant une petite fille ! Malgré mes dix-sept ans qui n'avaient encore rien connu de la vie, je n'avais pas besoin de lunettes pour voir de quoi il retournait. Oui, Les amis, M. te médecin

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Casimir Galinier, de Tarrassac, flageolait devant mademoiselle Sylvian, des Ormades...

— Je comprends ça! cria quelqu'un.

C'était Galibert.

— Moi aussi, je comprends ça, intervint mon oncle vivement. Saint Alphonse de Liguori a écrit : « La pureté d'une jeune fille est une « cuirasse de diamants forgée par Dieu lui- « même dans le ciel, et dont les rayonnements, « qui éblouissent, intimident les bons et mettent « en fuite les méchants. »

Le garde champêtre n'entendit pas cette citation magnifique. Il s'était tourné vers Galibert, et tous deux riaient à gorge déployée.

JOSA, DE VALLADOLID

— 11 ne s'agit pas, ici, de mâcher les paroles et de vous faire prendre martre ponr renard, dit notre conteur, repartant bride abattue. Ifon système à moi dans la vie a toujours été d'aller droit aux hommes et aux choses, et de leur prouver que le poil de mon menton ne recule pas devani un autre poil. On peut m'accuser

d'aimer à pinler par aventure, a pinter jusqu'à verre pleurauj : mais on ne m'accusera d'avoir froid aux veux. Si je Buis un peu loup de mon naturel, il tant me le passer. On ne se tait pas... Toul cela pour vous avouer, les amis, que, -on- m»- ormes, an long (le la Vignale, je n'étais pas aux ang « Je ne m'occupe aucunement de M. Juste

SYLVIASE Ut

Galinier, lequel, voyant M. l'abbé Victor attentif à Tarrassac-le-Haut, s'efforçait, lui aussi, de braquer sa vue dans la direction de sa paroisse, avec des rires de complaisance très honnêtes, quoique un peu gros; je ne m'occupe pas de mon maître, retenu à sa contemplation des Minimes; je ne m'occupe pas de M. Casimir aussi caillé dans sa corpulence d'homme fort que le lait de nos chèvres dans les faisselles de Philomène Lauras; je m'occupe de Mademoiselle, plus volante, plus grisolante en général qu'une alouette de nos sillons, et à présent immobile, sur le banc empruntée, ne sonnant mot.

« C'est égal, si notre demoiselle des Ormades ne bougeait ni pieds ni langue, ses yeux ne se gênaient en rien pour dévisager ce docteur de pacotille, enraciné devant elle, tète nue, bras tombants, et cela me déplaisait, me chiffonnait, finalement m'eucolérait à me fermer les poings pour taper. En nos Cévennes, il naît des chiens qui, du coté de La Fresnaye, dans les bois de Tirebosc, chassent les bètes sauvages dès leur première dent poussée. J'étais un de ces chiens jaloux de leur garde, car, à chaque coup d'oeil de Sylviane vers M. Casimir, je ressentais une

envie de m'élancer sur le médecin, de le mordre, de le mettre en sang de l'entière vigueur de mon râtelier...

— Cette envie était une chose fort vilaine observa mon oncle.

— Possible, monsieur le curé; mais j'ai promis de vous dire, en franche vérité d'Évangile, ce qu'il en advenait des gens des Ormades, et je vous le dis visière haute, en commençant le chapelet par moi.

— Puisque vous êtes si franc, insinua Galibert, avouez-nous que vous en teniez pour la demoiselle de la métairie...

— Vas-tu remiser ta langue, sacripant! cria le garde champêtre, furibond.

Il se planta droit par un sursaut terrible et projeta une griffe, que le pâtre des Bassac eut la chance d'éviter.

— Mon ami !... suppliait mon oncle.

Il sViait précipité au-devant de Vigneron, L'avait saisi, et, malgré sa faiblesse extrême, sans le secours d'aucun des convive-, seul, par l'unique vertu de son contact angélique, le contraignait à Be rasseoir. Notre homme, l'esprit bien Loin des miracles de Tarrassac, demeurait

là. haletant connue une l»r|e li les traits

palis, les yeux sans lumière, pour ainsi dire délayés dans les deux trous...

Soudain, et quand personne n'y comptait, Vigneron recommença; mais sa voix chevrotait, puis son visage affichait par places des rougeurs violacées, presque noires, qui n'étaient pas ses rougeurs habituelles : on aurait cru des feuilles de coquelicot jetées capricieusement sur ses joues, au C(k.i de ses lèvres, au bas de son menton, jusque sur la peau plus blanche de son cou.

— Ce sacripant de Galibert ! ce sacripant de Galibert ! répétait-il, se martelant le front de fortes tapes... Je pense, monsieur le curé, que vous ne me soupçonnez pas capable, quand je servais chez les Sylvian, d'avoir jamais tourné les yeux du coté de mademoiselle Élise... Moi, Jean Vigneron, nourri du pain des Ormades ; moi, Jean Vigneron, pourri de gâteries par M. Victor, j'aurais osé m'occuper de Sylviane à la façon dont Galibert s'occupe de la première gueuse venue, à Camplong et ailleurs!... Certes, j'ai été en floraison de jeunesse, et autant que Galibert; mais, de bonne heure, ma chère défunte mère, la pauvre Vigneronne, et plus tard M. l'abbé, m'avaient appris à discerner

ce qui est honnête et ce qui ne l'est point... ,1e vous accorde qu'un jour, en Espagne, je ne fus pas un modèle de bonne conduite J'étais à l'année quand je m'accointai de Josa, et, vous pouvez vous en rapporter à moi, il y a de la différence entre un soldat dans sa caserne et un capucin dans son couvent... Comment : moi. enfant de malheureux, qui possédai- a peine mes chausses et me- sabots; moi, équarri à la bâche dans un tronc de châtaignier; moi. avec ma mine de loup-cervier, j'aurais pu, quand je ne voulais pas que M. Casimir Galinier flairai tant seulement mademoiselle Élise devinant peut-être qu'il nous l'enlèverait à la tin des lins. j'aurais pu penser à m'aecommoder d'elle :... Il suffoquait.

— Vous êtes nu brave homme. Vigneron, lui

dit mon oncle.

— Voyez-vous, monsieur le cure, tant que

j'userai d68 ehemiseS dansée inonde de la terre.

je me souviendrai i\i>< Hrinades el des maîtres

qui m'y ont gouverné. En quittanl mon métier

de Soldat, l'envie me prit, eoinine je TOUS le

disais, de tirer en droiture vers la métairie de mon enfance, pour y revoir les gens connus à

ma prime jeunesse; mais Dieu, qui peu-.' a tout

quand nous ne pensons à rien, m'envoya une réflexion, et je m'arrêtai en route, à Colombières, sous le pic de Caroux. Et, de vrai, comment reparaître chez nous, embarrassé de Josa, que je ne pouvais jeter dans la rivière d'Orb ni laisser à l'abandon dans un pays qui n'était pas le sien, dont elle ne connaissait aucunement les habitudes, le langage, les routes, les sentiers? Oh ! puis, une idée me coupa les jambes net : quel chagrin pour M. l'abbé Victor, qui m'avait formé aux pratiques convenables de la religion, qui, trois fois, m'avait envoyé quelques pistoles au régiment dans cette Espagne de là-bas, quel chagrin pour M. Victor de me voir dans une vie endiablée !...

— Il vous restait un moyen de l'arranger, votre vie endiablée, interrompit Prudence.

— Quel moyen?

— Pardi! aller avouer votre position à M. le curé de Colombières et lui demander de vous marier avec cette Espagnole.

— Pour être sincère du coté d'un mariage avec Josa, je n'y pensais nullement. Elle vous avait un caractère à faire damner un saint en plein paradis.

— Mon ami, si nous revenions à M. l'abbé

S Y L VI \ \ i:

Sylvian el à M. le curé Galiuier, assis au bord de la Vignale ? implora mon oncle.

11 me soupira à l'oreille :

— Mon enfant, retiens ceci, à propos de la situation de Jean Vigneron, à Colombii « Quand le pécheur est au fond de l'abîme, il « méprise : Quum in profundum veneril impitis, • contemnit. »