IMBECILE! IMBECILE! IMBECILE

Bien qu'il ne nous eût pas encore touché un mot des miracles de Tarrassac, nous cl ion- tous fort contents de Vigneron, et on fut d'avis de déboucher une nouvelle bouteille de vin de Faugères pour lui rafraîchir le gosier.

— Dans le fait, les choses ne marchaient pas trop mal aux Ormades, repartit Qotre Cévenol, la voix plus alerte après cette nouvelle ca ;i son vent". En avisant tout l<i monde coûtent Hir/ nous, des fois je pensais qu'au bout du compte, M. Jacques n'avait pas eu tort de partir et de non- laisser ces Galinier à la maison. Je n'aimais guère ME. Casimir; m;ii>, peut-être, n'était il pas le dernier des derniers dans la médecine, puisqu'il avait réussi à replanter notre

abbé des Ormades droit sur quilles, à lui enlever sa mine de papier mâché, à lui fabriquer uue figure d'honnête homme, rouge, vive, pareille à une flamme de genêt.

« Si nous étions heureux à bénédiction, vous le devinez ! Pour moi, devant M. Victor, soit en chasuble, soit en chape, soit en surplis, tantôt dans notre chapelle des Ormades, tantôt dans l'église de Tarrassac, où M. Juste lui demandait d'officier de temps à autre, devant M. Victor, qui chantait, prêchait, baptisait, enterrait, je riais de toutes mes mandibules et de tout mon cœur. Sans compter que, pour les cérémonies, il s'y entendait à rendre des points à ce gros M. Juster lequel, malgré sa corpulence, entonnait la messe et les vêpres d'une voix tremblée de chèvre ou de brebis. C'était pas naturel, ça.

« Quelle fête, quand il prenait envie à M. l'abbé de monter jusqu'à la paroisse pour y célébrer les offices ! Nous y assistions en bande,, les gens de la métairie, et avec dévotion, je vous l'assure, à cause de M. Victor, qui autrement nous aurait flanqués à la porte sans rémission... Maintenant, je vous consulte : faut-il dire la vérité sur Mademoiselle et sur M. Casimir ?

— Il faut toujours dire la vérité, Vigneron,

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observa mon oncle... Toutefois, il vous serai! permis de la voiler légèrement, si elle devait être, en quoi que ce soit, dommageable à l'innocence de mon neveu.

— Pour lors, je vous avouerai que. durant ces offices de M. Victor, aujourd'hui aux Ormades, demain à Tarrassac, moi, j'avais plus d'une distraction. Uu dimanche, au moment de l'« Elévation », je vis une chose qui m'ouvrit les yeux aussi grands que des fonds de barrique, — des barriques de bon vin, j'entends...

« Vous autres, ici présents, vous connaissez comment on se comporte pour le général à Va Élévation» de la messe? Ou se prosterne en premier; eu second, tandis que L'officianl élève l'hostie ou le calice, on baisse la tête jusqu'au pavé. D'ailleurs, la sonnette de i lyte roule à l'autel et vous avertit. Ce dimanchelà, moi. je ne m'étais pas mis â genoux et je n'avais pas l'échiné courbée avec toute la paroisse. — Pourquoi 7 Allez doue Bavoir. Une idée. Eh bien, devinez ce que je vis en promenant mes yeux a travers l'église, où nul du pays ne bougeai! ni pieds ni langue. Ah! j'en \ i- du propre, et <\^\ convenable aussi !...

— Soyez court ! cria Prudent

— Que vîles-vous,- à la fin ? demanda mon oncle, courageux à force de peur.

— Monsieur le curé, croyez-moi, ce M. Casimir Galinier, encore qu'il eût mis d'aplomb mon maître des Ormades, était un triste sire, un homme de mauvaise étoffe, moitié fil et moitié coton... Du reste, j'aurais du me méfier de lui, depuis notre rencontre dans la Sente des Noisetiers... Vous ne vous imagineriez jamais, quand, à 1' « Élévation » chacun faisait son meâ culpâ sous la sonnette du clerc, à quoi s'amusait ce médecin sans conduite et sans religion?...

— Un peu de charité, mon ami.

— Monsieur le curé, il s'amusait à tirer Sylviane par sa robe, — une robe de soie, s'il vous plaît, — à lui sourire, à lui cligner de l'œil ; puis il lui parlait, lui reparlait et, de si près, qu'une fois il eut l'air de l'embrasser, comme son oncle embrassait M. Victor sur le banc de la Vignale.

— Je suppose que mademoiselle Sylvian?...

— Au contraire, monsieur le curé, au contraire! Tant plus M. Casimir lui en contait, tant plus elle paraissait en vouloir entendre, car elle riait à son tour, donnait de petites tapes à son tour, et montrait à son tour au médecin

des yeux que je n'aurais jamais sou incapables de tant de front et de malice.

— En effet, Vigneron, gémit mon oncle.

Et, toussant selon son habitude au moment de citer un texte de 1' « Écriture » :

— Il est écrit dans YEcclésiaste : « Toute « malice est petite comparée à la malice de la « femme. Brecis omnis maîitia super mali

« mulier is. »

— Cette Sylviane!... Maintenant, je vous l'avouerai à la bonne franquette, je m- [as pas aussi étonné des airs de ma jeune mail dans l'église de Tarrassac que je vous le parais. Sans rappeler la Sente des Noisetiers, en plus d'une occasion, aux Ormades, j'avais avisé -Mademoiselle et M. Casimir emportés l'un après l'antre, soil à travers les corridors de la maison, qui étaient très grands, soit à travei allées du jardin, lequel avait une belle CODteûance puisqu'il descendait jusqu'à la rivière, il fallait voir b'Us niaient, en m'apercevant par là !

« Moi, dans L'innocence de mon âge, je ne connaissais encore miette de la trie, et rien de ce qui se passait a'était clair à mes esprits endormis... Cependant, éduqué au respect dé l'église par M. l'abbé, lequel s'était complu à

faire de moi et son écolier pour mon instruction, et son acolyte pour lui servir la messe, et sou valet de chambre pour l'aider à se vêtir, à se dévêtir, cependant je sentis à la longue un gros remords de laisser mon maître dans l'ignorance des manèges de nos jeuues enragés, tant aux Ormades qu'à Tarrassac...

— Et quelle réponse M. l'abbé Sylvian fit-il à vos observations? s'informa mon oncle.

— Personne ne la devinerait, sa réponse. Il se mit à rire, mais à rire!... Est-ce qu'à force de le fréquenter, il allait ressembler à M. Juste?

— Vous me surprenez.

— Et non seulement il riait à se décrocher la mâchoire, — ce qui ne m'était pas désagréable ; mais en même temps, tantôt de la main droite, tantôt de la main gauche, il me tirait les oreilles à me les arracher, — ce qui ne m'amusait pas du tout.

— Vous êtes sûr que pareille chose vous est arrivée ?

— Si j'en suis sûr ! Je l'ai sentie, la chose, Et encore je me souviens que tant plus je lui braillais : « Vous me faites mal, vous me faites mal ! » tant plus, de son côté, il me criait : « Imbécile ! imbécile ! imbécile !... »

— Cela me paraît incroyable.

Assurément, mon oncle se demandait, ainsi que je me le demandais moi-même, si, à force de « siffler la linotte » comme le lui reprocha^ M. le maire, Vigneron n'avait pas tout Laissa au fond du verre, et son bon sens et son esprit.