LES SOULIERS A BOUCLE D'ARGENT

— J'étais tombé à genoux devant mou maître et je le considérais sans pouvoir tirer un mol de ma langue, saisie avec toute ma personne. Il ne disait rien non plus. Cependant, sou silence n'était pas tristesse, mais peut-être excès de bonheur, car ses traits me paraissaient plus clairs, plus joyeux que je ne les ;iv;iis jamais remarqués. Des fois, il Laissait échapper un soupir profond, quelque chose que je m' saurais exprimer et qui lr soulageai! visiblement. Oui, après chacun de ces soupirs profonds, rayonnait un peu plus. Une mis, il lan< deux mains levées ?ers le crucifix d'Ombros. On aurait cru que ses deux mains levées voulaient porter son être jusqu'à l'arbre de la ci

Puis il essaya de se planter debout pour seconder son élan. Mais il dut se rasseoir au plus vite, et alors, comme s'il demandait à être soutenu, il glissa tout entier dans mes bras.

« Mes amis, rapportez-vous-en à moi, M. l'abbé grelottait ainsi qu'on grelotte quand, en décembre, la neige ou le givre vous surprennent sans limousine à travers les sentiers rudes de l'Espinouze ou du Marcou. Je l'enlève et le porte d'une brassée sur la planchette de frêne, dans l'encoignure chaude où je roupillais tantôt. — Mon Dieu, pourvu que, défaillant comme je le vois, il ne finisse pas par se trouver mal ! Si j'allais quérir Sylviane ? Mais comment abandonner M. Victor une seconde ? Ne serait-il pas capable, une fois seul, avec les tremblements de sa machine, de chavirer dans le feu ? — J'y vois double, j'y vois triple, l'inquiétude m'écrase. Ne sachant mieux faire après trois pas en avant, je regarde le crucifix d'Ombros, et je demande à ce crucifix, qui vient de délier les membres de mon maître, de lui restituer un peu de force, d'achever de le sauver. Notre- Seigneur m'examine de ses deux yeux reculés au fond des trous, a l'air de m'écouter, mais il ne me répond pas. A ce moment le plus pénible

de ma vie, M. Victor, qui ne me sent plus Là, me réclame.

« — Jean ! appelle-t-il.

« — Monsieur l'abbé ?...

« — As-tu apporté mes souliers ?

« —Oui, je les ai apportés. Je ne vous les ai pas mis, en partant des Ormades, par crainte qu'ils ne vous fissent froid aux pieds et ne salis vos draps.

« — Les as-tu sous la main ?

« I1S sont là, au bas du Lit, enveloppés dans un papier.

« — Prends-les ! »

« J'atteins le paquet, déplie les nœuds de La ficelle. Mon maître paraît réjoui à la vue de sa paire de chaussures la plus neuve, ornée de boucles d'argent superbes, — aussi épaisses boucles, que des écus.

, — C'est ce que j'ai de plus beau, dit-il avec

contentement.

« __ Vous comprenez, monsieur L'abbé, que, pour la solennité de Noël el La l dailles...

« j'étais bien malade en quittant LesOrma- ,i,... car m* - pie La ae pouvaient essayer on pas : mais toi, mon Jean, avec L'instinct de divina-

SYLYIANE 3">1

tion accordé à l'enfance et à la prime jeunesse qui en est le prolongement divin, tu prévoyais que Dieu viendrait à mon aide et tu as emporté mes souliers à boucle d'argent. Tu as bien fait, mon petit, de ne pas désespérer du ciel. »

« La cheminée, où j'avais jeté un fagot de branchages, flambait jusque par-dessus la haute plaque du fond, de laquelle se détachaient des écailles de suie très brillantes et très noires. Si vous saviez l'éclat magnifique des boucles d'argent de M. l'abbé et même du cuir des souliers, cirés comme une glace! Pour lui, à mesure qu'il se réchauffait, il lui revenait des couleurs au iront, aux lèvres, aux joues. Une chose tant seulement m'était désagréable, c'était d'aviser mon maître se remuant sur la planchette de frêne, ne finissant pas de se remuer. — Lui avais-je mal attaché ses culottes courtes? Sa soutane, un peu boutonnée au hasard à la métairie, le gênaitelle? Lui avais-je trop serré sa ceinture à glands de soie très riches et très lourds? — Je ne comprenais pas.

« — Avez-vous besoin que je vous arrange quelque chose, monsieur l'abbé ? lui demaudai-je.

« — Non, mon Jean...

352 SYLVI \ m:

« — Vous ne me paraissez pas tranquille.:.

« — Si, si, je suis tranquille... J'aimerai- de me lever, et je m'efforce de mettre mes membres en train...

« — Vous lever!... Et pour quoi faire? »

* Il eut un signe qui me marquait d'approcher. Quand je le touchai, il me dit avec des paroles basses de soupir :

« — Oh! si, au lieu de recevoir la sainte communion dans la sacristie, il m'était accord.- de la recevoir dan- L'église ! »

« Le lutrin entonna VA g nus Dei avec force. Nos paroissiens de Tarrassac, soutenus par La foule des mendiants, poursuivaient de L'entière vigueur de Leur gosier. Le Qui toUis éclata dans la vieille Salle capitulaire pareil a une Longue bordée de coups de canon. — J'en ai entendu ronfler, en Espagne, des coups de canon : — Le fracas fut tel <iue tes murailles de L'antique Prieuré en eurent y\^> plaintes, des hurlements sourds et Lointains.

. pour Le coup, - et je ae vous donne pas ç i

pour l'avoir oui dire, je VOUS Le donne pour

L'avoir vu de mes deux Lanternes allum

pour Le coup, le crucifix d'Ombros lit un mouvement dans Ba couronne d'épines emb

saillée; puis, le cou se détachant du bois, il pencha la tète sur nous. Notre-Seigneur s'adressait plus particulièrement à M. Victor, car son visage creusé, un peu noir encore que vivant, s'était tourné, non de mon côté, mais du sien, bouche entr'ouverte dans l'intention de lui parler... Vous devinez s'il me fut possible de garder mon maître sur son escabelle. Ayant aperçu bien avant moi les manèges du crucifix, il glissa de mes doigts, jadis solides, devenus par l'effet du miracle plus mous que la filasse d'une quenouille, et je n'avais pas eu le temps de sauter derrière lui qu'il se trouvait prosterné à genoux au beau milieu de la sacristie, son front à terre, touchant le pavé.

« — Monsieur l'abbé!... » lui criai-je dans le tumulte de YAgnus Dei, qui grondait toujours à faire crouler le Prieuré, plein d'échos et de voix.

« Mais il s'occupait bien de mes cris, notre saint des Ormades! Courbé au sol, il gémissait, il sanglotait, il priait, il parlait...

« — Monsieur l'abbé, du courage! du courage!... » lui répétai-je, ne sachant que lui dire et poussé à lui dire quelque chose.

« Au moment où le lutrin attaquait le troi-

sième Agnus l)t>i, M. Victor décolla sa tête du

sol, la releva mouillée de grosses larmes vers Notre-Seigneur attentif des deux oreilles, incliné tout à fait sur lui, véritablement détaché de la croix, et prononça ces mots :

« — Mon Dieu, vous qui dans vos mains tenez toute force, toute vertu, daignez permettre à votre humble serviteur Victor S\ 1 via u de se redresser cinq minutes dan- 8a santé d'autrefois pour aller se prosterner à la sainte table el communier avec la paroisse de Tarrassac. »

« M. l'abbé n'avait pas achevé, qu'un « i tout ensemble doux et terrible descendit des voûtes, remplit la sacristie, en lit trembler Ifmurs sur leurs fondements. Comme si quelque vent furieux, tel qu'il en souffle d'aventure sur nos hauteurs, venait de s'introduire dans La sacristie, je me sentis enlève tordu <lans le tourbillon, et je Eus précipite contre Les dalles, pr<> che du lit. non -une loin de M. Victor. Il n'y

avait pas mot à répliquer, je nous en réponds. — Avez-vous jamais avisé an louveteau pris sous bois entre deux ressorts de tel " Les yeux lui sortent de la tète, el il regarde en quelle chair il pourrait bien planter se- dents. — Si ].' ae songeais à mordre personne, mea yeux

en ce moment devaient ressembler à ceux d'un louveteau de Tirebosc, le quartier des loups en nos contrées sauvages de là-haut...

« Mais on me touche à l'épaule. Devinez qui m'a touché. — Est-ce le crucifix d'Ombros? — Non, c'est M. Victor droit devant moi et dispos à l'égal du premier homme valide des Ormades ou de Tarrassac.

« — Hàte-toi, Jean, me dit-il. M. Juste va distribuer la sainte communion.

« — Que voulez- vous que j'y fasse ?

« — Vite, donne-moi mon surplis. Il n'y a pas de temps à perdre : M. Juste en est au Domino, non sum dignus. »

« Dans le trouble de mon individu qui va de travers, je n'y vois guère. Par la longue habitude, j'ouvre une armoire à côté du vestiaire, décroche le surplis de M. l'abbé et le lui passe à l'aveuglette sans le déchirer. Je lui répète ne sachant pas ce que je lui répète :

« — Alors, comme ça, vous êtes guéri?.... Alors, comme ça, vous êtes guéri?...

« — Dieu l'a voulu. »

« En me murmurant ces paroles d'une voix qu'il n'a jamais eue aux Ormades, il m'échappe. Il va devant lui... il va devant lui... et je le vois

qui entre dans l'église parmi les blancheurs de son surplis, dont les grandes manches, gonflées d'air, flottent sur son dos pareilles à des ailes d'ange.

« — 0 mon bon maître des Ormades!... » « Je ne trouve pas autre chose dans ma caboche plus lourde qu'un seau de notre puits rempli d'eau jusque par-dessus les bords.

« Cependant, je redoute un malheur pour

M. l'abbé, déshabitué <l<i L'usage de ses mores,

et je m'encours à sa suite. Je ne finirai pas de m'étonner aujourd'hui : M. Victor a rencontré M. le curé de Tarrassac qui lui porte, à lui premier, le bon Dieu dans son lit de La sacristie, etM. Victor est tombé aux pieds de L'officiant. M. Juste demeure ébahi : le saint ciboire lui tremble dans les mains. Il considère M. L'abbé des Ormades, <it . encore qu'il tienne L'hostie consacrée entre Lé pouce el L'index, il ne pas à la lui donner.

« — Domine, non tum dignus.,. Dan snm dignus,., » redit mon maître avec ferveur.

« Ali 1 bien, oui : M. Juste n'a D8J l'air de

L'entendre el reste planté . retenant toujours L'hostie au bout des doigts. Vous devinez, vous

YLVIANE

autres, qu'à l'apparition inespérée de son oncle, Sylviane n'a pas gardé sa place : elle est là, occupant la droite de M. l'abbé, tandis que j'occupe sa

gauche, et pareillement à M. le curé de Tarrassac, elle ne dit rien, elle n'ose rien. Les acolytes eux-mêmes, des

358 sylvivm:

garçonnets de douze ans aussi Lestes que des chevreaux, ne bougent, eu aucune façon, Ifpieds enracinés dans les dalles du chœur...

« Mais la situation change à vue d'œil. M. Casi niir. incapable de se laisser troubler la tête à une idée quelconque, à un abreuvoir quelconque, arrache à l'un des enfants un»' serviette qui lui pendille au bras, la passe à M. Victor pour remplacer en ses mains la oappe d»1 la sainte table; puis s'adressant à M. Juste :

< — A votre tour, mon oncle ! »

« L'officiant, désensorcelé, administre la communion à mon maître, dont la [ace brille comme un soleil. 11 est sûr et certain que j'ai eu mal aux yeux à le regarder... Vous comprem l'église de Tarrassac était en l'air! M. le curé, après avoir distribué I»' bon Dieu à l'assistance nombreuse de* paroissiens el des mendiants, n'avait pas encore regagné l'autel, que de toutes parts on chuchotait, <»n se bousculait. I poussées avaient lieu dans i«i Bens de M. l'abbé

Sylvian. que chacun voulait voir, aurait voulu

toucher.

« — Qu'y a-t-il donc, Jean? me demande le vieux Tisserandet, de Roquefixade-du-Rou-

dil.

SYLVIAXE 350

« — Il y a que le bon Dieu, cette nuit, a visite notre paroisse et qu'il vient d'y faire un miracle.

« — Un miracle!... » crie ce vieux de tout le demeurant de ses forces.

« Et, s'étant faufilé d'un effort de ses épaules trop grand pour son Age, il parvient jusqu'à la stalle où M. l'abbé vient d'arriver et de s'asseoir sans l'aide de personne. Une fois là, ce paysan prend dans ses mains un pan de la soutane de M. l'abbé, et, comme au temps d'autrefois, frère Onésime, le moine le plus ancien du monastère de Tarrassac-le-Haut, l'avait pratiqué sur le froc de Martinez Ombros, il baise le drap de la soutane à dix reprises, pieusement.

« Mais tous les mendiants, toutes les mendiantes s'étaient ébranlés, s'acheminant vers le chœur.

« — Non î non ! lance mon maître d'une voix assez nourrie pour être entendue des quatre coins de l'église.

« — . Que chacun garde sa place! ordonne M. le curé de Tarrassac de son ton habituel, pas très fort, mais très haut.

« Puis il ajoute fort convenablement :

3G0 svlvi \ \ r.

« — Mes frères, le Tout-Puissant, qui émeul la terre <|iiand il lui plaît, vient d'accomplir un nouveau prodige dans ce roi n perdu de la montagne cévenole. Tous tant que nous sommes, nous avons vu M. l'abbé Victor Sylvian, des Onnades, à moitié paralysé, presque mourant, obligé, pour assister à la nativité du Sauveur, de se faire transporter ici sur nu char à bœufs. M. l'abbé Victor Sylvian. des Ormades, dont les vertus sont L'édification de L'Espin'ouze, du Caroux, du Marcou, de tout I»' diocèse de Montpellier, a prié, il a prié encore, il a prié toujours, et Dieu l'a entendu, et Dieu a eu pitié de lui, et Dieu, en celle nuit de résurrection èl de gloire, «'-i descendu du ciel pour le toucher

a doigt. Nous allons chanter un Te Ih-um afin de remercier la divine Miséricorde «lu miracle accompli <i»u- nos yeux, car M. l'abbé Victor Sylvian est un « miraculé ». ainsi que le fut. dans cette même paroisse, à des époques reculées, un religieui minime du aom de tinez Ombros... »

t Tout de suite, il entonna te Tê /' un.

ALINAT, BEDEAU PAROISSIAL

— C'est drôle, ça, dit Vigneron, je ressemble à un bon cheval qui s'emporte de plus en plus sur une route, au fur et à mesure qu'il avance davantage de l'écurie. L'écurie, pour moi, c'est la fin de ces miracles de Tarrassac, auxquels je m'use la langue depuis des heures pour votre plaisir. Ainsi donc, au point où j'en suis arrivé, tachez de ne pas m'arrèter, si vous ne vous souciez ni d'une ruade, ni d'un coup de dent.

— Ce que vous nous contez est trop beau, trop émouvant, mou ami, pour que nous songions à vous interrompre, dit mon oncle, qui ne mesurait plus la portée de ses paroles.

— Sauf des bousculements de chaises parmi

Les paroissiens de Tarrassac et quelque remueménage parmi les mendiants et les mendiantes, dont les longs bâtons secs, en se heurtant, faisaient « clic » ! jusqu'à la lin dr< offices, il ne se passa rien d'extraordinaire dans notre église remplie comme une bouteille, jusqu'au goulot. Nos i^ens, étonnés du miracle, se contentaient de se tenir sur la pointe des pieds et <|r dévisager M. l'abbé des Ormades aussi vivement qu'à Rivetorte, dans le Marcou, ils avaient l'habitude de dévisager saint Saturnin couché dans

une châsse avec un oreiller de soie SOUS la tôte, et c'était tout...

— Et M. l'abhe des Ormades, lui ?... supplia

Prudence, humblement.

— Lui, « le miraculé ». comme venait de rappeler M. Juste, encore que le crucifix d'Ombros lui eût parle, lui eût escamoté -a goutte d'un tour (le main. — passez, muscade : il ae blait pas plus lier pour cela. Le- bras allô sur les accoudoir- de sa stalle, la tète redi

de plusieUT8 cran-, les >eu\ [ermés a demi, les

g balbutiant par leur balbutiement coutuinier. il apparaissait tel «prit avait apparu dinaire. h- dimanche, quand ses douleurs lui permettaient de monter à Tarrassac.

« Moi, je faisais des réflexions en mon dedans : je pensais que, s'il m'était arrivé ce qui arrivait à M. l'abbé, je n'aurais pas conservé comme ça mon air de tous les jours. Que le bon Dieu, ou tant seulement un saint, ou tant seulement une sainte, me frise la chair du bout de l'ongle, et vous verrez si je m'entendrai à brandir le caparaçon, à secouer les sonnailles, à faire honneur aux gens quelconques du paradis ! Vrai, mon maître ne faisait pas honneur à son miracle. . .

« Pour le coup, il n'en était pas ainsi de Sylviane. Je vous ai assez souvent parlé des mines de son visage, tantôt joyeuses, tantôt tristes, encore que son visage, vif, déluré, demeurât joli malgré ses humeurs. Eh bien ! je ne vous ai rien dit, en essayant de vous donner une peinture de Mademoiselle. La Sylviane de maintenant ne ressemblait pas plus à la Sylviane de jadis, de hier si vous voulez, que la nuit ne ressemble au jour. Dès qu'elle avait avisé son oncle marchant pour gagner sa stalle, par la secousse ressentie dans son être, elle n'avait pu empêcher sa voix de s'exclamer et ses bras de gesticuler avec admiration. Soudain ses traits bruns et fins, ses traits curieux de jeune souris, s'étaient éclairés d'une joie qui les

H6i SYLVIANK

avait changés au point de leur communiquer la blancheur et l'éclat de la nappe de l'autel, où tombait la lumière de cinquante cierges allumés pour Noël sur trois rangées de gradins. En ce moment, malgré les coups d'œil de M. Juste, essayant de lui faire entendre par là que sa place n'était pas aux stalles du chœur, réservées aux marguilliers de la paroisse, Mademoiselle ne quittait pas le moius du monde celle qu'elle s'était choisie au côté droit de M. l'abbé. Posée à la légère, avec des petits mouvements perpétuels des bras tout à fait pareils aux mouvements perpétuels d'ailes d'une lavandière sur un caillou à fleur d'eau, elle ne cessait de se pencher vers son oncle absorbé dans ses oraisons et de lui ramager quelque chose à L'oreille. Que lui ramageait-elle en son babil? Je nesais. Tout ce que je puis vous assurer, c'esl que M.Victor, de temps en temps, lui envoyail an gentil sourire de ses yeux, de ses Lèvres, de toute bs figure sérieuse, qui brusquement avail l'air de quitter L'ombre bous un taillis et de passer au soleil.

« Je ut- m'étais pas posté bien Loin de mon maître, m<>i. Lès esprits brouillés par Le miracle, pavais délogé de son tabouret, sous les Btalles,

le patit Lassus, des Argelas, le plus malin acolyte de la paroisse, et m'étais emparé de sa place sans permission. Mais j'avais beau étirer mes oreilles, les faire plus minces que deux feuilles de papier, pas une syllabe de Sylviane n'arrivait à mon entendement. Une fois, je saisis quelques mots de M. Victor, et ces mots tristes manquèrent me faire chavirer de mon champignon de bois.

« — Ma fille bien-aimée, prie pour ton père : il serait si heureux aujourd'hui ! »

« Oui, je reçus un tel coup au souvenir de M. Jacques, que je me serais étalé sur les dalles si M. Casimir, debout par là, ne m'avait retenu d'aplomb.

« — Qu'as-tu, Jean? me demande-t-il.

« — Ce miracle, voyez-vous, monsieur le médecin, ce miracle...

« — Etes-vous bêtes tous avec votre miracle ! » grogne-t-il de mauvaise humeur.

« La troisième messe, — la messe du Jour, — finissait. M. Casimir, un affreux impie, me planta là avec des haussements d'épaules, avec des rires que je lui aurais rendus par autant de gifles, si nous n'avions pas été dans l'église et si M. Victor n3 m'avait appelé.

366 sylyiam:

t Vous vous souvenez de notre saeristie des Minimes, si grande, si grande : Quand M. L'abbé y entra, un peu soutenu par Syiviane, un peu par .M. Casimir, un peu par moi, elle débordait dé monde jusque sous la cheminée d'un côté, de l'autre jusqu'au corridor donnant dans la cure. L'encombrement était tel, que M. Juste, debout sur Le marchepied du vestiaire, avait une peine énorme à écarter Les coudes pour dépouiller ses ornements, à ta cente de l'autel. Sans compter que Les acolytes avaient piaulé là M. le curé et. comme des rats fureteurs, s'étaient faufilés parmi Les gens de la paroisse et parmi Les mendiants de L'Espinouze et du Marcou, bruissant de La Langue plus que Les abeille- des ailes dans un rucher. Groi-

riez-vous que moi. oeeupé à mon maître de toute

mon attention, je dus me détourner de lui une minute pour aider ce pauvre M. Juste, très empêché m cause de Bes bras que >s ventre lui faisait courts comme des bras d'enfant ' Enfin, je le débarrasse et de |;) chasuble, et du cordon, et de l'aube, et de L'amict.

« Mais, tandis que je mettais à \w\ M. .1 bien entendu jusqu'à La soutane tant seulement, — les particuliers de Tarrassac et ceux

de cent autres endroits des Cévennes, ser raient M. l'abbé à l'incommoder, à le priver d'air, à l'étouffer. Encore un peu plus de presse, et mon maître serait froissé, aplati jusqu'à son rabat, que je voyais trembler sons son menton. Halte-là !...

« Vous ne vous figureriez jamais, vous autres qui aimez le bon Dieu quand vous avez le temps, en quel état d'exaltation, quasiment de folie, se trouvait cette multitude, très religieuse dans le fond. Les hommes, les bras levés, poussaient des cris de : « Vive M. l'abbé des Ormades >!Lea femmes, le chapelet aux doigts, marmottaient des Notre /V/v... Quelques-unes se tenaienl à genoux parmi des souliers, des savates et des sabots qui les piétinaienl sans merci. Les en Eants, garçonnets el fillettes confondus, épiaient, riaient, se donnaient des coup-, lançaient nn verset du noél cévenol, qui n'était pas fini... \u milieu de ce tintamarre desbouches, des Lattes, des pieds, mon oreilledémêla la voix de M. Victor. Jean '. mon Jean ! »

« Je saute â mon maître.

.Iimu. f;ii- rioiirncr ce monde : je voudrais pouvoir arriver bous le crucifix du prieur tinez Ombros. »

« Je me mets à hurler :

« — Du large! du large! »

* Et, bousculant ce peuple accumulé, moyennant des coups dégriffé, des coups de jambe, des coups de tête, j'ouvre un passage devant moi. Je fonce de mon homme avec d'autant plus de force que je suis plus furieux contre M. Casimir. Comprend-on que ce médecin, dix fois plus vigoureux que moi, n'ait pas levé la main pour délivrer M. l'abbé de cette racaille gênante à le faire mourir. Voulez-vous savoir à quelle besogne se complaisait M. Casimir? Il se complaisait à Sylviane, à laquelle il parlait dans l'oreille à toute minute, à laquelle à toute minute il souriait, accompagnant ses sourires de signes incompréhensibles de ses doigts, tantôt claquants, tantôt raidis, tantôt ramenés ! — Quelque trouble lui avait-il brouillé la raison, à la fin des fins? — Le plus enrageant pour moi, c'était d'aviser Mademoiselle durant ces jeux du médecin. Elle jubilait, elle ne cessait de jubiler... Hélas ! les amis, au lieu d'appartenir un brin à son oncle, Mademoiselle appartenait tout entière à M. Casimir, un personnage assez triste, puisqu'il était capable de mépriser le miracle de Tarrassac, aussi extraordinaire, vous

370 svi.viam:

en conviendrez, que les miracles de Nôtre- Seigneur, dans son pays, à Jérusalem.

« Nous étions parvenus à deux pas du lit. à l'endroit d'où l'on voyait le crucifix d'Ombros de la tète aux pieds. Non tant seulement les branches de la cheminée flambaient haut, mais avec elles les cinq ou six cierges des acolytes, éparpillés sur les meubles; puis le jour se levait. Kh bien ! dans la sacristie, mieux éclairée qu'elle ne l'avait été jusqu'alors, Notre-Seigneur, que chacun mangeait de ses prunelles alîai n'eut pas le moindre remuement des jaml des bras. Le miracle était fini, bien fini. 11 n'y avait pas à réclamer, le crucifix d'Ombros, qui avait bougé devant nous, s'était penché vers .M. Victor, demeurait immobile là-haut, l'ogive, comme un crucifix de bois qu'il était, avec deux doigts «le poussière partout, sur le corps, sur les poutres entre-croisées de l'arbre de la croix, avec des toiles d'araigo fines

certainement, mais des toiles d'araignée t<>ut de même, parmi ^;i couronne d'épines qui ne for

mail qu'un morceau blanchâtre à cet endroit,

;i cet autre endroit un morceau plus noir que

la suie.

« 0ues1 Svlviane?» me demande M. l'abbé.

sylviam; 371

« Mademoiselle lâche son galant.

« — Fais approcher M. le docteur Galinier, » lui dit son oncle.

« M. Casimir arrive à l'ordre.

« Alors, M. l'abbé prend une main à sa nièce, puis une main au médeciu, et, malgré la foule grouillante, qu'il aurait fallu maintenir à distance à coups de trique, ayant réussi à toucher la muraille où le grand crucifix est suspendu, il prononce ces paroles superbes :

« — Dieu de miséricorde, qui avez eu pitié de moi si misérable et si dénué, daignez abaisser un regard sur ces deux enfants qui sont les enfants de mon cœur. Faites que l'état de mariage, dont nous célébrons aujourd'hui les fiançailles, soit pour eux l'état de « purification « et de réjouissance céleste », tant vanté par l'apôtre saint Paul... 0 Seigneur descendu aujourd'hui parmi nous, accordez à votre serviteur Casimir Galinier, ici présent, la force de David; accordez à votre servante Élise Sylvian, ici présente, la grâce de Rachel, la sagesse de Rébecca, les années et la fidélité de Sara... »

« 11 s'interrompt et, levant les bras très haut :

« — A genoux tous ! »

:rr2 svlviam:

« Abattus comme par quelque souffle sec de l'Espinouze, gens de Tarrassac et gens de la montagne tombèrent sur les dalles de la sacristie. M. Victor, ayant passé au col nue étole que vient de lui tendre M. Juste, bénit la multitude prosternée, lançant de toute sa voix, rendue plus forte par le miracle :

t Benedicat vos, omnipotent Deus, Patei Filins, et Sptritus Sanctus!

c — Amen! » répondent ensemble mille voix.

Vigneron se frotta les mains dune telle vigueur, que sa peau, trop violemment raclée, rendit un son de métal.

— Enfin, <lit-il avec un rire énorme, voilà la besogne des miracles dépêchée, et maintenant nous allons rire, car le moment est venu

d'essayer le tricot de Ragasse, de Cathe el de iMiiloniene Lauras. J'étais eu vive jeunes

cette époque et la mangeoire bien fournie

n'était pas pour me faire peur. Du reste, je oe me Boni ions pas d'avoir eu de la \ ie la gale aux dents. Si Josa, de Valladoltd, pouvait ter, elle voua conterait nos ripailles à ventre déboutonné, quand se présentait l'occasion...

La porte des Bassac s'étale d'une brusque poussée.

— Monsieur le curé!... beugle Alinat, bedeau de la paroisse, sa soutanelle en désordre, son bonnet carré posé de travers, sa gaule de cornouiller coupant l'air devant lui.

— Qu'y a-t-il ? interroge mon oncle.

— Il y a que le dernier coup des vêpres est sonné, que l'église se remplit et qu'on vous attend.

— Vous avez raison, mon ami...

Il tombait du ciel à ce coup de pierre, comme un oiseau atteint en plein vol parla décharge du chasseur.

1£lf ^