OBSERVATIONS PRELIMINAIRES

Le foie est un des viscères les plus volumineux et les plus importants du corps humain. Il pourra dès lors sembler étrange que cet organe soit l’un des moins connus, sinon dans sa physiologie (depuis les belles expériences de M. Claude Bernard); du moins dans sa pathologie.

Une telle contradiction semble encore plus extraordinaire lorsque, en parcourant les anciens auteurs, on voit quelle attention ils accordaient aux affections hépatiques, à quel point leur imagination les multipliait et exagérait leur rôle dans l’étiologie des divers troubles morbides. .

Ce fait qui nous étonne à première vue, trouve' en partie son explication dans la tendance vraiment funeste de nos devanciers à recourir aux hypothèses plutôt qu’aux expériences. Aussi, après avoir fait varier au gré de leurs théories la ■viscosité, 1 acrete, lia malignité de ces innombrables humeurs sécrétées par le foie, après avoir longtemps argumenté sur de pures conceptions de l’esprit

plus ou moins fantaisistes, nous ont-ils laissé, en définitive, tout à aire ou a refaire dans une des parties les plus délicates et les plus ardues de la pathologie. î ' ^

A cette cause première et principale du retard de nos connaissances positives sur les affections du foie, est venue s’en ajouter une seconde: à savoir, les difficultés sérieuses que présente l’exploration de la rég-ion hépatique.

On sait en effet, que ies modes physiques d’investig-ation du foB TOt ta^Kslreints, pmsqu’îls réduisent à £. pereussion et parfois a la palpation et à la mensuration. Or, oes moyens, pour donner des résultats précis, exigent une assez grande habitude de la part de 1 observateur.

La réaction générale ellcméme. loin d'appeler l’attention du ma- Me et du medeen sur l'organe lésé, est souvent au début insi- ?mflaute ou se raduit par des, symptômes qui peuvent être attrinues a toute autre influence morbide.

De là sans doute des déoouragements devant les essais infruc-

tueux, etdes diagnostes erronés reposant sur des symptômes plus

op .moins éloignes qui fout prendre le, change et laisser de côté

la cause réelle pour Laffeotion secondaire.

allé v- PO™ dissiper ou tout au moins pour

atténuer l.nvraisemblance de eette vérité, qu’une des aUeotîoim es plus communes et souvent des, plus graves a été à peine entrevue aucommencemeut du siècle, u'est encore mentionnée qu’eu passant dans la plupart de nos traités classiques et n’est que\ien rsrementl Qb|etd uunxameu spécial dans nos hôpitaux ’

Nousvoulous parler de la Ceuya,no„cèr«y»du/’«. Pour

ver que nous.n exagérons rien, nous ferons remarquer qu’eu 1866

M. Fleury {Trc&té d’ftydrothérapie^ 3® édition) publiait, choisies parmi un très^grand nombre d’autres, plus de vin^t obseryatioBs de eong-estions énormes du foie sur lesquelles tous les diagnostics avaient été portés, sauf le véritable, par les médecins les plusdisting-ués: de Paris, de la province et de l’étranger.

L’étude de cette affection se présente donc eomme devant offrir d’autant plus d’intérêt qu’elle a été jusqu’ici plus n%^ligée; mais aussi promet-elle d’être longue et difficile, et des observateurs aussi éminents que ceux qui l’ont commencée pourront seuls la continuer utilement.

Pour nous qui ne saurions avoir la prétention d’aborder une pareille tâche, nous nous contenterons ,de rappeler en quelques pages les savants mais trop rares ouvrages publiés j;usqu’ici sur l’hyperémie hépatique et d’exposer, d’après eux, la symptomatologie de cettè affection. Nous nous réservons toutefois d’insister sur quelques points particulièrement dignes d’attention en nous appuyant toujours sur les auteurs dont nous allons parler et parfois aussi sur notre propre observation.