GRÈVES ET SYNDICATS

ff ;\.u diable la politique, et surtout la poliLii|ne démocratique. » C'est, paraît-il, et [^lus que jamais aux environs du l*' mai, la IM^us^'e profonde du monde des affaires. On y rencontre beaucoup de gens qui vous expliquent avec chaleur, que si leur industrie nt* [irospère pas, c'est la faute aux agitateurs ri niix gouvernants leurs complices. « Les ^* radicaux ont peur des socialistes, qui ont \i ](eur des syndicalistes. Et voilà pourquoi ^i II s grèves se multiplient. Et voilà pourquoi u \i\B affaires ne vont pas. »

Volontiers, d'ailleurs, certains militants du ^syndicalisme en tomberaient d'accord avt^ci les capitaines d'industrie. Le «meneur» i:roU volontiers qu'il mène. Il se donne beaucoup de mal. Il pense donc assez nature' Il ement qu'il fait beaucoup de besogne.

Son impérieuse inspiration ne semble-t-elle

î . Uêpêche du 30 awil 4907.

( pas soulever rélément ouvrier, comme le vent soulève la vague?

11 faut en rabattre. A considérer impartialement les faits, à confronter les statistiquf^s, on s'aperçoit que dans la progression {1»^s grèves, Tinfluence de la politique, môme syndicaliste, est beaucoup moindre quon aurait pu le croire.

On commence enfin, de divers côtés, à éludier cet ordre de faits sociaux sans passion — ou avec la seule passion de la vérité. J'-ii sous les yeux une considérable étude dv.

M. Simiand, bibliothécaire au Ministère du Commerce, sur le Salaire des ouvriers tif's mines de charbon en France : elle est un modèle du genre. Peu de temps avantqu'ollc parût, la Revue d'Économie politique publiait, de M. Ch. Rist, professeur à l'Uni vorsite de Montpellier, une enquête méthodique sur la Progression des grèves en France et sa valeur symptomatiqiie. Que ces deux recherches indépendantes convergent, à propn^.

de la question qui nous occupe, vers des coticlusions générales analogues, c'est un h\\\ digne do remarque.

Si l'on s'en liait aux impressions des patitnit^ intéressés, il n'y aurait pas besoin de cliï^rcher midi à quatorze heures. « Les grèves du Pas-de-Calais, déclarait la Compagnie d*'s mines de Béthune, ont toujours eu descaust-s

étrangères à la situation économique des ouvriers, elles doivent être attribuées plutôt aux menées d'agents révolutionnaires. » A Anzin, même refrain : « La cause initiale (de la grève de 1884) fut celle de presque toutes les grèves, c'est-à-dire la politique. » Ce sont ces affirmations que M. Simiand conteste, chiffres en main. Il montre que ce qui détermine le mouvement des grèves ce ne sont pas seulement ni surtout des poussées politiques, mais des phénomènes de pression et d'attraction économiques. C'est le Prix, ici, qui mène tout le r<^ste. Entendez : le prix de vente des tonnes de charbon. Baisse-t-il? Les patrons s'ingénient à diminuer le coût relatif de la main-d'œuvre.

Ils s'efforcent par divers moyens de rendre le travail plus productif, et finalement de le payer moins cher. Résistance des ouvriers :

la grève est proche. Mais le nuage se forme aussi aux périodes de hausse. Du bénéfice accru lesouvriers réclament impérieusement une part plus large. Et comme à ce moment la résistance patronale faiblit, c'est à ce moment aussi que les grèves, le plus souvent, réussissent.

D'une manière plus générale d'ailleurs, — si l'on considère le mouvement des grèves non plus d'une seule industrie, mais de l'ensemble des industries, et dans plusieurs

pays à la fois — on s'aperçoit que la grève -est le fruit naturel, et toujours renaissniii, de la prospérité économique. C'est ce i|ue M. Ch. Rist prouve en rapprochant la coiirho des grèves de la courbe des exportations, lînit en France qu'en Italie et en Ailemufiiu^, Abstraction faite de quelques écarts exceptionnels, et explicables, le parallélisme est frappant. Lorsque le taux des exportalinns s'élève, on voit bientôt grossir aussi le nombre des grèves. C'est comme une clr>rli(^ qui sonne à coups répétés: elle averlil \h nation que, devant le flot montant de sa richesse, l'impatience des prolétaires redouble. Rapprochez d'ailleurs de la courbe «les grèves non plus celle des exportations, mais là où la chose est possible, celle du cliAmage : vous obtiendrez une autre preuve du rapport qui unit à la prospérité industrielh* la résistance ouvrière. Quand le travail « donne», quand Temployeur fait eff'ort pour allonger les journées et embaucher le \A\i^ de monde possible, les ouvriers, sentant leur force, accroissent leurs exigences, lis les Inni taire au contraire quand ils sentent que \v patron n'a qu'une idée : diminuer les heun s de travail et réduire son personnel. Aiii^j^ de toutes façons, ce seraient bien des lluv et reflux économiques, non des coups iti' vent politiques, qui détermineraient leiiiHu-

vement des masses ouvrières. Des syndicats bien organisés pourraient sans doute seconder utilement ce mouvement instinctif, le régulariser, le mieux adapter aux conjonctures mieux prévues : ils seraient incapables de le susciter d'eux-mêmes.

Est-ce donc à dire que les grèves sont fatales? Faut-il donc croire que toujours et partout on les verra se multiplier dès que l'industrie montrera un regain de prospérité? Pour que les ouvriers en prennent leur part croissante, n'est-il donc pas possible de trouver des procédés moins barbares ?

L'exemple de l'Ajigleterre nous apporte la réponse. Pendant qu'en France comme en Italie et eh Allemagne la courbe des grèves monte, d'une manière générale, avec celle des exportations, les exportations peuvent croître, en Angleterre, sans que se multiplient les grèves. Allons -nous en conclure que les ouvriers anglais ne réclament pas, ne prennent pas leur part des profits de l'industrie nationale? Nullement. Leurs méthodes seulement sont plus perfectionnées.

Le débat, ici du moins, est en train de se substituer an combat. Les « bureaux de conciliation » fonctionnent. Depuis 1890 ils sont installés dans presque toutes les grandes industries, — dans les Mines, dans la Métallurgie, dans le Textile. En vertu des contrats

collectifs institués depuis longtemps dans le Textile par exemple, aucune grève ne pourra être déclarée sans que les réclamations aient d'abord été examinées en dernier ressort par quatre représentants de la fédération patronale et quatre représentants de la fédération ouvrière. « Pour plus de la moitié des ouvriers dont les salaires ont été modifiés, nous dit la Labour Gazette^ les changements ont été effectués par des méthodes de ce genre. »

Méthodes économiques à tous points de vue. Elles épargnent au prolétariat anglais, en même temps que les convulsions dangereuses, les souffrances inutiles. Elles lui permettent d'élever son niveau de vie, tant matériel qu'intellectuel, sans qu'il ait besoin de bousculer pour autant le cours de la vie nationale. Elles sont vraiment des méthodes civilisées. Une nation qui veut progresser méthodiquement dans et par la démocratie se devrait à elle-même de les généraliser au plus vite.

Malheureusement, chez nous tout au moins, cette (c civilisation » ne paraît pas du goût de la Confédération du Travail. Gare à la Paix sociale ! crie-t-elle, et là-dessus elle jette feu et flammes. Et cela fait tant d'impression sur les meilleurs des socialistes qu'ils en restent bouche cousue. Du contrat collectif,

iW i/empirisme organisateur

de rurlillrage obligatoire, qu'un bon nombre d\Milro eux prônaient naguère, plus un mot. lis ciiiraieut eu cependant, sur ce point, plus d'une besogne utile à faire, de concert avec les radicaux socialistes.

Mais 11 piiraît qu'il est plus indispensable qu'ua se butte dès la rentrée, à propos de lettres tit d'affiches, sur le dos de cette même Co Ti fini i^m Lion... Laissons donc passer Torage, et attend on s, pour faire œuvre enfin d'organisation positive, des jours plus sereins.