AVERTISSEMENTS

C'est par un joli couplet que Pelletan a terminé lautre jour, à la Chambre, son grand discours technique. Un couplet sur un thème qui lui est justement cher : le devoir bourgeois. Invoquant l'autorité de Quinet, il a rappelé aux classes moyennes que, devant les revendications populaires, elles avaient a choisir entre deux traditions : celle de 1830 ou celle de 1789 — la résistance aveugle, qui risque de tout faire sauter, ou la collaboration avisée, qui ménage et facilite les transitions nécessaires.

Pelletan a bien raison d'escompter ces impondérables. C'est désormais une quantité négligeable, pensent tels théoriciens dédaigneux, que l'état d'àme de la bourgeoisie.

Quelle erreur, en France surtout! L'esprit des classes moyennes ouvert ou fermé, c'est beaucoup de temps de gagné ou de perdu pour le progrès démocratique.

Dépêche du 13 février 1908.

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Beaucoup de gens s'en rendent compte, d'ailleurs. Et c'est pourquoi on n'a jamais parlé, plus qu'aujourd'hui, de l'éducation sociale de la bourgeoisie. Mais il ne semble pas que, sur cette question vitale, les idées soient toujours claires et nettes.

J'en trouve la preuve dans un récent article de la Revue Bleue, intitulé « les Deux Educations ». Les deux éducations dont parle ici M. P. -Félix Thomas ne sont pas celles dont parlait naguère Waldeck-Rousseau à Toulouse : la cléricale et la laïque. Non, dans l'enseignement laïque lui-môme, M. Thomas distingue deux méthodes, deux tendances, deux volontés opposées, selon qu'il s'adresse aux enfants du peuple ou aux enfants des classes moyennes.

L'enseignement qu'on donne aux premiers est, nous dit l'auteur, dogmatique et pratique ; celui qui est réservé aux seconds reste théorique et critique. A ceux-ci on apprend surtout à douter ; à ceux-là à vouloir. L'histoire telle qu'on la présente aux enfants du peuple leur inspire la confiance dans leur cause. On leur répète sur tous les tons qu'ils doivent être tout. Aux enfants de la bourgeoisie, on laisse entendre qu'ils ne sont plus rien qui vaille. Leur classe n'aurait plus, semble-t-il, qu'à donner sa démission. Ainsi les rend-on inquiets, incertains, abouliques. Dans cescon-

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ditions, la partie n'est pas égale ; et c'est pourquoi, conclut M. Thomas, cette bourgeoisie que Jupiter aveugle, nous nous risquons après tant d'autres à « Tavertir ».

Sur l'antithèse exploitée par Tauteur, il y aurait certes bien à dire. Quand il oppose les deux méthodes, primaire et secondaire, ses arguments reposent sur des exagérations et des simplifications manifestes. Mais c'est la conclusion, aujourd'hui, que nous voulons retenir. C'est elle qui nous laisse rêveurs.

Avec cet avertissement alarmiste, où l'auteur veut-il en venir? Entend-il donc que le premier devoir de la bourgeoisie, à l'heure actuelle, serait de « se défendre » avec la dernière énergie et de se retrancher aussi longtemps qu'elle pourra dans la forteresse des privi- It^ges économiques? Souhaite-t-il, en conséquence, que nous présentions aux enfants des classes moyennes l'actuelle organisation du droit comme le but dernier, le nec plus ultra^ h^ terme éternel de l'histoire ? Ainsi peut-être pfjurrions-nous faire de jeunes bourgeois u conscients » et militants, qui ne se laisseraient pas aveugler par Jupiter. Sûrs de leur bon droit, ils n'hésiteraient plus, eux du moins, à user de leur force.

Perspective bien faite pour réjouir, sans dnute, nos dilettantes du syndicalisme révolutionnaire. Lisez les Réflexions sin^ la Vio-

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lence de M. G. Sorel, grand doctrinaire de ces émeutiers en chambre. Vous y verrez qu'il appelle de tous ses vœux pieux Theuro des conflits brutaux. 11 souhaite une bourgeoisie qui se défende, en effet, sans scrupule, pour que, sans scrupule, on la puisse attaquer. Sans ces chocs régénérateurs, il paraît que la cause du vrai, du pur socialisme est perdue. C'est pourquoi ce qu'on peut faire de plus ju^e, de plus vertueux, de plus héroïque pour rinstant, c'est de jeter de l'huile sur le feu. G. Sorel et ses amis, de leur balcon, s'y emploient en conscience.

Mais M. P.-Félix Thomas, vraisemblablement, ne mange pas de ce pain-là. Lui qui a fait avec tant d'amour l'histoire de Pierre Leroux le solidariste, ce n'est pas par ces petits chemins bordés d'abîmes qu'il entend mener la société. Nous voulons, nous devons vouloir un progrès continu et sans secousses, une « évolution pacifique et résolue ». Quand Pelietan parlait ainsi, M. P.-Félix Thomas lui aussi eût applaudi sans doute.

Pourquoi se plaint-il alors si nous nous efforçons d'ouvrir la conscience des jeunes « bourgeois » au sentiment des injustices économiques persistantes, dont souvent ils profitent, mais dont tant d'autres pâtissent? Que craint-il si nous les préparons en conséquence à accepter, à souhaiter, à hâter dans la mesure

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de leurs moyens le règùe d'un droit plus juste? Ces sentiments, appuyés sur l'histoire, ne sont-ils pas de nature h leur faire comprendre et aimer, en môme temps que leurs stricts devoirs professionnels, leur, large devoir social?

Les jeunes gens qui soHent de nos lycées cherchent leur voie, le plus souvent, ou dans les professions libérales, ou dans les fonctions publiques, ou dans les postes supérieurs de l'industrie et du commerce. Dans aucune de ces carrières, le « sens social » n'est déplacé. Au magistrat, à l'administrateur, il suggère d'alléger le poids des lois et règlements, souvent si lourds aux déshérités. Quant aux patrons dans leurs usines, il les avertit utilement que ce n'est pas si sûr qu'ils soient « maîtres chez eux » ; sur ce terrain aussi, devant les groupements trop légitimes des salariés, il faut savoir faire, à temps, sa part h la démocratie.

Relisez Pierre Leroux, monsieur Thomas, et écoutez Pelletan! Cela vaudra mieux que de faire le jeu de M. Aynard — ce qui est la meilleure manière de faire le jeu de M. Sorel. Donner des gages aux conservateurs, ce serait pour nous, à l'heure actuelle, le meilleur moyen de donner des espérances aux révolutionnaires.

Ce sont eux, si nous écoutions vos imprudents avertissements, qui riraient les derniers.