Dépêche du 29 mars

Mais il est plus étrange, et plus triste, de voir des amis de l'école laïque s'associer plus ou moins directement à cette campagne, et travailler, eux aussi, à donner au public Fimpression que nos instituteurs sont corrompus^ gâtés, pourris par on ne sait quelle fermentation d'hervéisme.

M. Georges Duruy est héréditairement — il le rappelle lui-même — un ami.de l'école.

Professeur à Polytechnique il a prouvé, aux débuts de l'affaire Dreyfus, sa clairvoyance d'esprit en même temps qiie sa fermeté de caractère. Pourquoi faut-il que ses patriotiques inquiétudes l'entraînent à utiliser aujourd'hui, sans critique suffisante, les équivoques entassées et les sophismes lancés par les ennemis de l'école ?

On connaît le procédé. Vous prenez, en les détachant soigneusement de leur contexte^ dans un article de Revue ou dans une résolution de Congrès, une demi-douzaine de formules suspectes. Vous mêlez, vous agitez, vous servez bouillant. Et le tour est joué.

L'antipatriotisme général, l'antipatriotisme essentiel de la masse des instituteurs est « démontré ».

M. Paul Deschanel, dans le discours où il utilisait le congrès pacifiste de Nîmes, M. Georges Goyau, dans les différents articles de la Revue des Deux Mondes qu'il a consa-

LOGIQUE SOLIDARISTE 183

crés à la crise de Técole, ont prouvé qu'ils étaient passés maîtres en cette cuisine, il est dommage que M. Georges Duruy ne leur en ait pas laissé le monopole. Dans son article récent de la Revue de PaHs : « Ecole et Patrie », c'est par des procédés tout à fait parents des leurs qu'il aboutit à cette conclusion : « Aveugle qui ne voit pas que la force immense de Técole semble prête è. se dresser contre la patrie. A aucun prix il ne faut que cette chose impie soit. » Ou encore : « Je livre aux méditations des éducateurs de notre jeunesse ces fortes pensées (des paroles de Roosevelt). Puissent-elles leur servir d'antidote contre les poisons des doctrines conseillères d'abdication nationale et de couardise, qui voudraient faire de Técole, en France, la pourvoyeuse de la défaite. »

Conseils trop injurieux tout de même, et inductions trop pessimistes.

Pour ma part, j'ai beau chercher parmi toutes les figures d'instituteurs que je connais, que j'ai vus à l'œuvre. (Et j'en ai vu, si je puis dire, de toutes les couleurs : du plus rose au plus rouge.) Je n'en découvre aucun qui soit capable de « conseiller la couardise », ni qui rêve de transformer son école en « pourvoyeuse de la défaite ». Rengainez donc vos discours américains. La tradition de la Révolution française est encore

184 LOGIQUE SOLIDARISTE

assez vivante, dans notre corps primaire, pour lui conserver ce sentiment de fierté nationale que vous vous essoufflez à ressusciter comme s'il était mort. Et si elle inspire aux maîtres, en même temps que le souci persistant de l'indépendance nationale, la croissante préoccupation de l'humanité, de quel droit vous en plaindre ? Un patriotisme « humain » est le seul qui soit intimement adapté à cet esprit démocratique qui est la force et la gloire de notre nation. Et tenter de soustraire notre patriotisme aux nécessaires adaptations, ne serait-ce pas le plus sûr moyen de le condamner à l'atrophie?

Le plus bel argument de M. Duruy, c'est le congrès de Lille. On y a discuté la vieille conception de l'histoire. On y a protesté contre l'abus des récits de batailles et de l'imagerie guerrière. On y a opposé, à l'impérialisme agressif, le patriotisme défensif, etc.

Que de-ci (^.e-là des formules imprudentes nient été lâchées, c'est très possible. Mais d'abord, quand cela serait, il serait souverainement injuste d'en tirer argument contre l'école laïque, pour la rendre responsable des ravages que fait Fantipatriotisme dans tels centres ouvriers. Un inspecteur primaire me le faisait justement observer. (( L'instituteur dans sa classe est en retard d'une dizaine d'années environ sur l'instituteur dans les

LOGIQUE - SOLIDARISTE 185

Congrès. Les livres mêmes que ceux-ci dénoncent, il continue longtemps à en user. 11 faut donc une longue période avant qu'une idée descende, des sommets d'un ordre du jour, dans le courant de renseignement. »

En réalité, la génération qui arrive aujourd'hui à la vie politique passait dans les écoles à un moment où, de Taveu général, ce n'était pas seulement le patriotisme, mais le chauvinisme qui y avait ses coudées franches. Laissez donc aux nationalistes leur prestidigitation habituelle, et cherchez, pour Tantipatriotisme d'aujourd'hui, d'autres responsables que l'instituteur.

Mais demain, direz-vous? Quand les livres conformes aux ordres du jour seront jetés sur le iparché, quand les idées descendront... Ici môme, l'événement prouve que vous vous alarmez trop tôt. Ces livres sont arrivés. Et ils n'ont rien d'effrayant, rien qui puisse scandaliser un patriote républicain. J'ai sous les yeux, en ce moment, le Cours d'Histoif^e de France, que MM. Bouniol et Behr ont rédigé « conformément aux résolutions du Congrès d'instituteurs tenu à Lille ».

M. Georges Duruy peut voir, dans ce livre, une incarnation des idées dont l'expression, à Lille, excitait les hauts cris de M. Bocquillon. Qu'il le lise donc, et qu'il nous dise s'il ne lui paraît pas souhaitable que l'es-

i86 LOGIQUE SOLIDARISTE

prit qui anime ce livre pénètre aussi Tâme de tous les enfants du peuple. Il y constatera comment, sans être le moins du monde injuste ou intolérant à Tégard de la France ancienne, on peut faire comprendre et faire aimer aux générations d'aujourd'hui le mouvement de faits et d'idées, le progrès continu qui a constitué la France moderne.

Et sans doute ce progrès même nous crée des devoirs pressants. Il y a des élans historiques qu'on ne brise pas. Il y a une logique des idées contre laquelle toute réaction se brise. C'est cette logique qui exige,, dans notre politique intérieure comme dans notre politique extérieure, un plus constant souci de la justice. C'est elle qui nous invite, qui nous oblige à tailler une plus large place, ici au pacifisme juridique, et là au réformisme économique. 11 est puéril de s'effarer devant ces conséquences. Il est plus viril d'y parer. Quoi qu'en pense la courte philosophie du nationalisme, c'est par le mouvement que l'on conservera, au patriotisme français, son indispensable équilibre. Le plus sûr moyen de ne pas tomber, c'est de marcher avec décision.

ÀPATRIOTES'

Apatriotes, c'est une espèce nouvelle d'éducateurs. Et c'est celui que les rigueurs de M. Briand ont poussé au premier plan, c'est le citoyen Nègre qui la présente au Congrès des syndicats d'instituteurs, réuni en ce moment à Lyon.

Je regrette vivement de n'avoir pu assister à ce Congrès. J'aurais été heureux d'entendre les collègues de M. Nègre discuter, j'aurais été heureux surtout de l'entendre préciser luimôme ses déclarations. Car, telles que les rapportent les Aojences, elles laisseront, je crois, beaucoup d'éducateurs perplexes.

« Nous protestons énergiquement contre Faccusation d'antipatriotisme, a dit M. Nègre. Tout ce que nous voulons, c'est la neutralité absolue de l'enseignement. Nous voulons que celui-ci se borne aux sciences exactes et à l'observation impartiale dès faits et des