Comptes rend., 1880, l. XC. p. 349 et

météorite. Cette dolérite est en coulées à la façon des roches volcaniques et ne se présente nullement, comme on Ta affirmé à tort*, en fragments enclavés dans le basalte ; le fer fait partie intégrante de cette roche terrestre et paraît dû à une action réductrice locale *.

Du reste, nous croyons que la différence capitale et peut-être même la seule qui existe entre les météorites et les produits similaires de fusion ignée, est une différence de structure qui tient à des circonstances particulières, que nous allons discuter; les météorites sont le plus souvent bréchiformes, tandis que, dans les roches de fusion ignée, une partie seulement des éléments, ceux de première consolidation, présente en général des indices de dislocation.

Toute la différence tient donc à la proportion relative de la partie solidiGée, au moment de la trituration mécanique subie dans les deux cas. Elle ne peut être considérée comme établissant une démarcation tranchée entre les deux ordres de produits, puisque d'une part, dans les météorites on rencontre des parties qui ne sont pas bréchiformes, et d'autre part^ certaines roches éruptives terrestres, anciennes ou modernes, ne sont que des brèches microscopiques dues à des actions mécaniques postérieures à leur consolidation. Telles sont certaines variétés de granulites (protogine) des Alpes, brisées jusque dans leurs éléments les plus ténus par les mouvements qui ont ébranlé la région; telles sont encore les brèches microscopiques qui s'observent exceptionnellement dans presque tous les genres de roches volcaliques.

La fréquence de ce phénomène dans les météorites peut

J. La Xalure, n° 390; 20 novembre 1880.

2. L. Smith, Mémoire sur le fer natif du Groenland et sur la dolérite qui le renferme, — Ann. de ph. et ch,, 5* série, l. XVI, 1879.

être rapportée soit au mouvement explosif qui les a lancées dans l'espace, soit à Ténorme pression qu'elles subissent en traversant l'atmosphère terrestre, soit môme à l'agglutination de parties individuellement formées par fusion ignée.

En somme, malgré les doutes émis par M. Daubrée lui-môme, il nous paraît constant que ses expériences ont tracé la voie qui conduit à la reproduction par fusion ignée des Iherzolithes et des météorites sans feldspath.

Ces expériences n'ont pas été poursuivies et l'étude synthétique des roches de la série volcanique n'a été abordée que dans ces derniers temps. On les considérait pour la plupart comme des roches pseudo-ignées, dans la formation desquelles l'action de la chaleur se mariait intimement à celle de la vapeur d'eau qui passait pour indispensable.

Delesse est l'un des géologues qui ont développé cette opinion avec le plus de vigueur. « Lorsqu'une roche a « une origine ignée, il ne faut pas, dit-il, admettre « qu'elle a été amenée à l'état de fusion par la chaleur « seule » ; l'eau est intervenue dans sa formation. « La « nature offre tous les passages entre les laves ignées « et les laves boueuses. » Le basalte et le rétinite sont les deux principaux types des roches pseudo-ignées ; le basalte « est en grande partie formé par une pAte feld- « spathique hydratée*. »

M. Daubrée n'est pas moins explicite, quand il expose les conditions qui ont présidé à la cristallisation des roches volcaniques. Pour lui, l'eau est intervenue dans les phénomènes de la môme façon dont elle agit dans les reproductions artificielles par voie humide, sous

t. Delesse, BuU. soc, géoL, t. XV, 1857-58. p. 728, 757, 769.

pression, quand elle transforme les matières vitreuses et y fait naître des cristaux.

C'est aussi à cette sorte d'eau mère que M. Daubrée* attribue la formation des minéraux d'une roche, dans une succession qui paraît souvent opposée à leur ordre de fusibilité. Enfin, considérant le basalte, le phonolithe, comme renfermant à la fois des silicates anhydres et des silicates hydratés, il trouve dans la genèse de ces roches, par voie semi-aqueuse, l'explication de cette remarquable association. Il compare l'état de mollesse ou môme de fluidité de certaines roches éruptives, au moment de leur formation, à celles des verres ramollis par l'eau chauffée sous pression, et explique, par cette assimilation, la faible chaleur primitive de certains magmas éruptifs.

Les opinions des deux savants pétrographes français, que nous venons de citer, ont trouvé en même temps de puissants échos à l'étranger, et pendant trente ans, les doctrines dont nous résumons ici l'expression ont pleinement régné dans la science.

Tout récemment encore, le chef de l'école pétrographique anglaise, M. Sorby*, a cherché à appuyer ces spéculations théoriques par des expériences sur les perles vitreuses qu'on produit en fondant au chalumeau des oxydes métalliques avec le borax. Il est très rare d'obtenir, dans ces conditions, des cristaux bien développés et de forme simple; le résultat caractéristique et constant se manifeste par la production de squelettes cristallitiques, rappelant les arborisations étudiées par Vogelsang dans le verre commun.

M. Sorby rapproche ce résultat de celui auquel amène

1. Daubrée, Rapport sur les progrès de la géologie expérimentale, 1867^ p. 63 et et 84.

2. Sorby, British Association, 1880. — Geological Magazine, 1880, p. 468.

l'étude des laitiers de Tindustrie et des produits de fusion des roches naturelles; sa conclusion, conforme à celle de MM. Delesse et Daubrée, est que la voie ignée pure est insuffisante pour amener la production de roches identiques aux roches naturelles. Ni Tinfluence de la masse, ni celle d'un refroidissement sufQsamment lent ne peuvent être invoquées, d'après M. Sorby, pour expliquer ces différences de structure : en effet, l'action exercée par un refroidissement rapide, tel qu'il se produit le long des salbandes des filons de roches éruptives naturelles, se borne à une diminution de grain et n'amène pas la production de formes cristallitiques.

En résumé, M. Sorby croit devoir chercher la cause de la cristallisation plus parfaite des roches éruptives naturelles dans l'action de la vapeur d'eau qui accompagne, avec une constance remarquable, toutes les manifestations volcaniques.

Nos propres expériences nous paraissent avoir tranché, dans un sens bien différent, le problème que M. Sorby a cherché à éclairer. Nous insisterons plus loin sur le fait que les formes cristallitiques se produisent surtout lorsqu'un refroidissement brusque succède à une élaboration insuffisante du magma fondu : lorsque ce magma a été maintenu pendant un temps convenable, à une température légèrement inférieure à celle de la fusion du produit cherché, on peut soumettre le culot en expérience à un refroidissement rapide, et cependant le voir se charger de microlithes et de petits cristaux parfaitement identiques à ceux des roches volcaniques naturelles; et s'il y a lieu de s'étonner d'un pareil fait, c'est surtout en considérant la brièveté relative du laps de temps nécessaire pour arriver à un résultat satisfaisant. On peut donc affirmer que la vapeur d'eau n'intervient nullement dans 4a production des minéraux de seconde consolidation d'un grand nombre de roches. Remarquons en outre que la

nature n'exclut pas, dans tous les cas, la production de formes cristallitiques : elle leur donne naissance quand un magma fondu, soumis à une élaboration insuffisante, est ensuite brusquement refroidi ; tel est le cas des veinules de tachylite et de pechstein, et d'un grand nombre d'obsidiennes. L'état finement cristallin d'un grand nombre de roches, le long de leurs salbandes, tient à des causes complexes, et souvent à une sorte de préparation mécanique subie par leurs éléments de première consolidation; mais en tout état de cause, le refroidissement brusque succède souvent alors à une élaboration préalable, qui. suffit pour exclure la production de formes cristallitiques.

En 1878, nous avons entrepris* une série d'expériences dont le résultat est d'augmenter considérablement le domaine de la fusion purement ignée. Les conclusions à tirer de nos recherches peuvent en effet se résumer comme il suit : un grand nombre de roches éruptives anciennes et modernes doivent leur origine à l'action exclusive d'une fusion suivie d'un lent refroidissement; les fumerolles et les agents volatils ne produisent que la décomposition ultérieure des minéraux primitifs de ces roches ; leur action est purement secondaire.

Les savants les plus autorisés ont constaté l'identité de nos produits artificiels avec certains types de roches éruptives naturelles.

a Nous devons faire remarquer, dit M. Zirkel *, que le « microscope n'a pas été moins utile à la géologie expé- « rimentale qu'aux recherches d'observation pure ; car c^ il a montré l'accord fidèle qui existe, sous le rapport « de la composition minéralogique et de la structure,