CONDITIONS D UNE SYNTHESE

Conditions dCvme synthèse miner alogique. — 1® Le minéral artificiellement reproduit doit posséder la composition chimique de son similaire naturel.

2<> Il appartiendra au môme système cristallin et présentera les mêmes formes, les mêmes paramètres cristal lographiques; l'analogie doit se poursuivre dans les macles et dans le développement favori de certaines faces.

3® L'identité se continuera dans les détails de structure intime, même dans ceux que Texamen microscopique est seul susceptible de révéler : propriétés optiques, clivages, inclusions, mode d'altération.

4<» En outre, les minéraux se présentent rarement isolés dans la nature; sans doute, ceux des druses affectent une indépendance relative, due à leur implantation, à la surface, de cavités préexistantes. Mais, dans les roches, les minéraux composants sont associés entre eux, suivant des lois qui ne présentent rien d'arbitraire, et, dans chaque cas, les reproductions artificielles doivent manifester les mêmes modes d'association.

5® Si toutes les conditions précédentes sont remplies, il est très probable que l'opérateur aura employé exactement les moyens suivant lesquels la nature a procédé. Cependant, pour que la certitude soit aussi complète que possible, un dernier contrôle est indispensable; l'examen géologique donne, à ce sujet, des renseignements positifs dont il faut rigoureusement tenir compte.

A plusieurs reprises, dans les écrits de Sénarmont, nous voyons reparaître cette pensée : « Il faut, dit-il, que cha- « cune des conditions de l'opération artificielle soit com- « patible avec toutes les circonstances où l'opération « naturelle a laissé des traces caractéristiques*. »

Classement des synthèses. — Les reproductions s'opèrent

1. Expérience» êur la formation des minéraux par voie humide dans les gîtes métallifères concrétionnés^ Ann, dePh.ei Ch.j t. XXXH, 3* sériCi 1851, p. 129.

de deux façons : lantôt rexpérinientateur prévoit les résultats qu'il doit obtenir; il combine les éléments de l'opération et dirige ses efforts vers un but déterminé. Que le succès les couronne ou non, il aura opéré, ou tout au moins, cherché à obtenir une véritable synthèse.

A côté de ces tentatives directes, il est de ces reproductions artificielles qui s'obtiennent accidentellement, sans le concours d'une volonté intelligente. Il s'agit ici de ces cristallisations qui s'effectuent spontanément dans les produits des fourneaux de l'industrie. Les laitiers de hauts-fourneaux, les fonds de creuset des verreries fournissent fréquemment des minéraux cristallisés, que le minéralogiste n'a plus qu'à déterminer pour constater leur identité avec des produits naturels.

De nos jours, dans les éruptions volcaniques, on assiste pour ainsi dire à la formation de certains minéraux engendrés dans des conditions spéciales, par voie de sublimation et de métamorphisme.

Mais les reproductions voulues sont toujours d'une utilité scientifique bien supérieure à celle des produits accidentels, qui sont le plus souvent chargés d'impuretés et nés d'une genèse obscure.

Il est à remarquer que la plupart des synthèses voulues ont été effectuées en France, tandis que les synthèses accidentelles ont été plus spécialement J'objet de travaux approfondis de la part des minéralogistes étrangers.

Ce fait singulier, mais incontestable, n'a pas échappé à la sagacité des commentateurs allemands^ et il est intéressant d'en examiner la cause, qui nous paraît tenir à

1 . • Diesem Bestreben durch Synthèse Mineralien zu erzeugen, haben wir die giftnzendsten Resultate zu verdanken, und zwar sind es mehrere franzôsischc Forscher, die sich in neuester Zeil durch geistreiche synlhetische Verfahren zur Bildung pyrogeneter kOnsUicher Mineralien ausgezeichnet haben. » {Uebersicht der pyrogenelen kunsUichen MinercUien. — A. Gurit Freiberg, 1857).

CONDITIONS d'une SYNTHÈSE. 5

la nature même du caractère français. Notre génie national répugne à l'idée d'accumuler un trop grand nombre de faits scientifiques sans les coordonner, et si cette tendance nous entraîne quelquefois à des hypothèses hasardées, elle a, d'autre part, le mérite de nous induire aux expériences synthétiques. En outre, les études de chimie minérale ont été constamment en faveur dans notre pays, et, depuis Berthier et Ebelmen, elles n'ont pas cessé d'être représentées avec éclat, en même temps qu'on leur associait les études cristal lographiques. Cette union delà minéralogie et de la chimie devait produire et a produit des résultats heureux. Quand elle n'existe pas, les forces mises en jeu par la nature dans la genèse des minéraux échappent au minéralogiste et sont trop souvent considérées par le chimiste comme des moyens négligeables devant le but matériel à atteindre.

L'alliance même des deux ordres d'études ne comble la lacune qu'à la condition d'y joindre des préoccupations d'ordre géologique, et nous emprunterons encore à Sénarmont les conseils suivants qu'il a mis lui-même en pratique et qui n'ont pas cessé d'être profitables*:

« C'est à la chimie minéralogique que la géologie doit « l'utile contrôle expérimental de ses conceptions rationce nelles. Les minéraux cristallisés ont, en eflfet, une ori- « gine toute chimique, et c'est l'expérience chimique qui « doit servir d'appui à la géologie, si elle veut faire un « pas de plus dans l'étude des roches qui en sont comte posées.

« La chimie peut donc beaucoup pour la géologie, « mais à la condition de rester elle-même géologique et « de lui emprunter tour à tour ses moyens d'étude spé- « ciaux et les données générales que la science a re- « cueillies a priori sur toutes les particularités conditionce nelles de structure, de gisement, d'association ou « d'exclusion mutuelles, auxquelles certaines espèces

« minérales doivent satisfaire. Il faut, en un mot, que « toutes les circonstances où Topération naturelle a laissé « des traces caractéristiques, découvertes par le géologue, a se retrouvent dans l'opération artificielle du chimiste * ».

En somme, l'union de la cristallographie, de la chimie et de la géologie sont nécessaires à la perfection d'une synthèse; c'est grâce àcettte triple alliance seulement que Ton peut réaliser les cinq conditions ci-dessus énumérées.

Dans toutes les publications relatives aux synthèses minéralogiques, la préoccupation de satisfaire simultanément à toutes ces conditions se manifeste ouvertement, et, lors môme que les moyens employés sont purement chimiques, les auteurs cherchent encore quelques analogies entre leurs procédés et ceux que la nature a mis en œuvre.

Faits et moyens nouveaux favorables aux reproductions artificielles, — Plusieurs causes ont contribué dans ces dernières années aux progrès rapides de la science des reproductions artificielles : d'anciens préjugés fortement enracinés ont disparu; l'observation a vu ses procédés d'investigation acquérir une précision inespérée; enfin, le matériel même des laboratoires de recherches synthétiques s'est perfectionné d'une façon remarquable.

I. On croyait jadis que la nature mettait en œuvre des moyens mystérieux; on rappelait qu'elle dispose d'un temps indéfini, de masses énormes et de forces supposées hors de proportion avec celles dont on peut faire usage dans un laboratoire. Personne n'aurait eu l'idée que, dans un creuset contenant seulement quelques grammes de matière, on parviendrait jamais à reproduire des associations cristallines identiques à celles que les volcans rejettent par millions de mètres cubes. Et cette