CHAPITRE VII

De même en Chine et chez les penples Toungouses, l'idée du «diable» ne paraît pas primitive. Le mot J^ kouéij qu'on traduit communément par «démon», n'a pris qu'à la longue cette signification; il désigne «un Esprit de la Terre», par opposition avec |i^ chiriy qui veut dire «un Esprit du Ciel»; puis «un défunt», «un être qui s'en est retourné (^) au lieu d'où il est venu». «Lorsqu'un homme meurt, sa chair

généraloDient répandues au Nippon, nous fournit sur TEnfer les renseignements suivants :

«Par Nt-^no moto, il faut entendre les huit grands enfera. Chacun a, en plus comme annexes, seize petits enfers, qu*on appelle kin-pen «voisinages»; soit en tout cent-trente-six enfers. U y en a qui disent que le nombre des enfers est de 272.»

L'éditeur japonais ajoute : «On ne sait pas où est TEnfer; le nom qn*on lui donne, indique seulement qu'il est au milieu de la terre. Il y a également des enfers japonais qui tous se trouvent au sommet d'une haute montagne; ils sont toujours en ébullition et une source chaude en sort sans cesse. Par exemple, le Un-zen dake, dans le Hi-zen; le Tiii*u-mi, dans le Bun-go; \q A-êo, dans le Hi-go; le Fu-zi, dans le Sûru-ga; le Asornia, dans le Sîna-no; le Ha-guro, dans le De -va; le Tate-yama, dans le Yet-tiu; le Sira-yama, dans le Kosi-no; le iTako-ne, dans le I-dù; le Yake-yama, dans le Mutû, sont parmi d'autres volcans enflammés d'où s'échappe une source chaude, des images de l'Enfer brûlant Dans le village de No-da, département de Aya-mi, province de Bun-go, il y a un Enfer nommé Akaye di-gokû «la Prison terrestre du fleuve Rouge». D'un cratère de plus de dLx pieds carrés, de l'eau chaude tout à fait rouge comme du sang coule et se déverse dans la rivière de la vallée. Dans un endroit où l'eau n'est pas encore refroidie, il y a des poissons qui folâtrent C'est vraiment une chose extraordinaire. Dans FInde et en Chine, sur les hautes montagnes, il y a partout des enfers, en quantité innombrable. Ce qui tombe dans l'Enfer ne revient plus. ** Ces données, et tout particulièrement la mention des cent-trente-six enfers, ont été apportées de la Chine au Japon, avec les pratiques du culte bouddhique dénaturé par toutes sortes de légendes. L'idée de l'Enfer et du Diable**, aussi bien chez les Chinois que chez les Japonais, est d'une époque secondaire dans la religion nationale de ces deux pays.

♦ Wa-kan 8an-iai dûye, t LVI, p. 21.

♦* «Youen-tcben préteiidait jadis quTl n'y avait pas de diaUe. Tout à coup un visiteur vint s'asseoir à côté de lui, sans s*étre ùàt annoncer et engagea avec lui une discussion. Ce visiteur soutenait qull y avait réellement des diables; Youen-tchen persistait à croire qu'il n'y en avait pas. Comme la discussion n'en finissait pas, le visiteur lui 'dit : «Cest moi qui suis le Diable.» Et aussitôt il disparut» (Pek-mei housse, livr. m, p. 11.)

et ses os retournent dans la terre, son sang s'écoule et retourne dans la terre; son élément spirituel (^j^j retourne au ciel ; son élément sensitif et matériel (^) retourne dans la terre. Son principe obscur (yi7i) seul persiste, et n'a plus d'autre attache. C'est pourquoi on l'appelle kouéi^. Ce mot exprime en conséquence l'idée de «esprit du principe yin, tandis que chin est l'esprit du principe yaug^^. «L'esprit vital d'un homme sage s'appelle kouéP. Les anciens nommaient «les morts» kouéi-jin. Quand l'élément sensitif et matériel de l'homme (peh) est errant, on le dit koueï^. Kouéi signifie en outre «intelligent, pénétrant (^)». On voit donc que l'interprétation de koueï par «démon» n'est pas suffisante, et qu'il faut attacher à ce mot une valeur plus étendue. Le mot mandchou ^^r^^ hutu^ traduit communément par «diable», signifie de même «un esprit», et l'expression ^Wg^ ^1 vC^ K-^ hutu-enturi doit être traduite par «les Esprits» ou «les Dieux» en général. On honore les kouéi dans le temple des Ancêtres, et ce n'est certainement pas le Diable qu'on y honore.

J'ajouterai enfin que kouéi signifie «lointain» et «le Nord»^ Il n'est peut-être sans intérêt de rapprocher cette explication, qui manque d'ailleurs dans presque tous les dictionnaires, de la doctrine des exégètes japonais qui placent l'Enfer du sintauïsme (le Ne-no kuni) dans une région lointaine, située au nord de leur pays.