INTRODUCTION. LXI

est une publication moderne et absolument factice qui ne peut servir en aucune façon d'argument pour ou contre le sujet dont je m'occupe en ce moment.

J'ai trouvé la mention d'un Ni-hon gi qui aurait été imprimé exclusivement en kana, c'est-à-dire en signes syllabiques. N'ayant jamais vu cet ouvrage, je ne puis dire s'il contredit la remarque que j'ai faite tout-à-l'heure; mais, jusqu'à plus ample informé, je crois qu'il est prudent de suspecter l'authenticité de cette édition de la Bible du Sintauïsme.

Quant à des textes imprimés seulement en signes phonétiques man-yô kana, on pourrait peut-être en découvrir quelques exemples; mais ces exemples, en tout cas, seraient tellement rares qu'on ne saurait guère les considérer que comme des exceptions n'infirmant en rien la théorie générale relative au système graphique des Japonais. Même dans l'Anthologie des Dix-mille feuilles, qui a donné son nom à l'écriture man-yô kana, on rencontre à chaque instant des caractères chinois dont l'emploi a été fait eu égard à leur valeur idéographique et nullement en raison de leur valeur phonétique ou alphabétique.

L'existence de l'écriture ^Wt"^^^ sinziou kan-na repose sur une tradition recueillie avec enthousiasme par quelques savants japonais qui ont cru faire acte

LXn YAMATO BUMI.

de patriotisme en attribuant à leur pays l'honneur d'avoir inventé un système d'écriture différent de celui des Chinois, leurs voisins, leurs émules et leurs civilisateurs. Considérée au point de vue patriotique, la prétention des lettrés de Japon au sujet de l'invention des caractères kan-na est maladroite, parce qu'elle est absolument inadmissible. Si les caractères fean-na ont été employés dans le Nippon à une époque ancienne, ces caractères étaient de provenance étrangère, tout aussi bien que les caractères idéographiques empruntés à la Chine. A moins cependant qu'on veuille soutenir que l'origine de l'alphabet dêvanâgarî des Indiens tire son origine des îles de l'Asie orientale!! En effet, j'ai démontré ailleurs* que les caractères coréens dérivaient des caractères sanscrits et que les caractères fean-na ou sm-^^ n'étaient rien autre chose que des caractères coréens. Je crois inutile de m'appesantir davantage sur une question qui est définitivement résolue.

1. M. Hall-Chamberlain revendique la priorité au sujet de cette observation en faveur de M. Satow qui aurait fait la découverte dès 1884, bien avant, dit-il, que j'en aie parlé moi-même. Si le savant orientaliste de Tôkyau veut se convaincre de son erreur, il n*a qu'à se reporter au Journal asiatique de 1864, où il trouvera un article que j'ai fait partdtre à une époque où l'on ne connaissait encore aucun japoniste anglais, ni en Angleterre, ni au Japon. Je n'ai d'ailleurs jamais eu l'idée de présenter comme «une découverte» les exemples que j'ai donnés pour établir l'origine indienne des lettres coréennes.