INTRODUCTION. LXIII

Mais ce qui est beaucoup moins bien établi, c'est la question de savoir si les lettres kan-na ou sin-zi ont été réellement employées dans l'antiquité japonaise, ou si elles sont seulement l'œuvre de quelques faussaires de l'érudition moderne. Les opinions les plus contradictoires ont été énoncées sur ce sujet. L'absence de textes anciens et authentiques en caractères d'origine coréenne justifie le scepticisme au sujet d'un système de lettres du tout ou tout supérieur aux autres genres d'écritures dont les Japonais ont fait usage pour reproduire les mots de leur langue. Mais il n'y a peut-être pas là une raison suffisante pour contester une tradition accueillie par certains savants japonais, repoussée par d'autres, il est vrai, et qui semble assise sur l'histoire de leurs premières relations avec le continent asiatique.

Quoi qu'il en soit l'écriture kan-na est incontestablement plus parfaite quetoutescellesquiontétéemployées pour écrire les livres japonais, depuis les temps les plus anciens jusqu'à nous : elle est en outre d'une étonnante simplicité et d'une clarté remarquable. Je pense donc qu'il y a plus d'avantages que d'inconvénients à s'en servir, surtout dans les travaux de philologie, pour distinguer les mots de la langue ancienne, dite langue yamato, des mots appartenant à la langue moderne.

LXIV YAMATO BUMI.

On sait que les Japonais ont adapte leur écriture kata-kanaàla notation des mots aïnos et loutchouans, en inventant quelques signes nouveaux pour rendre les sons qui ne se rencontraient pas dans leur propre langue. Je ne vois pas pourquoi on ne se servirait pas des lettres kan-na pour transcrire les mots anciens, plutôt que de les reproduire dans cette écriture aussi incertaine que compliquée à laquelle on a donné le nom de man-yô-kana.

Voici les lettres de l'alphabet kan-na que j'ai employées dans cet ouvrage :

Voyelles.

|- a, -| ^, I z, i 0, T ^^ o support de voyelle.

Consonnes.

1 /c, L n, [ /, ] r, □ rw, Ç s, ô A ^/), I ou y î/, o to.

Réduit à ce petit nombre de signes élémentaires, l'alphabet kan-na est sans doute insuffisant, notamment lorsqu'il s'agit d'indiquer les consonnes dites «troublées>. Dans certains cas, il est peut-être avantageux de laisser subsister dans la notation graphique les incertitudes qui existent dans l'ancien japonais surtout, lorsqu'il s'agit d'indiquer les consonnes adoucies suivant des règles insuffisamment précises. Dans