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règne de rimpératriee Sui-ko, se trouvaient justement déposés dans la maison de Soga où Mùma-ko, ancêtre de Yémisi, les conservait en qualité de grand officier de la Cour. D en résulta que tous ces ouvrages furent consumés \
Or il y avait à cette époque un homme appelé JPV^n^no Fubito-ye-saka^ qui descendait de Wau-zin zf. En sa qualité de chef des archives du Royaume*, fonction qui avait été confiée de père en fils à sa famille, il éprouva une profonde douleur quand il vit que les documents de l'antiquité étaient la proie des flammes. Il n'hésita pas à pénétrer au milieu du feu pour arracher quelques épaves à l'incendie. De la sorte, il parvint bien à sauver quelques vieux textes, mais le recueil des Annales historiques avait été complètement détruit*.
Plus tard, l'empereur Tm-mu, quarantième mikado (672 à 686), craignant que le souvenir des événements qui s'étaient accomplis au Japon depuis les
^' ^ ^ <:t* ^ ^ ^^ >l^ "é" 9 ^^^ Syo-domo mina syau-sîtuseri.
^- Jl& <^ ^ ]£i ^ ^^^'^ ^^^ito ye-aaka, 3. ^ J^ ^ Wau'sin'zi,
^- H A ^ ^ -^ >^ -KbArw-wtro tiUcasadoru htto, c'est-à-dire le «Préposé à la direction de l'histoire nationale».
5. ^ ^(^ ^^^^ i 2P <> (t c> 9 Smo yo-no ki-bunva mina yake-tarL
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âges divins jusqu'au règne de l'impératrice Sui-ko, vint à se perdre, fit recueillir les vieilles traditions du pays par un corps de lettrés au courant des choses anciennes et distingués par l'étendue et la variété de leurs connaissances. Or il se trouvait au milieu d'eux une personne de vingt-huit ans nommée Toneri Hiye-da-no Are\ qui descendait de la divine Amé-no Usûmé-no mikoto, et dont la mémoire était telle que lorsqu'un récit lui avait été confié une seule fois il n'en sortait plus jamais.
Par la suite l'impératrice Gen-min, quarante-troisième mikado (708 à 715 de n. è.), la fit appeler dans l'intention d'obtenir d'elle des renseignements, à l'eflfet de reconstituer les vieilles annales du Japon. A la quatrième année de l'ère impériale Wa-dô (711 de n. è.), sous le règne de cette princesse, Are, de Hiyéda, devait avoir près de soixante ans, car on reporte sa naissance aux années qui suivirent les troubles d'Iruka. On pensait avec raison qu'après sa mort les antiques traditions pourraient bien être à jamais perdues.
Le mikado chargea, en conséquence, le grand offi-
^' w ^ ^ Bi P^ JS§. ^'^^* Htye-da Are, — On croit assez généralement que Are était une femme. C'est d'ailleurs ropinion de Moto-cri (cité par M. Satow, dans les Trans, of the Jap. As. Soc.y t. III, p. 20). Cette Are avait appris l'histoire ancienne du Japon de la bouche même du mikado ^ -^ Ten-bu (672-686 de notre ère).
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cier de la Cour Yasù-maro, qui était docteur, de noter par écrit ce que Are, de Hiyéda, pourrait lui rapporter. Il en résulta l'ouvrage connu sous le titre de Ko-zi kl. Dans cet ouvrage, on s'était borné à prendre note des faits en faisant usage de caractères chinois dont on ne déterminait point la prononciation et la lecture, sauf à reprendre plus tard ce travail en sous-œuvre et à lui donner une forme définitive.
Huit ans plus tard, c'est-à-dire en l'an iv de l'ère impériale Yau-rau (720 de n. è.), sous le règne de l'impératrice Gen-syau, cette princesse confia au prince Tonéri Sin-'au la direction générale de l'histoire du pays et ordonna à Yasù-maro et à Kiyo-hito de composer le Ni'hon g% suivant le style des annales de la Chine.
C'est ainsi que le Ko-zi ki fut en quelque sorte l'ébauche d'un livre qui prit sa forme définitive en devenant le Ni-hon gi.
Le KO'Zi ki, n'ayant pas été conservé comme faisant partie intégrante de l'histoire officielle de la Cour, on prétend qu'on a employé pour le désigner le caractère gg ki «Mémorial», tandis qu'on a employé pour le Ni'hon gi le caractère ^ ki «Annales».
Je n'ai pu trouver qu'un bien petit nombre de renseignements sur les manuscrits anciens que l'on pos-
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sède du Ni-hon gi et particulièrement sur ceux qui ont pu servir à la publication de l'édition princeps de ce beau monument de l'antiquité japonaise. D'après le Gun-syo iU-raUj cet ouvrage fut conservé durant le moyen-âge à la Bibliothèque des mikados\ D en existait également des copies qui étaient gardées avec soin dans les grandes maisons seigneuriales. Parmi ces manuscrits, il y en avait qui portaient les dates des ères An-tei (1227-28), Syau-wau (1288-92), Yd'Sin (1293-98), Ka-gen (1303-1305), Yen-gen (1336-39), Kau-yei (1342-44), Wau-yei (1394- 1427), Bun-md (1469-86), Yei-syau (1504-1520), Tai-yei (1521-27), Kan-roM (1528-31), Ten-bun (1532-54), etc. J'ignore si ces manuscrits, sur lesquels on doit avoir au Japon des indices particuliers, ont été préservés de la destruction; mais il semble que le moment est venu d'en faire la recherche*, afin de s'assurer du concours qu'ils peuvent
