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L'œuf fécondé, enfoui dans l’endomètre maternel, est limité par une membrane uniquement épithéliale qui forme la couche trophoblastique. Cette mem brane, entourant le mésoderme chorial, va proliférer, envoyer des pseudopodes qui creuseront un pertuis où l’œuf va s'engager, et deviendra une coque cellulaire complexe. En effet, d'abord unique, cette couche va présenter ultérieurement, deux assises une profonde, formée de cellules nettement différen-:ciées, cellules de Langhans, ou cytotrophoblaste de Vernhout : une superficielle, masse protoplasmique indivise, syncytium ou plasmoditrophoblaste, semée de noyaux.

Bientôt le mésoderme chorial se soulève et avec les vaisseaux qui, en lui, apparaissent, envoie des évaginations qui, à leur tour, soulèveront le trophoblasie. Dès lors, l’œuf devient hérissé, sur toute sa surface, par ces saillies, à la fois épithéliales et mésoder-— miques, vascularisées, qui ne sont autres que les villosités choriales jeunes. Peu à peu sur toute une large portion de l’œuf, les villosités vont régresser. Et ce chorion, qui, jusqu'alors, était villeux dans son ensemble, se divisera en une portion lisse, et une portion qui, elle, demeurera villeuse et constituera le placenta.

Ce n'est que vers la quatrième semaine que les villosités se laissent pénétrer par des vaisseaux dépendant de la circulation ombilicale et que lui apporte la vésicule allantoïde.

Pendant ce tout premier et très court stade du

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développement, l’œuf humain vit avec ses propres matériaux de réserve de la vésiculé ombilicale où il peut puiser par le système omphalomésentérique ou première circulation. Mais, dès la prolifération du trophoblaste et surtout dès l'établissement du chorion villeux, s'opère la substitution de la deuxième circulation, où circulation ombilicale, à la première. Et c'est, dans le sang maternel, déjà circulant, que le Jeune organisme puisera, de très bonne heure, les matériaux qui lui sont nécessaires.

Plus tard, la zone des échanges se limitera aux villosités du placenta fœtal et aux lacs sanguins du placenta maternel. |

La conception actuelle est que, à aucun moment d’une gestation normale, le sang du fœtus n'est en communication directe avec celui de la mère.

Mais cette barrière fœto-maternelle va se modifier au cours de la gestation.

Au voisinage du quatrième et cinquième mois, Paspect épithélial des villosités se modifie lentement. Déjà les cellules de Langhans ne représentent plus une couche uniforme, il y a des brèches plus ou moins étendues. Le syncytium, lui aussi, participe à ces modifications ; il devient inégal, les noyaux dont il se compose se groupent, et, entre ces renflements nucléaires, la bande syncytiale apparaît plus mince. Les modifications, dans l’architecture générale de ce revêtement, augmentent progressivement et, au voisinage du terme, les capillaires fœtaux se trouvent alors en contact direct avec une bordure syncytiale,