PARIS

J. B A U D R Y , El B B A 1 R E - É D I T E U R

I il . IUIE DES SAINTS-I'ÈUKS, I li

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AVERTISSEMENT

Plusieurs années se sont écoulées depuis la publication de la première livraison du présent ouvrage ; en donnant aujourd’hui le complément, longtemps différé, de ce travail, l’auteur fait appel à la bienveillante indulgence du publie spécial auquel il s’adresse; il espère qu’on lui pardonnera de longs délais, dont il n’est pas seul responsable; les événements politiques, peu favorables aux travaux de longue haleine, l'influence qu’ils ont eue sur sa propre vie, lui serviront d’excuse; plus que personne il regrette des retards dont il serait le premier à souffrir s ils devaient avoir pour effet de diminuer l’intérêt sur lequel il croyait pouvoir compter, et de nuire à la propagation des faits nouveaux qu’il offre à l’étude des archéologues et des artistes.

Pendant ce long intervalle, le plan même de l’ouvrage s’est transformé. L’intention primitive de l’auteur et de M. W. Waddington, son ami et son compagnon de voyage, était de réunir dans une seule publication d’ensemble les résultats scientifiques de leur commune exploration de la Syrie centrale. Ce projet a dû être abandonné, ou du moins changé, quant au mode de publication. Les études d’épigraphie, d’archéologie et d’histoire, qui relevaient de la compétence spéciale de M. Waddington, ont fait l’objet de mémoires séparés, insérés par lui dans divers recueils ; le plus important de ces travaux est le commentaire des nombreuses inscriptions grecques et latines de la Syrie, commentaire qui a été compris dans la conl inuation du grand voyage épigraphique de Le Bas1 : on trouvera, dans les pages qui vont suivre, de fréquentes mentions de cette œuvre considérable, qui a reçu du monde

1. Un tirage à part a été publié sous le titre de Inscriptions grecques et lutines de la Syrie , par M. W. II. Waddington. F. Didot, 1870. Nos citations se rapporteront à ce volume et les textes y seront désignés par leur numéro d’ordre.

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savant l'accueil qu’elle méritait. Il ne reste donc désormais, sous ce titre de Syrie centrale, que les études d’architecture et cl’épigraphie sémitique personnelles à celui qui écrit ces lignes.

Les volumes qu’il offre aujourd’hui au public sont consacrés à l’architecture ; leur principal intérêt réside donc dans les planches qui les accompagnent; Fauteur se sent d’autant plus à l’aise pour les recommander à l’attention du lecteur compétent, qu’il sait tout ce qu elles doivent au crayon élégant de M. E. Duthoit, architecte habile et instruit, dont la collaboration a autant ajouté au charme du voyage qu elle a contribué à ses résultats.

Deux cartes sont jointes à ces volumes. Elles ont pour base les travaux antérieurs à 1862; Fauteur, n’ayant fait lui-même aucune observation géodésique, s’est borné à relier, à des points déjà lixés, ses levés sommaires faits à l’aide de la boussole et de la montre. Les seuls tracés qui lui soient personnels sont, dans la carte du nord, le triangle compris entre Alep, Antioche et A pâmée, dans celle du centre, la zone située à l’est du méridien de Tell-Hisch. Dans le premier cas, les trois sommets du triangle étaient antérieurement déterminés astronomiquement; on n’a eu qu’à remplir l’intervalle, travail qui, même par les méthodes rapides du voyageur, peut se faire avec une exactitude suffisante ; dans le second cas, l’itinéraire ne rencontrant, ni du côté du nord, ni du côté de l’est, aucun point astronomiquement fixé, les chances d’erreur étaient beaucoup plus grandes et Fauteur 11c saurait se flatter de les avoir évitées ; néanmoins il a pensé qu’il y avait un certain intérêt à publier les seuls documents qui aient encore été recueillis, par des voyageurs français, sur une région peu visitée et d’un accès assez difficile. La seule carte de cette contrée qui ait été antérieurement publiée est celle que Kiepert a dressée en i85g, d’après les itinéraires de M. Wctzstein; le tracé qu’elle donne de la région du désert ne repose pas sur des observations plus rigoureuses que celles de Fauteur. Il y a place encore pour un travail définitif qui se fera le jour où un géologue sérieux étudiera le système si curieux et si frappant des volcans éteints du Sala.

L’auteur tient à remercier spécialement M. E. G. Rey qui, pour la confection des deux cartes, lui a prêté le concours de son expérience et de son amitié.

Vienne , K> avril 1 8 7 ( > .

INTRODUCTION

Nous avons donné le nom de Syrie centrale à la rég’ion qui s’étend du nord au sud, depuis les frontières de l’Asie Mineure jusqu’à celles de l’Arabie Pétrée, et qui est bornée à l’est par le grand désert , à l’ouest par la ligne des fleuves qui courent parallèlement à la mer, le Jourdain, le Léontès, l’Oronte.

Géographiquement et politiquement, cette rég’ion se distingue par des caractères spéciaux.

La Syrie est coupée par des chaînes de montagnes, dont la direction générale est nord et sud, et qui laissent entre elles des vallées intermédiaires. Cette formation occupe un espace dont la largeur moyenne, à partir de la mer, est de trente lieues et qui, sur un grand nombre de points, est borné du côté de l’orient par une chaîne de volcans éteints. Aussitôt après cette zone commencent les grands plateaux qui s’étendent, du côté de l’est, jusqu’à l’Euphrate et au golfe Persique.

Les montagnes du littoral et les premières vallées sont habitées par une population assez nombreuse, industrieuse et agricole, soumise, au moins de nom, à la domination ottomane, accessible au commerce et à l’influence de l’Europe; la région extrême, au contraire, livrée à la vaine pâture et à la barbarie, n’est habitée que par les tribus errantes et insoumises des Bédouins : c’est le désert.

La région intermédiaire, celle qui nous occupe, participe à la fois de la nature des deux régions qui l’enserrent : elle est formée de montagnes parallèles à la mer et de plaines fer lil es ; ses habitants sont à la fois sédentaires et nomades, cultivateurs et pâtres, indépendants et soumis, suivant les alternatives de paix ou d’anarchie, de force ou de faiblesse de la part du gouvernement, de crainte ou de hardiesse de la part des Arabes du désert. Les limites de cette zone ne sont donc pas rigoureusement déterminées ; elles dépendent de la politique plus que de la géographie, surtout du côté de l’orient, car le désert, (pie nous avons indiqué comme étant sa frontière orientale, est une expression plus économique que géog’raphique. Le désert de Syrie n’est pas nécessairement une plaine aride et sablonneuse dépourvue de végétation et impropre à la culture; c’est, à proprement parler, l'espace parcouru par le nomade et dévasté par ses

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troupeaux. Quand, par suite de la faiblesse du gouvernement turc, les tribus envahissent le territoire cultivé, la population et la culture disparaissent, les villages abandonnés tombent en ruine, les champs se couvrent d’une végétation parasite, le désert gagne : le jour où un pouvoir plus fort et plus soucieux de ses véritables intérêts aura succédé à l’administration actuelle, le désert reculera devant la civilisation.

De ces trois zones, qui se partagent la Syrie, la plus connue et la mieux étudiée est celle qui occupe le bord de la Méditerranée; le littoral, depuis Alexandrette jusqu’à Ascalon, les montagnes du Liban, de la Galilée et de la Judée, la plaine de la Gélésyrie et la vallée du Jourdain ont été parcourus et décrits par de nombreux voyageurs. La zone centrale, au contraire, est très-peu visitée; certains points, certaines grandes villes, comme Damas ou Palmyre, sont connus, mais au nord et au sud, le champ est pour ainsi dire inexploré; les voyageurs qui l’ont traversé se comptent. Au sud, ce sont Burkhardt, Seetzen, MM. de Laborde, Wetzstein et Guillaume Rey ; leurs travaux, excellents sous beaucoup de rapports, sont loin d’avoir épuisé la matière. Au nord, excepté quelques pag’es de Pococke et de Burkhardt reproduites par M. Porter, il n’a rien été écrit sur une des contrées les plus riches qui existent en monuments antiques de toute nature.

Cet abandon s’explique par la situation même du pays ; le courant des voyageurs européens n’était pas attiré vers des régions réputées dangereuses ou inaccessibles et qui sont comme abandonnées par leurs propres habitants ; une population clair-semée dispute à ses ennemis les maigres récoltes d’un sol mal cultivé; sans cesse exposée aux exactions des autorités ou aux déprédations des nomades, elle ne fonde rien de durable; elle s’installe provisoirement dans les ruines antiques, sans rien planter ni construire qui puisse la retenir ou I attacher au sol, le jour où il faudra fuir devant un envahisseur. Cet état de choses dure presque depuis l’invasion musulmane. S’il est pénible pour l’observateur chrétien et civilisé, il offre à l’archéologue des bonnes fortunes inespérées; l’antiquaire oublie pour un instant les misères du présent en contemplant les splendeurs du passé, sans renoncer à demander aux ruines un enseignement pour l’avenir, et comme le secret des grandeurs déchues et des prospérités écroulées.

En effet, tandis que sur le littoral et dans les grands centres de l’intérieur les monuments antiques, utilisés comme carrières, ont été livrés à une destruction d’autant plus active que la prospérité était plus grande, dans la région centrale, au contraire, les édifices ont été sauvés de la ruine par l’abandon et la misère. Restés debout quand toid disparaissait dans les autres parties de la Syrie, ils nous font connaître l’état de cette province pendant les premiers siècles de notre ère, comme ces témoins géologiques qui nous indiquent l’état du globe terrestre avant les révolutions qui en ont modifié la surface. Sur certains points, leur état de conservation est vraiment remarquable; la main du temps, moins destructive que celle de l’homme dans ces beaux climats, les effleurant à peine, a, par des accidents de détail, ajouté le charme du pittoresque à 1 intérêt scientifique; sans les secousses des tremblements de terre qui ont ébranlé les murs, il ne manquerait souvent aux édifices que les toits et les charpentes, et nous aurions pu contempler souvent le spectacle presque inaltéré d’une ville syrienne du septième siècle.

Deux régions surtout offrent le phénomène archéologique que nous venons de

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signaler, et se font remarquer par le nombre et la conservation des monuments : l'une au nord, l’autre vers le centre de la contrée que nous nous sommes proposé d’étudier.

La région méridionale est moins riche en monuments bien conservés : si l’on excepte Pétra et ses merveilles de pierre, Djérash et ses longues colonnades, les ensembles complets y sont fort rares, les inscriptions peu communes, les formes nouvelles peu répandues : les ruines les plus intéressantes qu’elle contient ont d’ailleurs été décrites et photographiées ; sans vouloir déprécier ni décourager en rien les recherches dont cette région pourrait être l’objet, surtout dans le champ très-vaste des antiquités bibliques, nous croyons pouvoir dire que, au point de vue spécial de l’architecture, elle ne réserve plus de très-grandes surprises. Obligés de mesurer notre temps et nos forces, nous l’avons peu explorée; nous avons cru devoir réserver, pour des contrées mieux partagées qu’elle, les moyens dont nous pouvions disposer : un seul de ses monuments a été, de notre part, l’objet d’une étude spéciale; celui d’Araq-El-Emir, situé à l’est du Jourdain, curieux palais du deuxième siècle avant notre ère, dont j’ai pour la première fois dessiné et publié les ruines intéressantes Temple de Jérusalem, ch. IV). La région méridionale ne figurera donc pas dans le travail qui va suivre, uniquement consacré aux deux régions du centre et du nord.

La première comprend les environs de Damas, et spécialement le Haouran, nom moderne sous lequel nous désignerons, pour abréger, les anciennes provinces d’Auranitide, de Batanée, de Trachonitide et une partie de biturée.

La seconde est le groupe de montagnes situé dans un grand triangle dont les villes d’Antioche, d’Alep et d’Apamée occupent les sommets; elle correspond à une partie des provinces antiques de Séleucide, d’Antiochène, de Ghalcidène.

C’est sur ces deux contrées que nous concentrerons notre attention, avec d’autant plus d’intérêt et de profil que, par une heureuse circonstance, l’enchaînement des faits matériels est tel qu’il nous permet de préciser, avec une rigueur mathématique, la date des édifices qui couvrent le sol.

L’espace de temps pendant lequel ont été construits les monuments que nous étudierons s’étend du premier au septième siècle de notre ère. Dans les deux groupes spéciaux du nord et du centre, nous n’avons pas rencontré de constructions plus anciennes 1 ; soit que les édifices antérieurs aient disparu dans la grande fièvre de reconstruction qui suivit l’établissement de l’empire romain , soit qu’avant cette époque une civilisation peu avancée n’ait produit, dans ces contrées, que des monuments peu durables. Cette dernière hypothèse est la plus probable; les mœurs du désert ont toujours été les mêmes, elles sont de nos jours ce qu’elles étaient à l’époque d’Abrabam ou d’Alexandre; nous pouvons donc juger, par le spectacle d’aujourd’hui, des conditions dans lesquelles la civilisation a pu se développer sur la limite du désert. Or, la première de ces conditions est la sécurité, la protection du pays contre les déprédations des nomades, c’est-à-dire l’existence d’un pouvoir fort et respecté, qui sache tenir les

1 . Les rares monuments antérieurs à l’ère chrétienne que renferme la région du centre sont sur la frontière indécise qui la sépare de la zone du littoral. Telles sont les grandes substructions de Baalbeck, qui mériteraient une étude spéciale, et quelques ruines disséminées dans l’Anti-Liban et la vallée de l’Oronte, comme le curieux, et mal connu, monument de Hermel.

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Bédouins à distance et leur détendre l’accès des terres cultivées. Or je doute que cette condition ait été complètement remplie avant l’intervention des Romains dans les affaires de Syrie. L’administration grecque , établie par les successeurs d’Alexandre, était ellemême impuissante à une certaine distance des côtes de la mer; les Romains, au contraire, soit directement, soit par leurs tributaires, surent faire la police du désert; je n’en veux pour preuve que cette ligme de postes fortifiés dont ils couvrirent leur frontière orientale, et dont nous avons nous-mêmes constaté l’existence sur plusieurs points parfaitement choisis pour obliger les Bédouins à la soumission; ils se trouvent aujourd'hui au milieu du désert, à plusieurs journées de marche de la limite des terres cultivées.

Une preuve plus directe, pour le groupe du Haouran, de la barbarie qui précéda l’empire romain, est le fragment de décret retrouvé par M. Waddington à Qennaouât (l’ancienne Qanatha) , et dans lequel le roi Agrippa, reprochant aux habitants leur vie sauvage, semble les appeler à la vie civilisée.

Ce décret est le point de départ de l’histoire architecturale du Haouran; et, en effet, le plus ancien monument de tout le groupe est le temple de Siah, bâti précisément à la porte de Qanatha, sous les deux Agrippa; édifice d’un style étrange, dans lequel sont confondus les enseignements de l’art grec et le reflet des traditions orientales.

L’impulsion, une fois donnée, se propagea rapidement; dès la fin du premier siècle, le pays se peupla et se bâtit, et quand, en 105 après J.-C., il eut été réduit en province romaine, l’introduction de l’administration impériale, la création des colonies, la permanence des léguions , la sécurité rétablie, imprimèrent au mouvement architectural une activité qui ne se ralentit plus. De tous côtés s’élevèrent maisons, palais, bains, temples, théâtres, aqueducs, arcs de triomphe; des villes sortirent de terre en quelques années avec cette disposition régulière, ces colonnades symétriques qui signalent les villes sans passé, et sont comme l’uniforme obligé de toutes les cités construites en Syrie pendant l’époque impériale.

Le style de tous ces édifices est le style bien connu des colonies romaines, c’est-àdire le style grec modifié par certaines influences locales, par le souvenir des arts antérieurs ou la nature des matériaux employés. Le trait particulier de l’architecture du Haouran, c’est que la pierre est le seul élément de la construction. Le pays ne produit pas de bois, et la seule roche utilisable est un basalte très-dur et très-difficile à tailler. Réduits à cette seule matière, les architectes surent en tirer un parti extraordinaire et satisfaire à tous les besoins d’une civilisation avancée. Par d’ingénieuses combinaisons que nous étudierons en grand détail, ils surent construire des temples, des édifices publics et privés, dans lesquels tout est de pierre, les murs, les solivages, les portes, les fenêtres, les armoires. Cette nécessité toute matérielle, en exerçant leur sag’acité et leur savoir, leur fit trouver des principes nouveaux. Ainsi, l’arc, seule combinaison capable de relier à l’aide de pierres deux supports éloignés, devint le principal élément de la construction ; des séries d’arcs parallèles supportant les dalles du plafond servirent à couvrir la plupart des salles; quand l’espace à couvrir était trop grand pour la longueur des dalles ordinaires, on eut recours à la coupole. On conçoit les profondes modifications que l’introduction de ces éléments apporta dans l’art de bâtir ; les arcs, par leur poussée, appelèrent des contre-forts extérieurs destinés à en

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contre-balancer l’effet; il en résulta que l’ensemble des arcs, des dalles et des contreforts forma comme une ossature, qui, dans beaucoup de cas, réduisit les murs latéraux au simple rôle de murs de remplissage, et permit de donner une grande indépendance aux diverses parties d’une même construction. Dans un pays soumis aux terribles chances des tremblements de terre, cette combinaison était excellente. Elle se retrouve plusieurs siècles plus tard, avec les perfectionnements apportés par l’expérience et l'art, dans les principes gothiques de nos cathédrales françaises. De même la nécessité de poser une coupole sur un plan carré amena les architectes à trouver la forme des pendentifs sphériques, trait particulier au style dit byzantin; mais ils ne surent pas y arriver du premier coup et y parvinrent par une série de tâtonnements intéressants à étudier. Ici encore , c’est le Haouran qui nous donnera la clef et l'histoire de ces curieux essais.

C’est sous le haut empire romain, et pour les besoins d’une société païenne, que ce mouvement fécond et original prit naissance. Quand cette société et l’empire lui-même furent devenus chrétiens, le mouvement, loin de s’arrêter, se continua et se développa. Non-seulement on transforma en sanctuaires chrétiens les sanctuaires du paganisme, mais on éleva des églises nouvelles appropriées au culte nouveau; on construisit des maisons, des palais, îles tombeaux; on fonda même des villes entières. Mais, pour mieux étudier cet art rajeuni par le christianisme, il nous faut quitter le Haouran et nous transporter dans la région du Nord, au milieu de ce groupe de monuments dont nous avons signalé l’existence entre Antioche, Alep et Apamée. Ce groupe est plus intéressant encore que le groupe du Sud, car il est plus homogène, mieux conservé, et appartient à une époque moins connue. 11 est essentiellement chrétien, les monuments antérieurs au quatrième siècle y sont fort rares, la plupart ont été démolis pour servir à la construction des édifices chrétiens; ceux-ci, au contraire, sont innombrables.

Je ne crois pas qu’il existe dans toute la Syrie un ensemble que l’on puisse comparer à celui que présentent les ruines de ces contrées. Je serais presque tenté de refuser le nom de ruines à une série de villes presque intactes, ou, du moins, dont tous les éléments se retrouvent, renversés quelquefois, jamais dispersés, dont la vue transporte le voyageur au milieu d’une civilisation perdue, et lui en révèle, pour ainsi dire, tous les secrets; en parcourant ces rues désertes, ces cours abandonnées, ces portiques où la vigne s'enroule autour des colonnes mutilées, on ressent une impression analogue à celle que l'on éprouve à Pompéi , moins complète, car le climat de la Syrie n’a pas défendu ses trésors comme les cendres du Vésuve, mais plus nouvelle, car la civilisation que l'on contemple est moins connue que celle du siècle d’Auguste. En effet, toutes ces cités, qui sont au nombre de plus de cent sur un espace de trente à quarante lieues, forment un ensemble dont il est impossible de rien détacher, où tout se lie, s’enchaîne, appartient au même style, au même système, à la même époque enfin, et cette époque est l’époque chrétienne primitive, et la plus inconnue jusqu’à présent au point de vue de l’art, celle qui s’étend du quatrième au septième siècle de notre ère. On est transporté au milieu de la société chrétienne; on surprend sa vie, non pas la vie cachée des catacombes, ni I existence humiliée, timide, souffrante, qu’on se représente généralement, mais une vie large, opulente, artistique, dans de grandes maisons bâties en grosses pierres de taille, parfaitement aménagées, avec galeries et balcons couverts, beaux jardins plantés de vigne, pressoirs pour faire le vin, cuves et tonneaux de pierre pour le conserver, larges cuisines souterraines, écuries pour les chevaux; — belles places bordées de portiques ,

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bains élégants, — magnifiques églises à colonnes, flanquées cle tours, entourées de splendides tombeaux. Des croix, des monogrammes du Christ, sont sculptés en relief sur la plupart des portes; de nombreuses inscriptions se lisent sur les monuments: par un sentiment d’humilité chrétienne qui contraste avec la vaniteuse emphase des inscriptions païennes, elles ne renferment presque pas de noms propres : mais des sentences pieuses, des passages de l’Ecriture, des symboles, des dates; le choix des textes indique une époque voisine du triomphe de LEg-lise : il y règne un accent de victoire qui relève encore l’humilité de l’individu et qui anime la moindre ligne, depuis le verset du Psalmiste, gravé en belles lettres rouges sur un linteau chargé de sculptures, jusqu’au çjraffito d’un peintre obscur qui, décorant un tombeau, a, pour essayer son pinceau, tracé sur la paroi du rocher des monogrammes du Christ, et, dans son enthousiasme de chrétien émancipé, écrit, en paraphrasant le labarum : ToGto vista. « Ceci triomphe ! »

Par un de ces phénomènes dont l’Orient offre de fréquents exemples, toutes ces villes chrétiennes ont été abandonnées le même jour, probablement à l’époque de l’invasion musulmane, et, depuis lors, elles n’ont pas été touchées. Sans les tremblements de terre qui ont jeté par terre beaucoup de murs et de colonnes , il ne manquerait rien que les charpentes et les planchers des édifices.

Après avoir rapidement indiqué les limites de région et de temps dans lesquelles se renfermera notre étude, il nous reste à donner les preuves de la vérité fie nos attributions, à établir, par quelques faits, la légitimité de la classification chronologique que nous avons adoptée.

La date des constructions de l’époque romaine est donnée non-seulement parle style de l’ architecture , mais par des inscriptions en nombre considérable qui forment une chaîne presque continue depuis le premier siècle jusqu’au quatrième. C’est dans le g’roupe du Haouran que se trouve cette précieuse collection épigraphique : le texte le plus intéressant au point de vue de l’architecture est celui de la Kalybé d’Omm-ez-Zeitoun. Les inscriptions désignent, sous le nom de Kalybé , une sorte de chapelle très-fréquente dans le Haouran, et qui se compose d’une chambre carrée, ouverte d’un côté par une grande arcade et flanquée de deux murs percés de niches : on arrive à l’arcade centrale par un perron; la chambre carrée, trop grande pour être couverte à l’aide de dalles de pierre, l’est par une coupole de blocage. Nous avons déjà signalé les curieux tâtonnements par lesquels les architectes, voulant poser une coupole sur un plan carré, passèrent avant de trouver les pendentifs sphériques : la coupole d’Omm-ez-Zeitoun est le plus ancien exemple daté de ces tâtonnements, et elle est assez bien conservée pour que tout le système de la construction puisse être observé. Or, d’après une inscription gravée sur la façade du monument, elle a été achevée dans la septième année du règne de l’empereur Probus, c’est-à-dire dans l’été de l’année 282 après J. -G. (Planche 6.)

Le grand palais de Ghaqqa, désigné par les Arabes sous le nom de Qaisarieh , est le plus beau monument à coupole de l’époque impériale; aucune inscription ne l’accompagne, néanmoins il porte sa date en lui-même. Sa coupole était construite dans le même système que la précédente; de plus un fait tout matériel prouve qu’il est antérieur au quatrième siècle : les symboles païens qui décoraient une fenêtre et une porte extérieures

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ont été martelés par les chrétiens et transformés par eux en symboles chrétiens grossièrement réservés clans la masse. (Planche 10.)

Ainsi, quand les inscriptions nous font défaut, les circonstances matérielles et la comparaison des édifices avec les monuments datés nous permettent d’arriver à une grande certitude ; il en est de même des monuments chrétiens du Haouran. La collection des inscriptions chrétiennes, relevée par M. Waddington dans cette région, est au moins aussi riche que celle des inscriptions antérieures à Constantin ; presque toutes sont relatives à la construction ou à la réparation d’édifices religneux ; elles témoignent du grand mouvement architectural qui suivit le triomphe de l’Eglise et dura jusqu’à l'invasion musulmane ; elles nous permettent de classer chronologiquement les monuments, soit directement, soit par analogie. Les premières églises sont bâties dans le système des basiliques païennes du pays; les dernières, au contraire, dérivent de la coupole et font déjà pressentir la forme des grandes églises byzantines de Constantinople. Les deux plus intéressants monuments de cette série sont la grande cathédrale de Rosra et Saint-Georges d’Ezra; leur date est certaine; une grande inscription gravée sur le linteau de la porte principale l’indique d’une manière positive : l’une est de 512 et l’autre de 515 après J.-G. (Planches 21-23.)

Le groupe du Nord offre un enchaînement de dates non moins remarquable. A la rigueur, une seule suffirait, car, ainsi que je l’ai déjà fait observer, ce groupe est d’une telle homogénéité qu’on n’en peut rien détacher ; I uniformité du style, des procédés, des profils, l’enchaînement logique des formes architecturales, tout concourt à démontrer que ces monuments ont été construits pendant une période assez courte : en connaissant la date d’un seul, il serait facile de déterminer celle de tous les autres. Or c’est plus de trente dates que nous avons relevées sur les édifices : des dates claires, précises, ne laissant aucune place à l’équivoque ni au doute; de plus, l'abondance des symboles chrétiens, dont chaque maison, pour ainsi dire, est signée, la forme des édifices religieux qui n’ont jamais pu être et n’ont été que des églises chrétiennes, cent autres preuves qu’il est inutile de citer, viennent ajouter leur autorité à celle des inscriptions et nous placent dans cette situation, rare en archéologie, où l’esprit se repose dans une certitude absolue.

Les monuments païens, nous l’avons déjà dit, sont fort rares dans cette région; les restes dispersés et réemployés d’un temple, quelques tombeaux creusés dans le roc, c’est tout. Les dates de ces tombeaux vont depuis le 0 avril 130 jusqu’au 3 mars 324. L’année suivante, se tenait le concile de Nicée qui, par la condamnation d’Arius et la promulgation du symbole, assurait le triomphe de la région nouvelle; toute trace de paganisme disparaît alors dans la région qui nous occupe. L’an 331, clans le bourg de Refadi, un chrétien, nommé Thalasis, se bâtit une maison, et, sur la porte, il grave sa profession de foi : « Christ, aie pitié de nous, il n’y a qu’un seul Dieu ! » Xpèrrs [io y, (ht, si; 9eo; yôvoç. Cette maison et celles qui s’élèvent alors de toutes parts sont bâties en pierre, suivant un système qui ressemble beaucoup à celui du Haouran, avec cette seule différence que les toits sont en charpente. La proximité des forêts du mont Amanus rendait inutiles les efforts faits par les architectes du Sud pour suppléer à l’absence des bois. Néanmoins, comme le transport de ces bois coûtait probablement assez cher, on s’en

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servait le moins possible ; on les réservait pour les toits, quelquefois pour les planchers ; le reste était construit en pierre.

C’étaient de hardis et habiles tailleurs de pierre que les architectes de ce temps et de ce pays; rarement, si ce n’est en Egypte et dans les civilisations primitives de l’Orient, on a vu attaquer le rocher avec cette vigueur. Une maison était-elle à bâtir , on creusait l’étag’e inférieur dans la roche vive, l'étage supérieur était construit avec les matériaux extraits de cette carrière improvisée; le plus souvent, pour ne pas perdre de temps, chaque bloc était employé avec les dimensions que lui donnaient les hasards de l’extraction, d’où il résulte que l’appareil est très-irrégulier, qu’il offre des décrochements nombreux, souvent même des joints polygonaux qui rappellent, à s’y tromper, les formes compliquées des constructions cyclopéennes. On taillait, pour les colonnes, les piliers, les architraves, de puissants monolithes qui atteignent souvent une longueur de cinq mètres. De pareils ouvriers ne reculaient devant aucune difficulté de ce genre. Aussi tous les tombeaux de quelque importance sont-ils creusés dans le roc. Nous avons là de ces hypogées qu’ailleurs on s’est trop hâté d’attribuer à des époques très-reculées, avec des salles souterraines entourées de sarcophag’es, précédées de portiques réservés dans la masse du rocher, fermées à l’aide de portes en basalte. Ici le doute n’est pas permis ; ces vantaux de basalte sont ornés de monogrammes chrétiens, la croix paraît dans tous les éléments de la décoration ; enfin les inscriptions sont positives et donnent des dates précises.

On lit au-dessus de l’entrée d’un hypogée à Hâss : « Ceci a été achevé (htkeua ôn) par les soins d’Agrippa et de sa femme, le 5 Artemisius de l’année 689 » (de l’ère des Séleucides, c’est-à-dire le 5 mai 378 après J.-C.), et, plus bas, la formule chrétienne : « Il n’y a qu’un seul Dieu ! »

Les beaux tombeaux de Deïr-Sanbil à portes de basalte sont du 24 août 399, de Tan 409 et du mois de juillet 420. Celui de Kherbet-Hâss , si bien conservé, a été achevé le 20 avril 430, la 13e indiction. (Planches 81-83.)

Les dates de construction de maisons ne sont pas moins précises ; on en trouve du quatrième, du cinquième et du sixième siècle ; quelquefois même l’architecte a signé son œuvre en se qualifiant de Ts/vêr/iç. Nous trouvons ainsi un Damas le 29 janvier 378, un Domnos le 1er août 431 , un Airamis le 13 août 510.

Par une circonstance assez particulière, les égdises ne portent ni date, ni nom propre, comme si un sentiment d’humilité chrétienne avait porté les architectes à effacer toute trace de personnalité humaine devant la majesté du saint lieu. Mais par la comparaison de ces monuments avec les édifices datés qui les entourent, nous avons pu arriver à une classification rigoureuse. Les monuments religieux sont nombreux et variés; quelques-uns, comme les églises de Qalb-Louzé, de Tourmanin, de Kalat-Sema’n, sont des chefs-d’œuvre que les architectes do nos jours pourront étudier avec profit. Ils ont été élevés entre le quatrième et le septième siècle de notre ère.

La dernière date inscrite sur un monument est de l’année 565. Peu après, tout s’arrête, non-seulement on ne bâtit plus, mais la population elle-même paraît avoir brusquement abandonné ces montagnes pour se concentrer dans quelques villes. Cette révolution subite ne peut avoir été amenée que par l’invasion musulmane. L’islamisme, ici comme

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partout, nous apparaît comme un fléau qui tarit les sources de la vie intellectuelle et morale, et jette toute une société hors de ses voies naturelles.

Nous nous arrêterons à cette date fatale, limite imposée par l'histoire à notre sujet.

L’ensemble architectural dont nous venons déposer les limites est un des plus vastes qui existe: il comprend sept siècles et des milliers de monuments. On conçoit que nous n’ayons pu en épuiser toutes les parties. Tout voir eût été difficile, tout décrire impossible : faire graver même tous les dessins que nous avons rapportés, c’eût été dépasser lès bornes ordinaires d’une publication comme celle que nous entreprenons. Obligés de faire un choix, nous nous sommes attachés aux régnons et aux édifices qui nous paraissaient offrir un intérêt spécial. Ainsi, dans la période plus spécialement antique, nous avons laissé de côté les monuments d’un type connu, ces magnifiques productions de l’art impérial, temples, théâtres, portiques, aqueducs, les uns déjà décrits, les autres certainement dignes de l’être, mais dont la description n’ajouterait pas beaucoup à l’ensemble de nos connaissances. Nous avons concentré nos efforts sur les monuments plus nouveaux ou moins connus, qui pouvaient, par leurdestination, leurs formes, leur mode de construction, ajouter à l’histoire de l’art, combler des lacunes dans l'inventaire architectural des générations disparues : c’est surtout dans le domaine de la vie privée que nous avons puisé nos exemples : partout ailleurs, si ce n’est à Pompéi, la vie privée des anciens n’a pour ainsi dire pas laissé de traces ; en Grèce, en Assyrie, en Eg’ypte, la demeure de l'individu a disparu; c’est à la littérature, à la sculpture, à la peinture que nous devons les quelques notions que nous possédons sur l’habitation humaine; c’est par un effort spéculatif que nous en reconstruisons les ligmes; le contact immédiat nous fait défaut; la perception directe nous manque. Dans la Syrie centrale, au contraire, la vie privée apparaît dans tous ses détails matériels. La demeure subsiste, à tous les degrés de l’échelle sociale, avec ses accessoires somptueux ou modestes, dans toutes ses relations soit avec la vie publique, soit avec la vie religieuse, soit enfin avec la mort. Sous ce rapport nos dessins sont aussi complets que possible, et nous espérons n’avoir omis aucun type intéressant.

Tout en décrivant les monuments, j’aurais voulu aussi décrire leurs habitants ; j’aurais voulu animer ces solitudes, replacer chacun de ces édifices dans le cadre social pour lequel il avait été conçu, faire revivre par la pensée les sociétés dont ils étaient l’expression muette. Cette étude m’aurait entraîné trop loin. Le temps m’a manqué pour l’entreprendre, et, sans y renoncer pour l’avenir, je l’ajourne à une époque de loisirs plus assurés. Je me contenterai de rappeler aujourd’hui brièvement quelques noms et quelques dates, points de repère de l'histoire que je ne saurais commencer.

Je laisse de côté les époques antérieures à notre ère, et qui sont, je l'ai déjà dit, peu représentées dans ces contrées. Ce sol, qui a porté l’enfance des plus vieilles races de la terre, qui a assisté au choc des plus anciennes monarchies , qui a vu passer Abraham et Moïse, Sésostris et Nabuchodonosor, a à peine conservé la trace des grands événements historiques et religieux dont il a été le théâtre. Les populations qui l’habitaient, Syriens, Hébreux ou Phéniciens, fractions diverses de la famille sémitique, si profondément originales dans le domaine des idées et des croyances, n'avaient en fait d’art aucune originalité: elles ont tour à tour emprunté le plan de leurs temples et les modèles de leurs sculptures aux puissantes unités qui les ont successivement entourées, subjuguées, pénétrées, aux écoles de l’Egypte, de la Syrie, de la Perse. Conquises en der-

INTRODUCTION

nier lieu par l’école grecque, elles lui sont restées définitivement soumises; depuis cette époque, c’est le g’énie grec qui a inspiré leurs artistes, quels que fussent d’ailleurs, dans l’ordre politique ou économique, les faits qui ont pu favoriser, retarder ou modifier le développement de l’art. C’est à la suite de la conquête d’Alexandre, pendant les trois siècles de la domination macédonienne, que l’invasion intellectuelle s’accomplit, que la culture grecque pénétra les vieilles couches indigènes; cette première période de l’éducation hellénique a laissé peu de vestiges matériels; c’est d’ailleurs sur le littoral qu’elle a concentré son activité; dans la zone centrale, les monuments n’apparaissent guère qu'avec T avènement des petits États indigènes, nés à la fois sous l’influence d’un fait politique, 1 affaiblissement des dynasties macédoniennes, et d’un fait économique, le développement des échanges entre l’Occident et l’extrême Orient.

Palmyre au nord, Pétra au sud, étaient devenues les entrepôts du commerce de l’Europe avec l’Inde, la Chine et l’Arabie. A ces deux villes aboutissaient les caravanes qui apportaient les parfums, les épices, les soieries, toutes ces productions de luxe que le monde romain demandait de plus en plus à l’industrie asiatique. J’ai donné, dans la partie épigraphique de cet ouvrage1, les textes qui établissent le tracé et prouvent la coexistence nécessaire des deux routes qui, partant de Palmyre et de Pétra, venaient se rejoindre à Foratli, sur le golfe Persique. Les chameaux seuls pouvaient suivre ces itinéraires, ce qui explique la création de deux entrepôts sur la limite du désert, aux points où les chameaux laissaient leurs charges et où s'arrêtaient les tribus errantes qui louaient leurs services.

L’extension rapide que prit ce commerce enrichit subitement les deux villes qui en avaient le monopole : l’aristocratie commerciale qui se créa à Palmyre et la dynastie nabatéenne qui surgit à Pétra consacrèrent, à l’embellissement de leur cité, les capitaux considérables qu’elles avaient accumulés et la puissance qu’elles s’étaient acquise. Leur influence s’étendit sur presque toute la région centrale et suscita sur divers points des constructions nouvelles: au même moment, la dynastie iduméenne qui s’était, elle aussi, élevée sur les débris de la puissance séleucide, faisait de Jérusalem un foyer artistique dont les rayons s’étendaient jusqu’aux environs de Damas. Lorsque l’empire romain eut, au commencement du deuxième siècle, achevé l’absorption de toutes ces autonomies, loin de tarir la source de leurs richesses, il l’accrut considérablement; loin d’interrompre la tradition grecque, il lui donna une impulsion nouvelle; profondément imbu lui-même, au point de vue de l’art et de la culture intellectuelle, de l’esprit hellénique, il ne put qu’ajouter aux éléments qui, sous ce rapport, préexistaient dans les pays conquis; l’art grec domina dans les constructions, il devint l’art officiel, comme la langue grecque devint la langue officielle de l’administration impériale. Néanmoins, tout en faisant participer les populations conquises aux avantages de sa vigoureuse centralisation, l’empire fit une large place à l’esprit local, à l’initiative des municipalités, des corporations, des individus. Il n'avait pu d’ailleurs enlever complètement à chaque groupe son originalité : les races indigènes n’avaient pas disparu; leurs religions, tout en transformant leurs manifestations extérieures ou le style de leurs temples, n’avaient pas toutes péri ; leurs langues s’étaient conservées, et, par un travail de fusion très-intéressant à suivre, s’étaient peu à peu ramenées à un seul idiome, le dialecte araméen ou syriaque, qui, parlé avec des nuances légères