CATHÉDRALE DE B O SR A

Monument presque contemporain de l'église d’Ezra et construit dans le même esprit, mais sur une bien plus grande échelle. Les murs extérieurs sont seuls conservés : toute la partie interne a entièrement disparu. La coupole centrale, probablement mal construite, s’est écroulée peu de temps après son achèvement, entraînant dans sa chute les piliers qui la supportaient; alors, on renonça à la relever, et, déblayant complètement l’intérieur de l’ég’lise, on le transforma en une sorte de cour au milieu de laquelle on bâtit une petite basilique adossée au chœur de l’église primitive. Ce petit édifice existe encore ; il est figuré en M sur le plan à l’aide de traits sans hachures; très-grossièrement exécuté, il est bâti dans le système du pays, c’est-à-dire en arcs parallèles appuyés sur des colonnes et supportant une terrasse de dalles.

Le plan de la cathédrale primitive se compose d’un grand cercle de 1201’ de diamètre inscrit dans un carré de 125p de côté, augmenté du côté de l’orient d’un chœur de 36p de longueur totale dans œuvre, flanqué de sacristies et de chapelles latérales; telles sont du moins les dimensions théoriques que je déduis des cotes que j’ai relevées et dont on peut vérifier la concordance à l’aide du tableau. Les dimensions principales sont précisément le double des dimensions correspondantes de l’église d’Ezra, ce qui nous permet, par analogie, de restaurer très-facilement l’intérieur de la cathédrale de Bosra.

Au centre, je suppose une coupole de 66 p de diamètre supportée par 8 piliers de 5P d épaisseur et entourée par un bas-côté annulaire de 22p de largeur. Un cercle de 66p de diamètre a une circonférence sensiblement égale à 208 p : donc, en supposant à chaque pilier une largeur de 5P, cette circonférence se décompose en

8 piliers de 5P. 40

8 arcades de 21 p. = 168

Le nombre qui exprime l’ouverture des arcades se trouve être ainsi un multiple de 3 comme tous les nombres déjà cités qui désignent les principaux éléments du plan ; il en est de même des lignes qui complètent la physionomie générale et dont voici les longueurs :

Largeur du sanctuaire 9m,20 ou 30 p.

Longueur du sanctuaire jusqu’à la naissance de l’abside. . 6m,40 ou 21 p.

Ouverture des exèdres 7m,35 ou 24 p.

Longueur des chapelles latérales Hm,2o ou 36p.

L’élévation n’est pas aussi facile à déterminer à cause de la difficulté de mesurer les hauteurs d’un monument aussi délabré sans le secours d’échafaudages impossibles à éta-

RÉGION DU CENTRE

Rlir dans ce pays; néanmoins on peut, je crois, arriver à en indiquer les lignes générales.

La planche 23 montre tout ce qui est resté debout de cet édifice. On distingue fort bien im tambour cylindrique, prolongement du grand cercle intérieur, dont la hauteur est ég’ale à la moitié de celle de la base rectangulaire sur laquelle il s’appuie. Ce tambour est de la même hauteur que les terrasses qui recouvrent le chœur et ses chapelles latérales, terrasses dont l’élévation peut être évaluée à l’aide du calcul suivant : le grand arc qui donne entrée dans le chœur existe encore, isolé dans les airs; on le voit sur notre planche au-dessus de l’angle ruiné qui occupe le milieu du dessin. Ce grand arc est en plein-cintre1; il s appuie sur des pieds-droits dont j’ai pu approximativement fixer la hauteur à 8 mètres ou ^6' ; le chœur ayant 9™, 20 ou 30 1 de large, le rayon de Tare est un peu inférieur à lop, à cause de la petite saillie des pieds-droits, soit 14p 1/2; la hauteur totale de l’arc sous clef est donc de 40p 1/2; ajoutant 4P 1/2 pour l’épaisseur des voussoirs et de la corniche, on trouve 45p pour la hauteur totale de l’abside et du tambour. C’est un nombre parfaitement normal qui nous donne en outre 30p pour la hauteur de la façade rectangulaire.

G est en pai tant de ces données que j ai construit la restauration ci-jointc. .J’ai supposé

que l’égdise avait une galerie supérieure comme les monuments presque contemporains de Saint-Vital de Ravenne et des Saints-Sergius et Bacchus de Constantinople. Des colonnes intermédiaires étaient nécessaires pour occuper le grand vide des arcs et porter les galeries ; je leur ai donné une disposition empruntée aux monuments du temps et du pays. Quant à la hauteur totale de la coupole, je l’ai fixée à 90p, nombre qui est avec le diamètre total, ou 120p, dans le rapport de 3 à 4. Cette proportion est également celle de Sainte-Sophie de Constantinople.

I. Quelques voyageurs ont écrit que cet arc était en ogive : c’est une erreur; déformé par de nombreux ébranlements, cet arc est brisé à son sommet, ce qui lui donne l’apparence d’une ogive.

HAOURAN

La g’alerie supérieure était éclairée par une rangée de fenêtres percées clans le mur du grand tambour extérieur ; elle était couverte par un toit en charpente dont les solives ont laissé des traces encore visibles dans la muraille. Quant à la coupole centrale, elle était certainement en maçonnerie, car le pays ne fournissait pas de pièces de bois assez grandes pour une construction différente. Je suppose que c’était une calotte hémisphérique portée, comme la coupole d’Ezra, sur un tambour peu élevé et percé de huit fenêtres seulement ; le problème d’établir une coupole de cette dimension sur un mur percé d’arcades était trop difficile pour le pays; aussi ne fut-il pas résolu. La charpente des bas-côtés, s’appuyant sur un mur mince et percé de fenêtres, n’offrait pas une résistance suffisante à la poussée latérale d’une niasse aussi considérable; des symptômes de désorganisation se manifestèrent sans doute d’assez bonne heure, et, pour y remédier, on boucha une partie des fenêtres du tambour extérieur. Cette précaution ne suffisant pas, la grande coupole s’écroula ou fut démolie et l’église fut transformée ainsi que nous l’avons dit en commençant.

Les voûtes du chœur et des chapelles sont presque entièrement conservées; elles sont en berceau, construites en blocage avec cordons de briques; les absides et exèdres sont voûtées en cul-de-four; celles des chapelles C et F sont faites à l’aide d’un mélange assez grossier de blocage et de dalles.

L’appareil extérieur est assez beau, surtout à l’abside centrale.

Sur beaucoup de points il offre la recherche de décrochements et d’enchevêtrements que nous avons déjà signalée à Ezra et dont voici un spécimen.

Un grand nombre de pierres portent des lettres sculptées en creux, qui sont évidemment des marques de tâcherons comme on en trouve sur la plupart des monuments du moyen âge. Je reproduis ici les principaux types. Les lettres sont empruntées à trois

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