ÉGLISE SAINT-GEORGES D’EZRA

Ce monument est certainement le plus intéressant de tous les édifices chrétiens de cette région. Achevé en l’an 515 de notre ère, suivant une inscription gravée sur le linteau de la porte occidentale, il est parvenu jusqu’à nous sans modification, toujours consacré au culte catholique, pour lequel il a été construit et qui se célèbre encore sous ses voûtes vénérables. La seule altération qu’il ait subie provient des faits de guerre qui ont désolé ce malheureux pays; des fortifications parasites en pierres sèches ont été élevées autour de la terrasse supérieure; elles ont attiré les boulets d’ibrahim Pacha, qui en quelques endroits ont percé la coupole, sans la renverser, et ont jeté par terre l angue supérieur d’une des façades. Malgré ces mutilations, le monument n’est pas touché dans ses parties essentielles; il offre un sujet d’étude complet et des plus intéressants.

Fig*. 1. Le plan est d’une extrême simplicité : il se compose de deux octog’oues réguliers concentriques inscrits dans un carré; l'octogone central supporte un tambour et une coupole; contre la face orientale de l’octog*one extérieur est bâti le choeur terminé en abside, et flanqué des deux sacristies d’usag’e; dans chacun des ang’les du carré est une absidiole ou exèdre; trois portes s’ouvrent sur la façade occidentale, une sur chacune des façades latérales.

Voici le tableau des principales dimensions :

Grand diamètre de l'octogone extérieur 18m,50 ou 60p.

Grand diamètre de l’octogone intérieur 10m,lo ou 33 p.

Largeur du bas-côté comptée sur le même diamètre . 3m,37 ou 1 1 p.

Largeur du chœur 7m,30 ou 24p.

Longueur totale du chœur 8m,30 ou 27 r.

Ouvertures des exèdres 3m,8o ou t2p

L’emploi systématique du nombre 3 est évident; le nombre 11 lui-même est le tiers de 33, et montre que l’on a pris pour larg*eur du vide annulaire le tiers de la larg*eur totale du vide central.

Fig*. 2. Coupe longitudinale.

La coupole est soutenue par huit piliers de 15p de haut supportant un tambour de 18p. Les deux dernières assises de ce tambour sont faites de dalles qui transforment d’abord l'octogone en une ligure régulière de 16 côtés, puis en une figure de 32 côtés, de manière à passer graduellement de la forme polygonale au cercle qui sert de base à la calotte. C’est le système que nous avons déjà vu appliqué depuis trois siècles dans les monuments païens du Idaouran. Quant à la calotte, elle est en blocage, et tout me fait supposer qu’elle est contemporaine de la construction primitive. Sa forme ovoïde est très-originale et rappelle les monuments de l’Asie centrale; je n’ai pu en mesurer

REGION DU CENTRE

très-exactement les dimensions, mais je pense que la section intérieure circonscrit un triangle équilatéral.

A l’exception de cette coupole en blocage, toute la maçonnerie est en pierres appareillées sans mortier, mais avec l’irrégularité de joints et d’assises spéciale au pays. On remarquera au milieu du tambour deux assises dont les pierres sont enclavées les unes dans les autres.

A la base de la coupole règne une série de petites fenêtres; c’est le plus ancien exemple existant d’un système d’éclairage qui reçut à Sainte-Sophie de Constantinople son plein développement.

Le bas-côté et le chœur sont couverts dans le système de dalles du Haouran.

Les pieds-droits des exèdres sont en saillie sur l’archivolte; ils recevaient autrefois des poutres cjui supportaient sans doute une tenture ou toute autre décoration spéciale.

Au fond de l’abside régnent trois rangs de gradins en hémicycle destinés aux sièges du clergé. L’autel est placé dans la première travée du sanctuaire qui communique par une porte avec le cliaconicon ou sacristie réservée; la seconde sacristie, protliesis ou pciraclision, est au contraire accessible au public par une porte s’ouvrant sur l’exèdre de l’angle sud-est. Un rideau tendu entre les pilastres d’entrée du chœur voile les saints mystères, conformément à la liturgie orientale.

Fig. 3. Entrée occidentale.

La porte principale se compose d’une baie rectangulaire surmontée d’un arc de décharge très-surhaussé; sur le linteau décoré à ses deux extrémités de croix et de pampres assez grossièrement exécutés se lit une inscription grecque ( Corpus Inscr. Gr., n° 8627 ; Waddington, Inscr. de Syrie, n° 2498) dont voici la traduction :

« Le rendez-vous des démons est devenu la maison du Seigneur; la lumière du salut éclaire le lieu qu’obscurcissaient les ténèbres; les sacrifices idolâtriques sont remplacés par les chœurs des angles; où se célébraient les orgies d’un dieu, se chantent les louang’es de Dieu. Un homme qui aime le Christ, le notable Jean, fils de Diomède, a offert à Dieu, de ses deniers, ce magnifique monument dans lequel il a placé la précieuse relique du saint vainqueur martyr Georges, le saint lui étant apparu, à lui, Jean, non en song’e, mais en réalité. Dans la neuvième indiction, en l’année 410. »

L’année 410 de T ère de Rosra commence le 22 mars 515, la neuvième indiction le 1er septembre de la même année; c’est donc à la fin de 515 ou au commencement de 516 que l’église fut achevée, sur l’emplacement d’un temple païen dédié probablement à Théandrites, divinité spécialement adorée à Ezra.

Nous donnons (fig. 4) le profil du bandeau qui contourne l’archivolte ; c’est la seule moulure de tout l’édifice. Les deux portes qui accompagnent l’entrée principale n’ont pas d’arc de décharge; leur linteau est orné d’une croix cantonnée de deux grappes de raisin, de V alpha et de Y oméga.

HAOURAN