I. Voir Syrie central >, Inscriptions sémitiques, 2e partie

A l’orient s’ouvre une porte monumentale p dont les pieds-droits sont en place, mais

dont le linteau g*ît à terre; j’en donne fig. 1 la reproduction. Le style de la sculpture est tout particulier et rappelle un peu le goût de l'Inde ou de la Perse. La frise d’animaux a surtout ce caractère exotique. On y remarque un éléphant, un bœuf à bosse qui n’ont pu être reproduits que par un artiste en relations avec les pays où vivent ces quadrupèdes ; le bouquetin terrassé par un chacal, la gazelle arrêtée par un faucon, nous reportent en même temps au milieu des scènes de chasse propres au désert et chères

Appareil du mur d’enceinte. aux imagiers arabes.

Les fragments sculptés reproduits fig. 2 à 5, et qui proviennent des ruines intérieures, le profil si caractéristique des moulures, appartiennent à un art qui, tout en ayant des points communs avec le style byzantin propre à la Syrie, procède pourtant d’un principe différent et trahit des influences asiatiques prononcées. Rien n’est plus naturel que d’attribuer la construction de ce château à l’une des familles venues de l’Arabie méridionale, peut-être à l’un des rois Gliassanides qui régnèrent dans ces régions entre le cinquième et le septième siècles, et qui laissèrent dans le Haouran des traces écrites de leur passage (Waddington, laser., nos 2110, 2562 c.). Nous aurions alors dans ces quelques débris un exemple de cet art sabeen vanté par les auteurs anciens. Strabon (XVI, 4), Pline (Hist. nat., VI, 32), Diodore de Sicile (V, 41-47), Agatharcides (Müller, Geographi minores , I, 189) ont célébré la beauté des villes de l’Arabie Heureuse, Saba, Hadramaut, Mareb, Nedjrân; ils ont cité le nombre de leurs temples et de leurs palais; ils ont décrit le luxe des habitations lambrissées de bois précieux incrustés d’ivoire, d’or et d’argent, où une population riche et fastueuse menait une vie indolente sous le gouvernement paternel d’un roi absolu. Les explorateurs modernes n’ont pas encore pu vérifier, au point de vue de l'architecture, les renseignements quelque peu enthousiastes des historiens antiques ; ils n’ont pu déterminer le caractère de l’art qui s’est développé dans ce milieu tout spécial de l’Arabie méridionale, sorte d’entrepôt situé entre l’Inde, la Perse et l’Égypte, en relations de commerce avec ces centres de production matérielle et intellectuelle; il serait intéressant de constater si notre conjecture sur l’origine du château de Kharbet-el-Beïda est confirmée par l’observation directe des monuments du Yémen.

En face de ce château, sur l’autre lisière du Rohébé, se trouve une construction appartenant au même groupe: c'est une simple salle de 17 pieds sur 43, terminée à l’une de ses extrémités par trois petites pièces; les murs sont bâtis dans le système défectueux de Kharbet-el- Beïda, et le toit, formé de dalles portées par des arcs parallèles, s’est écroulé depuis longtemps. Les Arabes nomment cette ruine El Keni.se h, « l’église », quoiqu’elle ne paraisse avoir jamais eu une

2o. — El-Keniseh. .....

destination rebg’euse.

Non loin de ces ruines se trouvent les carrières qui ont fourni les pierres pour la construction du palais de Kharbet-el-Beïda.

SAFA.