PORTIQUE A DAMAS

Le monument qui représente seul ici la ville de Damas appartenait à un vaste ensemble qui a été remplacé par la grande mosquée; c’était une des entrées monumentales d’un grand édifice, d’un temple sans doute, à laquelle conduisait une avenue de colonnes (Voy. Pococke, Doser, of the East, II, 121. — Porter, Five yearsin Damascus, I, 61, 62). L’intérêt principal de ce monument réside dans la disposition particulière de l’arc qui occupe le tympan du fronton. Cette forme, imaginée pour élargir l’entre-colonnement central et suppléer à la rareté et aux dangers d’une longaie architrave de pierre, était devenue en Syrie le type de toutes les façades. Les monnaies des empereurs romains, frappées dans les villes de Palestine, de Phénicie, de Syrie, et qui représentent les temples des divinités locales, fournissent de très-nombreux exemples de cette combi-

LATTAQUIEH.

naison architecturale, mais les monuments eux-mêmes ont généralement disparu. La plupart des frontons à arc central se sont écroulés; la porte monumentale de Damas est loin elle-même d’être entière, mais elle fournit tous les éléments d’une restauration complète : à ce titre, elle méritait d’être reproduite. Elle donne en outre un spécimen bien conservé de l’ornementation officielle des monuments du haut empire romain en Syrie.

ARC A LATTAQUIEH.

Quoique la ville de Lattaquieh n’appartienne pas à la Syrie centrale, puisqu’elle est située sur le bord de la mer, j’ai cru pouvoir lui emprunter le curieux monument qui fait l’objet de la planche 29.

C’est un arc à quatre faces, iétrapyle, qui s’élevait autrefois à la croisée de deux rues se coupant à angle droit, à un quadrivium : les monuments de ce genre, surtout dans cet état de conservation, sont fort rares. Les villes antiques de l’époque impériale en avaient pourtant presque toutes ; traversées généralement par une rue principale bordée de portiques, elles possédaient au centre de cette grande artère un carrefour spécialement orné, un ô[/.<paX6ç, qui servait de point de départ commun aux voies transversales. A Palmyre , les ruines de celte construction centrale existent encore. Les descriptions que les auteurs anciens nous ont laissées des villes antiques mentionnent cette disposition; sans nous arrêter aux conceptions mythologiques qui se rattachaient au sens du mot oyyalôç, à leur connexion avec le culte d’Apollon, il nous suffira do citer Y ombilic d'Antioche, auquel aboutissaient les magnifiques portiques à quatre rangs de colonnes décrits par Dion Chrysostome, Libanius, Malalas *, — le mésomphaliou de Nicée, — celui de Constantinople, situé au centre de la place dite Augustæum et qui renfermait la borne milliaire d’or, origine de toutes les gandes voies de l’empire d’Orient A L'ombilic d’Antioche se trouvait sous un arc tétrapyle qui devait ressembler beaucoup à celui qui nous occupe en ce moment. Libanius nous apprend qu'il était formé d’arcades tournées de tous les côtés et supportant un couronnement en pierre : àôuLc xavrayoGev TÉTpxtqjivoa yé/.v opocp-iiv ( Orat . XL Antiochicus) . Cette description pourrait se rap-

porter au monument de Lattaquieh, ce qui ajoute encore à l’intérêt qu’il nous offre. Il n’est pas moins curieux au point de vue de la construction; nous y retrouvons la coupole et les tâtonnements faits pour la placer sur un plan carré. La calotte qui recouvre le vide intérieur se compose de onze assises et d’une clef parfaitement appareillées; elle repose sur un octog’one régulier, formé d’une corniche dont la forte saillie permet au