CHAPITRE PREMIER

DJEBEL III HA

La région de la Syrie centrale que nous avons désignée sous le nom de « septentrionale » comprend la contrée montagneuse qui s’étend entre les villes de Hamali eide Alep, sur la rive droite de l’Oronte. Pour faciliter nos descriptions, nous l’avons elle-même subdivisée en deux sections que nous appellerons du nom de leurs sommets principaux: l’une, Djebel-Rilia , l’autre Djebel-A’ala, Djebel-Semâ’n. La carte qui accompag’ne ce travail permet de se rendre compte des divisions que la g’éog’raphie elle-même introduit dans notre étude ; il semble d’ailleurs que l'archéologie soit ici d’accord avec la nature: l’observation des ruines nous amènera à constater entre les monuments des deux groupes certaines différences de détail; telle forme, telle moulure, telle habitude de construction prédomine sur un point; dans le Djebel-Riha, les dates des inscriptions se rapportent à 1ère des Séleucides, dans la rég’ion située plus au nord, l’ère d’Antioche est seule employée ; dans ce pays d’autonomies jalouses, où les rivalités de races, de clans, de villes, de religions sont séculaires, où chaque montagne sert pour ainsi dire de centre et de foyer à un groupement particulier, il ne faut pas s’étonner de trouver sur les monuments la trace de ces divisions et comme l’empreinte de l’esprit local; des variétés de style, d 'école, ont dû exister dans les productions, en apparence uniformes, d’un même art et d’une même époque; le moment n’est pas venu de les analyser, de les soumettre au travail de classification dont nos écoles françaises du moyen àg-e, si originales dans leur unité, ont été l’objet de nos jours; ce sera l’œuvre de ceux qui exploreront après nous les contrées que nous ouvrons aujourd’hui aux recherches méthodiques. Mais, tout en bornant notre rôle aux observations d’un caractère plus général, nous signalons ce point de vue spécial qui ne saurait entièrement nous échapper et qui, aussi bien que la géographie, assig’ne à notre travail ses divisions naturelles.

Le Djebel-Riha s’étend de la ville de Qalat-el-Mudik (l’ancienne Apamée) à celle de Riha; c’est nn massif de calcaire compacte, se rapprochant de la craie, stratifié en bancs d’une grande épaisseur, facile à tailler et durcissant à l’air; les pentes sont peu escarpées, les sadlies peu profondes; la vigne et l’olivier y prospèrent, le figuier et le noyer y donnent encore parfois une ombre bienfaisante; mais les habitants manquent pour exploiter convenablement les richesses naturelles, et l’archéologue se console de leur disparition en parcourant les ruines si nombreuses et si intéressantes que la solitude a sauvées de la destruction. Ne pouvant tout décrire, nous donnerons les principaux types de monuments en les classant suivant leur destination civile, religieuse ou funéraire.