MONOGRAMMES

Le monogramme chrétien se rencontre à chaque pas sculpté sur les portes, les fenêtres, les sarcophages, seul ou mêlé à l’ornementation.

Nos planches en fournissent de nombreux exemples1; mais j’ai réuni ici quelques variétés intéressantes recueillies à El-Barah, dans la nécropole de Serdjilla et à Moudjeleia. Quoiqu’il y ait une assez grande diversité dans les arrangements de détail de ce symbole, il se ramène aux deux types connus, plus ou moins accompagnés d’accessoires : l’un en étoile, dit « constantinien », formé de la combinaison du X et du P ou du I de XPICTOC; l’autre en croix, composé des mêmes lettres, mais confondues en deux lignes perpendiculaires l’une à l’autre.

Mon savant ami M. de Rossi a établi l’antériorité du premier type. Les observations que nous avons recueillies tendent à confirmer cette règle ; les deux systèmes se trouvent simultanément employés en Syrie dès le quatrième siècle, mais le second semble prévaloir, et les exemples datés îles cinquième et sixième siècles appartiennent tous au second. Nous donnons plus loin, à la planche 99, la figure de deux monogrammes sculptés sur une porte datée de l’an 431 de notre ère; ils appartiennent aux deux systèmes, qui se trouvent là réunis, mais celui du second type renferme seul le P; il a une apparence plus symbolique que le premier, qui a une physionomie plus ornementale : l’un paraît provenir d’une tradition qui s’efface, l’autre d’un usage vivant.

Nous donnons aussi à la planche 151 deux monogrammes qui ont été librement tracés au pinceau sur le rocher par le peintre qui a décoré un tombeau de Lan 420 à Deïr-Sanbil; ils sont tous deux cruciformes; c’est la forme qui vient naturellement sous la main de l’artiste du cinquième siècle; de plus, la croix a sa branche inférieure plus longue que les autres, c’est une crux immissa; elle est de l’espèce que l’on a improprement appelée croix latine, pour la distinguer de la croix à branches égales, vulgairement croix grecque.

I. Vov. surtout pl. i3, V.'i, 46, 50, 62, 71, SI, 83, 99, 100, 127, 129, l.'il et la vignette n° 38.

DJEBEL RIHA

Cet exemple prouve de nouveau combien ces expressions sont erronées. Notre peintre a d’ailleurs donné à l’un de ses P grecs la forme d’un R latin.

Le R latin apparaît aussi dans les monogrammes sculptés, mais il est moins bien tracé que celui du graffîto peint de Deïr-Sanbil; il affecte la forme dégénérée des inscriptions latines des bas temps.