Corniche du

1. Révoil, Architecture romane du midi de la France, I, pl. IX-XII, LII-LIV; III , pi. XXIII.

INTRODUCTION

considérées comme le prototype des formes adoptées ultérieurement par les écoles romanes des bords du Rhin et de la France méridionale.

Cette dernière importation aurait été, au dixième et au onzième siècle, suivie d’une seconde, fournie non plus par les écoles de la Syrie ou leurs élèves, mais par les écoles qui les avaient remplacées dans l’empire byzantin et qui faisaient de la voûte et de la coupole la base de leurs combinaisons ; je n’ai pas à m’occuper ici de l’influence que ce second apport d’éléments orientaux en Occident a pu exercer, car son point de départ n’était pas la Syrie centrale, alors soumise aux musulmans ; c’est à Constantinople et dans le voisinag’e de la capitale qu’il faut le chercher, c’est-à-dire en dehors de la région qui seule doit nous occuper ici.

Tel est le rôle que je crois devoir assigner aux écoles de la Syrie centrale : il se résume pour moi en deux périodes d’action, l’une directe, l’autre indirecte. La première aurait eu lieu lors des premiers efforts de l’Occident pour sortir de la barbarie; elle se serait exercée par l’intervention directe des artistes orientaux, par l’importation des modèles, par l’ascendant d’une société civilisée sur une société en formation. La seconde se serait produite dans des conditions toutes différentes, au commencement du douzième siècle, par l’intermédiaire de pèlerins ou de croisés occidentaux utilisant leurs impressions de voyage et imitant les œuvres mortes d’une société disparue; cette action indirecte, par sa nature même, a beaucoup plus influé sur la décoration, l’ornementation ou la sculpture, que sur la construction proprement dite ; sous le rapport de la structure les architectes du douzième siècle ont peu emprunté à la Syrie centrale; quand ils l’ont imitée, ils ont agi avec une grande liberté, s’attachant plus à l’idée qu’à la forme, traduisant les motifs d’emprunt suivant les habitudes de l’art qu’ils créaient. Leurs imitations, ainsi limitées, ont produit des faits locaux, accidentels, qui ont contribué sur certains points à donner de la finesse aux détails, de la variété aux compositions, mais qui, à tout prendre, n’ont pas influé profondément sur la marche générale de l’art en Occident.

Pour faire apprécier la nature de ces imitations faites en France, au douzième siècle, de nos monuments de la Syrie centrale, je demande la permission de terminer par trois exemples.

Le premier est emprunté à M. VioIlet-le-Duc l. C’est une porte de l’église de Nampsau-Val, près d’Amiens. La baie, en plein cintre, est entourée d’une moulure continue dont le profil a la plus grande analogie avec ceux de la Syrie ; mais ce qui est plus caractéristique encore, c’est une archivolte qui couronne la baie et qui se termine de chaque côté, à hauteur du linteau, par une volute; le linteau lui-même offre une disposition analogue; le tympan est orné d’une série d’arcatures qui n’appartient plus au même art. On peut comparer celte porte aux détails qui sont figurés sur nos planches nos 110, 120 et 127.

Le second exemple est emprunté au livre de M. Révoil2; c’est la nef de l'église de Silvacanne. Ce monument, comme plan, structure et style, appartient à l’école romanedu .Midi ; il a été bâti vers 1 19d. La nef est supportée par trois larges arcades de chaque coté; elle est voûtée en berceau ogival ; des arcs doubleaux, correspondant à chaque pilier, s’appuient sur des colonnettes qui reposent elles-mêmes sur des consoles en encorbellement.

1. Dictionnaire raisonné de l’architecture française, MI, p. 398.