L’Art de bâtir chez les Romains. Paris, Ducher

INTRODUCTION

de Saint-Gall et tant d’autres, avaient des charpentes de bois; elles ont été détruites, et, si 1 on veut se faire une idée de leur style, il faut avoir recours aux conjectures. Serait-il téméraire de penser qu’elles ressemblaient, dans une certaine mesure, aux grandes basiliques de Syrie, qu'elles avaient comme elles des porches à frontons triangulaires, des absides à colonnes extérieures, des façades à tours, sinon semblables à celles de Tourmanin ou de Kalat-Sém’an , du moins inspirées par le même esprit et constituant des types intermédiaires entre les prototypes orientaux et les formes occidentales des onzième et douzième siècles?

Pour expliquer cette similitude, il ne serait pas nécessaire de supposer un contact direct entre l’Occident et les écoles de Syrie. Nous donnons à ces écoles le nom de syriennes parce que la Syrie est aujourd’hui le seul pays où leurs œuvres aient survécu, sauvées par la solitude et la dépopulation; mais rien ne prouve qu elles n’aient travaillé qu’en Syrie; tout porte à croire au contraire qu’elles ont rayonné au dehors, que leurs principes ont été appliqués sur plus d’un point de l’empire Byzantin. Quelques faits épars peuvent être cités à l’appui de cette hypothèse; ainsi, il existe encore, en France et en Italie, quelques rares exemples de constructions en arcs parallèles et dalles, comme celles du Haouran. M. Glioisy les a réunis sur la planche XVI de son ouvragée déjà cité; ce sont les bains de Diane à Nismes, une arche du pont de Narni, un corridor des arènes d’Arles. Le tombeau de Théodoric, à Ravenne, construit vers l’an 500, est un grand cylindre de maçonnerie à deux étages, recouvert d’une calotte monolithe de 10 mètres environ de diamètre ; l’appareil de ce monument est absolument celui d’un grand nombre des édifices des environs d’Antioche ; il se compose de blocs énormes à joints vifs, de hauteur inégale, offrant des décrochements nombreux; les voussoirs de l’étage inférieur sont munis de harpes; le profil du bandeau qui couronne le cylindre, et que je reproduis ci-contre, a pour élément principal la même doucine allongée qui caractérise les profils de la Syrie centrale; pour moi, le tombeau de Théodoric appartient au même système que les monuments de Déir-Séta ou de Kokanaya.

Il est donc permis de supposer que, sans aller jusqu’en Syrie, les constructeurs inexpérimentés des huitième , neuvième et dixième siècles ont pu avoir connaissance des méthodes qui y étaient ou y avaient été en usag’e, des formes qui y avaient prévalu; on peut croire que les premiers artistes venus d'Ürient, à l’appel des barbares couronnés, étaient les élèves ou les héritiers des écoles fécondes dont la Syrie seule aujourd’hui a conservé les œuvres, mais dont l’influence, à l’époque de leur grande activité, a dû sortir des étroites limites d'une province.

Ainsi s’expliquerait, suivant moi, la présence de profils et de détails semblables à ceux de la Syrie dans des monuments français du neuvième siècle comme Saint-Gabriel de Tarasc-on, le porche de Notre- Dame des Doms à Avignon et celui de Saint-Sauveur à Aix 1 ; ainsi s’expliquerait surtout l’importation en Occident des formes que nous avons