Restauration de la nef de Saint-Siméon

Les colonnes, toutes monolithes, ne sont pas dressées avec une grande uniformité; néanmoins, on peut estimer que les fûts ont en moyenne une longueur de 4™, 80 sur 0'",70 environ de diamètre au milieu; je suppose donc que leurs dimensions théoriques sont 9 palmes de diamètre moyen et 63 palmes de hauteur. Le fût aurait donc 7 diamètres moyens ; on retrouve encore ici le nombre 7 dans la verticale et le nombre 3 dans l’horizontale.

Uar une disposition spéciale au monument de Qalat-Sem’an, et que nous n’avons pas rencontrée ailleurs, cet ordre supérieur décorait aussi la face interne du mur de façade;

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on voit encore les consoles qui portaient les colonnettes entre chacune des fenêtres du mur F et, au-dessus delà place qu’occupaient leurs chapiteaux, on voit un encastrement de poutre absolument semblable aux encastrements qui, dans les murs latéraux, recevaient l’extrémité de l’entrait de chaque ferme. Cette disposition particulière, jointe à l’absence de toute trace de fronton sur la façade, indique que la charpente de la nef B, au beu de s’appuyer à un pignon, comme dans les égdises que nous avons décrites jusqu’ici, se terminait par une croupe, dont le versant venait aboutir au mur de la façade. Les observations faites sur les trois autres branches de la croix conduisent à la même conclusion, mais nulle part le fait n’est aussi palpable que dans la nef qui nous occupe en ce moment.

C'est par cette branche B que la foule était admise dans l’intérieur du monument; elle y entrait par quatre portes percées dans la façade principale : une dans chaque bascôté et deux dans la nef centrale; le fait de ces deux portes égales, jumelles, est un fait unique, je crois ; il aura été amené par la nécessité d’ouvrir une larg’e circulation à l’affluence des visiteurs, peut-être par la pensée d’assigmer des entrées séparées aux hommes et aux femmes. En outre, des portes latérales s’ouvrent sur les cours intérieures : elles étaient précédées de petits porches voûtés en berceau.

C. Cour octog-onale hypèthrede30'n,50ou 100pde diamètre extérieur, c’est-à dire inscrite dans un cercle de ICO1' de diamètre. Chaque face est percée d’un grand arc, porté par deux colonnes à chapiteaux feuillag’és. Dans les angdes intérieurs, des colonnettes, posées sur des consoles en encorbellement, allaient se relier à la corniche, soutenue elle aussi par une série de consoles, comme la corniche extérieure de l’abside. Au-dessus de cette corniche, il n’y a plus trace de construction; faut-il supposer qu’au droit de chaque brandie de la croix, il y avait un piguion triangrilaire qui appuyait la charpente de la nef centrale, pignon (pii se sera écroulé avec la plus grande partie de la corniche? Faut-il croire au contraire que la construction s’arrêtait à la corniche, et que les charpentes des nefs se terminaient en croupe? Les deux hypothèses sont soutenables : la première a pour elle le témoigmag-e d’Évagrius et la mention qu’il fait de fenêtres percées, près du toit, dans le mur qui séparait l’octognne des branches de la croix; la seconde a pour elle la vraisemblance architecturale. Cette série de pignons, alternant avec des vides, n’aurait pas été d un ajustement facile, tandis que le versant de la croupe étant invisible pour le spectateur situé dans 1 intérieur de la cour et privé de recul, cette disposition aurait eu pour effet de laisser à la ligne terminale son uniformité horizontale ; de plus, les façades du nord et du sud, ainsi que nous l’avons déjà remarqué, n’ont jamais eu de pignons ; la seconde hypo thèse serait donc conforme an système général qui paraît avoir été suivi. Bien n’empêche d’ailleurs, après l’avoir adoptée, de supposer qu’entre la corniche et le sommet des grands arcs, dans cet espace, aujourd’hui presque partout détruit, qui comprenait au moins trois assises, aient été percées quelques petites ouvertures; cette nouvelle hypothèse concilierait la description d’Evagrius et les données fournies par le monument.

D. Branche septentrionale, semblable à la branche méridionale, sauf la disposition des portes de la façade.

E. Branche occidentale : le terrain ayant manqué de ce côté, à cause de la grande déclivité de la montagme, on fut ohlig'é, afin de donnera cette branche la même long’ueur qu’aux deux précédentes, d’en établir toute l’extrémité sur un sol factice soutenu par un

REGION DU NORD

système de voûtes ce ; on dut aussi, après la construction achevée, maintenir par de puissants contre-forts / la stabilité de la façade. Une terrasse fut disposée entre ces contreforts; elle communique avec l’extrémité de la nef par des baies ouvertes et ornées de colonnes; cet arrangement constitue une sorte de loggia ; on y jouit d’une vue admirable sur la vallée de l Afrine, le lac d’Antioche et la chaîne de FAmanus; la disposition et les dimensions intérieures de cette branche sont d’ailleurs identiques à celles des deux branches précédentes.

F. Portail principal, précédé d’un grand porche à jour, d’une composition très-originale; nous en donnons plus loin une élévation à une plus grande échelle.

Ce portail, ou exonarthex, a 20 pieds de profondeur qui allong’ent d’autant la branche méridionale de la croix ; la loggia qui termine la branche occidentale a sensiblement la même profondeur, ce qui ramène l’équilibre entre ces deux portions du plan ; la régularité générale a été entièrement rétablie par la construction, à l’extrémité delà branche septentrionale, d’un simple portique qui règne sur toute la façade.

La recherche de la symétrie paraît d’ailleurs avoir vivement préoccupé F architecte de ce beau monument, et c’est à l’aide de procédés mathématiques qu’il Fa obtenue, tout en satisfaisant de la manière la plus heureuse au double programme qui lui était imposé, programme qui consistait à honorer un point déterminé, la colonne, objet de là vénération d’une foule nombreuse, tout en construisant un édifice consacré aux cérémonies du culte chrétien. Quant à la formule graphique qu’il a employée, nous croyons qu’on peut la retrouver en étudiant les dimensions de l’édifice à l’aide de l’unité de longueur dont il s’est lui-même servi.

Si l’on résume et que l’on groupe entre elles toutes les cotes en pieds que nous avons précédemment données on obtient les chiffres suivants :

Longueur totale de l’est à l’ouest.- 3361’.

Longueur totale du sud au nord 3001’.

Grand diamètre de l'octogone intérieur 1 00 1 ' .

Distance du centre à l’extrémité des petites branches 1321'.

Largeur des nefs centrales dans œuvre 36p.

Largeur des bas-côtés dans œuvre 18 G

1 dans œuvre 7 6 1 ' .

Largeur totale des branches { . - ,, , T>

( hors œuvre 81 ' .

Distance du centre au mur extérieur des absidioles 7i>p.

Distance (tu centre au mur intérieur des absidioles 72p,

Ces rhitfres nous révèlent le procédé graphique à l’aide duquel le plan de ce vaste édifice a été tracé.

Du centre ( 1 de la colonne sacrée pour centre on a décrit un cercle de 50 v de rayon, puis plusieurs cercles concentriques de 75p, 132L’ et 150 v de rayon; dans le cercle intérieur on a inscrit un octogone régulier dont chaque côté se trouvait avoir environ 38 1 de longueur; aux milieux C des quatre côtés opposés aux points cardinaux on a élevé des perpendiculaires jusqu’à la rencontre des cercles précédemment tracés; ces perpendiculaires étaient les axes des quatre branches de la croix.

En élevant des parallèles à ces axes à chacun des sommets A de l’octogone on a eu les

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axes des colonnes de chaque nef ; puis, en prolongeant les côtés de l’octogone d’une quantité AB = AC, et menant des parallèles par les points B, on a déterminé la largeur

A R r= AC

’i’i. — Trace géométrique du plan de saint Simeon.

intérieure de chaque branche, dont le contour, en ce qui concerne les côtés du nord du sud et de l’ouest, a été complété par le tracé des tangentes menées aux points D.

Quant a la branche orientale, elle a été prolongée jusqu’à ce qu’elle formât une ligure régulière composée d’une nef de 120 p de longueur et d’une abside de 20p.

Des points B (points de rencontre des côtés prolongés de l’octogone), comme centre, 011 a tracé des cercles tangents au grand cercle de 75 p de rayon; ils ont donné les ahsidioles. Quant au grand cercle de 150 p de rayon, il a circonscrit les ouvrages extérieurs, porche, loggia, portique, disposés à l’extrémité des petites branches.

Ces lignes tracées, les colonnes ont été placées sur les axes et leur diamètre calculé de telle façon que les vides des nefs et des bas-côtés fussent exprimés par les nombres

REGION DU NORD

36 et 18, multiples de 3 et de 12, qui sont entre eux dans le rapport simple de 1 à 2. Nous avons vu plus haut que les colonnes elles-mêmes étaient placées d’axe en axe à 12 p l’une de l’autre ; de plus, il y en a 12 dans chacune des petites branches, 18 dans la grande.

Dans la pratique, la rigueur géométrique de la figrire que nous venons d’analyser n’a pas pu être atteinte, mais il me paraît évident que l’intention de l’architecte a été de l’appliquer.

Il est aussi évident pour moi qu’il a déterminé ses dimensions de manière à reproduire des combinaisons des trois nombres 3, 4, 5, ces trois facteurs du triang’le « parfait », que nous avons partout signalés. Après avoir pris pour base de sa figrire le cercle de 100 p et ses multiples de 150p et de 300p, il s’est particulièrement attaché au nombre 12; les dimensions fondamentales du plan le prouvent, car elles donnent la série suivante :