II

L’élévation, nous l'avons déjà vu, est calculée à l’aide du nombre 7.

11 est inutile, je crois, de pousser plus loin l’analyse du monument pour se convaincre des intentions à la fois mathématiques et mystiques qui ont présidé au tracé de ses lignes principales.

G. Petite égdise qui servait sans doute de chapelle privée à la communauté établie dans les vastes bâtiments claustraux disposés au sud-est de la grande basilique.

H. Grande salle du couvent, occupant en hauteur deux étagrs.

L. Couloir intérieur mettant en communication toutes les chambres d’habitation.

M. Magnifique portique à trois étag’es superposés qui décorait la façade d’une maison d'habitation, sans doute celle du supérieur de l’établissement.

m. Bloc de rocher taillé, avec une plate-forme et un petit escalier pour l’atteindre; il a servi de chaire pour harangner des foules ou peut-être de résidence à un stylite.

o. Rocher taillé qui a servi de hase à la colonne de Saint-Siméon ; la plate-forme supérieure a environ 2 mètres ou 6P en tous sens; la hauteur primitive est dissimulée par les débris accumulés ; elle devait être de 5P environ; le croquis ci-joint, calqué sur une photographie, reproduit la forme actuelle du bloc et montre en même temps le seul fragment qui subsiste de la célèbre colonne. C’est l’extrémité du tambour inférieur, laquelle s’est détachée lorsque la colonne a été renversée et est restée appuyée d’une part contre le bord de la plate-forme du rocher taillé et soutenue de l’autre par les débris qui jonchaient le sol. Ce fragment de tambour a été l’objet de mutilations pieuses qui ont absolument détruit sa forme primitive, si ce n’est du côté qui reposait autrefois sur Ja plate-forme; l’ancienne face aplanie est encore intacte, comme le montre notre dessin, mais trèsdiminuée sur sa circonférence. La colonne, au dire des biographes de saint Siméon Stylite, avait 30 coudées ou 45p de hauteur, ce qui, en adoptant les proportions usitées dans le

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pays, suppose un diamètre moyen de 51’ au moins; ces dimensions s’accordent parfaitement avec notre base de rocher, dont Ja plate-forme a 6r> en tous sens ; elles supposent un chapiteau dont l’abaque présentait aussi une aire de 6P de côté, soit environ 4 mè-

tres carrés, surface qui suffît à la rigueur pour qu’un homme puisse s’y tenir, nonseulement debout, mais couché.

Cette hauteur totale de 45 ou de 50 pieds (suivant que l’on comprend ou non dans son évaluation la hauteur de la hase du rocher) coïncide sensiblement avec la hauteur de 49 p, adoptée par l’architecte pour l’élévation de sa construction, et suffît peut-être à expliquer le choix de cette dimension.

P. Porte d’entrée : voûtée, accompagnée d’un logement de portier, elle s’appuie d’un côté sur le mur d’enceinte, flanqué de tours, qui entoure toutes les parties accessibles du couvent, et de I autre sur le mur de soutènement qui horde la haute terrasse occidentale. Quand on avait franchi cette porte, on trouvait une cour sur laquelle s'ouvrait la façade principale de l égalise ; puis une maison d’habitation, sans communication avec l’intérieur du couvent, et qui -était consacrée sans doute au logement des étrangers; entre celte maison et l’église s’ouvrait la porte p, entrée du couvent proprement dite.

S. Grande sacristie, diaconicum magnum, sacrarium, de l’église : ss, petites sacristies;

I une d’elles, d’un accès difficile, protégée par les deux sanctuaires, était sans doute le « trésor », gcizophglacium .

T. Tombeau, dont toute la partie inférieure est taillée dans le roc; la partie supérieure est construite en maçonnerie avec toit de charpente.

1t. Tombeaux disposés dans de petites constructions accolées après coup à la grande église, devant des portes latérales, sans doute à l’époque où fut construit le mur qui isolait la branche A et enlevait au reste du monument le caractère de sanctuaire proprement dit. On sait que les lois primitives interdisaient l’ensevelissement des morts dans l’intérieur des églises.

Planche 141. Elévation du portail méridional. L’étage supérieur correspond à la claire-voie de la nef et reproduit sa disposition ; on retrouve le même bandeau , les

REGION DU NORD

mêmes fenêtres, le même ordre de colonnettes posées en encorbellement; les fûts de ces colonnettes sont tombés.

Nous avons déjà signalé les deux grandes portes jumelles qui s’ouvrent dans la nef centrale; leur bailleur totale est de 21 l’ ; la lig*ne supérieure des chambranles rég*nait donc avec le sommet des chapiteaux de la nef, et les arcs de décharge qui les surmontent continuaient, sur le mur de fond, les arcades qui reliaient les colonnes de la nef.

Le trait particulier de cette façade est le grand porche qui précède l’entrée de l’égdise (marquée F sur le plan). Ses trois baies inégales sont surmontées de frontons triangulaires, dont les points de jonction reposaient sur des colonnettes portées elles-mêmes par des pilastres saillants, véritables contre-forts; trois toits en charpente à double égout recouvraient cette construction ; l’ornementation, que nous reproduisons plus loin (pi. 146), est encore de style presque antique, mais les détails en sont originaux comme la composition elle-même, qui n’a rien d’antique; tout l’ajustement général des lignes dénote un art tout nouveau ; il est impossible de ne pas reconnaître que cette construction renferme en germe tous les éléments du portail de nos égdises romanes.

Planches 142-143. Cette même réflexion s’applique à la composition de l’abside qui, malgré le souffle antique dont elle est inspirée, n’en constitue pas moins le prototype des absides rhénanes et françaises du douzième siècle. Ainsi que nous l’avons fait remarquer plus haut, il suffit que les deux colonnes superposées se fondent en une seule, qu’une ou plusieurs bag’ues remplacent, en la rappelant, l’interruption primitive, que les éléments de la corniche se rapetissent et se multiplient, pour que la transition d’un style à l’autre soit effectuée ; il est difficile de contester cette filiation, surtout si l’on songe à l’état des arts en Occident pendant que s’élevait l’ég'lise de Saint-Siméon et à l’influence que dut nécessairement exercer, sur la société barbare, une école d’architecture d’une supériorité évidente. L’abside de Saint-Siméon Stylite est une œuvre remarquable; la bonne tradition grecque y revit, ou plutôt s’y continue, sinon dans les formes, du moins dans les principes ; aucun artifice de construction, stabilité absolue de tous les éléments, gros blocs appareillés sans ciment, fonction de chaque membre nettement accusée, profils élégants, appropriés à la destination de chaque bandeau, tels sont ses principaux caractères ; les deux ordres superposés sont dans le rapport des ordres grecs; le contour de la colonne supérieure n’est que le prolongement des lignes de la colonne inférieure; la longueur des fûts est dans la proportion de 4 à 5; l’un a 81’ , l’autre 10p; l’ornementation est inspirée du corinthien, mais avec des détails très-originaux.

Planche 144. Vue de l’octogone central, prise de l’intérieur de la nef méridionale; le grand arc de ce côté est écroulé, il n’en reste qu’un sommier et la colonne qui le supporte; on voit que ce sommier repose directement sur le chapiteau ; l’esprit logique des architectes de cette école a supprimé les éléments d’architrave qu’un architecte romain n’aurait pas manqué d’interposer entre l’arc et la colonne; les chapiteaux sont à feuilles retournées comme celles du porche méridional décrites plus loin.

Planche 145. Vue à vol d’oiseau, prise du côté du nord; quelques pierres ont été remises en place pour mieux faire saisir la disposition du monument.

Planche 146. 1° Détails du porche méridional, marqué F sur le plan. Le faite est absolument antique, quoique un peu sec et découpé, mais la disposition des feuillages

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est très-originale ; cette direction oblique donnée au retour des feuilles a été très-usitée depuis dans l’architecture byzantine; je citerai les chapiteaux de Saint-Apollinare in ('lasse, à Ravenne, et ceux qui ont été employés par les Croisés pour la porte principale de l’église du Saint-Sépulcre1.

2U Profil d’un bandeau.

3° Corniche qui couronne le chambranle des deux portes jumelles percées dans le mur de la façade méridionale. (Voir pl. 141.)

4° Soubassement et base des pilastres d’angle de la façade septentrionale.

Planche 147. 1° Base des colonnettes d’angle posées en encorbellement à l’étage supérieur de la cour octogonale.

2° Archivoltes dans le bas-côté oriental de la branche méridionale de la croix.

3° Bases placées sous celles figurées n° 1 et posées sur le chapiteau des piliers d’angle de la cour octogxmale (voir pl. 144). Il est difficile de déterminer leur emploi : si elles portaient une colonnette, celle-ci à son tour ne portait rien, car le bandeau (fi g. 4) qui contourne les grands arcs de l’octogone, immédiatement sous la console n° 1, aune saillie beaucoup plus faible, et n’est aucunement interrompu au droit des bases; portaient-elles des vases semblables aux douze vases d’argent qu’Eusèbe a amis à Jérusalem autour de l’autel de la basilique de Constantin? Auraient-elles été destinées à recevoir des statues? ce serait bien contraire a un notions répandues sur la prohibition dont les figures sculptées étaient l’objet à cette époque.

4° Bandeau qui contourne les archivoltes des grands arcs de la cour octogonale.

5° Base des colonnes des quatre grandes nefs reproduite à une échelle moitié plus faible que les autres figures de la même planche; nous avons déjà signalé plus haut (p. 144) les dimensions de ces bases.

fi° Bandeau extérieur du bas-côté oriental de la branche méridionale B.

Planche 148. Détails de l’extrémité orientale de la branche A. Adroite absidiole latérale, au milieu pilastre et arc de la nef, à gauche naissance de l’arcade de la grande abside. Mélange de procédés antiques et de formes nouvelles; les larges feuilles lisses à crochets annoncent Je moyen âge ; le gros boudin à rinceaux profondément découpés est celui que nous avons déjà souvent rencontré et rapproché de l’ornementation de la porte Dorée à Jérusalem ; l’exécution est remarquable, la pierre est taillée avec une fermeté, une régularité, qui rappellent les bons temps de la sculpture classique; il y a pourtant dans les feuilles refendues une absence de souplesse, une manière de cerner par un contour profondément découpé les pointes aiguës du feuillage qui font pressentir l’école des sculptures de Sainte-Sophie de Constantinople.

Dans la description qui précède, et dans toutes celles que nous avons consacrées aux monuments de la Syrie centrale, nous n’avons rien dit de la décoration intérieure des édifices. Nous avons craint de nous égarer dans le champ des hypothèses. Il est certain,

I Êyliscs de ht Terre Suinte, [il. XII.

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pourtant que la plupart des maisons et des églises dont nous avons relevé les ruines possédaient une décoration intérieure en rapport avec leur structure savante et avec les habitudes élégantes de leurs habitants. Les détails de mœurs, puisés dans les historiens du Bas-Empire, suffisent à démontrer que ce côté de l’art architectural n’était pas moins cultivé que ceux qui touchent à la construction proprement dite : la peinture, le stuc, le marbre, la mosaïque, les bois travaillés étaient mis en œuvre pour recouvrir et orner la surface des murs, des plafonds, des planchers. Les plafonds des basiliques étaient l’objet d’un soin particulier; les pièces de la charpente servaient de bases à des combinaisons de menuiserie, compartiments, caissons, lacunaria, laquearia, dont les parties saillantes étaient sculptées, les fonds peints de couleurs variées, les moulures rehaussées de dorures. Eusèbe nous a laissé du plafond de la basilique de Jérusalem une description qui peut s’appliquer à toutes les basiliques de la Syrie. Celles de Kalat-Sem’an avaient certainement des plafonds à caissons. Un détail encore conservé vient en aide à l'analogie pour nous le démontrer. J’ai déjà dit (Voy. ci-dessus p, 145) que l’ordre de colonnettes qui décorait la claire-voie des quatre grandes nefs se continuait sur la face intérieure du mur supérieur des façades : cette disposition est encore visible au-dessus de la grande entrée méridionale; les colonnettes sont tombées, mais les consoles qui les couronnaient sont encore en place et, au-dessus de chacune d’elles, se voient des encastrements de poutres comme ceux que nous avons figurés à la pag’e 144; il est donc évident que sur ces supports venaient s’appuyer des solives qui, coupant à angle droit les maîtresses poutres de la nef, formaient avec elles des compartiments rectangulaires. Ces caissons étaient certainement sculptés, peints et dorés.

Quant à la décoration des murs, elle a partout disparu, si ce n’est à Kalat-Sema’n, où nous avons retrouvé un fragment de corniche peinte. Nous donnons à la planche 151 ce curieux et unique débris de peinture murale. Il procède de l’art antique et suffit à nous faire comprendre quel était le système de coloration adopté par les architectes syriens du sixième siècle. La couleur est directement appliquée sur la pierre.

Je ne crois pas que la mosaïque à fond d’or et en cubes de verres, ce procédé d’un effet si puissant et d’un usag’e si répandu dans l’Orient byzantin, ait été très-employée dans nos monuments syriens. La seide partie de ces édifices qui se prêtât à ce g’enre de décoration est le chœur. Dans les basiliques que nous avons étudiées, aucune abside ne paraît avoir été ainsi ornée : les pierres lisses et bien dressées ne portent aucune trace de préparation; la finesse des arêtes qui terminent et continuent la surface des voûtes en cul-de-four, le peu de saillie des bandeaux qui l’interrompent, empêchent de penser que cette surface ait jamais reçu l’épais enduit nécessaire à la pose d’une mosaïque. A Kalat-Sem’an surtout cette impossibilité est manifeste ; mais nous avons trouvé dans les ruines de cette grande église un assez grand nombre de petits morceaux de marbre de couleur taillés qui prouvent que le sol du monument était recouvert d’un pavage en mosaïque de marbre à dessins géométriques du g’enre connu sous le nom à'opus Alexanclrinum. C’est à ces quelques détails que se réduisent les renseignements que nous avons pu recueillir sur la décoration intérieure des monuments de la Syrie centrale.

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