ÉGLISE OCTOGONALE OU BAPTISTÈRE

Le groupe reproduit sur les planches 149 et 150 se trouve sur le plateau de Kalat- Sem’an, dans l’enceinte de Saint-Siméon, à 200 mètres environ au sud de l’entrée principale ; il appartenait au même ensemble. 11 se compose en premier lieu d’un édifice A, carré à l’extérieur et octog-onal à l’intérieur; le carré a 60pde côté; le bas-côté G a 12p de Iarg*eur dans œuvre, et la salle centrale a la forme d’un octog'one régrilier circonscrit à un cercle de 24p de diamètre; le principe que nous avons constaté dans les basiliques, d’une nef centrale double des bas-côtés, reçoit ici son application sous une autre forme. Le principe des trois absides du côté de l’orient est également représenté par trois niches disposées sur trois des faces de l'octogone ; le second étag*e, percé de fenêtres et décoré, à l’intérieur comme à l’extérieur, de colonnettes en encorbellement, était recouvert par un toit conique en charpente quia disparu; les lias-côtés étaient couverts en basse goutte.

La planche 150 donne l’élévation extérieure de ce monument dans son état actuel; la coupe de la planche 149 est légèrement restaurée dans les assises supérieures, de sorte que la hauteur totale n’est pas absolument certaine; je la crois pourtant ég’ale à 45p : le mur du bas-côté a 18p de haut, l’étago inférieur fie l'octogone, bandeau compris, a 31 p ; l’inclinaison du toit des bas-côtés est celle de l’hypoténuse du triangle « parfait»; les points principaux de la façade sont donnés par l’intersection de lig-nes parallèles à cette inclinaison ; la section du toit en charpente devait évidemment avoir le mêmeangde, d’où il résulte que tout le tracé de l’édifice peut se ramener à une combinaison géométrique dont les principaux éléments sont empruntés au nombre 3, à ses multiples 12 et 15, c’està-dire aux trois facteurs du triangde « parfait » .

Si, comme tout porte à le croire, cet édifice était moins une égdise qu’un baptistère, ce symbolisme mathématique pourrait ne pas être étranglera l’ensemble de croyances et de mystères qui se groupent autour du baptême, sacrement administré au nom de la Sainte- Trinité et destiné à conférer la plénitude de la perfection chrétienne.

A côté de ce baptistère est une petite égdise B, basilique semblable à toutes celles que nous avons décrites, avec cette différence que l’abside est plus basse, qu’elle n’est percée que de deux fenêtres, et qu’elle est flanquée de deux tours M et N. Le vaisseau proprement dit a 60pde longueur totale sur 45p fie largo; la nef centrale a 18P entre les colonnes et chaque bas-côté mesure 9P flans œuvre. Il est impossible de ne pas être frappé par ce choix de nombres et par leurs rapports.

Une grande maison d’habitation, bâtie sur la terrasse T, qui surplombe le versant oriental du plateau, complète cet établissement, annexe de l'immense ensemble architectural qui conserve dans ces solitudes abandonnées le souvenir du saint stvlite, et nous a offert le plus frappant exemple de l’état des arts au cinquième siècle dans la Syrie centrale.

REGION DU NORD