MUSULMANS CHIITES

Les musulmans chiites, habitants du vilayet de Beyrouth, se composent à peu près exclusivement de 5 à 6.000 meiéouâli. Les uns forment la population des villages des environs de Saïda ; les autres sont répandus en proportions inégales dans les villes de Beyrouth, Saïda, Sour, Djédéïdèh, chef-lieu du cazade Mèrdj-Ayoûn et SMean d'Acre. Comme la majorité des Persans, ils donnent la prééminence à Vimâm Ali, gendre de Mahomet et l'un de ses successeurs au khalifat,et lui attribuent certaines modifications du Koran qu'ils ont adoptées de préférence au texte primitif, seul reconnu sacré par les sunni ou musulmans orthodoxes, d'avec lesquels ils sont séparés depuis les premiers temps de l'islam. Les metéoudli n'ont de remarquable que leur intolérance et leur profond mépris pour toute personne étrangère à leur secte et surtout pour les chrétiens. Contrairement aux coutumes générales si hospitalières des Orientaux, ils refusent de s'asseoir à la même table que ceux qui ne partagent pas leurs croyances, regardent leur moindre contact comme une souillure^ et ne boivent ni ne mangent dans un vase qui leur a servi.