DE L'AFFINITÉ

XjE terme affinité semble avoir été introduit pour la première fois en chimie par le docteur Hooke , et ce mot est devenu peu-à-peu d'un usage général , parce qu'on reconnut qu'il était nécessaire de distinguer les attractions chimiques oe la gravitation , de la cohésion et de X adhésion.

L'expression , affinité , dans le sens où on l'emploie actuellement , désigne la puissance en vertu de laquelle les dernières molécules des corps sont déterminées à s'unir, et qui les maintient à cet état d'uuion. Lorsque deux substances ont la propriété de s'unir ensemble chimiquement, on dit que ces substances ont de Y affinité l'une pour Vautre. Ainsi l'acide sulfurique a de l'affinité pour la potasse et pour la chaux, et l'acide nitrique a de l'affinité pour la magnésie. Quelquefois des corps s'unissent de quelque manière qu'ils soient mis en contact; c'est ce qui a lieu relativement à l'oxigène et au deutoxide d'azote , de même qu'à l'égard de l'acide acétique et de la soude. Mais souvent les corps exigent , pour que leur union s'opère, un certain degré d'élévation de la température ou l'état de liquidité. C'est ainsi que les gaz oxigène et * hydrogène peuvent rester mêlés ensemble à la température ordinaire de l'atmosphère, sans s'unir-, tandis que la température étant portée au rouge, leur union se produit très- -vivement. Le zîuc et le cuivre peuvent être laissés en contact sans qu'ils s'unissent ; mais , lorsqu'ils sont mis à l'état de fusion, ils se combinent aisément, et forment le laiton. Ou peut triturer eusetnble de l'acide tarterique et du bicar- III. i

a DE L'AFFINITE EïC GENERAL.

bonate de soude, tes substances étant Tune et l'autre en cristaux, sans qu'il se manifeste aucune action entre elles; mais si fc mélange est mis dans Peau, l'acide s'unit avec l'alcali, et chasse l'acide carbonique.

Ce fut Newton qui donna le premier une explication satisfaisante de la nature de l'affinité. Ce sujet attira depuis , par occasion, l'attention des chimistes ; mais ceux des sa vans, a qui nous avons les plus grandes obligations pour la lumière qu ils ont repaodue sur cette partie difficile de la chimie, sont Bergman , Bcrihollet , Richter, Dalton, Davy et Berzelius.

Comme il ne peut être actuellement présenté de théorie complète de l'affinité, il nous faudra exposer en détail, dans ce volume , les doctrines générales , telles qu 'elles ont été établies jusqu'à présent en chimie ; et pour ne rien omettre du sujet, je le diviserai en cinq chapitres. Dans le premier , je considérerai la nature de Xaffinité en général -, dans le second, je traiterai des gaz; dans le troisième, des liquides; dans le quatrième , des solides; et dans le cinquième , de la décomposition.