LIVRE IV

Ijes végétaux nous sont trop bien connus pour qu'il puisse paraître nécessaire d'en donner aucune définition. Ils forment peut-être la classe la plus nombreuse des corps qui appartiennent à notre globe. On en a déjà distingué au moins 3oooo espèces , et il s'en découvre chaque jour de nouvelles. Mais il ne peut entrer dans mon plan d'en présenter ici l'énumération, non plus que de décrire et de classer les plantes. Cette tâche est celle du botaniste , et elle a été remplie avec le plus grand succès par les soins , la sagacité et les travaux infatigables de Linnée, et de ses disciples.

Ce qui , dans la considération des végétaux , est du ressort du chimiste , c'est d'en faire l'analyse , de découvrir les substances dont ils sont composés , d'examiner la nature de ces substances, de rechercher le mode qu'elles suivent dans leurs combinaisons , de reconnaître les procédés de leur formation , et de déterminer les changemens chimiques que les plantes sont susceptibles d'éprouver après qu'elles ont cessé de végéter. On voit donc ainsi qu'un traité chimique des plantes doit avoir principalement pour objet ; i.° de présenter l'exposé des différentes substances qui se trouvent dans les végétaux ; 2.0 de faire connaître la composition et les propriétés de leurs différentes parties, telles que les feuilles, Pécorce, la semeuce, etc., parties qui doivent être formées de combinaisons des diverses substances reconnues dans les végétaux; 3.° de tracer l'histoire de la végétation des plantes , autant qu'elle peut être éclairée et expliquée par la chimie ; 4° d'indiquer les changemens IV. 1

a PARTIES CONSTITUANTES DES PLANTES.

que les plantes éprouvent après que cet état de végétation a cessé. C'est dans cet ordre que nous diviserons, dans les quatre chapitres suivans , notre examen chimique des substances végétales.