III. Alumine

propriétés. I- L'alumine, obtenue parle procédé qui a été décrit*, est une poudre fine , blanche, sans saveur et sans odeur , mais adhérant fortement à la langue. Elle est insoluble dans l'eau et dans l'alcool ; mais elle se dissout facilement dans les alcalis caustiques , et un peu dans l'ammoniaque , même dans le carbonate d'ammoniaque. L'acide sulfurique dissout lentement l'alumine à 1 aide de la chaleur. La dissolution est sans couleur ; en y ajoutant du sulfate de potasse , il s'y forme peu-à-peu des cristaux octaèdres d'alun.

L'hydrocyanate de potasse ne précipite point l'alumine de sa dissolution ; mais l'infusion de noix de galles y produit un précipité blanc , que redissout l'acide nitrique.

L'alumine étant chauffée , diminue de volume en raison du degré de chaleur auquel on la soumet. Cette contraction semble être due , dans les basses températures , à la perte de son humidité •, mais elle doit résulter , dans les températures plus élevées , d'une combinaison plus intime des molécules terreuses entre elles ; car après avoir été exposée à la chaleur de i3o° de Wedgewood , elle ne perd pas sensiblement de son poids , à quelque température plus élevée qu'elle soit ensuite soumise 5.

Pyromètre Wedeewood trouva le moven de tirer utilement parti de Wedgewood. cette propriété de 1 alumine pour construire un instrument propre à apprécierles degrés de chaleur dans les hautes températures. Cet instrument consiste dans des morceaux d'argile d'une dimension déterminée et dans un appareil propre à mesurer avec précision leur volume. Après avoir mis au feu un de ces morceaux d'argile, on estime la température à laquelle il a été exposé parla contraction qu'il a éprouvée 4. On mesure le retrait ou la diminution du volume du morceau d'argile au moyen de deux règles de cuivre fixées sur

1 Vauquelin , Ann. dp Mus. d'Hist. nat. XV, 9. * Voyez Vol. I, p. 410.

3 Journ de Phys. LU, 28-.

'* Piiil. Trans, LXII eL LXÏV.

D E LAL l MI NE. ^3

une pi inclie de ce métal. La distance entre les deux règles est de i3 millimètres à l'une des extrémités, et seulement de -.6 millimètres à l'autre. Les règles sont divisées sur leur longueur , qui est de 61 centimètres, en 240 parties égales qu'on appelle degrés. Ces degrés commencent à celles des extrémités de l'échelle où 1 ecartement des règles est le plus grand. Le premier de ces degrés indique une chaleur rouge ou 5o8° centigrades. Les morceaux d'argile sont de petits cylindres qu'on a fait cuire à une chaleur rouge , dont la dimension est telle qu'ils s'adaptent exactement à i° de l'échelle ; ces petits cylindres ne sont pas formés d'alumine pure , mais d'une argile blanche fine.

Malheureusement le retrait que prennent ces cylindres n'est pas toujours proportionnel au degré de chaleur auquel on les expose , et ils ne se rapportent pas non plus exactement entie eux. Quoiqu'il en soit, l'instrument n'en est pas moins dune grande utilité, et il a avantageusement contribué à étendre nos connaissances.

L'alumine exposée à une chaleur violente, telle que celle produite en dirigeant un courant de gaz oxigène sur un charbon allumé , éprouve un commencement de fusion et se convertit en un émail blanc demi-transparent et excessivement dur '. En considérant l'évaluation de Saussure comme méritant quelque confiance, il faut, pour produire cet effet, une température de 1 676° de Wedgewood a.

Quoique l'alumine soit insoluble dans l'eau, cependant elle a une grande affinité pour ce liquide; car en la précipitant de sa dissolution dans les acides, on l'obtient toujours al état & hydrate. Les expériences de Saussure donnent lieu de soupçonner que cet hydrate est un composé de 1 atome alumine -h 2 atomes eau, ou qu'il consiste , en poids, dans

Alumine 2,120 100

Eau.., 2,2D ...... 100,88

Cette combinaison d'alumine et d'eau peut même, dans son état ordinaire de sécheresse, absorber deux fois et demie son poids d'eau, sans en laisser écouler une seule goutte; elle retient cette eau avec plus de force qu'aucune des autres terres.

1 Moi-veau , Journal de l'Ecole polytechnique. I , III ; 29g, ,a Journ. de Phys. 179^.

?4 BASES SALIFIABLES.

Elle en abandonne davantage, et se contracte aussi beaucoup plus qu'aucune des autres terres, en se congelant, circonstance qui peut être de quelqu'importance en agriculture*.

On trouve dans la nature un minéral cristallisé , appelé •wavellite, qui paraît être un composé d'alumine et d'eau. D'après les expériences de Davy et de Grégor, cet hydrate pourrait être considéré comme consistant en 2 atomes alumine -4- 1 atome eau , ou , en poids , dans

Alumine 2,125 x 2 100

Eau 1,125 26A7

II. On n'a pas recherché quelle pouvait être l'action des soutiens simples sur l'alumine.

Ade°n *"' ^ n est auss* aucune combinaison connue des com-

ccmbusiibies. bustibles simples avec l'alumine. Mais cette terre a une trèsgrande affinité pour des oxides métalliques , spécialement pour ceux de ces oxides au maximum d'oxigène. Il existe quelques-uns de ces composés dans la nature ; ainsi on y trouve souvent la combinaison de l'alumine avec l'oxide rouge de fer , sous la forme d'une poudre jaune, dont on fait usage dans la peinture , sous le nom à'ocfire.

Alcalis. iy\ ][ exi'ste une grande affinité entre l'alumine et les al-

calis fixes. En chauffant un mélange de ces substances, elles se combinent et forment une masse peu compacte, dépourvue de toute transparence. L'alcali fixe liquide dissout l'alumine à l'aide de la chaleur, et il la retient en dissolution. L'alumine est précipitée sans altération en versant un acide dans la dissolution . C'est le moyen qu'empîoyent les chimistes pour se procurer l'alumine à létat de pureté parfaite ; car à moins que l'alumine n'ait été dissoute par un alcali, elle contient presque toujours un peu d'oxide de fer et quelqu'acide qui en altèrent les propriétés.

Tarife La barite et la strontiane se combinent aussi avec l'alumine,

soit par la voie sèche , en chauffant l'une et l'antre de ces terres dans un creuset , soit par la voie humide, en les faisant bouillir ensemble dans l'eau. On a, dans le premier cas, une masse verdâtre ou bleuâtre, ayant peu de cohérence, et dans le second cas , ou par la voie humide , il se forme deux composés, dont l'un avec excès d'alumine, reste à l'état

* Kirwan's Miner. 1 , 9.

et strontiane.