LIBRAIRIE MILITAIRE DE LENEVEU

BXTBAIT^Dl) SPBCTATECB HILITAIBE.

Parte. <— Imprimerie de L. HJAtnit, rue MignoD , S.

OBSERVATIONS

IILATiVIS A LA lEOCItltK DE I. LE GlffiKAL JMili,

FORHiTION DBS TROUPES POim Ll OOniT^'l

L'opuscule de % le général Jorninj^ sur la formation des troupes pour le combat^ a, eu un grand reten* tissement dès son apparition. Les lecteurs du Spectateur militaire n'ont pas oublié l'article remarquable de M. le commandant Bonneau du Martray sur cette brochure du savant général. — De nouvelles ObservationSy relatives à ce même ouvrage, ont été récemment publiées à Berlin par un ancien général dQ r§irmée prussienne, qui a voulu garder l'anonyme. L'auteur des Observations ne fait point une critique amère des opinions de M. le général JominJ, il le dit dans son épigraphe, — Admonerç voluiinv^, non mor^ dere; — ma»? il reproche au célèbre écriyaip d'avoir

(1) Broch. in-8» prix : 3 fr.; chez Leneveu, libraire, rue des Grands-Âugustins, n" 18, Paris.

li SUA LA FORMATION DBS TROUPBS

avancé que le perfectionnement des armes à feu ne saurait produire un notable changement dans la ma-nière de m^ner les troupes au combat.

« Peut-être me suis-je un peu passionné pour les nouvelles armes, dit M. le général prussien; peut-être me suis-je fait quelques .illusions sur leur efficacité, leur emploi et leur avenir; mais on ne contestera pas, d'autre part, que nous ne soyons à la veille d'un grand changement dans la tactique.

» Les militaires éclairés verront sans doute volontiers aborder cette question ; c'est une plaie que j'ai touchée, élargie : que d'autres viennent la fermer. Déjà les guerres en Italie et en Hongrie annonçaient un changement dans la tactique ; les combats sur le Danube et en Crimée en ont démontré la nécessité. »

Chacun le sait, un changement doit s'opérer dans la tactique, c'est-à-dire dans l'art d'instruire les troupes, de les faire mouvoir et combattre de la manière la plus avantageuse à l'emploi de leurs armes, — et dans la stratégie, qui est particulièrement la science des généraux commandants d'armée, et qui comprend toutes les opérations concernant le théâtre général de la guerre.

Mais ce changement est un trop vaste problème à résoudre pour que nous ayons la pensée d'en aborder la discussion : — le savoir nous manque aussi bien que l'autorité. -- Il est, en effet, reconnu aujourd'hui qu'il n'y a pas de science plus difficile ni qui exige des connaissances plus variées que celle de l'art de la guerre.

En examinant Thistoire de nos dernières campagnes on est convaincu qu'il n'est pas d'invention, de découverte, de perfectionnement môme, qui n'ait une affinité ou un rapport avec l'art militaire. Nous ne cite • rons que deux exemples : la vapeur et l'électricité (1). N'est-ce pas au moyen des chemins de fer, des bateaux à vapeur, que des milliers d'hommes, de chevaux, de pièces d'artillerie, de projectiles de tout calibre, ont été transportés à 3,200 kilomètres de leur pays? N'est-ce pas aussi au secours de ce puissaijt auxiliaire que nous devons d'avoir vu transporter 500,000 tonneaux de subsistances nécessaires aux services administratifs de l'intendance militaire? — Enfin, rélectricité n'a-t-elle pas rendu aussi des services utiles, soit pour obtenir une explosion plus instantanée des mines et y éviter les inconvénients de la fumée, soit pour rapprocher les distances qui séparaient les divers corps entre eux et du général en chef, soit pour placer l'armée qui combattait sous les murs de Sébastopol à quelques heures de Paris? — la tente du maréchal Cânrobëbt à quelques kilomètres du cabinet de I'ëmperbur, — c'est-à-dire de la pensée qui dirigeait les efibrts des troupes qui ont porté si haut et si fièrement le drapeau de la France.

M. le général prussien ne prétend pas résoudre cette immense question, il en convient lui-même ; mais, en appelant la discussion, il espère conduire aux études comparatives qui peuvent faciliter et préparer les

(1) Journal des sciences. Introduction.

6 SUR LÀ iFbhMATlÔA DÉS TROUPES

îilbdifications à apportée â lllbli^ë mélhode abluëlle de conduire leô troupeâ âii cbmbàt.

Ceét pbur Uh lîlbtîf analogue tjuè ttbuS âVôMs voulu, de notfe eôtê, appeler railêtlUbri dô hbê eompagttbtld d*ai»!nes 8Ur betlë liiêttiê question, êh rendant coEûpte de là brochure dfe M. le géttéral t)russten.

Nbus ù'êssayéïôttfe pas dé jugèf le proÊês qui S'est élëvê entre les deux généraux éti^ârigérs. ^- « La causé reèterà eB litige, aînSi que lé dit M. lé général prussien, tant que nbus fl*aUrons paë des faits qui nous deSëîrtéttt les traits ttaraètérlstiqués pôUr remploi dé la nouvelle arnie. » — L'expérience seule pourra nous apprendre si lés féUx de l4nfanteHé acquerront une puissance irrésistible, et quels changements ils atoênêfônt dans le système dé la guerre.

Il ësi certain déjà que nôUs Ue somUiés plus àUjôurd*huî au tertipâ où lé maréchal de iSaxë pouvait manifester le peu d^eêtlinè qu'il aVàtt pour lé ffeu de rinfahtérié. — & J*ai VU, écrit le ttiarêchal dans ses Réa^eriés, à la bataille de Belgrade (l6 août illl), tailler en pièces deux bataillons dans un instant.. . tJn gros de Turcs a cheval marchait suf eux... A trente pas de distance eës deux bataillons présentent les armes, couchent en joue et font une décharge générale. — Le fèu, la mêlée, nô furent qU*Uhe sèulè et même those, et les deux bataillons n^èurent paâ le temps de fuir, caï tout fut étendu éUr le càrréàU à coups de sabre. — II ne s'en sauva que M. de Neuperg, nui était àchëVal} ^^ enseiS»^? Q^î ^6 jeta

POUR LS éOUBAf. 1

auk erinn de mdti chev&l^ 6t deu:^ oii trois soldats...

V ...On fit des piles de souliei^s, de chapeaux, d(f. bsà, etci, des dépouilles de ces deux bataillotis...

V Pendant que cette cérémonie se faisait, je in^amusais à compter les morts, et je ne tk*ouVai que 92 Turcs de tués de la décharge générale de ces deux bataillons, — ce qui n^a pas augmenté Téstiiïie que j'ai pour le fell de l'infanterie. »

Si nous trouvons la victoire des Cavaliers turcs par trop facile, nous croirons exagérée aussi la prétention d'un chef de bataillon dMnfantôf le, pal* exemple, qui assurerait pouvoir aujourd'hui, avec un ëôul bataillon de 800 hommes, anéantir en quelques minutes un régiment de cavalerie avant que Ses quatre eàcadrons aient eu le temps d'arriver jusqu'à lui.

Cette prétention, si extraordinaire qu'elle paraisse, résulté cependant très logiquement de ce que rapporte M. lé général prussien sur la portée et les effets du fusil d'infanterie.

tk J'ai fait là-dessus, fious dit le général, des expériences qui frappent d'étonnement et démontrent la puissance de portée des nouvelles armes thltè d'habiles mains. Il m'a été possible, à une distancé dit 1200 mnHfes^ d'investir d'Un fèu assei efficace un petit pli de terrain dérobé où je supposais des troupes ennemies. »

Il faut convenir que, si un gros de cavalerie de ft escadrons placé à 1200 mètres, c'est-à-dire à plus \ ^ d*un kilomètre de distance de l'infanterie, est atteint, et exposé à rf des pertes énormes » lorsqu'il s'en ap-

8 SUR LA FORMATION DBS TROUPBS

proche à 1000, à 600, 400 et 200 mètres, les 4 e&. cadrons seront à peu près détruits avant d'arriver à 100 mètres, et qu'à la dernière décharge, faite à bonne portée, il ne restera plus un seul cavalier pour aborder Tinfanterie.

Quant à Tartillerie, qui a joué dans nos guerres de TEmpire un rôle des plus importants, — et dont les perfectionnements, apportés de nos jours par l'Empereur Napoléon III, ont donné de si beaux résultats en Crimée, — M. le baron de Rostaing en fait bon marché dans son supplément au Nouveau système militaire.

<x II est aisé de voir, dit l'auteur, qu'tine vingtaine de carabiniers bons tireurs suffiront pour interdire toute circulation sur les routes ou les champs de bataille à une batterie d'artillerie de six bouches à feu, ayant à son service au moins 204 hommes, 216 chevaux et une escorte de 100 à 150 hommes de cavalerie.

» En effet, ces carabiniers, en se tenant hors de la portée des cartouches à balles des bouches à feu, tueront impunément ou mettront hors de combat leurs servants et leurs chevaux.

» Les obus de la batterie, dirigés sur des carabiniers isolés, seront d'une faible ressource pour la défendre et ne préviendront pas sa dislocation et sa ruine... »

Il y a, à coup sûr, de l'exagération dans les exemples que nous -venons de citer, et ils nous rappellent que chaque arme a successivement revendiqué la

prééminence et la supériorité d'action dans les combats.

Aucune arme, selon nous, ne peut se croire et se dire la reine des batailles. « Le sceptre de cette royauté éphémère a passé alternativement, et à peu près également, des mains de l'infanterie dans celles de la cavalerie ou de Tartillerie, et vice versa. Toutes les armes ont eu leur jour de gloire et de dévouement ; la victoire ou le salut d'une armée ont dépendu aussi souvent de Tune que de l'autre. »

Toutefois, nous devons reconnaître que les perfectionnements ou changements apportés à l'organisation, à 1& tactique et à l'armement de l'infanterie ont toujours et immédiatement influé sur les progrès de la tactique des autres armes et sur l'art de la guerre en général.

Ainsi, avant Gustave-Adolphe, les mousquetaires ne formèrent longtemps qu'une espèce de troupe légère destinée à engager les combats sous le nom d'enfants perdus. Le soldat portait les charges de poudre dans les petites boîtes de fer-blanc suspendues à une bandoulière ; une poudre plus fine était dans une poire ou pulvérin; les balles étaient dans un sac ; — au moment du combat, il en remplissait sa bouche, et c'est lainsi qu'il devait combattre avec un mousquet à mèche. Le feu était nécessairement très lent et sujet à une foule d'obstacles ; — il était alors facile à la cavalerie de s'y soustraire, et l'artillerie était, pour ainsi dire, inattaquable par la mousqueterie. — Les cartouches, inventées en 1630;

10 SUR LA l^AMÂtlON DiSS tRODPBS

TàdopUon db fdsil à sileic et là substitution de la ba-^ guette en fer à celle en bois, dont le prince Léopold d'Anhalt pilt Pinîtlàtlve m i7A0, rendent le feu de rinfknterié plus vif et pltiS tedbutâble aux autres ttrtnés, qui bèlitent dès loi^ë là nécessité d'acquérif* plus de vîteJisè dans leurs mouvetnents pour y échàp* per. -^ C*e»t âilbsi à cette époque que Texécation de la ekarge, qiii était en tfentë-siôi temps, fut réduite à douze. — Eli 1705, leè conseils de Vauban avaient fait adoptei* la baïonnette, qui, bientôt perfectionnée par l'invention de la douille creuse, fit du fusil, — arWe de jet à feu, ^^ une arme de hààte et de choc. — L'infantèriè, t*enduè de pliJs en plus redoutable, met leÉ âutf es armeè dans la nécessité dé devenir dé plus éri plus taobiîeâ et manœuvfîères. -^ Enfin, l'adoption du fusil à percussion, et plus récémifient fcëlle du fusil à canon iràyé, ^instruction sûr te tir, instfuelion qui manquait à l'infanterie de l*anciehné atmée, rétablissement d'écoles de tir d'après les principes de TÉcole normale de Vincennes, doivent néeessairement apporter de nouveaux changements dani^ \k laetiquë des autres armes et dans lé système général de la guei^re.

Ce TÉLpm aperçu (1) n'àd'àutl^e but, en rappelant ee qui à été fait, que d'indiquer la voie par laquelle on ^ttUrra àfrtver â de nouveàuJc pfogrèë. Nous n'avons certes point Voulu tàvîvér chez les différentes ai^mës d'anfciennes prétentions à là suprématie au-

(i) tournai de Varmée et des sciences militaires. Passiin.

pODA tl! cdkl6ÀT. il

jburd'hui oubliées m qui h'éxiâtefit quë dans l'ëgput

de quelques zélateurs attardés.

Mai» il ëSt tëtnpâ de pfëtidfé en Inàiil le liVré de Ml lé géhéfal de t'àt-iDëe prilâsiéilâë. flàrië nôuë astreindre à le «uivre p&s à phs dans son arguhiëtitatioii) M{\ê ettét-oUâ sUÈeéMiVèmërit léë pâëâ&gës qui pôurt-ônt donner lieU à quélquêé fêflëxiohs paftifcUlièfes à iietfê ài'hjê, -^ la èavalërié, -- ou qui seront de nàtul'è a faifë connaître les idées, les Opinions du gëfléral sur renstettlble dé la question qu'il ttailë.

M. lé général prussien expliqué tout d'àbôfd h ëés (iÔidpatriUté& poutliuoi il s'est SéfVl de la latlgUe française, — de peur, sans doute, qu'ils ne lé bl&rtietit de ÈB tftotitrér trop P^anôdii} — e*ëâl un repfochë qUe hôUS ne lUi adrëssëfOns paâ : « J^ai trOUVé bienséant^ dit le génétat, de faire mes hôtes et mes Observations danè l'idiome dé l'Ofiginàl; j*ëspèfe donc que tnes cauiafadés Uê se hlépfendrôAt pas sur mon intention et que lé lëéteuf français Uë ttië répf ôëhet-a paà quelques cOnstfUctioUs peut-étrô VictéUsës et quelques éicpreëiitons incOff ectës. »

Pou)* ibieuit fiier lëS idées, AôUâ indtqUëfôUS par un en-téte le ëujét du passage que mm aUfbbë extrait du côi-ps dé l'euvi'agé, biëti quë, dans la bfobburé, ces diViàiôhs h*exiâtâbt pOirtt.

RÊGLfilIBtdilK ET OAOôNAÀNôtes stih tfig UiNtËUVitËft.

t)ès le début et daus ce que l'on pbUfi'ait appeler les pfélitliinaiitS, M. le généi'ai pfUssien raille lés

officiers trop esclaves des règlements, et il les appelle tacticiens de cabinet.

c( Dans bien des armées, on s*est accoutumé à regarder les règlements et les ordonnances sur les manœuvres comme les seuls guides à suivre dans tous les mouvements. Une improvisation, même des mieux entendues, sur un champ de manœuvre pourrait bien provoquer le courroux de quelque supérieur qui voudrait dormir de ce sommeil du septième jour qui suit les œuvres accomplies. — I/opuscule de M. le général Jomini touche de près à quelques opérations de détail qui enchantent toujours nos tacticiens de ca* binet. »

Ces observations ont du piquant et sont judicieuses, sans doute ; néanmoins, nous demandons la permission de dire un mot à propos des improvisations exécutées sur un champ de manœuvre.

Il est bien, à notre avis, qu'une troupe dont l'instruction est achevée se livre à des exercices, à des évolutions qui ne se trouvent pas dans les ordonnances; — c'est un excellent moyen d'exercer l'intelligence des officiers; — mais, avant tout, nous voudrions qu'une méthode régulière, progressive, fût suivie invariablement. — Lorsque, dans un camp d'instruction, par exemple, une division a exécuté correctement ce que prescrivent les ordonnances et qu'elle a été amenée par un travail individuel d'abord, et successivement par la progression des fronts, jusqu'aux évolutions par régiment, par brigade et par division, elle peut alors se livrer à des

POUA LB COMBAT. 15

improvisations sur le terrain de manœuvres. Mais ces mouvements ne doivent avoir d'autre objet que d'enseigner aux cavaliers et aux officiers les évolutions rapides du champ de bataille. — Nous voudrions voir proscrire à jamais ces lentes évolutions de parade et de mesquine représentation, au moins inutiles, et toujours irrégulières.

En France, nos ordonnances, sans être parfaites, contiennent tout ce qu'il faut, et plus qu'il n'en faut, — jusqu'à ce que notre tactique soit changée, — pour prendre à la guerre toutes les positions désirables sans beaucoup s'écarter des textes ni des principes connus. L'étude théorique et pratique des ordonnances ne doit donc jamais être abuidonnée ni négligée, sans quoi le jour où il faudra manœuvrer avant de combattre, les troupes ne sauront ni exécuter les commandements ni se placer suivant un ordre donné.

Le général Pelleport, dans ses iSotivenm mi/itaires, nous apprend un fait qui confirme pleinement notre opinion : c'est que, dans les combats de Ghobrakhit, qui précédèrent la bataille des Pyramides, il y eut du tâtonnement et quelque inhabileté à exécuter les commandements du chef.

c< L'armée d'Italie, dit le général, bien que brave et intelligente, manquait de flexibilité pour les manœuvres; les officiers inférieurs et supérieurs, les gé- "" néraux eux-mêmes, qui venaient de faire la guerre avec une grande distinction, avaient négligé l'étude de la petite tactique (manœuvres); aussi se trou*

ik sua LA FflftllAVIOll DM TRODPBS

vèrent^lt embarrasiés pour former les earrés tels qu'ils avaient été indiquée par Bonaparte : — il fallut ^ndre succeeeiveinent les pelotens et le9 bataiU' Ions par la main pour les porter sur le terrain quHIs devaimt eoouper dans la disposition générale. »

La cavalerie» oomme Pinfanterie, doit tirer de ee fait un utile enseignement. Nous ajouterons, pour la première de ces armes, le conseil que donne le général Préval, de la faire manesuvrer, en temps de pali, sur de grands fronts, afin d'habituer les oiBeiers aux proportions et à Pensemble esseqtiels à la guerre, — * « ear nous avons tous reeennu, ajoute le général, par notre propre expérienoe, la vérité de ce principe : — Bêm$ la eôioalerief U finU nummu^rer m grand pour sa»êir*manau^rer. »

Avant de quitter ee chapitre et afin de bien établir que, loin de désapprouver les innovations exéeutées d'inspiration au milieu du mouvement d*un champ de mancBuvros eu combinées daqs le silenee du cabinet, nous en sommes, au contraire» très partisan, — aux conditions que nous avons émises plus haut, — nous saisirons cette occasion de ftdre justice du mot famur, appliqué indistinctement à tout officier qui fait ou demande des changements aux ordonnances.

Les officier^ qui se font un mérite de moins s^oocu* per de leur métier que de choses qui lui sont étrangères, ou qui trouvent déjà trop à apprendre dans rordonnance» étendent le nom de faiêeun à ceux de leurs camarades qui, tout en «9 gardant bien dans la

iqriitiquf de f,'é(m\»f é^ m qna presonymk i9P riglefflgntSi dQ rieiQ omAttra m «biuiger è. m qm Mt Qr« denpé, epplpi^t uq« p»rli0 de leur*» loisirs k noter i^HT» r^fl8]ti9n4 8or les ^âliorati^ns posùblea, et qiU 4ffletteR| 9niiHit« dw prQpo«tiQn« PQav»nt; nvoùr qmiquq Htilité,

Noos trpuvoRfi qP9 69(t^ épitbàto. qui m tonâml i^ riçn moin» qu'i^proacrire tout progrès otè J9ter m Mm\^ non mérité mv lf>s hoe^ms» Uborieus qui fppt leur devoir i^veo solo, w dovrMt »'ii4resscir, selon le sons injoFMiK qu'on lui donne ordinfùremont, qu'k ceux qui se permettent de De point suivre eiftotocaent los règleinont4i quelquofois pour «ub^ituor lours caprioesi et souvent pour ne les avoir point étudiés, ou pour ^e donner un air capable qui n'est, la plupart du temps, qu'un q|i»rl»t«pisin9 dont los o^piers inr struits §t sérieux no iont jaronis dupçs, -^ Yoil4 eom q9'«|i fn»UYaisQ PAP( çn doit ftRP«lor lif famim-

Q^ti^ ntPnoYi^ BT 09pi(p «ir coïiQNnfi 3B9RéB.

M. le général prussien conteste au général Jomint l'invention et la substitution de l'ordre en colonne serrée à Tordre déployé pour marcher à l'ennemi.

« L'ordonnance de 1791, à ce que nous assure M. le général Jomlni, fixait Pordre déployé comme le seul ordre de bataille ; elle ne semblait admettre la colonne double que pour les combats partiels, et cepi ne s'appliquait guère qu'à l'attaque des postes isolés : d'un village, d'un bois, d*un petit retranchement.

16 SUH LA FOBMATION DBS TROUPBS

» M. le général, ayant démontré le vice de lancer une armée contre un ennemi en position, en le faisant marcher en lignes déployées, sur deux ou trois rangs de profondeur, proposa alors d'admettre le système des lignes formées de colonnes par bataillons, par deux divisions à deux pelotons de front, c'est-à-dire de marcher à l'ennemi en lignes formées par bataillons en masse ou à distance de peloton, les lignes précédées de nombreux tirailleurs, et les colonnes conservant entre elles des intervalles dont le maximum serait celui du déploiement et le minimum celui du front de colonne.

» Mais, si nous examinons de près Torganisation et la tactique des armées belligérantes de cette époque, si nous étudions les affaires et les combats des différentes armes qui^ dans ce temps, ont inondé de sang et couvert de ruines l'Italie, la France, la Suisse et l'Allemagne, nous rencontrons partout à peu près le système que le général propose.

» ...Si nous jetons les yeux sur les Français, nous y trouvons remploi de la même tactique : c'est un système mixte de l'emploi des colonnes et des lignes déployées... Nous voyons d'abord à Aspern et àEssling les divisions Saint- Hilaire, Glaparède et Thurreau, serrées par régiment, présentant des échelons successifs, se jeter sur les Autrichiens ; — bientôt après, des régiments de ces mêmes troupes reçoivent les Autrichiens en ligne déployée (Moiitor, Broussier, Seras) ; — d'autre part, nous rencontrons des troupes en colonne d'attaque (Morand) ; — en colonnes ser-

rées par division (Legrand, Saint-Cyr), pendant que la cavalerie se sabre à cœur joie et sous un feu épouvantable d'artillerie.

» •..Plus tard, nous voyons Macdonald déployer huit bataillons en ligne et soutenir ses ailes par des colonnes serrées. »

Nous ne pousserons pas plus loin les citations de M. le général prussien pour prouver que M. le général Jomini n'est point l'auteur de ces diverses dispositions en colonne. Nous nous arrêterons cependant un moment sur cette dernière formation, souvent employée par Tilluslre maréchal Macdonald, Tun des meilleurs manœuvriers de l'Empire,

Le capitaine de Presie, dans son Cours d'art et d'histoire militaires^ nous donne le principe sur lequel repose cette formation, considérée à juste titre comme l'une des plus favorables à l'attaque; — écoutons rérudit capitaine :

« Il est une autre méthode d'aborder l'ennemi dont nous nous sommes servis avec avantage : c'est celle de former une ligne déployée avec une colonne sur chaque aile. C'est ainsi qu'un régiment à trois bataillons déployait celui du centre et formait sur ses ailes les deux autres en colonne : — c'était un véritable bastion mouvant. — Cette méthode réunit les avantages de l'attaque en bataille et de celle en colonne, et présente une grande solidité. »

La même disposition est recommandée dans notre ordonnance de cavalerie du 6 décembre 1829, titre Y, — de la charge :

\^ SUR LA POMUTIOM DBS TRODPBS

« Si Ton veut cacher la supériorité de ses forces ou si le terrain n'eu permet pas tout le développement» on place en arrière de Tune ou Tautre aile, ou mémo des deux ailes, suivant les circonstances, plusieurs pelotons destinés à déborder Tennemi, à Iç charger en flanc et à le poursuivre. On les prévient à favance des naouvements qu'ils ont à faire« »

Le livre des Maœinm^ conseils et instructions sur Tartde la guerre (1), semble indiquer cette disposition comme une innovation lui appartenant.

« Les officiers à cheval, les tambours qui n'ont pas d'armes, se tiendraient dans le vide, et l'on pénétrerait d'autant mieux dans un bataillon ennemi qu*on aurait iK)n propre front mieux dégagé pour l'efficacité des baïonnettes.

9 Si le bataillon n'avait que trois divisions, la premièreserait déployée; les deux autres se placeraient en colonne par sections en arrière des ailes de celle-ci. »

Nous ne comprenons pas pourquoi les Maaoimes militaires, comme le général iomini et d'autres encore, veulent présenter cette excellente, m^s très ancienne disposition de troupes, comme nouvelle et inédite, — tandis qu'elle était en usage chez les Grecs 370 ans avant Jésus-Christ. ~ En effet, Xénophon, dans le récit de sa retraite^ dit clairement que sa troupe marchait sous forme de carré vide, composé de quatre petites phalanges, deux ea bataille et deux en colonne»

(1) Excellent ouvrsrge qui doit être le Vnde inecwn des milî* taires de tout grade.

Nous Avom înnifit^ sur cette sorte de coknnedmhU ou (?oihm)# d'attof 146^ dont doub avons déj& eu occasion do parler (1)^ parce que nous croyons qu'elle n*est pas suffisamment connue dans lacavalerie^oii elle est r«^ rement eflQploy4e« Nous avons vu exécuter une autre formation appelée aussi colonne doubhf mais qui n'est point indiquée dans notre théorie» tandis que Ton néglige çelie^ci, qui est le dernier mot de Tordonnanoe.

FORMATION D£ L'iNFANTBRIB SUB DEUX AAN6S.

U. le général prussien n^approuve pas la formation de l'infanterie sur deux rangs, — Bien que cette question soit aujourd'hui résolue en France, nous croyons qu'on lira avec intérêt les motife que donne le généra) pour soutenir son opinion i

Ma)3, ayant de faire cette citation, nous ne pouvons passer sous silence rintention que parait avoir eue l'auteuTt de mettre en contradiction avec luir mémo TEmpereur Napoléon !•% en le montrant partisan de la fprnia'tiQB sur deux rangs à une époque, et contraire ensuite h cette même formation après avoir eu « le loisir de réfléchir, » — Cette contradiction, du reste, est plus apparente que réelle; on en jugera en Usant l'argumentation du généra}.

Nous avons 9.ussi remarqué que M. le général prussien, dans cette circonstance comme dans beau» coup d'autres passages de sa brochure, parle avec p^U dç bienveillance des Français et qu'il rappelle souvent l'époque de 1813, On en sera moins surpris

(1) ¥air le SfecMmr militaire du 15 juiUel m7«

après avoir lu ce que dit des Prussiens en général M. Th. LsLVSLlléeàdLïïssdL Géographie universelle :

« Il existe un caractère prussien qu'on retrouve principalement dans les fonctionnaires, — dans l'armée, — dans les universités, et qui est en partie le caractère de T Allemand moderne.

» Le Prussien a une grande intelligence, Tamour des arts et des sciences, une vaste instruction, un esprit religieux et tolérant, des idées libérales, de la bravoure, de la discipline, de la dignité ; mais il n*a plus la bonhomie, la simplicité, la lourdeur germaniques; il aune roideur, une morgue, une pédanterie intolérables; il a de la ruse, de Tintrigue, une assurance, une faconde, une vivacité d'esprit qui l'ont fait surnommer le Gascon de l'Allemagne ; enfin, comme le congrès de Vienne a constitué le Prussien le gardien du Rhin contre la France et le protecteur de la Germanie, il se souvient trop de la guerre de Sept- Ans et de 1813, et pas assez de la guerre de Trente- Ans et de 1806... » (Moniteur de l'armée.)

Voici maintenant le plaidoyer du général en faveur de la formation sur trois rangs :

« L'ordre de l'Empereur Napoléon de placer les troupes sur deux rangs est de Lûben, du là octobre 1813. Il est remarquable sous plusieurs points de vue. L'Empereur, après avoir fait la guerre pendant k peu près vingt ans, remporté toutes ses victoires remarquables avec une infanterie formée sur trois rangs^ b' aperçoit tout à coup que cette formation ne vaut rien et arrive à une autre* <c Mon intention est.

i) dit-il dans sa lettre au maréchal Marmont, que vous » placiez vos troupes sur deux rangs au lieu de trois. » Ije troisième rang ne sert à rien aufeu^ il sert encore » moins à la baïonnette. Quand on sera en colonnes o serrées par bataillons» trois divisions formeront six » rangs et trois rangs de serre-files. Vous verrez l'a* » vantage que cela aura ; votre feu sera meilleur, vos » forces seront tiercées. Uennemi, accoutumé à nous » savoir sur trois rangs, jugera nos bataillons plus » forts d'un tiers. Donnez les ordres les plus précis » pour l'exécution de la présente disposition. ^)

» Quiconque regarde cette ordonnance sans prévention s'apercevra bientôt que l'Empereur avait bien d'autres raisons de changer la formation de ses troupes et qu'il s'exagéra les avantages de cette sorte d'urgence. Comment! ce n'est qu'après vingt années de guerre qu'il devait s'apercevoir, dans un moment critique, qu'il avait suivi un mauvais système; que les formations de ses troupes auxquelles il devait ses plus belles victoires étaient fautives? Ses troupes ne suffisaient plus pour offrir un front suffisamment étendu à l'ennemi et risquaient d'être prises en flanc à chaque engagement.

» Le seul avantage qu'il pouvait espérer de tirer de ce changement était peut-être de tromper ses adver* saires pour un moment sur ses forces ; peut-être encore que les boulets n'exerçaient pas d'aussi graves ravages sur les lignes et les colonnes plus minces qui résultaient de cette formation.

» Plus tard; lorsque Napoléon eut le loisir de réflé-

3t SDR LA FOntlAttOff DCS tRODPBS

âhifêurce qu'il avait faiê^ U fut d'une autre opinion; il s^arréte eDCore, il est vrai, à ia fortnatioti siir deux rangs de Tinfanterie. — « L'infanterie, lisonâ-nous 9 dans le cinquième volume de ses Mémoires, ne doit V se ranger que sur deux lignes, parce que le fusil » ne permet de tirer que dans cet ordre ; il faudrait w que cette arme eût 6 pieds de long et pût se char- » ger par la culasse pour que le troisième rang put » faire un feu avantageux. En rangeant PinfanteHe ]» sur deux rangs, il faut lui donner un rang de serre- » files d'un neuvième otl un par toise et en deux » lignes ; à 13 toises, derrière les flancs, placer une 1» réserve, etc. »

» Tout le monde sait ée que le marquis de Chambray dit sur cette formation dans les mélanges qull a ajoutés à sa Philosophie de la guerre. Nous le devons sans doute regarder comme un produit des remarques de Napoléon et des discusâlôtis sur cet objet qui se sont engagées plue tard en France. Lô maréchal de Saint-Arnaud, dans la guerre de Grimée, fit former Tinfanterle sur deux rangs^ et nous rencontrons encore cette formation de llnfanterie française à la bataille de Traktir.

» En Allemagne, la formation éuf deux rangs date d'un temps bien antérieur à la susdite époque. Les infanteries prussienne et saxonne étaient formées ôur deux rangs dans les campagnes sur lé Hhin, et Ëulow déjà, dans ses CÉUvres, discute aussi cette méthode et se prononce pour là formation sUr deux rabgs. r.es Angtaii^ empruntèrent plus tard la même

^OtR Lfe COMBAT. ^

méthode aux Allemands. On arriva donc k la formation que le règlement français du !•' août 1791 présente pour la paix. « Les régiments, y est-il dit, étant sur le pied de paix, lorsquMls devront manœuvrer par bataillons ou par régiments, auront les pelotons formés sur deux rangs, afin d'occuper la môme étendue qu'ils occupaient sur trois rangs au pied de guerre. »

» L'ordonnance du 4 mars 1831 accorde aux chefs la même latitude; mais elle les oblige à cette sorte d*êxercice même pendant la paix. L'ordonnance enfin du 22 juillet 18&5 fixait une fois pour toutes Tordre sur deux rangs pour les chasseurs d'Orléans, et, au moment où je mets la dernière main à ces feuilles, je trouve dans le Moniteur de l'armée que cette forma*^ tion sera dorénavant aussi d'ordonnance pour toute l'infanterie. Les dispositions réglementaires chez les Anglais pour cette méthode ne datent que de 1810, et M. de Chambray nous assure que ce ne fut que successivement que cet usage s'introduisit, et qu'il y avait encore une partie des régiments de l'armée d'Espagne qui se formaient sur trois rangs lorsque l'ordre du jour du duc d'York enjoignit à l'infanterie de se former à l'avenir sur deux rangs.

» Les d^ats sur la meilleure formation de Tkifan-. tede sont encore loin d'être terminés. Tant que les anciennes armes existèrent, l'expérience de tant de guerres ne suffit pas pour nous fournir les dates nécessaires pour parvenir à une solution <5ertaine de la' question, H n'y a donc pas lieu de s'étonner que les disputes^ renouvellent où commence le règne de la

2& SOI LA roMuiimi ras tiocpes

nouvelle aime; le débat s'agrandit et s*élargit, au contraire, avec VinirodueUon des nouvelles armes. Des préjugés de toute sorte opposent de tous côtés une funeste réastance au progrès réfléchi et raisonné qui s'annonce; partout nous voyons les idées préconçues en débat avec les intelligences claires. Il faudrait une espèce de clairvoyance pour comprendre ce que Tavenir de cette arme porte de contingents éventuels dans son sein. Â l'heure qu'il est, je crois impossible d'amener l'unité dans les opinions ou de rallier les dissidents. Et comment contenter ceux qui portent leur naïveté dans le débat» qui y viennent avec leurs préjugés, leurs hallucinations? comment vaincre les dures intelligences qui s'y mêlent? comment entraîner les indécis, les tièdes, qui y viennent sans i)arti pris d'ombre et de lumière? comment empêcher que la question soumise à la fois au jugement d'une foule de gens d'esprit, de pédants et de fantaisistes excentriques, ne s'agite bien longtemps dans le vide?

D Sans entrer dans le débat sur la formation de l'infanterie sur deux ou trois rangs^ sans répéter ce que j'ai dit là-dessus dans mon Traité de lactique^ je dois pourtant citer les paroles de l'éditeur des Maœimes de guerre de Napoléon dans ses notes : « Il » me semble» dit-il, que, si les circonstances exigent » qu'une ligne d'infanterie se forme en carré, Yordre » sur deuœ rangs sera bien mince pour résister au choc » de la cavalerie; quelque inutile que paraisse le troi- » sième rang pour les feux de file^ il est cependant né- » cessaire pour remplacer les hommeslqui tomberont au

PODA LE GOMBiT* 25

» premier et au second rang ; autrement, on sera obligé » de $errer les files et de laisser des intervalles entre » les pelotons, ce dont la cavalerie ne manquera pas » de profiter. Il me semble encore que^ lorsque Vin- » fanterie sera placée sur deux rangs, les colonnes se » trouveront bien allongées lorsqu*on sera en marche » par le flanc. Si Ton trouve plus avantageux de pla- » cer l'infanterie sur deux rangs, il faut placer le troi- » sième en réserve; pour l'utiliser, on l'enverra rem'- » placer le premier rang quand celui-ci sera fatigué » et qu'on remarquera que le feu commence à man- » quer de vivacité. »

» Personne ne voudra nier que le feu d'une infanterie rangée sur deux hommes de hauteur ne soit très efficace et, sous quelques rapports, préférable à celui sur trois rangs. On concédera même que la formation sur deux rangs est profitable pour les marches, les mouvements ; qu'elle peut diminuer les pertes au feu ; qu'on peut occuper plus de terrain dans cette formation ; qu'on sera plus en état de se porter partout sans grandes difficultés; qu'elle se prête h mainte combinaison tactique.

» Mais les colonnes formées par cette infanterie^ d'après le système de M. le général Jomini, manqueront de consistance, de force intrinsèque pour résister au choc d'une bonne cavalerie, et même de force d'impulsion pour l'attaque ; elles seront trop faibles sous le double rapport de l'offensive et de la défensive.

>> Il est bien convenu que le choc de l'infanterie résulte plus d'une impression morale que de la pres-

26 SDB LA PÔltlIitlOJt DBS fRODPBS

sion physi(|ue; mais ofi tie pourra pas nief ()dê Taspect d*uli gros bataillon fiMnflue bien aUtrôtoent sur les hommes ^ue celui d*uil bataillon de la faiblesse duquel les Soldats s^apercevront bientôt. <» In omni auiem prœliô ocuUptimi vincufitar, » dit une bonne autorité, et ô^e^t aussi vrai aujourd'hui que de son temps. Il est sûr que le maniement des affections moi'ales exige toute l'attention possible. « The contest is merely a moral one, » disent lés Anglais.

» Vîïe formation sut dêuœ rangs M principaUfmmt une tactique périlleuse en présence de la cavalerie^ toutes les fois que celle-ci voudra faife son devoir. En général, elle resté périlleuse, pafce qu'elle nous ôte les moyens de garder notre front primitif, parôe qu^elle nous force à le rétrécir aussitôt après des petites légères, et pafce qu'elle nous fetire les moyens de prolonger avec ténacité le combat, cho^e de la plus grande importance dans les luttes modernes.

» L'introduction dé la formation sur deuw rangs de Vinfhnterie française nn \bl^ n'était qu'une mesure d'urgence. Je cfois que c'est à tort qu'on a voulu généraliser ce principe et qu'il vaut mieux laisser aux gèhèfaujt toute latUudê d'émployef Tunfe ou l'autre de ôës formations, selon le terrain, les localités et les cîrcônslattees. 11 n'y a rien de plus facile que d'accoutumef les tfonpes à l'une ou à l'autre. En Prusse et jadis en l^rancë, on avait adopté ce moyen, et I on s'en était bien trouvé. »

tom LÉ COMÈit. 27

CAVALERIE. ^ CttËVAUX GRAS.

Un peu âe chaqiie choie, tt Hen de tout, h la ffâhçaUe.

MoMAmm,

Nous ignorons si Tauteur des Observations entend parler de la valeur de la cavalerie cheÉ toutes les nations, ou bien si ce quUl dit de cette arme s'applique seuléiiient à là caVàlerîe prussienne. Quoi qu'il en soit, voici Tôpiniofi qu*exprime M. lé général pi*assien :

« Si la valeur* intrinsèque de la cavalerie paraît avoir baisèé sous plusieurs rapports, sî cette ai*me ne brille plus de son anciert éclat, cela n'est pas la faute de Tarme, cela tient à d*aUtres chôfeeë. Mais elle peut bien tombef dans une décadence totale si Ton ne parvient pas à la faire marcher*, dans son organisation et soh emploi, à pas égal avec les autres armes, à proportion de leur amélioration. — Ce n*est pas le courage de se sabrer à outrance qui manque à la cavalerie de nos jours, c'est celui d'éhtrepi*endre tout, de risquer Timpossible. — Que dirait- on, par exemple, aiyoui-d^hui si l*ori exigeait d'une cavalerie dé passer le Petit-Belt â là nagé donime le fit le grand hétmatî Ciafhëcki âVëô feêS Polonais, le !•' janvier 1658? — Ne ti*0Uverait-dil pas plaisant dé vôUlôli* passer le Dnieper ou l*Elbè avec des ôof ps éfitiers de cavalerie, comme le firent les Polonais et \6k Suédois à plusieurs reprises? — Quelle miné feraient lés cavaliers de nos jours Si l'on exigeait d'ëtiX de faire 15 milles en uit jouf et de livref encore bataille, comme Texécutàit là. ÉaValerië de Tôrstedson, en

28 SUR LA FOAMATiON DBS TROUPES

1645, à Julerbogk? — Ne trouverait-on pas que c'est être dépourvu de tout bon sens d'exiger de la cavalerie de prendre part à l'attaque et à la défense des villes, comme cela se pratiquait dans la guerre de Trente-Ans? »

Sans nous préoccuper de ce qui peut avoir lieu chez les autres puissances, nous conviendrons que la cavalerie française n'est pas en état aujourd'hui de traverser à la nage le moindre petit Belt ; mais nous sommes fermement convaincu que nos régiments exécuteraient bientôt, après une préparation convenable, tout ce qui a été fait avant eux.

Pour y parvenir, il suffira d'écouter et de mettre en pratique les conseils que donne le maréchal de Saxe :

« Il faut que la cavalerie soit leste; qu'elle soit montée sur des chevaux que l'on ait rendus propres à endurer la fatigue; — qu'elle ait peu d'équipages,

— et surtout qu'elle ne fasse pas son point capital d'avoir des chevauœ gras.

» S'il se pouvait qu'elle vît l'ennemi tous les jours, cela n'en serait que mieux ; car cela la mettrait bientôt en état d'entreprendre les plus grandes choses.

— Il est certain que Von ne connaît pas la force de la cavalerie ni les avantages que l'on peut en tirer. — D'où vient cela? — De l'amour que l'on a pour les chevaux gras. »

Cet amour pour les chevaux gras, cette manie d'engraissement est encore aujourd'hui en honneur dans tous les régiments. — Voici pourquoi :

« Dans les corps, on a d'anciens chevaux, de ces

animaux qui ont résisté à tout; — cloués d'une iieureuse constitution, ils forment le fond du régiment. — Arrivés à un certain âge, ils possèdent ce tempérament à toute épreuve chez lequel les fonctions digestives s'opèrent avec la plus grande facilité* Chez eux, la substance graisseuse s'est logée naturellement dans les réseaux cellulaires sous-cutanés, et, quand une fois elle y est répandue, il faut une circonstance grave pour que la résorption ait lieu. — Eh bien, ces chevaux-là servent de terme de comparaison, et, quand un cheval n'est qu'en état^ on le trouve maigre et on cherche à l'engraisser. » (Louchard.) Quelle différence avec ce qui se pratiquait à Rome ! a Tous les ans, au 15 juillet, les chevaliers romains étaient passés en revue par le Censeur. Alors, si quelque chevalier avait forfait à l'honneur, s'il avait dissipé sa fortune, s'il n'avait pas eu soin de son coursier ou s'il était devenu trop gras, il était dégradé de l'ordre équestre et perdait son cheval. » (Hephrem Houël.)

Reprenons notre citation des Rêveries du maréchal de Saxe :

« J'ai eu un régiment de cavalerie avec lequel j'ai fait en dix-huit mois plus de 1500 lieues, soit en marches ou en courses, — et je proteste que ce régiment était mieux en état de servir au bout de ce temps- là qu'un autre qui aurait eu des chevaux gras. » Mais, pour cela, il faut les faire peu à peu au mal et les endurcir h la fatigue par des courses et des exercices violents, ce qui les conserve plus sains et les fait durer bien davantage, — et, quand ils y sont faits, vous pouvez compter avoir de la cavalerie, et

30 SCB LA rOVMATIQN 9VS TROUPBS

VOUS n*çn aviez point fi.uparavanU De plqfi«celarampt et style vo3 cavaliers, leur donne un air de guerre qui siçd si bien I — Mais il fftut les faire galoper^ répète ie oiarécbal» les fair« courir à toutes janibea par esoadroQS et les mettre peu à peu en haleine, et non pas manœuvrer tous les trois ans une fois avec une len* teur e3:trême, de peur que les pauvres b^tes ne suent.**

» Ce n'est que lorsque les cbevauK sont en oam* pagne qu'il faut les ménager eitrémement pour les tenir en chair et avoir des escadrons au complet. »

Dans son ouvrf^e sur les Chevavœ du Sahara, -^ « travail qui joint à un intérêt historique le mérite de présenter, sous une forme très séduisante, des considérations pleines d'actualité, » — M* le général Daumas nous dit que « le plus grand ennemi du cheval çst le repa$ et la graUse, »

« Pour préparer un cheval trop gras aui fatigues de la guerre, fais*]e maigrir par Texercice, jamais par la privation de nourriture »^ ajoute Thanorable géoé* rai, en nou^ initiant MxprtKcipes du cauUier arabe, — que tout homme de cheval doit savoir par cœur.

« Le Prophète a dit : Chaque grain d'orge donné x> à vos chevaux vous vaudra une indulgence dans » Tautrç monde, 9

L'hygiène des chevaux doit être l'objet d'une sollicitude intelligente, tant pour la nourriture et les soins à donner à l'écurie, que pour la répartition du travail et du repos, afin que l'on puisse toujours dire du cheval de guerre : — « Il peut la faim, — il peut la soif, — il peut la fatigue* »

Ofl ajloptera 49nç(»priflcipe, queTon âolt tr«tor

le cheval pçncUnt la pai:^^ m ym de» travam et* <le« fatigues de la guerre.

Lorsque la propagation du ^ang oriental aura régénéré notre race de cbevauXf et même aujourd'hui, nos régiments tels qu'ils sont montés, — pour peu qu'ils aient été endurcis à la fatigue, — feront tout ce que faisaient les anciens cavaliers» tout ce qui a été fait dans le moyen âge et dans les temps moderaes.

Nous pourrions citer maints e^^emples de passages de rivières, de marches extraordinaires* exécutés par notre cavalerie sous TEmpire, et plus récemment en Afrique ; — nous nous bornerons à rappeler ce que dit l'auteur des Éléments de Fart militaire ; — « avec d* bons officiers les exploits les plus inouïs souvent deviennent faciles au soldat français; sa confiance dans le chef qui le œèn« le lui fait suivre aveuglé** ment, et lui donne cette obéissance dont le fouet çt je bâton sont les mobiles che^ les autres peuples. »

La cavalerie française, sauf ce que nous avons dit plus baut| est actuellement dans de bonnes conditions; elle a fait de grands progrès depuis 181 &, sous le double rapport de Véducation et de Vinstruction^ et mérite certainement qu'on lui applique ce que disait de cette arme le célèbre Guiberten 1779 :

« Aujourd'hui la cavalerie» en acquérant la vitesse qui lui manquait, est devenue, dans la main du général qui saura la manier, une arme formidable et de la plus grande ressource. — Par elle, on peut en un c^n d'œil rétablir un combat désespéré et compléter une victoire. Le$ grands coups, ks foujps audacieux^

32 SDR LA FORMATION DBS TROUPES

les coups de génie, doivent être frappés par la cavalerie. » Le général Narbot développe la pensée de Guibert et y ajoute un exemple : — « Cesi souvent au moment où une bataille paraît perdue que de braves cavaliers ont la plus belle occasion de se distinguer» en fondant audacieusement sur l'ennemi, qui n'est souvent que plus facile à vaincre par cela même qu^il se croyait déjà victorieux» — C'est ainsi qu'à Marengo 500 cavaliers, commandés par le général Kellermann, fondant avec furie sur les autrichiens au moment de leurs plus grands succès, les étonnèrent par la vigueur de leur attaque, les enfoncèrent sur plusieurs points et contribuèrent par cette charge brillante à arracher aux ennemis une victoire dont ils se croyaient déjà certains. »

Que la guerre vienne à éclater, nous avons la confiance que nos cavaliers de 1859 renouvelleraient les belles actions de leurs devanciers I Ils montreraient que « si la cavalerie, suivant l'expression du maréchal Canrobert, est l'arme des petits détails en temps de paix, elle est aussi l'armç des grandes choses pendant la guerre. »

Du reste, nous sommes parfaitement d'accord avec M. le général prussien lorsqu'il dit que « ce n'est pas la condition actuelle de la cavalerie qu'il faut avoir en vue, mais plutôt sa condition future, son emploi dans les guerres à venir. » — Oui, voilà bien la question nettement posée : il s'agit de déterminer, en raison de la puissance nouvelle du tir de l'infanterie, quelle doit être désormais la tactique de la cavalerie sur le champ de bataille.

PODR LB COMBAT. ââ

Dans le chapitre suivant, le problème sera discuté, sinon résolu, par Fauteur des Observations^ non-seu* lement pour la cavalerie, mais aussi pour les autres armes.

Il est grandement à désirer que la lumière jaillisse bientôt du milieu de toutes ces observations, de ces discussions et considérations sur le nouveau système de guerre, produites par tant d*officiers distingués et éminents de toutes les nations, et qu*enfin Ton puisse (lire avec certitude : Novus nascitur ordol

Nous avons reçu communication de quelques pages tirées du iWariM^m^ d'un officier de cavalerie , dont nous sommes loin de partager les idées et les craintes; — mais cet extrait nous ayant paru de nature à intéresser hos lecteurs, nous ouvrirons encore ici une nouvelle parenthèse :

« Je ne doute pas, dit cet officier, que notre arme ne sorte enfin de l'immobilité léthargique où, depuis tant d'années, elle paraît plongée pour l'éternité. Ceux de nos généraux qui jettent comme moi un coup d*œil en arrière sur leur carrière militaire doivent voir avec une pénible surprise qu'ils reviennent au point de leur départ sans pouvoir constater un seul progrès dans l'arme où ils se sont illustrés. N'est-ce pas, en vérité, un phénomène inexplicable pour nous que des hommes doués, pour la plupart, d'une grande aptitude au travail et capables, par l'élévation de leur esprit et la pénétration de leur intelli-

ftji SUR Li roiMATION PBS THOUPES

çencQ, d*ètre les lumières de ia foule qu*ils ont dominée, aient pu8*élever d'écbelon en échelon jusqu'au sommet de l'échelle de la hiérarchie militaire sans que nous puissions retrouver aucune trace lumineuse de leur séjour prolongé dans nos rangs. Ils n'ont exposé ni résolu aucune des questions qui intéressent l'avenir c|e la cavalerie. Devons-nous penser qu'ils 9nt passé leur vie de soldat à côté d'elle», sans chercher à les approfondir? Cette conclusion me paraît forcée ; ils seraient trop coupables dç ne nous avoir pas initiés à un savoir qui ferait de nous de meilleurs officiers. Ne pourrait-on pas alors se demander comment ceux qui n'ont pas fait la guerre ont acquis leur haute position et surtout quels sont leurs titres à la célébrité dont ils jouissent comme officiers de cavale* rie? — Est-ce parce qu'ils ont commandé brillamment un régiment sur un terrain d'exercice? — Pour moi, je crois qu'il faut savoir plus que de jouer avec des escadrons, comme un enfant joue avec des cartons découpés, pour mériter le nom de bon oiBcier de cavalerie. Je ne reconnais de droits à cette distinction qu'il celui qui a su tirer plus ou moins le voile qui cache aux yeux du vulgaire les grands intérêts de cette arme. — Y en a-t-il beaucoup qui aient fait luire même une faible lumière sur ces questions importantes? — Je les cherche dans mes souvenirs, je les cherche dans l'^nnuatre pour aider ma mémoire, je les cherche dans l'histoire des derniers temps, et je ne les trouve point.

A Ne peut^on pas croire, avec juste raison, que cette

PODR LB COMBAT. S&

abstention complète de tout travail intellectuel de la part des officiers de cavalerie ne soit la cause de Tim* mobilité de leur arme quand toutes les autres progressent? — Hélas! si Ton nous demandait, & nos camarades et à moi, ce que nos chefs nous ont appris durant le quart de siècle qui vient de s'écouler, nous serions fort embarrassés pour répondre ; on ne nous croirait pas si nous disions la vérité exprimée par le triste monosyllabe — Rien. »

Nous croyons, au contraire, ainsi qu'on Ta vu plus haut, que la cavalerie a fait de grands progrès.

D'un autre côté, on nous dit que nos sommités militaires sont vivement préoccupées de la nouvelle tactique à donner à la cavalerie, mais que cependant, jusqu'à présent, rien n'a été résolu. Il serait seulement question de donner un fusil à canon rayé aux cavaliers, afin de ne pas les laisser exposés, h de grandes distances, au feu meurtrier de l'infanterie sans être à même d*y répondre.

Il est certain qu'en nous plaçant dans la situation décrite par M. le baron de Rostaing, lorsqu'il prétend que 20 bons tireurs auront raison d'une batterie d'artillerie ayant 204 hommes, 216 chevaux et 450 cavaliers de soutien, — il est certain, disonsnous, que, si les 150 cavaliers d'escorte ont chacun une bonne carabine rayée et s'ils ont été convenablement exercés au tir, les 20 tirailleurs qu'on leur oppose ne résisteront pas longtemps : car, si les cavaliers offrent plus de surface aux balles, s'ils ne peuvent s'y soustraire en se défilant comme les tirait*

86 SUH LA FORMATION DBS TBOOPES

leurs, leur nombre sera une compensation plus que suffisante, et cette poignée d'hommes sera bientôt anéantie, — eût-elle pris la précaution de déployer devant elle ses chevaux de frise^ aussi faciles à manier, dit-on, qu*un simple /laro^o/ (1).

Uarmement de la cavalerie avec des fusils est déjà en partie accompli ; tous les régiments de dragons en sont pourvus depuis longtemps ; plusieurs régiments de chasseurs et de hussards ont reçu des fusils àTinstar des chasseurs d* Afrique, et ils s*en trouvent bien. — Restent les cuirassiers, qui n'ont que le pistolet : leur donnera-t-on aussi le fusil?

<x De toutes les armes dont on se sert à cheval, a dit Montecuculli, la lance est la meilleure, — la lan^ cia è la regina délie armi; — mais il faut que les lanciers soient vigoureux, B,rmésdepied en cap ^ et qu'ils aient de bons chevaux. i> Le maréchal de Saxe disait aussi : « Les cavaliers doivent être armés de toutes pièces, et le premier rang doit avoir la lance. »

Nous préférerions leur voir donner la lance ; — Cette arme par excellence est donc évidemment Parme naturelle d'une cavalerie dont l'essence même est d'agir en masse. — Elle permet d'atteindre le fantassin, tandis qu'il est impossible de le faire avec le sabre. — Ainsi, en 1813, à la bataille de Dresde, une division d'infanterie autrichienne résista pendant longtemps aux charges réitérées des cuirassiers fran-

(1) M. le baron Rostaing propose de donner à chaque fantassin un cheval de frise portatif, à six lames de baïonnette , dont la description se trouve dans son Nouveau système militaire.

çaiSy uniquement avec ses bttîonnettes, car la pluie avait détérioré les cartouches et ne lui laissait pas un seul coup à tirer. Le général La Tour-Maubourg mit en tête de la dernière charge les 50 lanciers de son escorte ; ils firent dans Tinfanterie une brèche par laquelle les cuirassiers purent pénétrer et tout détruire.

Il paraît que des faits analogues s*étaient déjà produits, puisque T Empereur, par un décret du 25 novembre 1811, avait prescrit d'attacher un régiment de lanciers à chaque division de cuirassiers.

Quoi qu'il en soit, il serait à désirer que notre cavalerie de réserve laissât le sabre au deuxième rang, pour servir dans la mêlée qui suit immédiatement le choc, en adoptant la lance pour le premier.

La proposition d'armer les cuirassiers de la lance n*est pas nouvelle, mais nous craignons bien que, cette fois encore, ce vœu ne soit pas écouté. Ce qui nous donne cette pensée, c'est que l'Empereur Napoléon P', en décrétant qu'un régiment de lanciers serait attaché à chaque division de cuirassiers, ordonnait en même temps que les cuirassiers seraient armés de carabines ou de mousquetons.

Plus tard, Napoléon, dans sa correspondance avec le prince d'Eckmuhl, à la date du 20 mai 1815, rappelle que « les cuirassiers doivent avoir au moins le tiers de leurs hommes armés avec des cantines, en attendant qu'on puisse en donner à tous. x> — 11 en devait être de môme pour les carabiniers.

M. deCessac, le savant encyclopédiste, avait déjà

dit en ilSh : <« Le fusil et la baïonnette de Tinfanterie sont Tarme la plus avantageuse dont le cavalier puisse faire usage... la lanoe étant abandonnée au« jourd*hui. »

L'Empereur Napoléon III, ayant armé les centgardes de carabines à longues baïonnettes, il est probable que, si les cuirassiers reçoivent une nouvelle arme, ce sera le fusil et non la lance.

Quant aux régiments de lanciers, Texpérience qu'ils ont faite, pendant plusieurs années, du moiifrqueton, porté simultanément à pied et k cheval aveo la lance, ne laissa pas supposer qu'on renouvelle des essais avec la carabine. Il est présumable que, si l'on voulait faire participer les lanciers au progrès des armes à feu, on substituerait à leur pistolet, une arme un peu plus longue, un pistolet-mousqueton, pouvant s'ajuster contre l'épaule à deux mains, à une seule main, et avec la main en l'air. La poi'lée de cette arme serait au moins égale , et la justesse du tir supérieure à celle des armes actuellement en usage dans la cavalerie. — Nous avons déjà fait cette proposilion dans le Spectateur militaire du 15 juillet 1846. — La cavalerie piémontaise est armée, depuis 1847, d'un pistolet-mousqueton analogue à celui que nous demandons, et il est désigné dans l'armée du Piémont sous le nom àepistolone.

L'ineertiiude et le peu d'effet du feu de ta cavale* rie est-il uniquement le résultat de l'imperfection des armes à feu, ou tiennent-ils seulement à l'instabilité, à la mobilité de la base sur laquelle le cavalier est

POOR LE GOMB\t* â9

placé dans cette action, à la difficulté d*épauler pour ajuster ses coups, et à l'incommodité que le cheval ressent d'une explosion qui a lieu trop près de ses oreilles, ce qui fait qu'il s'inquiète, se tourmente ou se traverse à l'instant oii il voit ou sent que l'homme va faire feu? — Nous pensons que ce défaut de sûreté et d'effet du feu à cheval tient à ces causes réunies; et qu'en armant les dragons, les chasseurs et les hussards , et si l'on veut les cuirassiers et les carabiniers, d'un fusil à canon rayé, dépassant asse:^ la tête du cheval pour ne pas l'inquiéter, — et leê lanciers d'un pistolet-mousqueton ou du pistolonè adopté pour les dragons-lanciers piémontais, on donnera à cette question la meilleure solution sous tous les rapports. — Mais ce ne sera pas là, on en conviendra , un grand progrès dans la tactique de la cavalerie.

Lorsque, dans le siècle dernier, le tir se fut perfectionné, on se crut d'abord obligé de tenir la cavalerie à distance pour qu'elle souffrit moin* du feu. Elle devint dès lors plus inactive, et Ton eût fini par se persuader qu'elle ne pouvait plus rendre que dés services secondaires, « lorsque parut un homme qui l'affranchit de se^ liens, qui lui donna des ailes, et dont les victoires semblent appartenir aux poéâiei^ hércftques.» — Cet homme, on le devine, c'est Seydlitz.

Espérons que, de nos jours, on trouvera le moyen de conserver à la cavalerie la haute importance qu'elle avait au temps de Guibert, qu'elle eut sous l'Empire^ et qu'elle a encore aujôdrd'faui.

ko SCR LA FOaHATION DBS TaODPBS

Espérons aussi que les appréhensions formulées dans le Manuscrit d'un officier de cavalerie ne se réaliseront pas et que la cavalerie montrera, dans la prochaine guerre, qu'elle a toujours marché et qu'elle marchera toujours du même pas que les autres armes dans le progrès de la science militaire.

Mais, pour le prouver, il ne faut pas rester inaclifs et insoucieux de Tétude.

« La guerre domine tout dans Thistoire» et si, de nos jours, les occasions de guerre diminuent, si les guerres paraissent s'éloigner de plus en plus, on re* connaît qu'elles sont devenues beaucoup plus considérablesy et qu'en outre elles détruisent en un jour plus qu'elles ne le faisaient autrefois pendant des années.

» Malheur au peuple, malheur à Tofficier qui, ce jour*là, n'aura pas les connaissances de son métier ! »

oc La France, plus que toute autre nation, disait le maréchal Bugeaud (l), a besoin d'avoir une armée constamment bonne et nombreuse; c'est là une dure, mais indispensable nécessité de sa situation. Ses troupes ne doivent pas être seulement presque égales à celles de ses puissants voisins, il les lui faut supérieures en qualité, parce qu'elle est exposée à combattre seule contre tous, et puis que la configuration de son sol à l'est et au nord, le peu de distance de sa frontière à sa capitale, exigent qu'elle ait les plus

(1) De rétablissement des troupes à cheval dans de grandes fermes (iSftO). Cet ouvrage, comme tous ceux de Tiltustre marecbal, doit se trouver dans la bibliothèque de Tofficier.

POUR LB OÙUBkT. &4

grandes chances de gagner les premières batailles ou les premiers grands combats^qui seraient préférables aux actions générales.

» ...La cavalerie, qui est Tobjet principal de cet écrit, présente de grandes difficultés, mais elles ne sont pas insurmontables... »

Cette assurance calme, cette haute raison de M. le maréchal Bugeaud, forme un contraste frappant avec les paroles véhémentes (et pourtant pleines de ce feu et de cet amour sacré du métier, si rare aujourd'hui) , que nous trouvons dans le Manuscrit d'un officier de cavalerie, dont nous rapporterons encore quelques lignes :

« Quand apparaîtra-t-il cet homme miraculeux qui sera notre flambeau ? — Hélas ! Dieu le sait ; — la connaissance du passé interdit Tespérance pour Tavenir. Lorsqu'on étudie l'histoire des progrès des armées depuis l'établissement de la société nouvelle, on est saisi d'un pénible étonnement en voyant combien la cavalerie a été lente à entrer dans la voie du perfectionnement...

» Cet état de choses si regrettable nous a été légué par nos devanciers, nous le léguerons à ceux qui nous suivront, et il en sera ainsi de génération en génération tant qu'on n'élèvera pas l'esprit des officiers de cavalerie à la hauteur de toutes les questions qui la concernent et qu'on n'excitera pas leur intelligence à les résoudre. Lorsque ce grand événement surgira, on verra cette arme s'avancer rapidement dans la voie du progrès et y atteindre rapide-

M SUR LA FORMATION DBS TR0DPE8

ment la limite du possible actuel, comme les autres armes dont elle est la sœur aînée.

» Ce changement merveilleux dans nos mœurs me paraîtrait facile à opérer... Il aura lieu quand il se trouvera un ministre qui, sans se laisser arrêter par des raisons spécieuses, ordonnera que, dans les garnisons où il y a habituellement un grand rassemblement de troupes à cheval, tous les officiers seront réunis une fois par semaine, sous la présidence du général commandant, pour discuter contradictoirement une question qui intéresse la cavalerie. Ces centres d'action intellectuelle une fois connus, on y verra converger instantanément tous les efforts des nobles facultés de l'esprit et de l'entendement de tous les officiers de quelque valeur. Ils deviendront bientôt un foyer de lumière qui irradiera au loin et dissipera les ténèbres de notre paresse, de notre ignorance et de nos préjugés actuels. »

Sans faire aucun commentaire sur cette tirade, nous mettrons un terme à nos trop nombreuses digressions.

DE LA NÉCESSITÉ d'UN CHANGEMENT DE TACTIQUE.

L'auteur entre ici dans le vif de son œuvre et traite avec une grande supériorité de vues la question capitale du changement de tactique, en combattant les idées émises à ce sujet par le général Jomini, et pour mieux nous faire comprendre la partie de l'opuscule qu'il va discuter, M. le général prussien en

POOIt LE COMBAT. &3

i-appelle Torigine et nous apprend les impressions sous lesquelles il a été écrit par le général Jomlni.

Notre citation sera longue, nous la recommandons h l'attention de nos lecteurs :

« Vers la fin de 1851, le général fut interrogé à Paris par un illustre personnage sMl ne pensait pas que le perfectionnement des armes à feu amènerait de grands changements dans la manière de faire la guerre. Le général répondit que cela exercerait probablement une certaine influence sur les détails de tactique, mais que, dans les grandes opérations stratégiques et dans les grandes combinaisons de ba* tailles, on s'assurerait la victoire par les principes qui avaient fait triompher les grands capitaines de tous les siècles, Alexandre et César, aussi bien que Frédéric II et Napoléon. M. le général nous assure de même que les événements héroïques autour dé Sébastopol n'ont pas apporté de changement dans son opinion. — Il reproduit danâ la discussion les idées que nous connaissons déjà, et répète la question : La carabine Minié, les balles perfectionnées et les fusils rayéSj peuventMs apporter un changement notable dans les formations pour le combat ou dans les idéesde tactique admises jusqu'à présent f M. le général ajoute même la question : Qu'en résultera -t-il pour la tactique?

V Je crois que c'est ici le lieu d'entrer en discustAùti sur Tefficacité de la nouvelle arme, sur son effet et son emploi, qui seuls peuvent fournir les matériaui propres à décider avec une assurance au moinâ

hk SUR LA FORMATION DBS TROUPES

probable sur l'issue du débat. Il parait que le général ne lui conteste pas l'avantage d'une certaine efficacité; noais nous ne rencontrons dans ses discussions ni ces considérations neuves ni ces vues ingénieuses qui sont si familières au célèbre général.

» ...Arrêtons-nous un moment à la seule efficacité de la nouvelle arme en la comparant à celle des fusils ordinaires. Guibert pensait qu'on ne tuait ou ne blessait, avec un million de cartouches, qu'à peu près 2,000 hommes dans un combat. Gassendi, dans son temps l'oracle des artilleurs de toutes les armées, BOUS assure que sur 3,000 coups un seul frappait Piobert, cette grande autorité de nos jours, nous dit qu'on a estimé, d'après le résultat de longues guerres, qu'on avait brûlé de 3,000 à 10,000 cartouches par homme tué ou blessé. Nous ne pouvons pas encore évaluer au juste lés pertes que les Russes ont essuyées sous le feu de Tinfanterie dans la dernière guerre; jnais leurs pertes affreuses nous sont une preuve infaillible de la supériorité de la nouvelle arme. Sans recourir aux épreuves qu'on fait tous les jours dans les polygones et les places de tir, les plus acharnés adversaires de la nouvelle arme concéderont que la vraisemblance, sous le rapport de la justesse du tir, est doublée, tandis que, sous le rapport de la portée, elle est quintuplée.

» . ..Les difficultés se multiplient quand il s'agit de déterminer Vemploi de la cavalerie contre les nouvelles armes^ car aucune expérience n'a encore été faite. Si cependant tout le monde convient qu'il lui sera doré-

POUR LE COMBAT. /i5

navant plus difficile de reconnaître le terrain, de par* courir les avenues des positions en face de Tennemi, qu'elle sera déjà exposée dans son approche à de plus grandes pertes que jadis, et qu'au dernier moment d'une attaque une décharge effectuée à temps a plus de chances qu'avec les anciennes armes, on conviendra aussi qu'à l'avenir le rôle de la cavalerie dans les batailles devra subir un grand changement.

» Je crois que les perles de la cavalerie aux attaques seront désormais encore plus grandes qu^à Aspern et à Wagram, sans cependant augmenter la vraisemblance du succès. Beaucoup de hauts faits démontrent, il est vrai, qu'il n'y a rien d'impossible à une bonne cavalerie ; mais nous en avons autant qui prouvent la force de résistance d'une bonne infanterie. Quiconque s'est trouvé dans un carré au moment d'une attaque sait à quoi s'en tenir là-dessus. Je me suis trouvé dans des carrés sur deux et sur trois rangs, qui ont résisté aux charges réitérées de la cavalerie, et, si je ne partage pas l'opinion de l'officier anglais de V United service Magazine^ que a the determined charge of twenty cavaliers must inevitably break throug any Une of infantry, if three or six in deepy » j'ai bien au moins la conviction que la meilleure infanterie du monde, assaillie en plaine, aura, sans l'assistance de l'artillerie, infiniment de peine à résister à une bonne cavalerie sachant faire son devoir.

» Il n'y a d'espoir de résistance qu'en masse et dans une formation qui permette d'employer en

même temps un feu bien nourri. S'il reste entore quelques chances à la cavalerie^ elles sont toutes dam les surprises^ mais aussi celles-ci seront plus dange* reuses et plus difficiles que jadis. Il Caudra aujourd'hui être prêt à chaque instant à tomber à l'improviste, soit sur Tartillerie, soit sur les tirailleurs, sur leurs soutiens ou sur les masses elles-mêmes; il faudra, pour ainsi dire » sortir de terre dans toutes ses entreprises. Vitesse, impulsion, ensemble, ces éléments de la cavalerie lui deviendront dorénavant encore plus nécessaires que jamais; il lui faudra à l'avenir la rapidité et l'impétuosité de l'ouragan.

» La question est beaucoup moins compliquée quand il s'agit de Vemploi de l'artillerie contre la nouvelle arme. Il n'y a presque pas de divergence dans les opinions là-dessus. Tout le monde s'accorde à dire que Y artillerie de campagne de presque toutes les puissances doit être soumise à une très grande réforme pour pouvoir être employée avec avantage contre ceHe arme. Et, en effet, quelle différence dans son emploi sous l'ancien ordre de choses et aujourd'hui! » Les batteries doivent être placées, nous dit Napoléon^ dans les positions les plus avantageuses et le plus en avant possible des lignes de l'infanterie et de la cavalerie, sans cependant qu'elles puissent se trouver compromises. 11 faut que les batteries commandent la campagne de toute la hauteur de la plate^forme. Il est bon qu elles ne soient point masquées de droite et de gauche, de manière que leurs feux puissent être dirigés dans tous les sens.

POOft LK COMBAT. &1

A Si le oommandant d'une batterie de 6 ou même de 8 voulait aujourd'hui placer son artillerie, d'après ces règles, en face d'une troupe armée de la nouvelle arme , il courrait risque de se voir bientôt tuer ses canonniers et ses chevaux. C'est ce qui arriva dans le combat sur l'Aima, où plusieurs batteries russes furent obligées d'être retirées du feu, parce que tous les canonniers et les chevaux avaient été tués après une courte lutte. Il fallut prendre des chevaux aux parcs pour emmener les pièces. Les mêmes événements se rencontrent aussi, c'est vrai, à la bataille de Mozaysk; mais, tandis qu'ici ce fut le feu concentré et prolongé d'une artillerie formidable qui causa ces pertes énormes, ce fut SUT l'Aima le feu des tirailleurs qui écrasa les canon^ niers russes en une heure et demie. — « Ils arrivaient comme des serpents, ces tirailleurs, disent les Russes, et nous tuaient sans que nous les vissions. )» Des témoins oculaires très instruits et dignes de foi assurent encore que les Turcs, avec les fusils Minié, ont causé à l'artillerie russe sur le Danube des pertes très considérables à des distances de 1000 et 1200 pas. »

Après avoir reproduit les principales observations qui ont été faites sur l'emploi de la nouvelle arme, M. le général prussien attaque les conclusions que donne M. le général Jomini à la fin de sa brochure, et il s'exprime ainsi :

a M. le général nie d'abord que le perfectionnement des armes à feu doive produire un changement notable dans la manière de mener les troupes au oom-

&8 SOa LA POBMATION DBS laOOPBS

bat. Ce mot notable est élastique, sans doute; il est approprié à la difficulté du moment, mais vague plutôt que significatif. Déjà la construction bien saisie d'un ordre de bataille en face des nouvelles armes sera très difficile ; cette difficulté croîtra encore sous rinfluence des circonstances. L'emplacement des trois armes, dont remploi a changé sous presque tous les rapports, demande un tout autre coup d'œil que l'ancienne tactique.

» Anciennement, l'artillerie foudroyait l'ennemi à de grandes distances et protégeait, soutenue par quelques troupes, l'arrivée et la formation des troupes. Il n'était pas si difficile de reconnaître l'ennemi, et, la reconnaissance exécutée, on délogeait les tirailleurs et on l'abordait. Tout a bien changé de face aujourd'hui. Tandis que, d'après l'ancienne tactique, l'artillerie protégeait l'emplacement des troupes et soulageait leur marche, aujourd'hui c'est l'infanterie qu'on y emploiera; c'est elle qui surveillera l'arrivée et l'emplacement de l'artillerie, car les tacticiens ne la veulent poster qu'à liOO pas derrière la ligne des tirailleurs.

» D'après l'ancienne méthode, les tirailleurs ne faisaient presque autre chose que d'engager le combat. Ce n'étaient, pour l'ordinaire, que des éclaireurs qui sondaient les voies du champ de bataille 3 leurs engagements n'étaient qu'un moyen pendant qu'ils sont aujourd'hui un but. La supériorité de la nouvelle arme, sa portée, sa justesse, leur va donner une autre signification. Leur emploi bien appliqué doit

ébfanler le courage de Ténnemi, le fatiguer, l'exténuer, imprimer à ses évolutions un caractère d'indécision, d'incertitude, rompre ses forces, le frapper d'épouvante. Réunis en masse, ils doivent avoir assez de force intrinsèque pour assumer un rôle autonome, et faciliter les moyens d'aborder l'ennemi avec des troupes fraîches que la prudence du général aura su dérober à la vue de son adversaire. Les nouvelles armes ne seront pas seulement un secours aux autres armes, mais bien une nécessité.

» Ce qui n'était qu'un accessoire dans l'ancienne tactique doit en devenir aujourd'hui l'objet essentiel ; il faut appuyer fortement sur l'emploi des tirailleurs, sans pourtant prolonger à l'infini leurs duels à la carabine. 11 faut, au contraire, savoir saisir avec adresse et résolution le moment d'en finir. Si j'ai bien saisi les communications que quelques amis m'ont faites sur la bataille de Traktir, les zouaves y agirent de cette manière et contribuèrent puissamment à la destruction des colonnes russes du général Read.

» L'arrt/tene, qui avait été tirée, dès les temps de Frédéric le Grand, de sa condition secondaire d'arme préparatoire, et dont l'emploi dans les batailles atteignit son apogée sous Napoléon, court grand risque d'être éclipsée par les nouvelles armes. L'artillerie légère tout au moins est reléguée sur le second plan ; elle ne pourra être employée avec avantage que dans des conditions très propices. La grosse artillerie sera donc préférablement mise en usage ; mais ses mouvements ralentis, malgré tout son allégement, four-

Diront à Tinfanterie bien des occasions de loi faire éprouver des pertes considérables.

» Je doute même que l'opinion de Napoléon, à savoir, que Tartillerie décide de nos jours du sort des nations ; que celui qui sait faire arriver à Timproviste et à l'insu de Tennemi, sur un point donné, une masse d'artillerie imposante, est sûr de l'emporter, puisse être maintenue dans toute sa rigueur ; car comment lutter avec une infanterie qui frappe canonniers et chevaux avec le même succès, à une dis* tance de 1000 mètres, que l'ancienne arme à 200? Le général de Lourmel avait raison de s'écrit : <x Aujourd'hui plus que jamais, avec les nouvelles » armes de précision, le sort des batailles se décidera 3» de loin. »

» Il faudra un grand art pour inventer un ardre de bataiUe qui réponde aux droits que la nouvelle arme aura, pour ainsi dire^ acquis. Il faut, pour ne rien négliger, rester en communauté d'avis et de sentiments avec les hommes instruits de toutes les armées, être au courant de toutes les innovations admissibles, de toutes les découvertes applicables. Je crois qu'en face de tels arguments on peut opposer à Ué le général, n'en déplaise à son assertion, qu'il n'y aurait aucun changement notable dans la manière de mener les troupes au combat^ la protestation qu'à Vawnir rien n'y sera changé — qite le tout.

» La seconde des conclusions de la brochure nous dit que, si le système des lignes déployées et des feux de mousqueterie pratiqué par Wellington est excel-

lent pour la défensive, il parait aussi difficile que jamais de l'employer pour lancer une armée à Tattaque â^une position. Personne n'a mieux caractérisé cette manière de combattre que le général Lamarque. Je n'y vois avec lui rien de nouveau ; nous rencontrons sur beaucoup de champs de bataille cette même méthode.

» TotU ordre de bataille est bon qui permet un emploi assuré de son arme, qui n* offre pas de difficultés dans sa formation^ qui contient les éléments nécessaires pour effectuer cette formation sans inconvénients, soit pour la défensive^ soit pour V offensive^ et qui facilite lapos* sibilité d'entraîner les troupes lestement au combat.

» Dans le troisième paragraphe de ses conclusions^ M* le général tire celle-ci de son raisonnement, que, malgré le perfectionnement des armes à feu, deux armées voulant se livrer bataille ne sauraient se fusiller de loin toute une journée et qu'il faudra toujours que Tune des deux se porte en avant pour attaquer l'autre. — Je crois que la crainte de ne pas voir venir les troupes aux mains est un peu outrée. Où il s'agit bel et bien des passions, leur déchaînement restera le même ; elles existeront toujours et se don-^ neront les mains comme les furies. — La nature des nouvelles armes engagera sa)ns doute les généraux & se tenir aussi longtemps que possible sur la défensive ; mais, le moment venu, un général expérimenté en saura sortir à propos..»

» L'art de la guerre, presque tombé en décadence depuis l'emploi démesuré des masses, refleurira sous

52 SDR LA FORMATION DBS TROUPES

une nouvelle forme. Ce sera Thabileté de MM. de Turenne et de Montécuculli dans les campagnes sur le Benchen; ce seront les beaux faits d'armes des campagnes du grand Frédéric, de Bonaparte, qui serviront de modèles aux apprentis !

9 Dans V article quatre des conclusions, M. le général fait dépendre le succès comme anciennement de la manœuvre la plus habile, selon les principes de la grande tactique. Elle consiste, dit-il, à savoir lancer la masse de ses troupes sur le champ de bataille au moment le plus opportun et d'y faire concourir simultanément les trois armes pour décider du sort du combat. 11 n'y a personne au monde qui voulût nier ou seulement révoquer en doute ces principes. Ils sont vrais depuis que les hommes s'entre-tuent , c'est-à-dire de tout temps.

» La difiGiculté consiste dans les moyens de se ménager la route la plus courte et la plus sûre pour en venir là, et c'est précisément aujourd'hui plus difficile et plus compliqué qu'autrefois.

» Quant aux formations des troupes pour les mener au combat, et dont M. le général parle au etnquième paragraphe^ il nous renvoie aux chapitres 4 et 5 de son Précis de l'art de la guerre. Tout militaire qui s'occupe scientifiquement de son art connaîtra à fond cet ouvrage et en aura fait son bréviaire.

» Je ne prétends pas dire que M. le général annihile précisément son système de tactique dans la sixième de ses conclusions, mais il l'altère tout au

moins en faisant abstraction de tout système et réduisant tout l'art à un certain tact pour bien « enlever ses troupes et aborder franchement Tennemi. (Ce sont ses propres paroles.) L'un des premiers gages de la victoire dans l'offensive, nous dit-il, consistera dans le talent d'un général de bien enlever ses troupes et d'aborder franchement l'ennemi en adaptant le système de formation convenable au terrain, à la qualité et à l'esprit de ses soldats, ainsi qu'à son propre génie.

» Je comprends parfaitement M. le général. C'est se réfugier dans le bon sens de M. de Turenne, dont je parlais antérieurement. Mais ce bref avertissement ne pourrait-il pas induire en erreur quelques médiocres officiers? Ne pourrait -il pas entraîner quelques tacticiens mal avisés à revenir à cette brutale tactique: Tambours! la charge! — croisez la baïonnette?

» Tout ce que nous disons n'empêchera pas d'adhérer à la conclusion définitive de M. le général, que la guerre , bien loin d'être une science exacte, est un drame terrible et passionné, soumis, il est vrai, à trois ou quatre principes généraux, mais dont le résultat est subordonné à une foule de complications morales et physiques. »

Nous regrettons que les bornes de ce compte rendu ne nous aient pas permis de donner en entier les remarquables considérations de M. le général prussien sur cette question aussi importante qu'ardue; c'est dans le livre même qu'il faudra les lire, et

Ton voudra les relire encore, méroe après la solution du problème mis à Tétude.

Théorie nouvelle |)cmr faire manœuvrer et combaUre les troupes de toutes armes d'après les mêmes prir^ cipes et les mêmes commandements.

Dans le courant de la discussion que nous venons de rapporter au chapitre précédent, nous avons omis h dessein, pour ne pas rompre le fil de TargumeotaH tion, ce que M. le général^ prussien dit de la théorie nouvelle de M. le commandant Bonneau du Martray à propos de son examen de la brochure du général Jomini. Nous avons voulu, nous qui, de notre côté, avons fait un examen consciencieux de cette théorie nouvelle, rappeler l'estime que nous conservons pour cet ouvraçe et féliciter son auteur des sympathies que son livre a rencontrées en ÀUemagne. Nous ne doutons pas qu'il n'en soit partout ainsi dans le monde militaire.

Nous tenons à répéta» que le travail de cet officier supérieur aura fait faire un grand pas à la solution de la question dont il a bravement pris Tinitiative.

Déjà l'infanterie de ligne a adopté les mouvements des chasseurs à pied, dont les principes, les commandements et les mouvements se rapprochent davantage de ceux de la cavalerie. — Encore un peu de temps, et nous verrons un nouveau progrès.

Peut-être l'aurions-nous eu plus tôt si M. (e commandant du Martray n'avait pas voulu trop bien faire ou du moins faire trop à la fois.

POUH LIS COMBAT. g0

La théorie nouvelle apporj;ie trop de ch^pg^m0fîM radicaux dan$ les exercices de détail et dans les évolutions de la cavalerie et de l'infanterie. — L'idéa mère était excellente : amener toutes les arrhes ^ manœuvrer et à combattre aux mêmes commandements, était un progrès que toute Tarmée désirait vivement. #

M. le comipandant du Martray aurait dû faire en sorte d'arriver à ce résultat en apportant aussi peu d^ changements que possible aux mouvements de d4toil et d'ensemble dans les diverses arnies*

I) aurait suffi que le commandement fût le même et que le mouvement, sans être nécessairement îdenjtique, fût seulen^ent analogue dans l'infanterie» i^ cavalerie et l'artillerie.

Chaque arme, selon le besoin , eût changé sob comn^ndements, modifié sies çiouvemen^i Umt m ^nservant ses principes.

Ce que M. le coipmapdant du Martray n'ia pu obtenir du premier coup nous arrivera plus facilçoxeot, grftce & son J^^au travail , lorsque l'on ^'occupera de ^ révi^on d^ nos ordonnances. ^

Toub&f(»i(S, il ne suivra pas que les trpj» ari»es ïmno^vrent aax a>èxn^^ con^m/andeoi^nts et exéo^teQt id?§ ni^uyem/ents sembMihles, il sejra iiiép^s^ire aus$i qm chaqoe officier ait do^ notions mr le r»ppf^l des différentes artpes entre elles, — sur rensçmble <i^ chacune, — suf leur en^ptoi à la g^ji^err^e, — /etisur le parti que l'oupeuiten tirer siçlon les circw^sUnces.

Fauito de posséder ce^ com^s^ancieç, il ^rive 4ue

1^; des commandants de troupes contrarient sans intelli-

i gence les ofTiciers des autres armes que la leur et

t dont ils ne connaissent pas la tactique, notamment

^ ceux de Tartillerie; font consommer inutilement à

^ ceux-ci des munitions^ demandent quMIs tirent à

l mitraille lorsqu'il faudrait tirer à boulet, etc.

•■* « J'ai vu, dit Guibert, des pièces de régiment tirer

^ sans relâche, tandis que les batteries de pièces de 8

I de parc, qui étaient voisines, trouvaient le même but

i trop éloigné. — Cette ineptie, qui dura trois heures

et consomma 1,000 cartouches, me rappelle, ajoute

Guibert, un de nos officiers-généraux s' emportant

contre le commandant d'une batterie, parce qu'il ne

tirait pas. Ce dernier, occupé alors d'une nouvelle

^ disposition qu'il donnait à ses pièces pour prendre

l un revers sur l'ennemi, répondit qu'il cherchait son

1 prolongement. — Eh ! monsieur^ répliqua Tofficier-

général, qui se désespérait et ne savait pas ce que

c'était que pro/ongrcmen^, — voilà comme est le corps

/ royaly il prolonge toujours, ift

Cette anecdote remet eu mémoire celle du capi-

tame d'artillerie qui, voulant justifier auprès de son

général la position de combat qu'il avait prise, lui

i- disait que Vangk d'incidence étant toujours égal à

l, f'angle de réflection... « Allez vous... promener avec

t;: vos réftecoions^ interrompit le général ; je ne les aime .

l pas, et ce n'est pas le moment d'en faire. »

Chaque officier devra donc, sous peine de faire des bévues semblables à celles que nous venons de rapporter, connaître suffisamment l'emploi des difFé-

POCa LE COMBAT. 57

rentes armes. Nous ne disons pas savoir parfaitement, car la cavalerie, Tinfanterie et l'artillerie, sont des éléments si différents et si variés dans leurs détails que c'est déjà beaucoup qu'un officier possède à fond la connaissance de son arme. D'ailleurs, la complication actuelle de chaque science et les bornes de l'intelligence, ainsi que le temps que l'on peut consacrer à l'étude, ne permettent à personne d'être universel.

A la guerre, les trois armes doivent se prêter un mutuel secours; mais la cavalerie et l'artillerie à cheval surtout doivent être deux armes fraternelles, deux compagnes inséparables; avec une confiance réci*proque dans leur instruction et leur bravoure, elles ne craindront jamais de tenter de ces coups hardis qui décident quelquefois du succès d'une bataille; — elles exécuteront de concert ces marches rapides, ces déploiements audacieux et inattendus pendant les* quels l'artillerie, démasquée à propos, jette le désordre, par son feu à mitraille, dans les colonnes en* nemies, qu'une charge soudaine de la cavalerie achève de mettre en déroute. — a Mais, nous le répétons, il faut entre ces armes une confiance et une estime mutuelles, dont le vrai ciment est la connaissance réciproque des principaux éléments de la tactique et du mode d'action des trois armes. »