RÉSUMÉ

Pour ne pas risquer de se perdre dans des hypothèses, M. le général prussien, revenant rapidement

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sur ce qu'il a dit de Tavenir du système de guerre, résume ainsi qu'il suit ses pensées et ses prévisions ; d Les combats prendront indubitablement un autre caractère par les perfectionnements de toute espèce apportés aux moyens de destructipn, et, par leur emploi bien entendu et bien circonstancié» le* pertes 8*accrottront principalement pour l'agresseur.

9 Les moyens de destruction arriveront, dans U défense, à un développement tel qu*il sera irnpossîbte de lutter contre de semblables armes d'après les règles et les principes de l'art dans son état Mtuel^

» La tactique^ Varganisation des armées, la prih portion entre les armes^ enfin toutes les choses qui ont quelque rapport & Yart de la guerre^ subiront de§ changements marqués.

X» Je pense ne pas m'écarter de l'ordre logique des choses quand je suppose que» sur un champ de bataille plus étendu que de nos jours, des troupes, placées par des officiers qui ont compris le nouvel système, seront bientôt, en grande partie, perdues de vue par le général en chef* Ce sera aux chefs de bataillons et aux capitaines de veiller sur leur em* ploi et de suivre la marche du combat. Aux généraug ne restera guère autre chose que la surveillance des dispositions générales et le soin d'o6vidr aux acci^ dents. Au général eu chef ne sera presque réservé que la pose du principe général et le rôle d'observateur ; il ne pourra se ménager que les moyens d'intervenir en temps et Ijau.

»U sera di^le aujourd'hui d§ n^ettr^ les

POUR tu COMBAT. 59

chances de son côté, de proûter des fautes de son adversaire. Il faut donc, comme je l'ai déjà dit, plus de connaissances pour la conduite des troupes, plus de profondeur et de pénétration que dans le passé; il faut, avant tout, plus d'aptitude à apprécier sur un champ de bataille la marche des affaims.

» Sans me laisser aller à de vastes et sans doute vagues conjectures, je suppose, non sans quelque raison, que si Ton pervenait à combiner dans un sage système l'emploi des fusées avec celui des nouveltas armes, on donnerait aux guerres inodernes une tout autre physionomie. Ce n'est peut-être, pour le moment, que l'expression d'une pensée; mais, sans vouloir me poser en oracle de l'opinion publique, je crois qu'elle deviendra tôt ou tard celle de la nécessité.

vLa guerre sortira alors de plus en plus des voies brutales, elle redeviendra un art, son horizon s'élargira. Les immenses progrès qu*ont subis déjà ces deux objets ne doivent pas seulement intéresser 80c»s le point de vue militaire, ils doivent encore exciter les admirations sympathiques de tout ami du genre humain. Ce sont ces deux perfecUmmments qui ehangerorU la face morale de la guerre.

» C'est aux tacticiens expérimentés de dire où il y a méprise, aberration de ma part ; de relever les erreurs, de combattre les préjugés, de balancer te nouveau système avec l'ancien, de combiner et de poser les principes généraux. »

Après avoir exposé la discussion, ies conelu^kms et Je résun)^ des ob^&fvaiiûmd/d M. le générai pru&-

sien sur Touvrage de M. le général Joniini, quMl nous soit permis d'essayer de donner, non pas une solution à la grande question qui fait Tobjet du débat, mais de soumettre à l'appréciation du lecteur assez bienveillant pour nous avoir suivi jusqu'ici l'idée bien simple que nous nous faisons de ce qui doit advenir en suite du perfectionnement et de la grande portée du fusil de l'infanterie.

Nous avons dit que les améliorations successives apportées à l'armement et à la tactique de l'infanterie avaient immédiatement influé sur les progrès de la cavalerie et de l'artillerie.

Pourquoi la même marche progressive et proportionnelle ne serait-elle pas de nouveau suivie aujourd'hui?

Lorsque le fusil d'infanterie n'atteignait l'artillerie qu'à 200 mètres de distance, les canons foudroyaient les fantassins à /iOO mètres. — Actuellement, l'infanterie frappe canonniers et chevaux avec le même succès à une distance de 1000 mètres que l'ancien fusil à 200.

Pour rétablir la proportion, ou l'ancienne différence, entre la portée des deux armes rivales, le fusil et le canon, il suffirait, ce nous semble, d'augmenter la portée de cette dernière arme dans la même proportion que celle du fusil.

La portée du nouveau fusil étant de 1000 mètres, ou un quart de lieue, il faudrait que le nouveau canon modifié eût une portée de 2000 mètres. Et si, à 2 kilomètres de distance, l'artillerie atteignait l'infan-

terie avec autant de précision que naguère à 400 mètres, la relation proportionnelle dont nous parlions serait rétablie. Il n'y aurait rien d'essentiel à changer dans la manière de mener les troupes au combat, dans la tactique et la stratégie; seulement, le sort des batailles se déciderait de plus loin (de trop loin peut-être) , comme le prédisait le général de Lourmel.

Au lieu de se battre corps à corps, comme dans Tantiquité, puis à une distance qui s'est accrue de loin en loin jusqu'à 200 et 400 mètres, ainsi que cela se pratiquait encore dans nos dernières guerres, à l'avenir, avec les fusils et les canons perfectionnés, les combattants seront très éloignés; le champ de bataille sera plus étendu que jamais, l'action aura lieu sur une vaste échelle.

La cavalerie devra déployer sa plus grande célérité et montrer qu'elle possède ces deux grandes qualités qui semblent s'exclure : — Vimpétuosité et le calmCj — la hardiesse et la circonspection»

Si l'artillerie, en cherchant à donner à ses canons le perfectionnement que nous avons indiqué, trouvait une arme portant à 4000 mètres, c'est-à-dire à une distance quadruple de celle du fusil rayé de Tinfanterie, elle aurait résolu le problème le plus important que l'on pût imaginer de nos jours.

La nation qui, la première, amènera sur un champ de bataille des canons tirant à 4 ou 5000 mètres de distance, avec autant de justesse et de sûreté qu'autrefois à 400 mètres, aura, à coup sûr, une supérlo-

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rite immense et décisive sur Tennemi qui arrivera avec d'anciens canons à petite portée.

Mais ce canon merveilleux est-il ou serârt-il trouvé à temps? That is the question.

En terminant ce compte rendu ^ si toutefois *J\ est vrai de dire que nous avons rendu compte d'un livre que nous avons lu avec intérêt, nous appli^querons textuellement à. M. le général prussien ce qu*il adresse en commençant ses observations & M. le général Jomini :

a On saura gré à M. le général prussien

d'avoir touché cette corde ; sa brochure provoquera l'examen de la science, secouera les endormis; les discussions se multiplieront, et c'est par des discuslûons sages et bien entendues qu'on parvient à Tin* struction. Cela conduira aux recherches comparatives, à l'étude, et Tétude, dit quelque part le Spectateur militaire^ est l'arsenal dans lequel vous puiserez vos armes au jour de l'action. »