XX PRÉFACE DE LA PREMIÈRE ÉDITION

teur dans cette partie de son sujet, il se fait un devoir de reconnaître qu'il en doit une grande partie à plusieurs importants traités, soit historiques, soit dogmatiques, sur les généralités et les méthodes des sciences physiques qui ont paru dans ces dernières années. Il a rendu justice à ces traités et à leurs auteurs dans le corps de l’ouvrage. Mais comme à l'égard d’un de ces écrivains, le docteur Whewell, il a souvent occasion d'exprimer des divergences d'opinion, il se croit plus particuhérement tenu de déclarer ici que, sans l’aide des faits et des idées exposés dans l'Histoire des sciences inductives de cet auteur, la portion correspondante de scn propre livre n'aurait probablement pas été écrite. |

Le dernier Livre est un essai de contribution à la sojution d'une question, à laquelle la ruine des vieilles idées et l'agitation qui remue la société européenne jusques dans ses profondeurs donnent en ce moment autant d'importance pratique qu’elle en a eu dans tous les temps au point de vue de la spéculation, à savoir : si les phénomènes moraux et sociaux sont véritablement des exceptions à l’uniformité et invariabilité du cours général de la nature; et jusqu’à quel point les méthodes, à l’aide desquelles un si grand nombre de lois du monde physique ont été rangées parmi les vérités irrévocablement acquises et universellement acceptées, pourraient servir à la construction d’un corps de doctrine semblable dans les sciences morales et politiques.

er.