APPRÉCIATION GÉNÉRALE DU RÉGIME SPONTANÉ DE L'HUMANITÉ
J'ai précédemment démontré la division nécessaire de l'initiation humaine en deux âges généraux, l'un fétichique, l'autre théologique, respectivement caractérisés par la spontanéité de la synthèse fictive et sa systématisation. Pour mieux expliquer le premier , je dois ici présenter un éclaircissement préalable sur la conception fondamentale de notre nature, afin de lui procurer toute la précision qu'exige maintenant son application dynamique.
Quoique l'universelle prépondérance du sentiment soit assez appréciée, son service continu par l'intelligence et l'activité laisse encore un degré d'incertitude qui pourrait entraver l'élaboration historique. Car, en les représentant toutes deux comme ses ministres nécessaires, on ne détermine pas leur subordination mutuelle. On semble même concevoir entre elles une sorte d'égalité, qui deviendrait contradictoire avec l'aphorisme d'après lequel j'ai résumé l'harmonie humaine : 4gir par affection, et penser pour agir. Suivant ce vers dogmatique, l'activité constituerait seule le ministre direct du sentiment, et
l'intelligence ne servirait que comme sous-ministre. Il importe ici de dissiper cette apparente contradiction , avant d'étudier l'essor effectif d'une telle économie.
Cette explication préliminaire dépend de la distinction générale introduite, dans le chapitre précédent, au début de la théorie de l'évolution active. Mais il faut maintenant la concevoir d'une manière plus complète et plus systématique , en reconnaissant, entre l'intelligence et l'activité, deux relations inverses , qui sont également normales sans être pareillement importantes.
En effet , le service habituel du sentiment exige alternativement la satisfaction des impulsions et la communication des émotions. Ses deux ministres, théorique et pratique, concourent toujours à ce double office , qui constitue toute leur destination. Mais chacun d'eux y devient principal et l'autre secondaire, suivant la nature du besoin qu'éprouve le moteur suprême de toute notre existence.
Quand l'instinct nous pousse à modifier le monde extérieur, c'est l'activité qui prévaut, et l'intelligence se borne à la conseiller. Ce cas étant le plus essentiel et le plus fréquent, j'ai dû formuler d'après lui l'harmonie humaine , en construisant le vers systématique rappelé ci-dessus. Le premier hémistiche caractérise l'activité directe où le courage domine, et le second l'activité réfléchie où la prudence préside. Quoique celle-ci devienne seule efficace dès que l'opération se complique, l'autre doit pourlant la précéder toujours, non-seulement afin d'ébaucher une solution quelconque, mais aussi pour préparer la saine appréciation du cas. Car, l'esprit humain , plus apte à perfectionner qu'à créer, ne peut bien asseoir ses spéculations que sur une première exécution de l'entreprise qu'il poursuit. Alors sa faiblesse lui permet d'étudier avec fruit cette œuvre spontanée , de manière à l'améliorer systématiquement. Il aurait , au
contraire, médité trop vaguement et sans résultat, faute d'une telle base empirique, fournie par l'instinct à ses contemplations spéciales. Voila donc en quoi consiste l'harmonie la plus ordinaire et La plus importante de la nature humaine : l'intelligence n'y fait qu'assister l'activité pour satisfaire le sentiment, dont elle n'est ainsi que le sous- ministre.
Mais l'économie devient inverse dans le second cas général du service affectif. Quand nous éprouvons le besoin de communiquer nos émotions, l'esprit s'élève à la dignité de principal ministre du cœur, et l'activité se borne à fournir les moyens nécessaires d'expression matérielle que l'intelligence peut seule employer suivant leur destination morale. Sans que l'exposition constitue la plus éminente de nos cinq fonctions mentales, elle devient à la fois Je motif habituel de leur combinaison totale et le but direct de leur plein exercice. Outre que nos conceptions sont toujours destinées finalement à la communication, c'est uniquement d'après une telle aptitude qu'on peut bien apprécier leur propre maturité , suivant les explications spéciales du volume précédent.
Ce second mode général de l'harmonie humaine n'est pas , sans doute, aussi fondamental que le premier. Néanmoins, sa nécessité normale reste pareillement incontestable. Pour la mieux sentir, on doit surtout considérer sa destination sociale. Dans l'existence personnelle, l'expression ne sert directement qu'à l'épanchement. Mais, outre cette satisfaction solitaire, nous l'employons principalement à communiquer aux autres nos propres affections, afin d'obtenir, soit leur simple sympathie, soit même leur concours effectif. Quoique, sous ce dernier aspect, le but soit alors l'activité, l'intelligence prévaut tant qu'il faut provoquer ce concert préalable.
L'harmonie humaine exige donc le concours inégal de deux modes opposés, où les deux ministres nécessaires du moteur
suprême obtiennent alternativement la présidence normale de son service continu. Quand l'intelligence a surtout une destination esthétique , elle domine l'activité, qui devient purement théorique, suivant la distinction établie au chapitre précédent. Lorsque, au contraire, l'activité reste essentiellement pratique, l'intelligence s'y subordonne pour lui fournir une préparation scientifique.
On conçoit maintenant pourquoi j'ai dû placer ici ce complément d'explication statique , qui va comporter immédiatement une importante destination dynamique. En effet, ces deux modes inverses, quoique toujours coexistants, conviennent davantage, l'un à la spontanéité fétichique, l'autre à la systématisation théologique. Or, sans un tel préambule , l'habitude t depuis longtemps dominante, de considérer trop exclusivement le second, eût empêché de bien appliquer le premier aux cas historiques qu'il peut seul caractériser.
L'examen systématique de l'état fétichique se trouve ainsi préparé suffisamment. Je dois donc exposer directement cette théorie dynamique , en y distinguant deux appréciations générales, Tune abstraite, l'autre concrète. Quand la première aura caractérisé séparément les diverses propriétés essentielles du fétichisme, la seconde expliquera, d*après leur ensemble, les résultats nécessaires du régime correspondant. Une telle division équivaut, au fond, à considérer successivement l'existence personnelle et le développement social. La marche normale de cette double étude consiste à suivre l'ordre du chapitre précédent envers l'évolution totale de l'humanité, en examinant d'abord l'intelligence, puis l'activité, pour aboutir convenablement au sentiment, d'où résulte toujours le jugement final de chaque phase humaine.
Je suis ici dispensé de revenir dogmatiquement sur la distinction fondamentale entre l'esprit fétichique qui anime dits
rectement tous les êtres naturels et l'esprit théologique qui les soumet passivement à des puissances surnaturelles. Quiconque persisterait maintenant à confondre ces deux manières de concevoir les causes, manifesterait, par cela seul, une inaptitude radicale aux études sociologiques. Mais je dois spécialement comparer ces deux états généraux de la philosophie primitive, pour démontrer, contrairement au préjugé dominant , que le premier surpasse autant le second en rectitude qu'en spontanéité. Ce double contraste fournira la meilleure appréciation des propriétés mentales du fétichisme.
Au chapitre suivant, l'étude directe du polythéisme prouvera que son avènement importa davantage au développement de la sociabilité qu'au progrès de l'intelligence. Il en sera de même , à plus forte raison, quand j'examinerai le monothéisme. CcUe double conclusion doit beaucoup confirmer ma démonstration fondamentale sur la nature purement provisoire d'une synthèse dont l'autorité pratique ne peut augmenter qu'en diminuant son empire théorique. Mais je ne pose ici que le principe d'un tel jugement, en établissant la supériorité mentale du premier régime propre à l'initiation humaine.
La prééminence n'est pas douteuse quant à la spontanéité. Outre que l'histoire trouve toujours le fétichisme au début de chaque civilisation, l'évolution personnelle manifeste, avec une pleine évidence, ce point de départ nécessaire de toute intelligence, tant humaine qu'animale. Les meilleurs esprits peuvent encore, et pourront toujours, confirmer sur euxmêmes notre tendance involontaire vers une telle manière de philosopher, quand nous cherchons la cause faute de connaître la loi.
Tout vrai théoricien doit ouvertement avouer et subir naïvement cette nécessité mentale , qui ramène souvent la raison la mieux cultivée au pur régime de l'enfance. Pourvu qu'on ne se
méprenne jamais sur leur nature, ces explications conserveront sans cesse une partie de leur utilité primitive , non-seulement envers le discours qu'elles animent, mais aussi quant à la pensée elle-même, qu'elles secondent par des liens passagers.
Nous n'éviterions une telle disposition qu'en renonçant à toute réflexion sur les cas nombreux dont les lois spéciales ne nous sont aucunement connues. Or, cette prétendue sagesse ne serait pas toujours convenable , quand même elle resterait constamment facultative. Car une explication quelconque devient souvent indispensable, comme au début de l'humanité, pour prévenir une torpeur théorique qui serait plus funeste que ces puériles spéculations.
Il est aisé de le sentir maintenant à l'égard des éminentes conceptions qui, chez la plupart des esprits actuels, échappent encore à la positivité rationnelle. Si tous ceux qui regardent le monde moral comme ne comportant aucune loi naturelle s'abstenaient aujourd'hui de contempler ce noble domaine, ils tendraient à la fois vers la dégradation mentale et l'indifférence sociale. Le bien public exige seulement que ces intelligences arriérées, reconnaissant leur inaptitude politique, n'aspirent plus à conduire les affaires générales de l'humanité.
Envers la plupart des questions concrètes, c'est-à-dire dans presque tous les cas pratiques, l'ordre réel ne nous sera jamais assez connu pour dispenser de tout recours secondaire à la synthèse fictive. Car nos spéculations abstraites comportent seules une pleine positivité. L'ascendant déductif qu'elles exercent de plus en plus sur l'ensemble des recherches concrètes améliore graduellement l'institution logique de celles-ci. Néanmoins, cette suprême influence y suffira rarement à la découverte des lois correspondantes, qui ne pourront guère surgir que d'après un sage empirisme. Or, un tel recours ne permet pas beaucoup de succès complets, même quant aux moindres
cas, vu La difficulté d'apercevoir directement l'ordre composé sans le conclure des théories élémentaires.
Les deux modes, empirique et systématique, propres à la positivité ne peuvent donc pas se servir toujours de complément mutuel. Ainsi leur concours ne dispensera jamais d'iuvoquer accessoirement la synthèse fictive, quoiqu'elle doive participer de moins en moins à nos élaborations concrètes, après avoir déjà perdu toute influence abstraite. Mais le mélange d'inductions empiriques et de déductions systématiques qui caractérisera sans cesse la raison pratique se compliquera constamment d'une coopération hétérogène de la méthode initiale.
Notre retour involontaire à la logique primitive ne se borne donc pas aux cas exceptionnels où les passions nous entraînent à des spéculations que nous pourrions écarter. Il se manifeste aussi pour les études les mieux motivées. La discipline qui convient à son incorporation normale au régime définitif de la raison humaine sera directement appréciée dans le volume suivant, quand l'élaboration historique aura pleinement dissipé tous nos préjugés théoriques, tant scientifiques que théologiques ou métaphysiques.
Quel que soit le motif, passager ou permanent, qui ramène notre intelligence à l'emploi spontané de la méthode fictive, on doit remarquer que nous y préférons naturellement le mode fétichique aux hypothèses, moins directes et plus compliquées, qui lui succédèrent. Un tel retour ne peut ici convenir qu'aux spéculations essentiellement soustraites à ce régime primitif. Or, ce ne sont point alors des divinités ou des entités que nous rétablissons involontairement pour pénétrer les causes quand nous ignorons les lois. Nous revenons toujours à supposer directement vivants les êtres qui nous occupent, en expliquant par leurs propres affections les phénomènes correspondants. Chez les esprits pleinement émancipés, cette disposition natu-
relie fait aisément franchir l'intervalle plus étendu qui les sépare du régime initial. Parmi les divers théologistes , elle surmonte l'antipathie superstitieuse résultée de leurs croyances habituelles.
Une telle démonstration rend incontestable la supériorité théorique du fétichisme sur le théologisme , quant à la spontanéité , qui constitue la principale propriété de la synthèse fictive, comme guide primitif de la raison humaine. Mais il faut maintenant reconnaître aussi la même prééminence envers la rectitude logique et scientifique. En prenant la positivité complète pour type normal de notre maturité mentale, le fétichiste s'en trouve moins éloigné qu'aucun théologiste. Son approximation générale de la réalité est plus exacte autant que plus naturelle : nous ne la dépassons effectivement que dans l'état scientifique. C'est pourquoi le fétichisme prévaudrait encore partout si les exigences sociales n'avaient point forcé nos ancêtres à prendre la voie du théologisme dans leur préparation nécessaire du positivisme.
Afin de mieux établir cette importante notion, directement contraire à toutes les opinions actuelles, je dois continuer à comparer surtout le fétichisme avec le polythéisme , qui constitue, à tous égards, le principal théologisme. Outre que la démonstration devient plus décisive ainsi pour les penseurs vraiment libres, elle choque moins ceux qui conservent des sympathies théologiques, dont très-peu d'esprits sont aujourd'hui dégagés complètement. Car, ces inclinations arriérées ne se rapportent maintenant qu'au monothéisme, du moins en Occident, quoique le polythéisme les méritât davantage.
L'hypothèse du polythéiste est théoriquement inférieure à celle du fétichiste, tant pour la méthode qu'envers la doctrine.
Sous l'aspect logique . celle-ci se trouve spontanément con-
formé a là fèglë fondamentale de la positivité, que celle-là choque directement. En effet, l'une est finalement vérifiable, tandis que l'autre ne le devient jamais. Attribuer la vie au inonde extérieur, constitue, sans doute, une erreur capitale; mais on peut la constater pleinement, et dès lors s'en affranchir. Il n'en est plus ainsi quand on remplace les volontés directes par des volontés indirectes , appartenant à des êtres purement imaginaires. Car l'existence de ceux-ci ne comorte pas davantage une négation décisive qu'une affirmation démontrable. Alors l'hypothèse devient insaisissable , et sa domination théorique ne peut cesser que d'après une entière désuétude du régime des causes quand le régime des lois prévaut irrévocablement. L'esprit pourrait, au contraire, passer sans discontinuité des habitudes purement fétichiques aux dispositions vraiment scientifiques, en concevant son état initial comme une première approximation de la réalité. En effet, l'hypothèse de la vie immédiate convient autant à l'étude relative des lois qu'à la détermination absolue des causes; tandis que les divinités ou les entités ne peuvent directement servir qu'à concevoir celles-ci.
Ainsi , la méthode fétichique ouvre la marche normale de la vraie logique , dont la méthode théologique s'écarte radicalement. L'une se borne spontanément au degré de subjectivité qui nous est indispensable; au lieu que l'autre devient beaucoup plus subjective que ne l'exige sa destination théorique. C'est d'après notre juste répugnance envers cet excès de fiction que nous préférons naturellement le mode fétichique quand nous aspirons exceptionnellement à la cause faute de la loi. En transportant la même préférence à l'évolution totale de l'humanité , la spontanéité supérieure d'un tel régime se trouve expliquée par sa plus grande simplicité. Si, pour mieux caractériser cette comparaison générale, on la prolonge jusqu'au
degré pathologique , je ne doute pas que l'aliénation mentale , surtout chronique , ne soit plus fréquente et plus opiniâtre chez les théologistes que parmi les fétichistes : comme le vérifieront , j'espère , les voyageurs judicieux.
Considérée maintenant du point de vue scientifique proprement dit; la supériorité théorique du premier régime des causes reste pareillement incontestable. On doit d'abord distinguer deux cas généraux dans la doctrine fétichique , suivant qu'elle s'applique au monde inorganique ou bien à la nature vivante.
Envers celle-ci, son erreur, très-excusable , se borne à l'exagération des analogies fondamentales qui rapprochent véritablement l'homme des animaux . et même des végétaux. Outre que cette tendance reste longtemps inévitable , elle fortifie d'abord nos facultés synthétiques, et sa réaction morale développe nos instincts sympathiques. Sous l'un et l'autre aspect, la doctrine théologique pèche davantage en sens inverse. Car le théologiste exagère les différences beaucoup plus que le fétichiste les ressemblances. En nous représentant les êtres vivants comme essentiellement passifs, pour expliquer toute activité réelle par les influences surnaturelles , le second régime des causes nous éloigne directement du véritable état scientifique , vers lequel le premier nous pousse. L'existence humaine se trouve alors séparée irratioanellement de l'ensemble des êtres que le fétichisme nous avait trop assimilés. Outre ses vices moraux, qui seront appréciés ci-dessous , la doctrine théologique est donc plus éloignée de la vérité que la doctrine fétichique, à l'égard du monde vivant.
Quant à la nature inerte, le fétichisme devient moins satisfaisant, quoiqu'il reste également excusable. Il y continue d'ailleurs à surpasser autant le théologisnie pour la doctrine qu'envers la méthode. Scientifiquement appréciée , son erreur consiste alors à ne pas distinguer la vie proprement dite et l'ac-
llvité spontanée. Or, cette confusion doit sembler d'autant plus Inévitable alors qu'elle persiste aujourd'hui chez la plupart des esprits cultivés; comme l'indiquent surtout les conceptions des biologistes athées ou panthéistes. Une telle confusion nous éloigne moins de la vérité que ne le fait, en sens inverse, l'hypothèse cosmologique introduite par le théologisme , où la malien1 est supposée toujours passive.
Lorsqu'on aspire à pénétrer les causes proprement dites , on peut éviter d'attribuer les événements physiques, célestes ou terrestres à des êtres surnaturels; mais on ne saurait se dispenser d'y supposer aux corps des affections et des volontés assimilables à celles de l'homme. En renonçant ensuite à rien connaître au delà des lois réelles, c'est-à-dire quand on se borne à chercher les faits généraux , on écarte ce rapprochement hypothétique entre la mort et la vie, comme incompatible avec la régularité supérieure de l'ordre matériel. Mais la division fondamentale de la science physique en cosmologie et biologie maintient partout l'activité spontanée, après l'élimination des attributs humains que le fétichisme y joignait. Sans une telle activité , seulement plus intense et plus variée chez les êtres vivants , l'ensemble de l'ordre naturel deviendrait inintelligible. ♦
En appréciant le théologisme comme nécessaire à l'évolution sociale de l'humanité, pour passer du régime fétichiqueà l'état positif, on doit regretter que cette longue transition ait tant altéré la rectitude initiale de notre intelligence. Même aujourd'hui, les sciences les moins imparfaites conservent de profondes traces des vices propres au second mode général de la synthèse absolue. Déjà mon ouvrage fondamental signala cette irrationnelle influence jusque dans les études mathématiques, où les principales conceptions sont encore dénaturées par la ténébreuse hypothèse de l'inertie matérielle.
Ainsi, le fétichisme surpasse théoriquement le théologisine, en doctrine comme en mélhode . même envers le monde inorganique. Jusqu'au plein avènement du positivisme, son ensemble constitua réellement la meilleure manifestation de la saine logique et la meilleure approximation de l'ordre général. Cette conclusion devient surtout irrécusable d'après la progression encyclopédique établie , dans le chapitre précédent , comme la plus convenable aux appréciations historiques, en divisant les lois naturelles en physiques, intellectuelles, et morales.
En effet, les premières durent longtemps échapper profondément à nos recherches . tant que la spéculation abstraite ne put se dégager assez de l'élaboration concrète. Au contraire , les dernières reçurent toujours un développement spontané d'après les moindres contacts humains, même purement domestiques. Leur essor initial . quoique nécessairement empirique . fut beaucoup plus efficace que ne le suppose la raison moderne . qui lui doit encore ses meilleures notions à cet égard. Quant aux lois intellectuelles, elles ne purent être ébauchées qu'en dernier lieu, soit systématiquement, soit même empiriquement, vu ta fatalité logique toujours propre aux cas intermédiaires. Outre que leur étude distincte dut attendre le tardif avènement d'un vrai sacerdoce, les prêtres ne pouvaient, à beaucoup près , y réussir autant que les femmes pour les lois morales et même les chefs pratiques envers les lois physiques. Jusqu'à l'entier accomplissement de l'initiation humaine . la vraie connaissance de notre entendement ne comportait aucun progrès décisif, comme le témoigne trop sou état présent.
C'est donc sur l'ordre moral et l'ordre physique que dut se coucentrer longtemps notre attention théorique, sous la stimulation continue du sentiment et de l'activité. L'ordre intellectuel ne put être profondément considéré que lorsque surgit le
besoin philosophique d'une pleine systématisation mentale, (jui dépendait surtout de lui. Mais son appréciation réelle dm surpasser tous les efforts des penseurs, jusqu'à ce que l'évolution collective de l'humanité vint y fournir une base stàfflsafitè, suivant les explications décisives du chapitre précédent
Ainsi posée, la question encyclopédique consistait, au début de notre raison , à combiner directement la science physique et la science morale , en appliquant Tune à l'autre , autant que le permettait leur hétérogénéité naturelle, qui ne devient surmontable que d'après la science intermédiaire. Or, des deux modes généraux que comportait une telle combinaison , celui que nous préférons finalement ne pouvait d'abord convenir aucunement, faute d'une base objective. Malgré sa complication supérieure, qui n'était point alors appréciable, l'ordre moral se trouvant, à l'origine, beaucoup moins ignoré que l'ordre physique , il dut exclusivement présider à la synthèse universelle. Outre l'impossibilité de procéder autrement, cette marche se conformait seule au précepte fondamental de la saine logique, qui prescrit toujours de passer du plus connu au moins connu. Ainsi surgit la synthèse fictive, suppléant aux lois physiques par les causes morales.
Le fétichisme constitue, d'après ce qui précède , son meilleur mode logique et scientifique, en attribuant tous les phénomènes matériels aux affections directes des êtres correspondants. Son ascendant spontané doit donc être jugé comme aussi normal, au début de l'humanité , que la prépondérance systématique du positivisme dans notre état final. Malgré leur apparente opposition, beaucoup plus réelle historiquement que dogmatiquement, ces deux régimes extrêmes conviennent également a ta situation correspondante de notre intelligence. C'est seulement le régime intermédiaire institué par le théologisme qui
devint vraiment contraire aux lois générales de la raison humaine , quoiqu'il fût profondément motivé d'après les nécessités sociales.
Quand une telle destination cesse de justifier sa prépondérance transitoire, son irrationalité naturelle se manifeste irrécusablement , même lorsqu'il a subi toutes les réductions qu'il comporte. On peut aujourd'hui la constater directement, jusque chez les athées et panthéistes, qui, parodiant la positivité, constituent, au fond, les derniers représentants de l'esprit théologique, Devenus, sans aucune excuse sociale, les plus inconséquents organes du régime des causes , ils continuent la recherche de l'absolu, tout en proscrivant l'unique solution qu'elle permît Ils dénaturent profondément la synthèse initiale, en lui faisant perdre son heureuse subjectivité, pour la rendre vainement objective, d'après leur matérialisme caractéristique , qui s'efforce d'expliquer la nature morale par le monde physique , en abusant de la vraie subordination encyclopédique. Les fétichistes actuels auraient trop d'avantages s'ils comparaient leurs naïves théories aux ténébreuses rêveries de ces orgueilleux docteurs. Mais, en restreignant le parallèle historique aux divers régimes préparatoires qui vraiment dirigèrent l'esprit humain , sans s'occuper des intelligences maladives ou déviées, on doit conclure que le plus antique et le plus spontané fut aussi le meilleur sous tous les aspects théoriques.
Pour qu'une telle conclusion acquière toute sa force sociologique , il faut la rattacher directement au principe universel de la logique positive : subordonner convenablement le subjectif à l'objectif, en construisant toujours la plus simple hypothèse qui puisse représenter l'ensemble des observations. Or, cette soumission fondamentale de l'homme au monde se trouve instituée autant que possible par le fétichisme , puisqu'il la
pousse jusqu'à l'adoration de la matière, d'après les affections et h\s volontés qu'il attribue aux corps extérieurs. Quant à l'hypothèse qui lui sert de base générale, je viens de démontrer assez sa supériorité totale sur les autres opinions que suscite la recherche des causes. La subordination du subjectif à l'objectif ne pouvait primitivement résulter que d'une telle synthèse. Mais, en outre, aucun autre régime intellectuel ne fut, jusqu'au positivisme, aussi propre à cette principale destination de toutes nos théories.
Quoique la raison humaine devint ensuite de plus en plus soumise à l'économie extérieure, ce développement effectif de la discipline mentale ne résulta point des opinions dominantes. Il doit être attribué toujours à la réaction croissante de l'esprit positif, dont l'essor spontané remplaça graduellement les causes absolues par les lois relatives. En transportant aux moteurs imaginaires les volontés que le fétichisme supposait aux corps réels, le théologisme tendit à dispenser notre intelligence de toute vraie soumission à l'ordre naturel , dont la conception usuelle subissait ainsi l'ascendant indirect de nos propres dispositions. Cette dégénération, toujours imminente, ne fut assez contenue que par la discipline sacerdotale, d'après les habitudes résultées des impulsions pratiques. Les fétichistes , longtemps dépourvus de sacerdoce , évitaient spontanément ces déviations subjectives, en attribuant Sirectement les volontés dominantes aux êtres naturels, dont l'existence appréciée réglait alors l'imagination humaine. Ainsi , la première synthèse fictive interdisait comme sacrilèges des divagations que la seconde autorisait et même inspirait, malgré tous les efforts théocratiques.
Celte haute aptitude de la philosophie fétichique n'est méconnue par les penseurs modernes que faute de se placer au point de vue convenable, Fiers de leur demi-émancipation, ils
oublient que les fétichistes croyaient profondément à la réalité des dogmes primitifs. Quoique purement subjective au fond, cette doctrine de la vitalité matérielle comporta d'abord autant d'efficacité mentale que d'après une source objective. Seulement, son empire ne pouvait être ainsi que provisoire, puisque l'étude graduelle de l'ordre extérieur devait ensuite interdire de plus en plus de l'assimiler au type humain. Mais, loin d'être toujours hostile à cet essor scientifique , comme on le suppose aujourd'hui, le régime fétichique en seconda longtemps la préparation spontanée, puisqu'il consacra l'observation concrète, d'où devait surgir la contemplation abstraite.
Faute de la relativité systématique que le positivisme fait seul prévaloir, on reproche encore au fétichisme une tendance dont les vrais philosophes doivent le féliciter profondément , quand on l'accuse d'accorder au sentiment trop d'ascendant sur l'intelligence. On oublie ainsi que la synthèse initiale, nécessairement dépourvue de base objective, se trouvait forcée d'emprunter au cœur son principe théorique.
D'après la doctrine fondamentale établie dans ce traité sur la vraie nature de l'unité, la coordination finale des spéculations humaines repose aussi sur l'affection. Car, telle est l'unique source de la systématisation universelle, sans laquelle la synthèse théorique resterait impossible. Seulement, ce principe d'amour prescrit directement à notre intelligence de se subordonner à l'ordre extérieur, dont l'appréciation objective révèle la prépondérance. Mais, avant que cette nécessité fondamentale pût être démontrée , il fallait bien que le cœur y suppléât, en fournissant, outre l'impulsion spirituelle, l'inspiration théorique, d'où résulta le fétichisme. Ainsi, même sous cet aspect, la synthèse primitive se présente comme non moins irréprochable que la synthèse finale, quand on la rapporte à la situation correspondante de l'entendement humain. Sans cette
initiative spontanée du cœur, la profonde insuffisance de l'esprit eùl alors empêché toute issue spéculative.
Cet ascendant théorique du sentiment constituerait maintenant un excès de subjectivité, très-voisin de la folie, dont il ne différerait même qu'autant qu'un tel état intellectuel resterait personnellement apprécié. Nous succombons souvent, envers les cas nombreux où les lois spéciales demeurent inconnues , à la tentation naturelle de fonder nos opinions sur nos désirs. Mais, outre que ces croyances spontanées ne persistent pas ordinairement, nous reconnaissons presque toujours leur caractère illusoire, du moins après une courte épreuve. Si, devenues habituelles, nous perdions la conviction de leur inanité, nous serions vraiment aliénés envers l'ordre correspondant, comme dans les rêves prolongés.
Pourtant, l'état primitif de la raison humaine doit être jugé pleinement normal, quoique ces deux conditions de l'aliénation moderne s'y trouvassent profondément remplies, chez tous les cerveaux et pour toutes les spéculations. Cette apparente contradiction se dissipe aisément d'après mes explications antérieures sur la nature éminemment relative de la folie, dont l'examen biologique doit toujours se subordonner à l'appréciation sociologique , puisque l'espèce domine l'individu. L'étendue , la persistance , et l'unanimité des prétendues aberrations fétichiques suffiraient même à tout vrai philosophe pour considérer leur ensemble comme constituant alors le meilleur système que comportât notre situation théorique.
Outre celte justification relative , la tendance primitive à croire ce qu'on désire doit être directement jugée conforme à l'esprit fondamental de la saine logique. Sans indiquer ici sa réaction morale , qui sera ci-dessous appréciée , je continue à caractériser seulement son influence intellectuelle. Il faut alors considérer une telle disposition comme le complément néces-
saire du principe universel sur la simplicité des hypothèses.
En effet, cette prescription générale n'est pas moins normale affectivement que spéculativement. Car, toute synthèse exige que nous rapportions à notre propre destinée l'appréciation de l'ordre extérieur, à moins de chercher l'absolu , plus vicieux objectivement que subjectivement. La connaissance réelle de l'économie naturelle peut seule contenir notre entraînement spontané vers les opinions qui favorisent le mieux nos instincts dominants. Mais , en outre , cette prédilection reste théoriquement légitime , tant qu'elle concourt à faciliter la synthèse universelle , en augmentant à la fois la simplicité de nos hypothèses et notre union avec le dehors.
Sans que l'ordre réel nous soit aussi favorable que le rêve l'optimisme monothéique, l'existence et le progrès de l'humanité prouvent qu'il ne nous est pas radicalement hostile, et même qu'il nous devient de plus en plus propice, surtout d'après notre sage intervention. Puisque nous devons principalement étudier ses bonnes dispositions, afin de les mieux développer, il importe que notre propre tendance nous prépare à les discerner. L'admiration préalable, reconnue indispensable à l'appréciation du beau, ne convient pas moins à l'étude du vrai comme à l'élaboration du bon.
Toute tendance antipathique qui n'est point assez motivée devient aussi contraire au développement de l'esprit qu'à la satisfaction du cœur. Ainsi , dans la situation primitive de notre intelligence, où , faute de base extérieure, le principe théorique émane nécessairement de l'inspiration morale, il doit provenir surtout de nos inclinations bienveillantes. Le désespoir, le dénigrement, et le soupçon devraient donc être alors écartés systématiquement , même envers Tordre matériel , s'ils ne se trouvaient pas spontanément contraires à nos tendances dominantes. Car ils poussent à compliquer nos hypothèses, de
manière à nous éloigner de la vérité. Malgré l'imperfection ])lus grande de l'ordre humain, c'est surtout à son étude réelle que conviennent ces prescriptions générales. On n'appréciera jamais le vrai spectacle historique sans une profonde vénération envers l'ensemble du passé.
Quoique l'ordre individuel soit encore plus imparfait en vertu de sa complication supérieure, tout esprit sage étendra jusquelà notre prédilection spontanée pour les hypothèses les plus favorables , comme étant nécessairement plus simples que celles qu'inspirent la crainte et la défiance. Je me suis souvent félicité d'avoir presque toujours suivi cette règle dans mes jugements sur les personnes, même quand l'expérience a finalement contredit mes premières suppositions. En effet , tout soupçon qui n'est pas encore motivé constitue, envers de tels problèmes, une complication logique aussi vicieuse que celle du géomètre surchargeant la courbe au delà de ce qu'indique actuellement l'équation. Dans l'un et l'autre cas, la confirmation ultérieure resterait également fortuite, et ne dissiperait pas l'irrationalité de cette déviation. Que la complication superflue de nos hypothèses provienne du cœur ou de l'esprit , elle tend toujours à nous entraîner vers des aberrations indéfinies , en déterminant un excès de subjectivité qui ne comporte aucun frein direct. Ainsi , la naïve confiance des fétichistes doit être finalement jugée comme aussi favorable à notre développement intellectuel qu'à notre amélioration morale, tant qu'elle demeure compatible avec l'appréciation effective de l'ordre naturel. Ce régime de notre enfance convient autant à notre maturité, qui seulement doit toujours le modifier suivant le progrès de nos vraies connaissances, en y remplaçant l'absolu par le relatif.
Nos saines théories ne pouvant et ne devant offrir que des approximations constamment imparfaites du spectacle exté-
rieur, leur nature et leur destination laissent à notre intelligence une certaine liberté, qu'il convient d'appliquer à mieux satisfaire nos bonnes inclinations. Il faut, avant tout, employer cette faculté pour simplifier davantage nos hypothèses, afin de faciliter leur usage spéculatif. Nous sommes ensuite autorisés, et même invités, à les embellir autant que le permet l'indétermination qui s'y trouve encore, puisqu'elles deviennent ainsi plus favorables à nos méditations. Enfin , nous devons aussi perfectionner leur caractère moral, comme pouvant influer beaucoup sur les réactions affectives qui se lient à tout exercice intellectuel. Tel est le triple complément, scientifique, esthétique, et sympathique, qu'exige le principe fondamental de la saine logique sur la construction des hypothèses quelconques, conçues d'abord objectivement, puis subjectivement.
Son digne emploi peut seul régulariser le concours spontané des signes, des images, et des sentiments, pour seconder l'élaboration théorique. Depuis le divorce que développa l'anarchie moderne entre l'esprit et le cœur, on estime moins la moralité des hypothèses que leur beauté et surtout leur simplicité. Cependant son influence réelle sur nos opérations mentales est , au fond, plus grande, quoique plus indirecte, aux yeux de quiconque apprécie bien l'ensemble de notre constitution cérébrale. Elle acquiert une importance croissante à mesure que nos spéculations se compliquent. Les fétichistes ont donc inauguré spontanément la vraie logique, en appliquant au monde extérieur, seul objet de leurs théories, l'heureux instinct qui suppose partout la perfection morale, sans laquelle l'embellissement esthétique et la simplification scientifique ne suffisent jamais à nos besoins spéculatifs. Cette disposition normale se trouvera consacrée par le régime final, qui l'utilisera davantage, en la destinant surtout aux études les plus nobles et les plus difficiles. Devenue relative au lieu de rester absolue , elle se déve-
loppera plus librement, on ^affranchissant des scrupules objectlfs par son institution subjective.
Pour achever de caractériser la nature théorique du fétichisme, je dois encore apprécier l'immense lacune que présente nécessairement ce système initial envers l'ensemble des spéculations supérieures. Son principe fondamental consistant à transporter partout le type humain , l'ordre moral et social ne pouvait point y devenir un objet continu d'études synthétiques. Regardées alors comme suffisamment connues d'après leur ébauche empirique , les lois supérieures servaient seulement à nous expliquer le spectacle inférieur, dont la prépondérance matérielle était déjà sentie profondément Tout retour théorique sur notre propre nature, individuelle ou collective, aurait été primitivement non moins impossible qu'inopportun. L'esprit fétichique resta toujours incapable d'un tel raffinement, et ne tenta jamais de s'élever, envers ce grand domaine , audessus du pur empirisme.
Cette lacune inévitable ne pouvait être d'abord comblée que par le polythéisme , qui tire de là son principal mérite théorique , comme je l'expliquerai spécialement dans le chapitre suivant. Les moteurs fictifs étant dès lors séparés des corps réels, leur influence put désormais s'étendre au delà de la destination matérielle qui d'abord avait exclusivement prévalu. Quoique cet office primitif ne cessât point de constituer la principale attribution des dieux , on les introduisit bientôt dans les explications morales, et même intellectuelles, quand le développement des affaires humaines suscita graduellement un tel essor spéculatif.
Mais la supériorité théorique du polythéisme sur le fétichisme sera jugée, à cet égard, plus apparente que réelle, si Ton considère le peu de succès que comporta longtemps l'étude systématique de notre nature. Ce suprême domaine spéculatif
ne pouvait être dignement abordé qu'après un suffisant essor des diverses sciences inférieures. Tant que l'ordre matériel , et même Tordre vital , ne furent point assez appréciables, c'està-dire jusqu'à nos jours, aucune théorie décisive ne devait surgir envers l'ordre humain. Sous l'aspect moral , sa vraie connaissance ne dépassa jamais les résultats spontanés de l'empirisme féminin.
Quant à l'intelligence , les efforts continus du sacerdoce , suivis de ceux des philosophes proprement dits, furent encore moins efficaces pour instituer son élude systématique. Juge direct de tout excepté de lui-même 9 l'entendement humain ne peut être connu qu'indirectement , d'après son suffisant exercice, surtout collectif, à peine décisif aujourd'hui, comme je l'ai précédemment expliqué. Sauf l'incomparable aperçu d'Aristote, toujours contesté jusqu'au positivisme, son étude théorique ne suscita jamais que des divagations contradictoires , au milieu desquelles on aperçoit difficilement quelques lumières purement empiriques.
L'impuissance nécessaire du fétichisme envers les spéculations supérieures ne tendit donc point à retarder véritablement la marche générale de l'esprit humain. Aux yeux d'un vrai philosophe, la naïve ignorance qui distingue, à cet égard, les humbles penseurs de l'Afrique centrale est plus estimable, même en rationalité , que le pompeux verbiage des superbes docteurs germaniques. Car, elle résulte d'un sentiment réel, quoique confus, de la précocité de telles théories pour quiconque reste dépourvu de la base scientifique , à laquelle nos métaphysiciens sont plus honteusement étrangers que les moindres nègres.
Toute l'efficacité que procure au théologisme son privilège spontané de s'étendre jusqu'à l'ordre humain, inaccessible au fétichisme, concerne uniquement la destination sociale, et ja-
mais l'aptitude théorique , comme je l'expliquerai bientôt. Quelque peu satisfaisantes que fussent réellement les explications théologiques des phénomènes intellectuels et moraux , leur essor permit au sacerdoce d'augmenter sa consistance systématique, de manière à mieux développer son autorité politique. Ainsi, l'infériorité du fétichisme à cet égard tendit seulement à l'empêcher davantage de diriger l'extension graduelle de l'association humaine , mais sans altérer véritablement son influence intellectuelle.
En approfondissant cette dernière considération, on reconnaît même qu'une telle impuissance réagit heureusement sur la principale destination théorique de la première causalité. Car, j'ai démontré ci-dessus que l'office intellectuel du fétichisme consistait surtout à fonder la logique humaine, d'après une ébauche décisive de la subordination du subjectif envers l'objectif. Or, en se restreignant à l'ordre extérieur, il consolida mieux la soumission de l'homme au monde , qu'il avait énergiquement instituée. Toute vaine préoccupation de l'ordre humain eût alors troublé profondément la conviction naissante de notre intelligence sur l'inflexible prépondérance de la matérialité, premier fondement d'une construction quelconque. Si l'on considère , en effet, les graves altérations suscitées à cet égard par l'esprit théologique , on sentira que la réduction de la philosophie fétichique au domaine matériel et vital ne fut pas moins indispensable qu'inévitable.
Après une telle appréciation de la seule imperfection théorique propre au fétichisme, sa supériorité mentale sur toute autre synthèse fictive devient pleinement irrécusable, sans exiger désormais une nouvelle explication abstraite, sauf les éclaircissements qui résulteront de l'examen concret. Outre sa difficulté naturelle, cette démonstration capitale est trop contraire à toutes les opinions actuelles pour que j'eusse pu me
dispenser de la développer avec soin, sous peine de ne pouvoir l'utiliser assez dans l'ensemble de l'élaboration historique , qu'elle affectera profondément. Mais ici, comme envers la théorie générale de l'initiation intellectuelle, je devais principalement expliquer l'efficacité, scientifique et logique, de la causalité directe , dont nos préjugés méconnaissent radicalement la supériorité réelle sur tous les autres modes destinés à concevoir les causes.
Quant à l'aptitude esthétique du fétichisme , elle est trop évidente pour exiger maintenant un examen spécial. Car, le système qui nous assimile directement tous les êtres, jusqu'aux plus inertes, convient éminemment à notre essor poétique, musical, et même plastique. Si le principal développement des beauxarts fut dû néanmoins au polythéisme, je prouverai bientôt que cette efficacité résulta davantage des réactions sociales que de la puissance esthétique. Les formes de l'art durent seules être fortement affectées par le dogme théologique , qui n'était aucunement indispensable à l'imagination. En supposant le fétichisme développé dans une vaste société, la poésie générale, et ses deux auxiliaires spéciaux, y recevraient une impulsion, non moins décisive et plus affectueuse, que sous le meilleur régime polythéique, de manière à mieux tendre, comme la science et l'industrie, vers leur état final.
L'appréciation abstraite du fétichisme devait ici concerner principalement ses propriétés intellectuelles, seules radicalement méconnues aujourd'hui. Mais, d'après les motifs appliqués déjà, dans le chapitre précédent, à l'ensemble du régime fictif, je suis maintenant dispensé d'insister beaucoup sur l'influence active et l'aptitude affective , sauf les développements propres aux résultats concrets. Je dois néanmoins caractériser nettement l'une et l'autre, afin que l'examen de ceux-ci se trouve assez préparé , sans toutefois le devancer aucunement.
Envers l'activité, le système fétichique semblerait radicalement a Icieux , si l'on devait juger un régime quelconque d'après sa doctrine, sans la rapporter à la situation correspondante. Mais il suiïit Ici de rappeler la fatale méprise ainsi commise* par l'élite des Romains, à l'égard du catholicisme naissant , pour prémunir tout lecteur judicieux contre cette tendance à séparer irrationnellement les divers aspects essentiels d'une existence indivisible. Or, d'après les relations nécessaires , on appréciera sainement la véritable inlluence du fétichisme sur notre évolution active , tant industrielle que militaire.
Quant à la première, un tel régime convint spontanément à nos principaux besoins primitifs. Sa doctrine, il est vrai, tendit directement à contenir notre activité. Car, en instituant l'adoration de la matière, elle semblait nous interdire, comme sacrilège, toute modification du milieu. Mais le caractère, éminemment concret et spécial, du culte correspondant autorisait naturellement les inconséquences que subit toujours une synthèse contraire à quelque tendance essentielle de l'humanité.
D'abord , l'adoration fétichique concerne ordinairement des êtres individuels, et ne s'étend presque jamais à leurs espèces. Cette restriction devient évidente envers le monde inorganique, et même pour le règne végétal, qui fournissent les principaux fétiches. Mais elle a pareillement lieu presque toujours quant aux animaux. Si quelques races obtiennent une adoration collective, cette exception est due à l'influence sacerdotale , que le fétichisme développe tardivement, comme je l'expliquerai ci-dessous. Un tel privilège résulte alors d'une utilité sociale, surtout destructive, reconnue chez certaines espèces.
En second lieu, le culte des fétichistes n'est guère moins spécial quant au sujet qu'envers l'objet. Quoiqu'il existe des féti-
DYNAMIQUE SOCIALE, rr CHAPITRE DEUXIÈME, 103
ches de peuplade , le plus souvent chaque famille adore surtout des êtres qui lui sont propres, et beaucoup de consécrations restent même particulières à l'individu. Cette restriction se trouverait, au besoin, assez constatée par les animosités privées dont elle devient la source fréquente.
Si l'on combine ces deux motifs généraux, on sentira combien sont peu fondés les reproches d'inertie industrielle que semble d'abord mériter Fadoration fétichique, et qui conviendraient beaucoup mieux au culte monothéique. La consécration de certains animaux, végétaux, ou minéraux, n'empêche personne de modifier, et même de détraire, les espèces dont ils font partie. Chaque fétichiste ne respecte habituellement aucun des êtres choisis pour l'objet d'un culte purement privé par des familles autres que la sienne.
Ainsi, la religion primitive laisse naturellement une double issue au genre d'activité qu'elle paraît nous interdire. Mais il importe surtout de reconnaître maintenant que sa tendance conservatrice se trouve en pleine harmonie avec les principaux besoins de notre situation initiale.
En effet, l'instinct destructeur étant plus énergique en nous que l'instinct constructeur, d'abord en vertu de notre constitution cérébrale, puis d'après nos habitudes carnassières, son activité prévaut fortement en un temps qui n'admet aucune discipline régulière. D'une autre part, la situation primitive de l'humanité fournit continuellement à cette prépondérance spontanée un légitime emploi , pour écarter les obstacles matériels que rencontre nécessairement la civilisation naissante. Sans les vastes destructions d'animaux accomplies par les peuplades de chasseurs, et sans les ravages analogues que les populations pastorales exercent ensuite sur les végétaux, nous ne serions jamais entrés en possession de notre planète
Or, celte activité destructive, à la fois spontanée et motivée.
ne comportait alors d'autre frein habituel que l'adoration matérielle qui caractérise le fétichisme. Faute d'une telle discipline religieuse, indépendante de tout sacerdoce, l'aveugle énergie des générations destinées à déblayer le théâtre humain aurait fait disparaître beaucoup d'espèces, animales ou végétales, dont l'utilité réelle ne pouvait d'abord être assez sentie. Pour mieux apprécier cet immense bienfait du fétichisme, on peut considérer l'ardeur destructive que développent brutalement les hommes civilisés, quand des circonstances exceptionnelles suspendent suffisamment la répression continue de ce puissant instinct.
Mais, outre ce frein nécessaire de notre principale activité primitive, la religion initiale facilite spécialement nos premières conquêtes industrielles. Trop préoccupés aujourd'hui des modifications inorganiques, nous oublions que les acquisitions de l'humanité durent surtout consister alors dans la domestication de certaines espèces vivantes, d'abord même animales. Quoique l'importance et la difficulté d'une telle association soient habituellement méconnues depuis que le monothéisme a prévalu, chacun peut aisément les apprécier, en supposant qu'elle vînt à nous manquer. Même en se bornant aux animaux, pour que l'hypothèse devienne plus plausible, on sent aussitôt que la privation d'une seule race principale bouleverserait aujourd'hui l'industrie humaine. Cependant nous conserverions encore tous les résultats dus à de tels auxiliaires depuis le début de notre civilisation. En surmontant l'entraînement empirique des modernes Occidentaux vers les arts mécaniques et chimiques, on reconnaît, avec toute l'antiquité, que l'agriculture constitue nécessairement l'industrie la plus essentielle. Or, son principal essor repose doublement sur la domestication des animaux disciplinables, malgré l'importance exagérée qu'on attache maintenant à leurs substituts inorganiques.
L'aptitude spontanée du fétichisme envers cette association fondamentale, partout instituée sous ce régime, deviendra pleinement irrécusable pour quiconque écartera suffisamment les orgueilleux préjugés qui nous empêchent de bien comprendre une telle opération. Nous attribuons surtout ce grand résultat à l'heureux concours de la ruse avec la force, qui nous soumit d'abord certains animaux, dont les descendants sont héréditairement disciplinés. Or, cette appréciation banale, inspirée par la sécheresse et l'ignorance monothéiques, n'est pas moins frivole qu'ingrate. Elle oublie que l'association reste éminemment volontaire chez toute espèce vraiment utile, et que l'alliance primitive fut toujours due principalement aux mœurs fraternelles que le fétichisme fit prévaloir envers les animaux. Il suffit ici de reconnaître que si le cheval et le chien voulaient, même aujourd'hui, se soustraire à la domination humaine , nous pourrions difficilement les y ramener. A plus forte raison , leur libre assentiment se trouva-t-il indispensable à la domestication primitive de ces éminents auxiliaires.
Cette précieuse alliance, source réelle de nos principaux succès pratiques, tant militaires qu'industriels, fut spontanément instituée par les mœurs fétichiques , les plus propres de toutes à faire goûter aux espèces sociables la douceur et l'utilité d'une telle union. Sans anticiper ici sur les explications spécialement réservées à l'appréciation concrète, je dois pourtant y caractériser le principe et la nature d'une semblable aptitude.
Elle résulte directement de l'adoration universelle qu'institue la religion primitive. Quoique ce culte s'étende rarement à l'ensemble d'une espèce, et qu'il n'embrasse même pas toutes les races , son exercice habituel suffit pour inspirer, envers un animal quelconque , les dispositions les plus favo-
106 BYSTÈJjlQ DK POLITIQUE POSITIVE.
rables a nos dignes relations avec lui. Les croyances fétirhiques nous imposent, a l'égard des êtres animés, une fraternité plus raisonnable et plus utile que le cruel orgueil des monothéistes. Tous ceux qui connaissent réellement les mœurs animales savent aujourd'hui combien ces sentiments nous importent pour obtenir la confiance et déterminer la soumission de nos libres auxiliaires.
Quoique la loi d'hérédité facilite, depuis longtemps, leur domestication, ce concours ne se maintiendra jamais sans recourir aux dignes habitudes qui nous le procurèrent d'abord. Si cette importante association n'embrassa presque jamais de nouvelles espèces sous les divers régimes qui succédèrent au fétichisme, on doit surtout l'attribuer à leur insuffisance nécessaire envers la libéralité de mœurs et la réalité, de vues qu'exige une telle extension. En systématisant nos dispositions primitives, après les avoir dignement appréciées , la religion finale leur procurera nécessairement un meilleur essor , comme je l'expliquerai dans le volume suivant.
Malgré les exagérations inséparables de toute croyance absolue , le fétichisme fut donc éminemment favorable à notre évolution pratique, en déterminant spontanément, d'abord la conservation, puis l'association, des animaux disciplinables. Sans être aussi sensible, ni même aussi complète, envers les végétaux utiles , sa salutaire influence y resta longtemps indispensable à l'essor agricole. Cette double aptitude appartint directement au dogme fétichiste , indépendamment de l'impulsion sacerdotale qui la régularisa tardivement ; tandis que le monothéisme, dont la doctrine est maintenant si vantée, ne dut son utilité réelle qu'à la sagesse continue d'un sacerdoce progressif.
Telles sont les propriétés industrielles du fétichisme , admirablement adaptées à la situation correspondante. Quant à son
efficacité militaire , elle est certainement inférieure 9 quoiqu'on La conteste moins. A la vérité , le vaste essor qu'il imprime à l'activité destructive y dispose naturellement à la guerre, dont un tel exercice suscite souvent des occasions spéciales. On doit même reconnaître que la restriction nécessaire de chaque religion fétichique pousse directement les diverses populations primitives à des hostilités presque continues , à la fois privées et publiques.
Mais ces luttes acharnées sont loin d'instituer encore la véritable guerre, celle qui méritera toujours la profonde attention, et j'ose dire l'admiration respectueuse du vrai philosophe, en vertu de sa grande destination sociale, assez démontrée par le chapitre précédent. De telles habitudes ne comportent, h cet égard , qu'une efficacité purement préparatoire , d'ailleurs moindre que celle du préambule industriel. Leur principale influence historique fut même indirecte, et plus négative que positive ; car la compression radicale de ces stériles conflits devint ensuite le plus noble motif de la domination militaire .
Le système de conquête propre à l'antiquité resta longtemps incompatible avec les croyances fétichiques, même quand elles eurent institué l'existence sédentaire , première condition de son essor. En eflet , leur grande diversité nationale ne permettait point l'incorporation des populations soumises, et consacrait difficilement l'esclavage individuel. Toutes les luttes fétichiques aboutissent à l'extermination des vaincus , sauf les modifications personnelles dues aux adoptions fréquentes. C'est exclusivement au polythéisme qu'appartient l'essor des conquêtes, comme l'expliquera la suite de l'appréciation historique. Le fétichisme y devint pourtant propre, quand il s'éleva jusqu'à l'astrolâtrie, vu l'extension supérieure que son dogme comporta dès lors Mais ce tardif avènement reste trop
voisin de l'âge polythéique pour avoir pu développer l'aptitude conquérante du régime fétichique, du moins chez les populations dont l'essor social s'est historiquement accompli.
Après avoir ainsi caractérisé les propriétés pratiques du fétichisme, je dois compléter son appréciation abstraite en expliquant sommairement sa puissance affective.
L'évolution du sentiment ne peut jamais être que la résultante continue des réactions morales respectivement dues aux évolutions simultanées de l'intelligence et de l'activité. Ce principe, établi dans le chapitre précédent, permet seul d'expliquer ici les contradictions que présente partout l'observation des mœurs fétichiques. En effet , les deux influences générales qui concourent à leur formation sont ordinairement opposées, quoique nullement égales.
Aucune doctrine absolue ne put être aussi favorable que celle du fétichisme à l'essor direct et continu de nos instincts sympathiques. Émané de l'inspiration intérieure , son principe fut nécessairement personnel , comme celui de toute synthèse fictive, toujours incapable de consacrer l'existence sociale, que le positivisme devait seul systématiser. Mais cette religion primitive sera jugée individuelle plutôt qu'égoïste , si l'on considère la nature , et non la source , de son dogme fondamental. Car, il nous inspire envers tous les êtres, même inertes, des dispositions éminemment propres à cultiver habituellement nos meilleures affections.
Quoique l'adoration y résulte toujours de motifs personnels , sa spontanéité parfaite corrige le caractère profondément égoïste que la systématisation monolhéique devait seule développer complètement dans la synthèse absolue. Lors même que ce culte s'étend à des puissances malfaisantes, ouvertement admises par la naïveté fétichique, il détermine une vénération qui toujours ennoblit la crainte correspondante. Dans tous les
autres cas, qui sont beaucoup plus nombreux, les hommages habituels reposent sur l'amour et la reconnaissance.
Ces dispositions, dont la source reste toujours personnelle , ne sauraient, sans doute, nous inspirer des penchants vraiment désintéressés, s'ils étaient réellement étrangers à notre nature. Mais elles sont très-propres à développer nos sympathies innées. Elles agissent alors comme les tendances analogues que cultive le monothéisme , dont on a tant vanté l'aptitude morale. Celte influence sympathique est à la fois plus étendue et plus spontanée dans le fétichisme que sous aucun des régimes qui le séparent du positivisme. On ne peut l'apprécier sainement que depuis la moderne démonstration de l'existence naturelle des affections bienveillantes.
En considérant maintenant la réaction sociale du culte féti chique, ces habitudes universelles de confiance et de respect, poussées jusqu'à l'adoration , doivent heureusement modifier les mœurs inspirées alors par une activité principalement destructive. Cet antagonisme continu des deux influences, théorique et pratique , qui règlent notre essor moral, permet seul de comprendre l'incomparable tendresse que l'on observe souvent chez des populations anthropophages. Mais l'influence générale du fétichisme sur la sociabilité ne peut être bien jugée qu'en la décomposant en privée et publique ; car son aptitude diffère beaucoup dans les deux cas.
Sous le premier aspect , l'efficacité de la religion primitive est vraiment admirable. On lui doit certainement la constitution de la famille humaine, base nécessaire de tout ordre social. Envers ces relations élémentaires , la restriction propre aux croyances fétichiques tend même à fortifier le lien fondamental , en concentrant davantage les affections ainsi consacrées. Les trois éléments, actif, affectif, et spéculatif , de toute association humaine commencent dès lors à se caractériser
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distinctement dans chaque famille, aussitôt que la situation matérielle permet aux femmes et aux vieillards de modifier assez la domination des chefs adultes.
Quoique l'énergie primitive de l'instinct sexuel ait partout établi la polygamie, il ne faut pas juger cette institution initiale d'après l'aveugle réprobation qu'elle inspire aux modernes Occidentaux. Malgré sa double imperfection , conjugale et maternelle , elle constitue toujours le premier mode du mariage humain , dont elle réalise, à certains degrés , les propriétés générales. L'exagération chrétienne qui la représente comme incompatible avec toute tendresse habituelle se trouve démentie, même aujourd'hui , par la fréquente expérience des Orientaux les mieux civilisés.
En détournant les femmes de l'existence pratique, ce régime pouvait seul ébaucher alors leur influence morale, déjà plus réelle qu'apparente, même sur les époux, et surtout envers les fils, dont l'éducation leur est spontanément confiée. On doit d'ailleurs regarder les dépenses qu'il nécessite habituellement comme ayant d'abord fourni l'un des principaux moteurs des accumulations matérielles qu'exige l'ensemble de l'essor humain, et qui pourtant restent longtemps difficiles à former. Ainsi l'élément affectif du pouvoir modérateur se trouve déjà constitué nettement dans la famille fétichique , où son influence devient aisément appréciable chez la plupart des populations nègres.
Il en est de même, au fond, pour l'élément spéculatif, malgré les méprises fondées sur l'abandon des vieillards. Car, cette conduite résulte habituellement d'une extrême misère, trop commune aux familles primitives. Dans les cas pleinement caractérisés , elle indique si peu l'indifférence des fils que chaque victime se prépare noblement, même dès l'enfance, à subir solennellement une telle fatalité , souvent accomplie au milieu
des plus touchantes manifestations. Elle doit seulement être rangée parmi les exigences extérieures propres à la première enfance de l'Humanité , quand la providence du Grand-Être ne peut encore modifier assez l'ordre matériel. Mais, avant la scène finale, la vénération inspirée par l'âge institue toujours une puissance domestique qui tempère, suivant les conseils de l'expérience, la prépondérance nécessaire du chef actif.
Cette sainte influence devient déjà plus auguste après la mort. Le fétichisme est éminemment propre à la consacrer ainsi, par l'essor spontané du culte des ancêtres, qui remonte partout jusqu'à la religion primitive. Son institution naturelle se trouve alors indépendante du dogme subtil propre au polythéisme, attribuant nos principaux phénomènes à des êtres intérieurs susceptibles d'exister à part. Elle résuite directement du principe fétichique, où, la vie étant supposée universelle, la mort se présente comme prolongeant, sous un nouveau mode, une existence que chacun accorde aux moindres corps. La religion primitive institue donc l'autorité spirituelle , non-seulement objective, mais même subjective, propre à la vieillesse, et d'où résulte ensuite le pouvoir sacerdotal , dont le nom rappelle partout l'origine domestique.
Ainsi j dans l'association élémentaire , le fétichisme consacre spontanément l'ébauche décisive de nos meilleurs sentiments, tant de continuité que de solidarité. Mais son influence ne saurait être aussi favorable envers des relations plus étendues. Nous lui devons la famille , et même l'ébauche de la cité, sans qu'il puisse instituer l'église, sauf à l'état d'astrolàtrie, qui bientôt le transforme en polythéisme, comme je l'expliquerai ci-dessous.
Une telle restriction sociale devient la suite nécessaire du peu d'extension dogmatique que comportent les croyances fétichiques, malgré leur universelle spontanéité. Mais il importe beaucoup de bien apprécier cette insuffisance , qui fournit à la
philosophie de l'histoire la seule explication générale de la principale destination du Ihéologisme dans l'évolution originale de l'Humanité.
L'union domestique, fondée sur l'amour, est naturellement consacrée par le fétichisme , comme je viens de le montrer. Il peut ébaucher aussi l'association civique, déterminée par l'activité. Car on lui doit la fixité de résidence, sans laquelle une telle connexité ne saurait assez surgir. Mais il ne suffit point pour instituer le lien plus étendu, quoique moins intense, qui résulte seulement de la foi. Loin de rapprocher ainsi des cités indépendantes, la religion primitive suscite entre elles des conflits habituels, d'après leurs divergences naturelles envers des croyances essentiellement domestiques et presque personnelles. C'est uniquement sous le polythéisme que peut commencer l'église proprement dite , c'est à-dire une société purement spirituelle, plus vaste que les associations temporelles dont elle institue la seule liaison permanente. Malgré leur analogie spontanée, les diverses croyances fétichiques ne sont point assez semblables pour unir des populations que ne rallie pas directement le sentiment habituel d'une active coopération, même quand les travaux pratiques s'y trouveraient conciliables.
Toute l'aptitude affective du fétichisme étant ainsi caractérisée et limitée, j'ai maintenant achevé l'appréciation abstraite de la religion primitive. D'après l'ensemble de cette difficile explication, on peut déjà regarder ce système initial comme essentiellement supérieur à tous ceux qui le séparèrent du positivisme final, avec lequel il offrit nécessairement une affinité fondamentale , que j'ai dû faire pressentir.
Cette conclusion générale se trouvera profondément fortifiée par l'appréciation concrète, que je dois actuellement exposer. Mais il faut préalablement établir une distinction essentielle , incidemment employée ci-dessus, entre les deux phases néces-
saires du fétichisme , qui, d'abord purement spontané, devint ensuite vraiment systématique, avant d'engendrer le polythéisme. Les principaux résultats concernant à la fois les deux modes, leur examen général resterait trop confus, ou ne serait point assez synthétique , si je n'y pouvais introduire convenablement une telle succession.
L'ensemble de l'appréciation abstraite du régime fétichique le représente comme essentiellement conservateur. Éminemment conforme aux premiers besoins de l'intelligence, et spontanément favorable à l'activité correspondante, il consacre dignement les sentiments fondamentaux dont le développement et la consolidation déterminent la principale destination de l'état social. Son seul défaut capital , l'impuissance à former de vastes associations , tend même à mieux unir les membres de chaque peuplade.
On doit donc s'étonner peu que ce régime ait partout inspiré, plus qu'aucun autre, un opiniâtre attachement, trop témoigné, de nos jours, par les déplorables victimes d'un infâme trafic. Malgré la jactance monothéique , le fétichisme constitue, nonseulement la plus ancienne, mais aussi la plus durable de toutes les synthèses provisoires, puisqu'il subsiste encore chez beaucoup de populations. Si la religion fictive avait dû toujours prévaloir, ce mode primitif eût certainement caractérisé sa domination éternelle.
Néanmoins, un tel régime ayant d'abord surgi partout, et se trouvant aujourd'hui restreint à la minorité de notre espèce, sa nature, quoique très-conservatrice, comporte donc des changements spontanés. Les attribuer aux invasions ne ferait que reculer la difficulté, qui subsisterait tout entière envers les vainqueurs. Car, les hostilités mutuelles des fétichistes ne peuvent d'ailleurs modifier aucunement leur foi respective. Aussi le présent chapitre aboutira- 1- il à démontrer la génération
\\h StSÎÈME DE POLITIQUE POSITIVE.
spontanée du polythéisme par le fétichisme. Sans anticiper ici sur celte explication finale, je me trouve involontairement conduit à la préparer, en caractérisant , pour faciliter l'appréciation concrète, la principale modification propre au régime félichique.
Dans son universelle adoration de la matière, le fétichisme n'accorde d'abord aucune distinction aux corps célestes. Rapportant tout à sa propre destinée, l'homme adresse longtemps ses principaux hommages aux êtres terrestres, même animés, qui lui semblent exercer sur elle une influence supérieure à celle des astres. Malgré sa prétendue évidence, la subordination des saisons envers le soleil dut être tardivement reconnue, surtout dans les régions équatoriales, où le pur fétichisme persiste encore. En des temps très-postérieurs, on voit partout les premiers philosophes faire difficilement prévaloir une telle notion. Au sein même du monothéisme, les principaux phénomènes de notre atmosphère conservent plus de considération que tous ceux du ciel, et fournissent le caractère prépondérant de la puissance surnaturelle.
Cependant , la régularité du spectacle céleste dut enfin attirer une attention habituelle quand l'esprit positif surgit spontanément, sous les inspirations fétichiques, d'après les premières notions mathématiques, comme je vais l'expliquer. Un tel progrès spéculatif se lie naturellement à la grande révolution sociale, ci-dessous appréciée, qui fit irrévocablement prévaloir la vie sédentaire. La fixité du cours apparent des astres ne pouvait, en effet, ressortir assez chez des populations toujours errantes. Mais elle dut être bientôt reconnue par des observateurs domiciliés, d'abord envers les étoiles, puis quant au soleil et même à la lune, enfin pour les principales planètes.
Alors le fétichisme parvint graduellement à l'état d'astrolâtrie, d'après l'importance croissante de l'adoration céleste. Ces
nouveaux fétiches tendirent à prévaloir sur fous les autres, de manière à systématiser le culte primitif, à mesure qu'on apprécia leur régularité caractéristique et leur situation inaccessible. Mais cette prépondérance ne put devenir décisive que sous l'influence du sacerdoce , dont le propre essor s'y trouvait profondément lié.
Le fétichisme doit longtemps subsister sans exiger, ni même comporter, aucun prêtre spécial. Tant que ses croyances restent essentiellement domestiques, chaque chef de famille préside spontanément au culte de ces êtres pleinement accessibles, dont les volontés admettent une interprétation directe. Seulement, quand la vieillesse est assez instituée, elle obtient , d'après sa connaissance supérieure des rites sacrés, un crédit religieux qui fortifie son influence consultative. Néanmoins, jusqu'à l'avénement de l'astrolâtrie, le fétichisme ne peut admettre de sacerdoce proprement dit qu'envers les fétiches publics, dont les attributions spéciales limitent naturellement l'autorité de leurs prêtres. Cette constitution change graduellement quand le culte céleste tend à prévaloir sur les adorations terrestres.
En tant qu'inaccessibles, les fétiches sidéraux suscitent bientôt un sacerdoce distinct, afin d'interpréter les volontés et de transmettre les hommages. Leur régularité consolide et développe une telle tendance , en faisant espérer de mieux connaître leurs desseins que ceux des autres puissances surhumaines. Aux yeux de chaque croyant, celte révélation plus complète exige pourtant une préparation spéciale, à laquelle peu se trouvent propres. Toutefois, l'étude des étoiles n'offre de vraies difficultés qu'aux populations nomades, et devient bientôt vulgaire chez les fétichistes domiciliés, d'après sa relation normale avec les travaux agricoles. Mais elle n'y conserve d'importance qu'en se subordonnant désormais à la théorie du soleil, de la lune, et même des planètes. Or, une telle atlribu-
1 1 b SYSTÈME DE POLITIQUE POSITIVE.
lion appartient exclusivement au sacerdoce proprement dit. voilà comment les deux caractères essentiels des fétiches célestes concoururent spontanément à déterminer partout la formation d'une corporation sacerdotale, qui dut ensuite développer beaucoup l'adoration d'où elle surgit.
Nos habitudes scientifiques disposent à s'étonner que je n'aie point encore introduit, dans une telle explication, le troisième attribut de ces êtres, qui seuls comportent une adoration universelle, comme également appréciables chez tous les peuples. Mais, outre que l'universalité de ce spectacle n'a de valeur réelle que d'après 1 importance directe qu'il présente, elle fut reconnue plus tardivement que son double caractère principal. La diversité des aspects célestes dans les différentes stations terrestres dut longtemps offrir de grandes difficultés, même envers les étoiles, pour saisir nettement le spectacle commun.
C'est d'ailleurs au sacerdoce seul qu'il faut rapporter la première appréciation décisive d'une telle identité, d'après la fixité des constellations, malgré leur hauteur variable. A plus forte raison était-il exclusivement propre à la reconnaître envers les planètes. La difficulté devient alors assez grande pour que Vénus ait conservé, pendant toute l'antiquité, les deux noms dus aux deux astres distincts que semblait naturellement indiquer l'alternance périodique de ses déplacements apparents, selon qu'ils précèdent ou suivent ceux du soleil.
Ainsi, l'universalité du spectacle céleste ne figure qu'au dernier rang dans l'appréciation sociologique de l'aslrolâlrie , principalement relative à l'avènement décisif du sacerdoce. Or, on voit que ce troisième caractère des fétiches sidéraux , loin de concourir à cette transformation sociale , ne put être assez reconnu que d'après son accomplissement. Mais, quoiqu'il n'ait pu participer à la formation du sacerdoce , il a dû beaucoup influer sur son extension et sa consolidation.
Sous ce rapport, son importance devient finalement prépondérante, puisque le fétichisme se trouve ainsi corrigé radicalement du seul défaut essentiel que manifeste l'appréciation abstraite du régime primitif. Car, cette religion provisoire comporterait dès lors plus d'universalité que le théologisme transitoire , et même autant que le positivisme définitif, sauf l'extension supérieure de celui-ci d'après sa réalité théorique et sa moralité pratique. Quoique l'avènement nécessaire du polythéisme n'ait permis nulle part un suffisant essor de cette éminente aptitude, l'histoire présente pourtant plusieurs cas décisifs de l'union astrolâtrique chez de vastes populations, politiquement indépendantes les unes des autres.
Ce n'était point ici le lieu d'apprécier directement l'influence capitale de l'astrolâlrie sur la transformation graduelle du fétichisme en théologisme, examinée à la fin du chapitre actuel. J'ai dû maintenant me borner à caractériser le profond changement qu'éprouve la religion primitive, quand prévaut l'adoration céleste. Outre ses suites naturelles, c'est même la première révolution importante que subisse l'humanité , dont les opinions, les mœurs, et même le gouvernement s'y modifient simultanément.
Elle serait mieux appréciée si l'on n'oubliait pas sa connexité nécessaire avec les deux plus grands événements sociaux, l'institution du domicile, et l'établissement du sacerdoce. Quoi qu'il en soit , je ne dois pas terminer son examen préliminaire sans y faire déjà remarquer l'influence secrète, mais décisive, de la positivité naissante. Car, si le régime astrolâtrique assista beaucoup le développement des études célestes, il surgit d'abord de leur ébauche spontanée.
Je puis maintenant procéder, sans lacune, ni confusion, à l'appréciation concrète du fétichisme; c'est-à-dire au jugement définitif de l'ensemble des résultats, intellectuels et sociaux.
dus au concours effectif des propriétés essentielles caractérisées par sou appréciation abstraite. Quoique je doive y considérer surtout les cas 1rs plus complets, il faut concevoir cet examen comme applicable à toutes les situations historiques. Mais, pour (pie pelle universalité ne présente aucune difficulté grave, j'invite le lecteur à n'oublier jamais la grande influence qu'exerça longtemps le milieu matériel sur le développement humain, surtout pratique, et même théorique.
A\ant que l'humanité naissante pût assez modifier sa planète, elle lui fut subordonnée plus étroitement qu'on ne le suppose aujourd'hui. En écartant les irrationnelles conceptions sur les climats, on ne saurait méconnaître les perturbations secondaires que l'ensemble de chaque milieu dut toujours apporter, de moins en moins, dans la vitesse de l'évolution correspondante La dynamique sociale ne devant pas aujourd'hui les apprécier spécialement, sauf en quelques cas exceptionnels, il fallait ici signaler d'avance cette réserve nécessaire , sans laquelle mes indications historiques pourraient souvent sembler paradoxales.
Pour que les résultats spéculatifs du fétichisme puissent être assez jugés, on doit examiner séparément, d'abord son efficacité philosophique, puis son influence scientifique, enfin son essor esthétique; suivant l'ordre qui convient envers tout régime vraiment synthétique.
Sous le premier aspect, mon appréciation abstraite du système fétichique motive assez l'admiration qu'il mérite, comme ayant, à tous égards, ébauché dignement l'éducation fondamentale de la raison humaine. Quoique l'ignorance et l'aveuglement qu'inspire envers lui le théologisme, surtout monothéique, aient toujours méconnu cet immense bienfait, la religion finale lui procurera bientôt une gratitude unanime et perpétuelle. A mesure que notre évolution spontanée sera mieux comprise et
plus respectée, chacun bénira, d'après ses souvenirs personnels, ce régime nécessaire de notre enfance, tant individuelle que collective. En le comparant aux autres modes de la synthèse absolue, la suite de ce volume confirmera sa supériorité théorique , malgré son infériorité politique. Mais je dois ici caractériser directement ses principaux résultats philosophiques.
Ils sont dus , comme tous les autres , à l'ensemble de ses propriétés, tant morales que mentales. Car, ce régime, quoique plus spontané que les suivants, fut réellement plus synthétique, sans être autant systématique. Malgré l'apparente contradiction qu'offre aujourd'hui ce dernier contraste, il convient à toutes les phases de l'initiation humaine. En effet, la principale aptitude de la synthèse fictive résultant de sa spontanéité , sa plénitude et son homogénéité doivent toujours diminuer à mesure qu'on la coordonne davantage. Le raisonnement vient alors y troubler de plus en plus la prépondérance du sentiment.
Un tel conflit se prolonge et s'aggrave jusqu'à l'avènement du régime final, que sa réalité caractéristique conduit à prendre l'affection pour base nécessaire de la vraie systématisation , aussi complète qu homogène. Si déjà nous regardons comme toujours connexes les qualités de synthétique et systématique, c'est d'après un aperçu confus de l'état normal, en oubliant le régime préparatoire , où ces deux attributs durent profondément contraster. Cette conciliation définitive entre le sentiment et le raisonnement, se trouvait même annoncée dans la synthèse fétichique, où la prépondérance du premier et l'impuissance du second furent également spontanées, sans pouvoir encore susciter aucune oppression mutuelle.
•Mieux on compare le fétichisme et le positivisme , plus on reconnaît leur affinité fondamentale. Quoique ces deux syn-
thèses extrêmes soient l'une spontanée et l'autre systématique, elles offrent une équivalente subjectivité, condition nécessaire de toute liaison universelle. Leur opposition essentielle se réduit au contraste général entre le caractère absolu de la première et l'esprit relatif de la seconde ; conformément à leurs tendances respectives vers les causes ou vers les lois, comme à leur propre emploi du type humain , personnel ou social. Or, ces diversités radicales, dont la manifestation fut d'ailleurs tardive, ne déterminèrent d'abord aucun antagonisme. Car, l'absolu félichique diffère beaucoup de l'absolu théologique, en ce que l'un résulte instinctivement d'une insurmontable nécessité, tandis que l'autre suppose une préférence réfléchie de la recherche des causes sur l'étude des lois. L'ascendant spontané du premier n'est point hostile à l'essor simultané de la positivité , qui ne peut , au contraire , se développer ensuite qu'en réduisant toujours la prépondérance du second.
A tous les titres essentiels, l'influence philosophique du fétichisme se trouve admirablement conforme aux meilleurs préceptes du positivisme ; ce qui motive davantage leur avènement respectif. La prépondérance fondamentale du cœur sur l'esprit , que la systématisation finale établit péniblement dans un milieu vicié par la théologie et la métaphysique , émana sans effort de la spontanéité primitive. Cet unique principe de la synthèse humaine conduisit , dès le début , à constituer instinctivement la vraie logique, toujours restée populaire, malgré les altérations doctorales , celle qui fait dignement concourir les sentiments, les images, et les signes à l'élaboration des pensées.
Sous l'impulsion fétichique , l'influence affective y prévalut spontanément, comme elle prévaudra systématiquement quand la discipline positive surmontera les résistances des sophistes qui prétendent régler l'esprit sans aucune participation du cœur.
L'heureuse disposition des fétichistes à la confiance habituelle envers les êtres et les événements quelconques est éminemment conforme à la vraie rationalité. Car elle conduit à simplifier davantage toutes nos hypothèses. En effet, leur simplification consiste dans l'élimination ,. artificielle ou naturelle, de chaque influence purement subjective qui reste étrangère à leur destination objective. Or, qu'une telle complication soit morale ou mentale, l'épuration devient également convenable, et son importance se proportionne à l'intensité réelle des perturbations quelconques.
La touchante logique des moindres nègres est donc plus sage que notre sécheresse académique, qui, sous le prétexte empirique d'une impartialité toujours impossible, consacre ordinairement le soupçon et la crainte. J'ai déjà remarqué d'ailleurs que le principe fétichique se trouve spontanément conforme à la condition fondamentale de l'institution des saines hypothèses. Car, celles qu'il inspire sont toujours susceptibles de vérification , et dès lors comportent une réfutation décisive , à laquelle échappent les suppositions théologiques ou métaphysiques, dont l'empire ne cesse que par désuétude.
Enfin, quoique le fétichisme se dirige nécessairement vers les causes, son dogme conviendrait d'abord envers les lois, si leur étude pouvait alors surgir. Il résulte, en effet, d'une assimilation générale entre les deux éléments fondamentaux du grand dualisme théorique , l'existence inorganique et l'activité vitale. Avant que leurs différences devinssent assez appréciables, il fallait exagérer leurs ressemblances pour découvrir leur vraie subordination.
On doit donc remonter jusqu'au fétichisme afin de concevoir la véritable institution d'une logique qui , malgré le stupide orgueil de nos pédants , perdrait nécessairement sa principale valeur si elle n'était point populaire et perpétuelle. Mais, ou-
tre cette fondation spontanée de la saine méthode, la religion primitive manifesta sa puissance philosophique par des résultats directement relatifs à la doctrine. Ils ont subi l'altération théologico-métnphysique sans cesser de guider l'ensemble des pensées humaines, et n'attendent que la systématisation positive pour servir de base éternelle à nos méditations normales.
Le premier consiste dans 1$ subordination nécessaire de l'homme au monde , consacrée par le fétichisme d'après l'adoration de la matière , seul mode que comportât alors cette institution fondamentale. Précédemment appréciée sous l'aspect théorique, elle doit être ici jugée suivant l'ensemble de sa destination , non moins sociale qu'intellectuelle. On reproche vainement au fétichisme d'avoir trop matérialisé ce premier fondement de toute la sagesse humaine, tant pratique que théorique. Car notre raison doit d'abord reconnaître l'universelle prépondérance de la force matérielle , avant d'aspirer à la modifier par la puissance morale , dont la destination ne pourrait être autrement conçue. Il suffit d'observer la marche spontanée des enfants et des classes naïves pour constater notre prédilection initiale envers la supériorité physique , sans laquelle les autres qualités deviendraient illusoires. Elle est à la fois mieux susceptible d'appréciation et plus indispensable à nos premiers besoins.
Faute d'un tel ascendant , l'ordre humain ne pourrait pas exister davantage que Tordre extérieur. Il importe même à la consolidation de notre moralité, toujours incompatible avec la vaine indépendance rêvée par d'orgueilleux sophistes. Car, cette soumission habituelle constitue réellement la première base de notre principal perfectionnement, qui suppose constamment une véritable humilité, mieux ébauchée par l'instinct fétichique que sous la discipline théologique.
Envers cette institution spontanée de notre subordination
fondamentale , la systématisation finale n'accomplira de rectification essentielle qu'à l'égard du fatalisme qui l'accompagna toujours d'après le caractère absolu de toute synthèse fictive. Mais ce vice , qui se développa seulement sous le théologisme, est d'autant moins imputable au fétichisme que, notre aptitude à modifier l'ordre matériel ne comportant d abord aucun essor décisif, elle ne pouvait davantage être aperçue que compromise. Cette impossibilité concourut même à mieux établir le dogme fondamental de toute sagesse.
Notre évolution pratique exige , encore plus que notre essor théorique, un sentiment prolongé de la prépondérance extérieure, afin que notre activité se trouve assez préservée des divagations qui lui sont propres. Or, si nous avions pu d'abord modifier beaucoup l'ordre matériel, nous n'aurions pas suffisamment reconnu son ascendant continu. Chacun devrait aujourd'hui concevoir aisément une telle tendance d'après la difficulté qu'éprouvent tant de docteurs à sentir l'invariabilité des lois relatives aux phénomènes les plus modifiables. Puisque l'ordre réel semble encore incompatible avec la modificabilité, les fétichistes durent donc consolider sa conception initiale par un fatalisme complet, que d'ailleurs leur raison pratique éluda comme la nôtre.
Cette grande construction, trop voilée ensuite sous les caprices divins , fut essentiellement due au fétichisme pur, c'està-dire pleinement spontané. Mais elle reçut de l'astrolâtrie un précieux complément, qu'il importe de caractériser comme la souche historique de notre essor scientifique proprement dit. En faisant prévaloir l'adoration céleste sur le culte terrestre, la phase finale du fétichisme perfectionna la conception initiale de * l'ordre matériel. Car elle ébauchait ainsi le second degré de subordination des phénomènes plus particuliers envers de plus généraux.
La notion primitive de l'ordre extérieur ne distinguait point la matérialité de la vitalité. Néanmoins, elle subordonnait à leur ensemble celui de l'existence humaine, quoiqu'elle y puisât son type spontané. Cela suflisait pour instituer une ébauche décisive du principe universel de la systématisation finale, en soumettant déjà la noblesse à la force. Mais l'astrolâtrie compléta ce début, en séparant la vitalité de la matérialité, comme autant subordonnée que notre existence à l'ordre céleste. Ouoique les phénomènes propres à les lier dussent encore maintenir entre elles une confusion qui ne put réellement cesser qu'au moyen âge, on reconnut dès lors l'universelle prépondérance des phénomènes les plus généraux et les moins modifiables.
Ainsi, la conception encyclopédique du positivisme doit au fétichisme, d'abord son principe général, puis son premier pas décisif. Tous ceux qui savent discerner la valeur des pensées malgré l'impuissance des discours reconnaîtront ce double service. Sous le dernier aspect, la religion primitive doit même être appréciée comme la vraie source de la méthode objective qui détermine aujourd'hui la réorganisation finale de la synthèse subjective, après l'avoir graduellement modifiée par une lente élaboration scientifique.
La pleine subjectivité n'appartient qu'au fétichisme proprement dit. C'est seulement dans ce début spontané que notre intelligence procède directement de l'homme vers le monde , puisqu'elle fonde sur le type humain l'explication absolue de l'ordre extérieur. Mais l'astrolâtrie institue la marche inverse, en subordonnant tous les phénomènes, même matériels, aux événements les plus éloignés de l'homme. Ce n'est point ici le lieu d'apprécier l'intime dislocation qu'un tel contraste devait graduellement introduire au sein d'un système qui perdit son homogénéité primitive. Néanmoins, tout en réservant cet exa-
meo pour la fin du chapitre, je devais maintenant signaler, comme un second service inférieur au premier, l'avènement de la méthode objective sous le fétichisme, qui contient ainsi tous les germes du mouvement philosophique.
Il faut, en troisième lieu, reporter également à la philosophie fétichique la notion capitale de la fixité des espèces naturelles, qui, trop altérée sous le théologisme, et mal respectée par l'empirisme scientifique , fournit au positivisme un dernier préambule nécessaire. En attribuant directement aux corps réels toutes les volontés directrices, le fétichisme consacra l'indépendance et la perpétuité de chacun d'eux, avec les seules exagérations qui fussent inséparables d'une conception absolue, dont l'efficacité se trouva d'ailleurs fortifiée ainsi. Cet immense service , faute duquel nous tendrions vers des divagations illimitées, fut radicalement compromis quand le théologisme transporta les influences surhumaines à des êtres purement imaginaires, maîtres capricieux d'une matière devenue entièrement passive. La suite de ce volume indiquera tout le danger que courut dès lors la raison humaine , dont la rectitude naturelle put seule résister aux séductions esthétiques des métamorphoses, toujours ingénieuses et souvent touchantes, qu'autorisait un tel dogme sans pouvoir les régler. Mais je dois ici noter seulement l'importance systématique de l'aperçu fétichiste envers le principe positiviste.
Elle résulte de ce que toute notion de l'ordre réel se dissoudrait nécessairement si les espèces, c'est-à-dire les substances, pouvaient arbitrairement changer. Car, les lois naturelles se rapportant toujours à la constance de l'arrangement général entre des phénomènes simultanés ou successifs, elles deviendraient incompatibles avec la variation indéfinie du siège propre à chacun d'eux. Si, comme le suppose toute foi théologique, les espèces animales, végétales, et même minérales , pouvaient
12b MSïi.UL; DE POLITIQUE POSITIVE.
Be remplacer mutuellement au gré des puissances divines , les événements qui s'y passent pourraient-ils comporter aucune autre fixité que celle qui conviendrait aux suprêmes caprices? La science moderne a trop subi, surtout en biologie, cette tendance subversive, distinctement sensible aujourd'hui jusque chez les athées les plus fiers de leur demi-émancipation. C'est donc au fétichisme purement spontané que la raison humaine restera toujours redevable de ce complément nécessaire du vrai régime philosophique.
Pour achever d'apprécier le triple service que je viens de caractériser, il importe de sentir combien son efficacité finale exigea qu'il émanât d'abord de la seule croyance vraiment universelle qui pût prévaloir jusqu'ici. Malgré les révolutions successives de l'esprit humain, le fétichisme spontané régla nécessairement toutes les intelligences primitives, comme il ne cessera jamais de diriger notre premier essor individuel. Son influence philosophique s'est donc exercée partout, et même toujours prolongée à travers les altérations quelconques, sans cesser d'atteindre jusqu'aux moindres entendements. Le positivisme doit dignement remonter à ce seul fond commun pour systématiser enfin la religion universelle, que le fétichisme ébaucha spontanément. Car la popularité finale des principales conceptions scientifiques resterait toujous impossible sans cette préparation fétichique, qui dispose déjà les esprits incultes à mieux accueillir la saine philosophie que ne le permet ailleurs l'influence métaphysico-lhéologique.
L'efficacité théorique du fétichisme dut surtout consister à poser spontanément ces fondements généraux de toutes nos spéculations. Il ne put donc faire déjà surgir aucune ébauche décisive des théories spéciales réservées aux régimes ultérieurs, quand la culture abstraite se dégagerait de Félaboration concrète sous l'impulsion théologique. Pourtant nous lui devons
aussi le premier essor de la science proprement dite, d'après les spéculations élémentaires qu'il comporta réellement chez toutes les intelligences, antérieurement aux études sacerdotales.
Cette influence scientifique du fétichisme, outre sa moindre importance, ne lui fut pas autant propre que l'efficacité philosophique ci-dessus appréciée. En effet, celle-ci résulta dogmatiquement de la religion primitive, qui resta toujours étrangère à celle-là, quoique sans la repousser. L'étude des lois ne pouvait d'abord surgir qu'envers des phénomènes assez simples pour avoir échappé spontanément au régime des causes.
Or, cela se réduit aux premières spéculations numériques , y compris la partie purement arithmétique de l'astronomie. Quant à la géométrie , son nom suffirait pour indiquer l'impossibilité de sa culture rationnelle avant la prépondérance de la vie sédentaire et l'avènement du sacerdoce, double caractère social de la phase astrolâtrique, où le fétichisme touche au théologisme. A plus forte raison, faut-il renvoyer à l'appréciation du polythéisme l'examen historique des premières découvertes décisives en astronomie géométrique, malgré leur préparation spéciale pendant le dernier âge fétichique. Mais il n'en est pas de même envers l'arithmétique et la partie correspondante de l'astronomie , toujours accessible à nos efforts spéculatifs, sous les vicissitudes de l'existence nomade.
Quelque borné que fût ce champ primitif de la posilivité rationnelle , et malgré le dédain qu'il inspire à l'empirisme académique, il offrira constamment une grande importance aux vrais philosophes. Ils y verront toujours le seul domaine initial où l'étude des lois pût se caractériser sous le principal ascendant de la doctrine des causes. L'essor ultérieur de l'esprit positif devait reposer sur cet avènement spontané des conceptions numériques, naturellement liées à toutes les autres d'après la
même simplicité qui les préserva d'abord du régime absolu.
il est vrai que la subtilité métaphysique s'efforça, dans l'antiquité, de les y faire aussi rentrer, en cherchant les causes proprement dites des principales propriétés reconnues aux nombres. Mais la naïveté fétichique était incapable de ce vain raffinement, qui constituait alors, comme de nos jours, une véritable maladie de l'esprit humain, demandant la cause quoiqu'il connaisse la loi. Les phénomènes numériques sont, en vertu de leur suprême simplicité , les seuls où les faits généraux deviennent inductivement appréciables, sans exiger aucune indication déductive émanée de spéculations moins spéciales. C'est pourquoi les penseurs fétichistes, heureux de pouvoir y saisir les premières lois abstraites , furent toujours détournés d'en pénétrer les causes, dont la recherche n'était fondée, partout ailleurs, que sur l'ignorance des lois correspondantes.
On doit d'abord reconnaître que l'institution de la numération, base primitive de tout le système scientifique, appartient essentiellement à l'âge fétichique, quoique son principal développement ait eu lieu sous le polythéisme, d'après les impulsions pratiques. Toujours liée à nos besoins, elle offre à notre aptitude théorique une première destination essentielle, qui cultive sans effort nos facultés de généraliser et de coordonner. Cette origine reculée ne peut être méconnue qu'en confondant la hiérarchie des nombres d'après leur formation collective avec leur notation spéciale. Quoique l'établissement systématique de celle-ci fut nécessairement tardif, la conception spontanée de celle-là remonte certainement au premier exercice de la raison humaine , même avant que le langage devînt assez développé pour lui fournir les meilleurs termes. Or, c'est d'une telle pensée que résulta surtout l'efficacité théorique de ce début du génie abstrait, sauf l'importance spéciale des artifices de nomenclature et de notation.
Mais il ne faut point isoler la numération proprement dite des premiers calculs numériques, dont elle fournit la base universelle, et qu'elle fut surtout destinée à faciliter. Il importe même d'y joindre les spéculations moins directes envers les propriétés élémentaires des nombres. Ce triple essor arithmétique constitue , pour l'évolution collective , un mouvement unique, comme le confirme la marche spontanée de nos enfants, qui commencent ainsi leur initiation décisive à la positivité rationnelle.
La partie supérieure de ce premier domaine théorique exige ici quelques explications spéciales sur la véritable origine de certaines spéculations numériques, qui , d'abord très-saines sous la spontanéité fétichique, furent ensuite viciées par les mystères métaphysiques. Elles concernent ce qu'on peut justement nommer les propriétés philosophiques ou religieuses des nombres, méconnues de nos docteurs académiques. Leur juste appréciation, réservée à la sociologie, repose sur l'aptitude logique des trois premiers nombres, indiquée déjà dans l'introduction fondamentale de ce traité.
D'ingénieuses expériences ont démontré que , chez les animaux, la numération distincte cesse au delà de trois. Mais on tenterait vainement d'attribuer à notre espèce un privilège plus étendu, qui tient seulement à l'assistance sociale des signes, faute desquels nous sommes aussi directement incapables qu'eux de compter nettement au-dessus de cette limite universelle. Il faut d'ailleurs, dans les deux cas, considérer seulement la coexistence abstraite, toujours confuse après trois, tandis que la coexistence concrète peut être, de part et d'autre, exactement appréciée au delà , les objets y dispensant des mots. C'est uniquement d'une telle abstraction que dépend le principal caractère philosophique de chaque nombre, vu son attribution logique. En approfondissant ce phénomène intellectuel, on y re-
connaît la source des propriétés mentales que j'assignai précédemment aux nombres sacrés, parmi lesquels un représente toute systématisation, deux dislingue toujours la combinaison, et trois définit partout la progression.
Une existence quelconque , dynamiquement considérée, offre trois états successifs, un commencement, un milieu, une fin. Statiquement envisagée, sa constitution résulte du concours permanent entre deux éléments opposés mais comparables. Conçue dans son ensemble , elle se présente toujours comme une. Ainsi, toute construction où ne prévaut pas l'unité de principe, toute composition plus que binaire, et toute succession dépassant trois degrés, sont nécessairement vicieuses, l'opération étant mal instituée ou restant inachevée. Une synthèse pleinement subjective dispose les penseurs fétichistes à sentir ces propriétés fondamentales des seuls nombres que l'on conçoive sans signes, surtout quand la numération naissante concentre l'attention vers les rudiments arithmétiques.
Toutes les spéculations philosophiques sur les nombres résultent de la subordination des autres envers ceux là. Elles doivent donc concerner surtout ceux qui, ne comportant aucun partage, sont justement qualifiés de premiers, comme racines universelles. On explique ainsi la prédilection spontanée qu'ils inspirent partout. Il suffit ici de la spécifier envers le nombre sept, qui dérive doublement des trois radicaux, en faisant suivre ou précéder d'une synthèse, tantôt un couple de progressions , tantôt une progression de couples, suivant que sa destination est statique ou dynamique. Cette double aptitude logique, pleinement indépendante des signes, s'exerça profondément chez toutes les intelligences, quoique ses lois positives fussent ignorées jusqu ici ; comme La pesanteur nous dominait avant que son étude scientifique devînt accessible. Telle est, à mes yeux, la véritable origine de 1 institution
universelle de la semaine. Cette source essentiellement subjective peut seule expliquer comment elle précéda partout l'astrolâtrie, à laquelle on rattache vainement sa formation objective. J'ose assurer que des observateurs rationnels la retrouveront chez des peuplades qui n'ont pas encore remarqué le nombre des planètes.
Quant à l'ébauche fétichique de l'arithmétique céleste, en écartant de vains dénombrements d'étoiles, on lui reconnaît plus d'extension et d'importance que ne le supposent les astronomes. Elle dut précéder et préparer la géométrie céleste , comme celle-ci la mécanique céleste , quoique la distance dogmatique soit plus petite et la dépendance moins essentielle dans le premier cas que dans le second. Maintenant elle se trouve absorbée par la coordination finale de l'astronomie, où son influence n'est point appréciable.
Son propre domaine comprend l'ensemble des notions astronomiques qui n'exigent qu'une exacte supputation, sans aucune théorie géométrique. Or, ces déterminations purement numériques furent longtemps plus multipliées et plus importantes qu'on ne le conçoit aujourd'hui. Elles embrassèrent toujours les approximations directes envers les principales périodes propres à chaque planète, et leur comparaison avec l'année solaire ou sidérale. Mais, outre ce champ élémentaire , elles comprirent d'abord, quoique d'une manière nécessairement empirique , les principaux événements résultés des situations mutuelles, qui furent ainsi susceptibles de quelque prévision avant que leur vraie théorie devînt possible. On a beaucoup exagéré l'importance des castes sacerdotales envers ces calculs astronomiques, qui supposaient seulement la numération assistée d'une écriture quelconque. Avant même que l'astrolâtrie eut surgi, les vieillards précurseurs des prêtres purent, quoique nomades, aisément ébaucher toutes ces supputations.
Leur importance concrète ne doit ici nullement amoindrir le mérite supérieur des spéculations abstraites que j'ai d'abord appréciées. C'est surtout à celles-ci que l'esprit humain sera toujours redevable de son premier essor mathématique, éveil décisif du vrai génie scientifique. L'introduction de ce traité signale déjà leur portée philosophique, comme révélation initiale du dogme positiviste , puisque la moindre prévision réelle 9 même purement numérique, suppose l'invariabilité fondamentale de l'ordre naturel, tant en nous qu'au dehors.
Ayant assez caractérisé les services philosophiques et scientifiques du fétichisme, je dois terminer son examen théorique, en appréciant ses résultats esthétiques.
Us sont de deux sortes : les uns généraux et définitifs, concernent la formation essentielle de la langue humaine; les autres, spéciaux et préparatoires, se rapportent à l'ébauche décisive des divers beaux-arts, dont l'ensemble complète l'institution du langage.
D'après le volume précédent, cette institution fondamentale consiste dans une suffisante harmonie entre les deux modes simultanés que tous les animaux supérieurs emploient spontanément pour communiquer leurs affections et leurs pensées, en s' adressant à la vue et à l'ouïe. Partout prévalent d'abord les moyens mimiques 5 comme plus naturels et. plus expressifs. Mais ensuite, chez une espèce quelconque , ils se subordonnent aux moyens phoniques, plus complets et plus usuels. Cette universelle subordination constitue le point de départ nécessaire pour l'essor graduel de la langue humaine au-dessus de toutes les autres.
Le progrès consiste ici, comme ailleurs , à développer la double destination, affective et intellectuelle, d'un langage quelconque. Mais, dans cet essor spontané, plus ou moins commun à toutes les espèces sociables, l'humanité se distingue
par sa tendance à faire toujours prévaloir la communication des pensées, théoriques et pratiques, sur celle des sentiments. La première 9 en effet , concerne davantage la vie publique , principal caractère de notre race ; tandis que la seconde se rapporte surtout à la vie privée, seule développable partout.
Néanmoins, l'accroissement de la destination intellectuelle par rapport à la destination affective constitue la loi générale des variations de chaque langage animal , d'après celles de la société correspondante, où l'essor mental devient à la fois résultat et moyen. Car cette disposition détermine partout la subordination finale de l'art mimique à l'art phonique. Notre espèce ne présente que le développement le plus prononcé d'une telle tendance , conformément à sa socialité supérieure.
Toutefois , cet accroissement continu , comme celui de la subordination correspondante du subjectif à l'objectif, n'appartient réellement qu'à notre âge d'initiation. Quand ce long préambule sera partout accompli, l'état normal de l'humanité relèvera, dans le langage , l'importance du sentiment, pendant qu'il augmentera, pour la pensée, l'influence de l'inspiration , d'après les indications du chapitre précédent. Mais ce n'est point ici qu'il convient de développer une distinction naturellement réservée au tome suivant, et seulement annoncée maintenant afin de prévenir toute vicieuse interprétation d'une marche qui doit seule m'occuper actuellement. Je continuerai donc à l'apprécier comme si jamais elle ne devait changer , sans craindre dorénavant aucune grave méprise.
Suivant cette loi dynamique de tout langage, l'essor décisif de celui qui nous est propre présente deux progressions connexes, l'une envers l'art phonique, l'autre quant à l'assistance qu'il reçoit de l'art mimique , également dérivées de l'ascendant universel des sons sur les gestes. La première consiste en
deux transformations successives, où l'humanité tend à rendre sa langue phonique plus intellectuelle qu'affective, d'abord en subordonnant la musique a la poésie proprement dite, puis celle-ci même à la simple prose, dernier mode général du discours usuel. Dans la seconde, l'art mimique engendre successivement les deux principaux arts de la forme, d'abord la
culpture, puis la peinture, afin de suppléer à l'impuissance naturelle de l'art phonique pour perpétuer ses impressions. Sous l'impulsion continue de cette destination, le concours spontané de ces deux moyens de fixité conduit à fonder l'écriture proprement dite. Mais elle reste longtemps à l'état hiéroglyphique, où le langage visuel, quoiqu'il se subordonne dès lors au langage oral , en demeure pleinement distinct, et constitue un système de signes directement appréciable. La subordination plus complète , par laquelle les formes se bornent à traduire les sons pour les fixer, dans l'écriture alphabétique ou syllabique , s'établit beaucoup plus tard , et détermine l'entière systématisation du langage humain.
Excepté cette institution finale, qui n'appartient qu'au polythéisme , le fétichisme préside certainement à toutes ces transformations successives , d'où résulte la fondation décisive de la langue propre à l'humanité, statiquement appréciée dans le volume précédent. Cet immense service de nos plus lointains* ancêtres fournit l'un des exemples les plus caractéristiques de l'aveuglement et de l'ingratitude que développe le régime monothéique envers tous les états antérieurs, d'après son inaptitude à les juger. Même en partant de nos langues actuelles, on peut reconnaître que leur fond commun remonte nécessairement jusqu'au premier âge fétichique.
Il suffirait, pour n'en pas douter, de remarquer combien le caractère affectif y domine encore , malgré le long essor de l'intelligence, qui s'y borne à modifier l'impulsion initiale du sen-
DYNAMIQUE SOCIALE,
